Она аккуратно приняла девочку и провела её вглубь тоннеля, затем обернулась к нему:
— Я чувствую, что должна быть там, сражаться рядом с тобой.
Дэш поцеловал её в щёку.
— Знаю. Но ты человек, и я не могу это изменить. Береги остальных. Им нужен лидер.
Танис кивнула.
— Береги себя.
— Главное — ты живи.
Танис притянула его к себе.
Дэш наслаждался этим мгновением в её объятиях. Но звуки войны эхом отдавались набатом в его ушах. Их время истекло.
Поцеловав её на прощание, он покинул убежище и поспешил присоединиться к эльфам на парапете.
В тот момент, когда враги прорвались сквозь щит, раздался пронзительный крик. В ту же секунду эльфы с помощью магии укрепили броню. Стрелы так густо заполонили небо, что затмили свет.
Драконы летели низко, прикрывая огнём солдат, заполонивших территорию дворца.
Дэш швырял в них огненные шары, подпитываемые силой, позаимствованной у огня Таниса. Ему отчаянно хотелось превратиться в единорога, чтобы сражаться, но он знал — пока нельзя. Как только он это сделает, враги гурьбой ринутся именно на него.
И тогда всё будет кончено.
Единственная надежда — затеряться среди эльфов.
Внезапно справа от него появился Вигго, слева — Тора. Эльфийка отразила удар и отбросила кентавра назад.
— Нам приказано защищать вас, сир.
Дэш оценил их храбрость, но они всё ещё были детьми.
— Я сам о себе позабочусь.
Но они держались рядом — так же упрямо, как и Халла. Как бы он ни пытался оторваться.
Рипер возник словно из воздуха и занял позицию у него за спиной.
— Почему я всегда спасаю твою задницу, брат?
— Кажется, в прошлый раз это я тебя спас.
— Это не считается.
— Считается, — фыркнул Дэш.
— Вы оба идиоты, — буркнул Дови, закинув топор на плечо и оттолкнув Вигго в сторону. — Рагна убила своего отца. Кто теперь командует драконами?
Дэш отбросил напавшего кентавра.
— Полагаю, Рагна мнит себя главной.
Что вполне логично, учитывая, что она старшая дочь. Но технически Марла должна быть регентом, пока старший сын Дэвина не достигнет зрелости. Это означало, что Марла и её дети в опасности. Неудивительно, что она бежала на север — к своему отцу, в поисках защиты. Должно быть, дракайна подозревала, что невестка стоит за убийством Дэвина.
Бедная Танис. Она ведь никогда даже не думала, что Рагна могла быть замешана в смерти их брата.
— Пригнись!
Дэш без колебаний присел.
Рипер послал ледяной поток, сбив пламя, которое испепелило бы его, если бы достигло цели.
Превратившись в единорога, Рипер увёл драконов прочь от их позиции.
— Нет! — Дэш бросился за ним, но Дови схватил его за плечо.
— Он их отвлекает.
— Они подумают, что он — это я! — Дэш был в ярости. Хотя у Рипера тёмно-фиолетовый рог, он тоже чёрный единорог. А при определённом освещении фиолетовый казался чёрным. Особенно для идиотов, которые не смотрят внимательно.
Как заметила Танис, большинство не-единорогов не могли отличить их друг от друга. Один чёрный единорог — как другой.
Их слишком легко спутать.
— Проклятье, Дови! Защити этого тупого придурка!
— Уже! — отрезал он и толкнул Дэша в противоположную сторону от Рипера.
Никогда ещё Дэшу не хотелось так сильно избить Рипера и Дови, как в этот момент. Обычно Рипер так же неохотно обращался в единорога, как Крази жаждала оставаться вороной. И из всех возможных моментов он выбрал именно этот, чтобы найти свою «внутреннюю лошадиную сущность»!
«Проклятье! Рипер собирается убить себя ради них. Зачем он это делает? Мать меня прикончит».
Как будто этого было недостаточно, горячий порыв воздуха ударил ему в спину. Он резко обернулся — из туннеля, где только что скрылась Танис, появилась огромная тень.
Громадная дракайна.
Та самая, что возвышалась над ним, пойманным в сеть, на лугу.
«Танис?! Какого чёрта?!»
Ошеломлённый, он наблюдал, как она взмыла в небо — прямиком к своей сестре и другим драконам, что обстреливали дворец и эльфов...
Глава 19
Глава 19
Танис знала, что у неё мало времени. Заклинание Мартена, вернувшее ей драконий облик, скоро иссякнет. Но она не могла дышать.
Не могла думать.
Её отец был мёртв.
Боль и агония горели где-то глубоко внутри, а перед глазами всплывало самодовольное лицо сестры перед нападением.
Это сделала Рагна. Сознательно убила собственного отца и делала вид, что на их стороне.
«Она мне солгала!»
Неудержимая ярость клокотала внутри.
Даже сейчас Танис вспоминала маленькую эльфийскую девочку, которую Дэш привёл в туннели... Элис. Малышка рыдала:
— Это было ужасно! У них... у них огромная голова дракона! Её перебросили через стену, и она чуть не упала на меня. А потом сказали, что король драконов мёртв... и что драконы с кентаврами объединились против нас! Мы все умрём!
«Король драконов был мёртв».
Эти слова продолжали звучать у неё в ушах.
