По крайней мере, так он всем говорил.
Правда была в другом — он её боялся. На драконов зелья, затуманивающие разум, действовали недолго. Он заставлял её пить их, превращал, отправлял на бой, а сразу после — снова обращал в человека.
Танис боялась, что из-за зелий и чар уже никогда не станет свободной.
Но Баракус просчитался: она научилась сражаться в человеческом обличье. Месяцы, проведённые с ограми, не прошли даром — они научили её искусно владеть мечом.
Он недооценил её.
Баракусу следовало бы быть по внимательней.
Как выяснилось, её отцу тоже.
Танис замедлила шаг, когда они вошли в храм. В боковом нефе стоял алтарь с головой её отца — такой большой, что она занимала почти всё пространство.
Яган был свирепым зверем. Его серые глаза пронзали насквозь. Танис не верилось, что она больше никогда его не увидит. Никогда не услышит, как он ругается на неё.
Закусив губу, она медленно подошла к алтарю.
— По крайней мере, он выглядит умиротворённым... — словно её сестра убила отца во сне.
Дэш стоял позади и мягко гладил её по спине.
— Нужно что-то сделать? Для него, для тебя?
Она покачала головой. К чести эльфов, они проделали отличную работу: вычистили и отполировали до блеска его чешую, а на затылок, где раньше была шея, накинули алую ткань.
— Как думаешь, где его тело?
У Киганы замерцала чешуя — так у людей встают волосы дыбом, а у драконов сияет кожа.
— Конечно, она не проявила неуважения. Он был её отцом! — возмутилась дракайна.
Для их расы убийство члена семьи считалось тяжким преступлением. Оно влекло за собой самое суровое наказание. Теперь Танис потеряла не только отца и брата, но и сестру.
По её щекам потекли слёзы.
— Не знаю... Я до сих пор не понимаю, как Рагна могла на такое решиться, — прошептала она, дрожащей рукой дотрагиваясь до морды отца, вспоминая, как была ещё детёнышем...
Он смотрел тогда на неё с любовью в глазах. Тёрся носом, прижимал к себе. Она так долго запрещала себе вспоминать об этом — слишком больно. Но сейчас всё прорвало. Она скучала по тому отцу, которого когда-то знала.
Тому, кто смотрел на неё с гордостью.
Танис сотрясали рыдания.
Дэш мгновенно оказался рядом. Он прижал её к своему крепкому телу, обнял так, что если бы не он, она бы упала. Но он бы этого никогда не допустил.
Он стал её силой.
— Я поймаю тебя и буду держать, Дракончик. Не сдерживай слёз.
От этих слов Танис разрыдалась ещё сильнее, уткнувшись в него. Её удивила собственная реакция. Она думала, что давно уже смирилась. Поднялась над этим.
Но на самом деле её ломала невозможность примириться с отцом. Он умер, ненавидя её, и у неё больше не было шанса вернуть его любовь.
Доверие. Уважение.
Он никогда не узнает, что она не была тем осквернённым чудовищем, каким он её считал. Эта мысль ранила так глубоко, что у неё перехватило дыхание.
Вот почему она теперь ненавидела свою сестру. Рагна лишила её шанса снова обрести отца.
И это ощущение слабости пугало Танис. Она не из тех, кто плачет. Даже после смерти Дэвина её слёзы сжигала ярость — всепоглощающая, целеустремлённая. Тогда ей нужна была только месть.
Чтобы наказать убийцу драконов за то, что тот осмелился отнять у неё Дэвина.
А сейчас...
Внутри бушевал водоворот эмоций. Боль. Потеря. Понимание того, что будущее, которое могло быть, теперь невозможно.
Она бы отдала всё, лишь бы снова услышать хриплый голос отца — даже если он ругается. Или услышать смех Дэвина.
Увидеть, как он дразнит Марлу и играет со своими детёнышами.
Но всё изменилось. Пути назад нет. У неё больше нет семьи.
Это даже хуже, чем в плену. Тогда её семья хотя бы была жива.
Цела.
Сейчас...
Отца нет. Дэвина нет. Рагну казнят.
А Рива...
Сердце сжалось и забилось тревожно при мысли о второй сестре.
— Рива тоже в этом замешана?
Вопрос удивил Кигану.
— Не знаю. Она была с нами, когда нас вызвали на встречу с кентаврами. Но я не знаю, в чём она участвовала. Ты же знаешь, какие они с Рагной...
Ближе, чем пальцы на руке. Хотя и Рагна не всегда доверяла Риве.
Танис вытерла глаза. У неё появилась новая цель.
— Что она сказала тебе?
— Что есть паразиты, которых надо уничтожить. Мы должны были сопровождать её на встречу. Больше ничего. Мы не задавали вопросов.
Их учили не сомневаться в приказах.
— Как Рагна узнала, что я здесь? — Танис посмотрела на Дэша.
— Наверняка от грифонов. Или другого шпиона. Они повсюду при моём дворе. Рипер выслеживает их, но всех не поймает. Они плодятся, как крысы.
Танис кивнула и снова повернулась к останкам отца. Слёзы душили её от ощущения несправедливости.
«Я знаю, что не была твоей любимицей, но...»
— Я отомщу за тебя, папа. Обещаю: трон достанется тем, кто действительно достоин его.
