«Хвала богам».
Улыбаясь, она повернулась к нему, но коричневый предводитель внезапно произнёс:
— И мы ненавидим тебя, никчёмный ублюдок. Убейте его!
Танис выдохнула, когда все единороги в унисон бросились к Дэшу.
«Минуточку. Что? Почему? Да что с ними такое?»
Охваченная яростью, Танис сделала единственное, что пришло ей в голову: выхватила меч и побежала обратно в гущу сражения.
— Эй, лошадка, но-но-но, — выкрикнула она, ударив мечом по бокам первого, до кого добралась.
Танис поняла, что ей следовало прирезать его, когда маленький синий единорог повернулся к ней с яростью в тёмных глазах. Зарычав, он попытался пронзить её сердце рогом.
Танис быстро отразила удар.
Но она не ожидала, что он превратится в человека и замахнётся мечом. Она едва успела отразить этот удар, прежде чем он обезглавил её.
Поражённая, Танис поняла, что единороги сражаются не так, как все остальные.
«О, я кажется серьёзно влипла».
Они обладали уникальными боевыми навыками. Неудивительно, что другие расы так легко пали. Единороги сражались с помощью магических огненных и ледяных шаров и постоянно меняли облик с человека на единорога и обратно.
«С ума сойти...»
Впечатляет и устрашает. Никогда не знаешь, что в тебя бросят и в каком облике с тобой будут сражаться.
Выругавшись, Танис прыгнула на спину серому единорогу, но тот исчез, и она врезалась в землю. Так унизительно.
Дэш подбежал к ней, прикрывая:
— Как я жалею, что лишил тебя сил.
— А я ещё больше. — Поднявшись, она схватила меч. — Можешь что-то посоветовать?
— Беги.
— И не мечтай. Как мне их убить?
— В человеческом облике — как обычных людей. А в ипостаси единорога... лучше подожди, пока они не станут людьми.
«Замечательно».
На её руке появился щит.
— Это защитит тебя от магии и зачарованного оружия.
«Отлично».
Подхватив её и подбросив, Дэш снова обернулся в единорога. Она приземлилась в седле у него на спине. Они ринулись на трёх противников. К счастью, Дэш наколдовал уздечку, за которую было удобно держаться.
Сердце Танис заколотилось в такт ударам его копыт, особенно когда её меч вдруг превратился в копьё, а наконечник засветился.
— Целься в рог. Отрежь, и он покойник.
Приятно слышать. Вот и объяснение бронированных пластин на рогах.
— Если ты сможешь найти их рог, когда они будут людьми, и завладеешь им, ты получишь полную власть над ними. Тогда сможешь их убить или взять под контроль.
А это ещё приятней слышать.
— Твой щит будет притягивать их магические атаки. Тебе не обязательно ловить разряды.
В таком случае... Танис закинула щит за спину.
— Тогда верни мне мой меч.
— Уверена?
— Да. Эльфийский короткий меч. Очень острый.
Копьё уменьшилось до нужных ей размеров. Танис подтянула ноги так, что оказалась сидящей на корточках в седле.
Дэш хотел спросить, что она делает, но противники были слишком близко. Ему оставалось лишь стиснуть зубы и сделать самое трудное в бою — довериться ей.
Он врезался плечом в ублюдка слева от себя и вонзил рог ему в бок. Танис схватила за гриву противника справа, перекатилась через его спину и срезала клинком рог ублюдка, прежде чем приземлиться на ноги. Дэш обернулся в человека и ударил третьего единорога мечом. Точный удар в грудь. Выронив меч, он запустил три пульсара в двух оставшихся единорогов, прежде чем снова сменить ипостась.
Дракайна грациозно вспорхнула в седло и устроилась у него на спине. Дэшу было странно видеть её рядом. Для единорогов не было ничего необычного в том, чтобы в бою с ними сражались всадники, но он всегда сражался без напарника.
В юности его пытались укротить за это... Тогда впервые его темперамент назвали «отверженным». Он отказался от уздечки, ведь не поддавался контролю. Никем. И особенно, когда от этого зависела его жизнь.
Но кто-то другой научил её сражаться. Это не результат сил, полученных при превращении в человека. Она умела сражаться в человеческом облике, как будто была в нём раньше.
Да, она обученная воительница с большим опытом. Инстинктивно знала, как защищать своего боевого партнёра.
Дэш быстро подбежал к оставшейся четвёрке единорогов, что неслись на них.
— Используй мой огонь.
Её слова заставили Дэша нахмуриться.
— Что?
— Моё драконье пламя. Обрушь его на них.
«Она, что, шутит?»
— Мы посреди леса.
— Знаю. Сожги их.
— Мы тоже сгорим. — И спалит лес дотла.
Танис зарычала на него.
— Нет. Не сгорим.
— А я говорю: сгорим!
— Поверь, Зверь. Я знаю, что делаю.
«Она свихнулась?»
На принятие решения оставалась лишь доля секунды.
— Я дракайна, Дэш. Доверься мне.
«Я ещё пожалею об этом».
Несмотря на сомнения, он открыл рот и выпустил её силу.
Только единороги неслись на них, а через секунду закричали и затихли. Драконье пламя мгновенно превратило их в пепел.