«Рагна убила нашего отца. Значит, и Дэвина тоже. Эта сука убила их ради чего? Ради трона? Ради власти?!»
Танис замутило.
«Как она могла? Ничто не стоило жизни нашей семьи. Ничто!»
Всё это не укладывалось в голове. Их отец действительно любил Рагну. Он уважал её. Он никогда не говорил ей тех ужасных слов, что говорил Танис, — а она, несмотря на это, даже не подумала бы причинить ему вред. Никогда не позволила бы себе ни одного грубого слова в его присутствии.
«Как ты могла, Рагна?»
Она этого никогда не поймёт.
А Дэвин? Он любил Рагну. Обожал, так же как Танис и Реву. Сёстры были для него всем.
«Что с тобой не так, Рагна? Зачем играть с нами в эти игры? Делать вид, что тебе не всё равно? Приехать сюда якобы, чтобы забрать меня домой... Ты что, серьёзно?»
«Ты собиралась убить меня? Или припасла что-то похуже?»
Теперь всё стало ясно. Не даром интуиция предупреждала её об опасности.
Рагна пришла, чтобы уничтожить эльфов и Дэша. Захватить королевства. Ради трона.
И теперь Танис жаждала только одного — мести. И крови Рагны.
Взмыв в небо, она направилась прямо к своей старшей сестре, которую когда-то боготворила. К той самой, кого считала самым дорогим существом в своей жизни. А теперь хотела разорвать ей глотку.
Рагна дёрнулась при виде неё.
— Танис?
— Ты... грёбаная сука! Как ты могла?! — Танис врезалась в неё и отбросила в сторону.
Рагна выпрямилась, впившись в сестру яростным взглядом.
— Ты о чём вообще?
Танис выплюнула в неё струю огня.
— Ты убила нашего отца и брата!
Рагна перевернулась в воздухе, пытаясь зацепить её когтями.
Танис отшвырнула её хвостом.
— Как ты могла?!
Когда гвардейцы попытались вмешаться, Танис обрушила на них свой яростный пламень.
— Не вмешивайтесь, — рыкнула она, описав в воздухе круг. — Это между мной и Рагной.
Рагна уставилась на неё.
— Я думала, ты теперь человек.
— О да, тебе бы этого хотелось! — Она снова ударила сестру хвостом, затем схватила когтями. — Ты убила моего брата!
Рагна вырвалась из хватки.
— Он этого заслуживал. Слабак!
Танис закричала и выпустила в неё непрерывный поток едкого пламени, прожигающего всё на своём пути.
Рагна пригнулась и нанесла ответный удар.
Но Танис, охваченная яростью, едва почувствовала его. Вместо этого она обхватила сестру телом и впечатала её в землю с такой силой, что образовалась воронка.
Рагна застонала.
Подняв её в воздух, Танис снова с силой ударила о землю. Учитывая, насколько она была крупнее, это было немало.
И она сделала это ещё четыре раза.
И всё равно не успокоилась.
Ей нужно было почувствовать, как брызжет кровь сестры.
Когда Танис в очередной раз подняла её, чтобы швырнуть, Рагна закричала:
— Прекрати!
— Отчего же?
— Ты меня убьёшь!
— Отлично. Ты заслуживаешь смерти, — прошипела Танис. И вложила в эти слова всю боль, всю ненависть, всю ярость. В тот момент ничто не доставило бы ей большего удовольствия, чем разорвать Рагну на части.
Если ты недостаточно дракон, чтобы остановить их, тогда ты заслуживаешь того, что они с тобой сделали.
Сколько раз Рагна говорила ей эти жестокие, ужасные слова?
Смеялась над тем, что люди и Баракус сделали с ней. Потешалась над смертью Дэвина от руки убийцы драконов.
«Ты же не хочешь стать такой же, как Регина…»
Танис замерла, осознав эту реальность.
Это правда. Она не хочет превращаться в монстра, подобного своей сестрице. Бессердечного существа, неспособного к сочувствию, доброте и заботе.
В чудовище, убившее собственного брата.
Отца.
В ту, кто издевалась над младшей сестрой лишь за то, что её изнасиловали.
Нет. Танис не хотела становиться Рагной. Ни за что.
Вместо этого она бросилась к стражам своей сестры и сделала то, на что раньше никогда не решалась — с гордо поднятой головой.
— Я — ваша наследная принцесса Танис Драгомир, — произнесла она, и голос её звучал ясно. — И по праву рождения освобождаю свою сестру от командования за измену нашему королю и наследному принцу. Все вы обязаны немедленно отступить и вернуться в Индэру, где принцесса Рагна будет содержаться под стражей до решения королевы-регента Марлы и совета старейшин.
Она посмотрела на Эрстла, заместителя Рагны.
— Всё ясно?
Тот склонил голову.
— Да, принцесса.
Рагна рванулась вперёд, но Эрстл остановил её и отшвырнул.
— Думаешь, это конец? — прорычала она Танис.
— Пока не вернусь домой — да.
Рагна боролась, вырываясь из его хватки.
— Отпусти меня! Я приказываю!
— Прости, принцесса, — Эрстл держал её крепко. — Я получил приказ, и я не нарушу его. — Он посмотрел на Танис и поклонился. — Всё ради процветания Индэры.
Рагна продолжала проклинать сестру, пока Эрстл увлекал её прочь.