Жестокая ирония заключалась в том, что она была последней, от кого он хотел бы услышать это обещание. Это знание причиняло ещё большую боль. Он умер, разочарованный в ней.
Но это не имело значения. Она сдержит своё обещание, несмотря ни на что. Хотя он, возможно, и подвёл её как отец, он был справедливым и добрым королём. Таким же, как Дэш.
По крайней мере, Дэвин сохранил их родословную. У него было трое сыновей, которые должны унаследовать трон Индэры. Эти детёныши были величайшим сокровищем Ягана Драгомира.
Если Риву и Рагну казнят за содеянное, Танис останется единственной выжившей из его детей.
Как бы сильно она ни презирала своих сестёр и как бы жестоки они ни были по отношению к ней, Танис понимала, что не сможет спокойно наблюдать за их казнью.
— Ты не дракон. Тебя испортили пленившие тебя шавки.
В конечном итоге, возможно, отец был прав. У неё не было того инстинкта убийцы, которого Яган требовал от своих драконов. Она хотела справедливости.
Проблема была в том, что она больше не понимала, что значит «справедливо».
Убитая горем, она покинула храм и отправилась...
Собственно, Танис не понимала, куда ей идти. Это не её дом и не её сородичи.
«Мне больше некуда возвращаться».
Осознание суровой реальности так сильно потрясло её, что Танис едва не задохнулась.
Брат и отец мертвы. Хотя раньше Марла была к ней добра, теперь всё могло измениться.
По крайней мере, одна из её сестёр — если не обе — убила Дэвина и их отца. Марла имела бы полное право добиться изгнания Танис, основываясь на их действиях. Даже если бы Марла сжалилась над ней, семья Марлы могла бы потребовать изгнания или смерти, чтобы защитить наследников.
Более того, даже дальние родственники Танис могли бы поступить так же.
Хотя Марла и могла бы стать королевой-регентшей, она была бы больше зависима от милости совета, чем полноправная правительница. Поскольку она не происходила из рода Драгомиров, её правление строго контролировалось бы до тех пор, пока её сын Дрейг не достигнет возраста для наследования трона.
— Танис? — спросила Кигана.
Она не смогла вымолвить ни слова. Суровая, горькая реальность того, с чем она столкнулась, поразила её.
Она потеряла брата. Отца.
Сестёр.
Дом.
«Кто я теперь?»
Всё, что она знала, исчезло.
Внезапно Дэш оказался рядом. Он обхватил её лицо ладонями и посмотрел нереально зелёными, почти светящимися в вечернем сумраке глазами.
— С тобой всё в порядке?
— Нет, — выдохнула она. — Без отца у меня нет дома.
— Это не так.
— Нет, Ваше Величество. Она права, — сказал Кигана. — Совет, скорее всего, изгонит её. Даже если забыть о позорном прошлом, они всё равно поступили бы так, чтобы защитить молодого наследника. Его безопасность в приоритете.
— Тогда я запрещу им это.
Его слова тронули её, но Танис знала, что это ничего не изменит.
— Они убьют её, чтобы защитить наследника, Ваше Величество. Никто не будет доверять ей после того, что сделала её сестра. Даже если Рива не принимала в этом участия, её тоже изгонят.
Зелёные глаза Дэша потемнели от ярости.
— Тогда почему ты здесь? — спросил он у Киганы.
Кигана сочувственно посмотрела на Танис.
— Когда-то мы были лучшими подругами. Я не хотела оставлять её одну в горе. Я не знала, что у неё есть вы.
Его большие пальцы коснулись щёк Танис.
— У тебя есть я, Дракончик. Где бы я ни был — у тебя всегда будет дом.
Но придётся ли ей отказаться от остатков своей личности, чтобы быть с ним?
И кем тогда она станет?
Кигане приходилось жить в сарае, как домашнему скоту, поскольку она не помещалась ни в одном помещении, кроме большого зала дворца. Ликордия ничем не отличалась от других королевств: она была создана для единорогов и людей, а не для гигантских драконов.
«Что же мне делать?»
Глава 21
— Почему ты спас меня? — спросил Форт.
Бинк не мог сказать этому идиоту правду. Разве что...
— Ты же мой напарник, верно?
Форт кивнул, стараясь не отставать от Бинка, пока они покидали темницу. Имп опоил охранников зельем, чтобы освободить глупца, позволившего Мире себя пленить.
Он протянул Форту тряпку.
— Держи.
Меньше всего Бинку хотелось признаваться в истинной причине своего пребывания здесь. Он не хотел, чтобы глупый хорёк выдал его. Честно говоря, Бинк был поражён, что Форт до сих пор не сломался под пытками, которым его подвергла эта злобная сука.
Он бы не стерпел такого ради Форта. Сломался бы в первый же день и привёл их прямиком к его местонахождению.
— Почему ты не предал меня?
Форт перестал вытирать кровь с лица и пристально посмотрел на него.
— Ты дурак? Если бы я сказал ей, где ты, она убила бы нас обоих. Единственная надежда выжить — держать рот на замке и молиться, чтобы ты меня спас.
Впечатляет. Значит, он не такой уж и глупец.
Похоже, он поспешил с выводами насчёт Форта.
Бинк жестом велел тому пригнуться, когда мимо проходил один из королевских часовых. Попасть в подземелье одному было относительно легко.