Огонь уничтожил его уздечку. Дэш выплюнул её и развеял своё снаряжение. Остановившись, он обернулся, чтобы осмотреть пейзаж позади них. Единственным следом от четырёх единорогов был лишь крошечная горстка тлеющего пепла, развеянного на ветру.
Дракон приподнялся в седле, затем соскользнул на землю.
— Скажи, ты рад, что не сражался в войнах между единорогами и драконами?
«Это уж точно».
— А ты? — спросил он.
— Нет. Это было до моего рождения. Но я слышала ужасающие рассказы.
Теперь Дэш лучше понимал, почему его отец настаивал на заключении договоров с её народом. Почему Кратус никогда не хотел воевать с драконами.
«Проклятье...»
Из-за силы своего чёрного рога Дэш никогда не знал, что драконье пламя может сделать с обычным красным. Он был крайне беспечен с жизнями своих людей.
Нет, он был так же безрассуден, как его сестра. Намного больше, чем когда-либо думал.
Опять же его рог почернел, будучи молодым. Если задуматься, чересчур молодым. Не говоря уже о способностях, унаследованных от матери. Драконье пламя обжигало его, но не так сильно. Он выдержит. Не без шрамов и волдырей, но выживет. Но боль будет адской.
От этих мыслей желудок свело. Дэш направился к трём оставшимся единорогам.
Хотя их не поджарили, троица тоже была мертва.
Проклятье. Он надеялся, что они смогут допросить кого-то из них.
«Они?» — Дэш замер, осознав, о чём только что подумал. — «С каких пор я начал думать о нас как о команде?»
Что было ещё более пугающим? Мысль о том, чтобы стать частью команды, не пугала его так сильно, как должна была.
Дракайна опустилась на колени рядом с предводителем Гильдии.
Вздохнув, Дэш обернулся в человека и, воспользовавшись моментом, спрятал свою волшебную палочку от неё, прежде чем помочь дракайне обыскивать поверженных противников.
Танис наблюдала, как Дэш срезает уже побелевшие рога с тел. Странно, учитывая, какими яркими и красными они были раньше.
— У цвета есть какое-то значение?
— Да. Красный — у воинов.
— Чёрный — у короля?
— Нет.
Танис ждала объяснений, но, когда он промолчал, она откашлялась и спросила:
— Тогда чей чёрный?
— Мой.
— Ух ты... — её удивила интонация его голоса. — Ты правда не собираешься объяснять?
— Не собираюсь, — ответил он чётко и спокойно.
Теперь ей точно нужно было знать, что он скрывает.
— Стыдно?
— Нет.
— Тогда почему ты не рассказываешь?
— Это личное.
«Что, чёрт возьми, может быть личного в цвете их рогов? Ой... Тогда, логично».
— И что же? Чёрные рога у единорогов — эквивалент маленького пениса?
Дэш поражённо смотрел на неё во все глаза, будто не мог поверить в услышанное.
— Что?
Танис фыркнула.
— Ну, разве есть другие причины твоего молчания?
Он застыл, словно громом поражённый.
— Что, во имя Тринадцати Королевств, заставило тебя так думать?
«А он сам не догадывается?»
— Тогда почему ты отмалчиваешься? — повторила она.
— Потому что это личное.
— Ты уже это говорил. Но может быть личней этого?
Дэш возмущённо зашипел. Им приходилось разбираться с трупами. Вероятно, за ними скоро придут новые охотники за головами.
«Мне выписали смертный приговор, а она хотела отвлечь меня этим? Реально?»
Расстроенный, он сделал то, что делал крайне редко… объяснил, в чём дело.
— Это позволяет единорогам узнать, какой силой мы обладаем.
— Так бы и сказал. Зачем нагонять таинственности? — она нахмурилась. — Что в этом стыдного? Если только… у тебя крохи? Силы жеребёнка?
— Нет! Погоди. Что? Ты же видела, какой силой я обладаю, Дракончик?
— Ну да, но я не знаю, насколько, — она указала на тела, — сильный ты по сравнению с ними. Откуда мне знать? Я — дракайна. Итак, что означает чёрный цвет на шкале силы у единорогов?
Дэш впился в неё взглядом.
— У меня нет души.
Танис застыла от неожиданного, резкого рыка.
— Что?
— Ты хотела узнать. Вот ответ. Чёрный рог означает, что у меня нет души.
Танис рассмеялась.
— Ну, это просто смешно. У всех есть душа. Кто тебе сказал этот бред?
Покачав головой, Дэш приблизился, зло глядя на неё. Наверное, многих эта злость подавляла и бросала в дрожь. Даже закалённых воинов.
— Нет, Леди Дракайна. Это правда. Ты хочешь знать, почему все меня боятся? Именно почему? В юности, в приступе ярости, я убил собственного отца. В тот же миг мой рог почернел, явив миру отсутствие у меня души, раскаяния и принципов, зато наличие абсолютной силы. Я способен на всё. Это моё позорное клеймо и величайший знак чести.
Танис с трудом сглотнула, услышав его зловещий тон. Что ж, это многое объясняло. Вероятно, ей тоже следовало бояться, но как-то не получалось.
А вот один животрепещущий вопрос у неё был:
— Почему ты убил его?
На его щеках заходили желваки.
— За то, что слишком много болтал и задавал назойливые вопросы.