Мира же упивалась ею.
Даже сейчас Бинк слышал крики тех, кто молил о пощаде. Кто взывал о смерти.
Эти вопли были для злобной суки божественной симфонией. Частенько Мира устраивала трапезы, слушая крики и наблюдая за чужими страданиями.
«Как я мог так быстро потерять контроль над ситуацией? Я должен был стать королём, а не прятаться, как крыса в канализации». — Недоумевал Бинк.
Форт должен был стать знаменитым Убийцей Драконов.
Сейчас...
Им повезёт, если они вообще выберутся живыми и невредимыми.
«Думай, Бинк. Думай».
Золотая палочка у него. И в худшем случае у него будет чем торговаться. Мира перевернула дворец вверх дном, допросив всех обитателей в попытке найти то, что находится у него.
«Это даёт преимущество».
«С сумасшедшими нельзя вести переговоры», — напомнил здравый рассудок.
«Я знаю. В отличие от глупого человека», — он бросил взгляд на Форта, обдумывая варианты. — «Хотя от людей тоже может быть польза».
— Форт... У меня есть для тебя задание.
— Какое?
— Королева хочет получить то, что у нас есть, верно?
Он кивнул.
— Так давай дадим ей это.
Форт почесал голову.
— Я думал, мы собираемся продать это и разбогатеть.
— Всё именно так. Мы предложим ей это — и получим вознаграждение.
Форт скривился.
— Не понимаю.
— Ты отнесёшь ей драконью голову и заклинание. Покажи их, чтобы королева поняла, что ты не шутишь. А я останусь охранять палочку, пока мы не заключим сделку.
Форт почесал нос.
— Не знаю, Бинк. Мне кажется, это плохая идея.
Но это был единственный шанс выбраться из этой передряги.
— Доверься мне.
Через несколько секунд Форт кивнул.
— Хорошо. Что мне нужно делать?
Бинк вытащил копию заклинания и передал её человеку.
— Отнеси это королеве и обязательно повтори всё, что я тебе скажу.
Мира находилась в редкой для неё истерике, расхаживая по кабинету Дэша. Честно говоря, она скучала по дому и ненавидела эти земли. Они были слишком...
На её вкус — радостными. Что не так с этими единорогами? Они действительно — низшая раса. Их единственное стремление — сидеть сложа руки, писать стихи и философствовать. Играть на музыкальных инструментах. Обсуждать идеи.
Уважать друг друга. Издавать законы...
Это вызывало тошноту. Где кровавые виды спорта? Где преступники, которых нужно наказывать?
По крайней мере, отец Дэша верил в ценность гладиаторских боёв.
А Дэш ничему не научился за время, проведённое в её землях.
Скольких ещё единорогов ей придётся убить, чтобы узнать хоть что-то полезное?
Хотя пытки должны были улучшить ей настроение, происходящее начинало её раздражать. Неужели они все такие тупые?
Как никто из них не может знать, где находится тело Ренаты? Или её рог?
Бесполезные. Абсолютно!
— Моя королева?
Она остановилась, когда в кабинет вошёл Адсил.
— Да?
— Там человек, который хочет с вами поговорить.
Человек? Что-то новенькое. Здесь, во дворце, ей не доводилось сталкиваться со многими. Хотя, если верить лазутчикам, в городе их довольно много.
— Зачем?
— Он говорит, что знает о волшебной палочке, которую вы ищете.
Это привлекло её внимание.
— Тогда, конечно, впусти его.
Мира повернулась к двери и увидела жалкого, маленького бродягу. Чем-то он напоминал ласку, правда, жиденькая бородка портила картину. Мира подождала, пока он заговорит.
Вместо этого его затрясло так сильно, что она испугалась — как бы человечишка не замарал мраморный пол.
— У тебя есть причина находиться здесь? — спросила она.
— Я... я... — он прочистил горло.
— Что? — раздражённо бросила она.
«Идиот? Хотя это и так понятно», — Мира с трудом сдержалась, чтобы не высказать это вслух.
— Я великий Убийца Драконов.
Мира рассмеялась. Он? Дрожащий от страха перед ней — а она и половины когтя дракона не стоит по размерам! Как такое ничтожество вообще могло встретиться лицом к лицу с драконом, если даже её боится?
Слабоумный.
Но от её смеха он раскраснелся.
— Я знаю, где волшебная палочка.
Смех вмиг застыл на её губах.
— Что ты сказал?
— Палочка, которую вы ищете. Я знаю, где она.
Теперь он завладел её вниманием.
— Как? Где?
Он громко сглотнул.
— Я забрал её у Керины. — Он вытащил из кармана кусок пергамента и протянул ей. — У меня также есть заклинание, с помощью которого вы можете убить короля единорогов.
Мира взглянула на Адсила, который быстро взял послание и прочитал его.
— Похоже, всё так и есть, моя королева, — он передал ей лист.
Наконец-то Мира почувствовала себя счастливой.
Взяв пергамент у советника, она жадно прочитала содержание.
Но затем её радость угасла.
Серьёзно? Это шутка? Или бред безумца?
— Проклятье. Кого?.. Содранная кожа душегуба? У тролля-девственника... что? Это самое тупое заклинание, которое я когда-либо видела! Кто это придумал?
Человек поднял руки.
— Не знаю, кто его создал. Но у нас есть все эти ингредиенты.
— У нас? — уточнила она.
— Мы с напарником их собрали.
Это немного подняло ей настроение. Приподняв бровь, Мира бросила взгляд на Адсила.
— И где же, скажи на милость, твой напарник?
— Охраняет нужную вам палочку. Или рог.
Мира аккуратно сложила пергамент с заклинанием.
— Что ж, значит, нам просто нужно найти твоего напарника. Верно?
— Эээ... — человек в панике начал озираться, попятился и налетел на Адсила. — Он... он сказал...
— Мне всё равно, что он сказал, человек. Ты расскажешь мне всё, что я захочу знать.
Глава 17
Танис лежала в постели, слушая, как бьётся сердце Дэша у неё под щекой. Её до сих пор поражала его способность выбирать, в каком облике спать.
А ещё больше — то, что он доверял ей настолько, что спал рядом в человеческом обличье. Танис помнила всё, что он говорил о единорогах и их рогах. В этом облике он был уязвим. Особенно когда спал крепко.
И ей стало любопытно: где Дэш в таких случаях прятал свою волшебную палочку? Даже признаков той Танис не замечала, хотя знала, что он должен держать её при себе.
Это стоило признания. Он умело её скрывал.
«Хотя я бы никогда не использовала её против него. Но любопытство — страшная сила, сокрушающая многих».
Эльфы, так же как Дови и Рипер, старались выяснить истинную природу её отношений с Верховным Королём. В последние дни становилось всё труднее уклоняться от личных вопросов, пока они разрабатывали план, как лучше вторгнуться в земли Дэша и вернуть его армию под его же командование.
Ни она, ни Дэш не хотели вдаваться в подробности. В основном потому, что сами не знали ответа.
Наедине они это практически не обсуждали.
Зная, как обстоят дела, Танис боялась спрашивать. Даже если бы Дэш не был Верховным Королём — он был единорогом. А она — дракайна. Её нынешний облик лишь временная оболочка.
Как только она снова станет драконом, у них не останется возможности строить отношения. По крайней мере, физически.
К тому же, отец убьёт её, если когда-нибудь узнает. И лишь богам известно, что он сделает или потребует от Дэша. Драконам запрещена близость с другими расами. Им едва ли позволялось спариваться вне своих кланов — и то лишь по политическим причинам, одобренным Советом.
Танис могла представить, какой скандал это вызовет в Индэре. Принцесса драконов с Верховным Королём единорогов. Её жизнь — наименьшее из того, что у неё отнимут.
Но сейчас это было не так важно. Сегодня они отправлялись в поход на Ликордию, где скрывался убийца дракона.
И где Мира сидит на троне Дэша.
Внезапный стук в дверь заставил Танис вздрогнуть.
Лежащий в её объятиях Дэш с проклятьем подскочил, готовый сражаться.
Они оба рассмеялись, поняв, что никто не врывается в дверь с оружием наперевес.
Дэш поцеловал её в лоб и укрыл мехом. Затем схватил вторую шкуру и обернул её вокруг стройных бёдер, прежде чем направиться к двери.
Танис потянулась за своей туникой, лежавшей на полу вместе с поясом Дэша и его кинжалом. Подняв их, она заметила кое-что странное.
Изысканный чёрный кинжал Дэша. Утренний свет играл на выгравированном узоре, подчёркивая спиралевидный центр.
«Постой... Это же... его палочка».
Танис ахнула от потрясения. Умело замаскирована в дизайне. Но если присмотреться — всё становилось ясно. Очень умно. Особенно с обёрнутой вокруг части рога чёрной кожей на рукояти — защитой и маскировкой одновременно. Никто бы не догадался, даже увидев её.
Сокрытая у всех на виду.
Бросив взгляд на дверь, где стоял Дэш, Танис быстро отложила кинжал в сторону, накинув на него тунику, пока он не заметил, как она его разглядывала.
Он будет в ярости, узнав, что она обнаружила его слабость. Разве может быть иначе? Верно. Не может. Она знала, что он разозлится.
«Расслабься. Не подавай вида. Веди себя непринуждённо», — нашёптывала интуиция.
Она сморщила нос и мысленно отругала себя.
«Ну почему у меня всегда так? Не умею по приказу изображать беззаботность».
Паника подскочила до небес.
«Подумай о чём-то другом», — посоветовал внутренний голос.
«Как будто это так легко...»
По крайней мере, она так думала, пока её взгляд не упал на почти обнажённого Дэша у двери. Мех сполз, почти полностью обнажив одну ягодицу.
«Да... Вот это... очаровательный способ отвлечься».
Улыбаясь, она склонила голову набок, чтобы лучше рассмотреть представшее её взору зрелище.
Это определённо помогло ей забыть обо всём — кроме его одуряющего запаха и вкуса.
Закрыв дверь, Дэш повернулся к ней и нахмурился.
— С тобой всё в порядке?
Щёки Танис вспыхнули.
— Я любовалась видом.
С озорной улыбкой он уронил мех.
— Мой вечно голодный Дракончик. И что мне с тобой делать?