Может быть. Но в его нынешнем настроении она была не так уверена.
— Думаю, да.
Он принял облик единорога — великолепного, с роскошным седлом и поводьями, сотканными магией и украшенными золотыми вставками — созданными специально для её удобства.
Рипер помог ей забраться в седло. Танис заметила кровь на его запястье и довольную улыбку, мелькнувшую в глазах.
— Мы вернёмся, как только сможем, — пообещал Дэш.
Рипер почтительно склонил голову.
— Я сдержу любое восстание до вашего возвращения.
— Спасибо, — коротко кивнул Дэш.
Остальные отступили, давая им взлететь. Вместе они направились в сторону предгорий — к её былому дому.
Когда они остались одни, Танис наклонилась ближе к его шее.
— Мне стоит спросить, что стало с Кериной?
— Думаю, не стоит, — ответил он, не оборачиваясь. — Скажем так: больше она никем не сможет манипулировать. Никогда.
— Вполне справедливо. — Винить его было не за что. Если бы Форт оказался виновен в смерти Дэвина… Танис бы сама позаботилась о его наказании.
Вероятно его постигла та же участь, что и Керину. Нет... хуже.
Они больше не обменялись ни словом, пока не пересекли границу Фригийских земель. Леса, холмы и утёсы обозначили границу Ликордии, и, наконец, они приземлились. Кигана уже ждала их.
— Я думала, вы летите следом, — сказала она.
Танис спешилась.
— Простите. Появились… обстоятельства.
Она отошла в сторону и, сосредоточившись, вновь обратилась в дракайну. Огромное тело засияло в полуденном солнце. Дэш невольно сделал шаг назад, осматривая её.
— Кто-то скрывал от меня секрет?
— Нет. Это подарок. От Наоми и Мартена, — она мягко улыбнулась. — Получила его, пока я ждала вас с Рипером.
— Ясно, — кивнул он, скрывая лёгкое удивление.
Танис аккуратно взяла череп брата из лап Киганы и, подняв голову, издала пронзительный боевой клич. Глухое эхо прокатилось по склонам.
Через несколько минут их окружили драконы из отряда Марлы. Лязг брони, натянутые шеи, сдержанное рычание. Они угрожающе кружили вокруг них.
— Кто вы такие и что здесь делаете? — рявкнул командир, приближаясь.
— Я принцесса Танис Драгомир, — начала она.
Дэш прочистил горло, напоминая о новом статусе.
— Верховная Королева Танис Чёрное Сердце из Ликордии, — поправилась Танис. — Я принесла дар королеве-регенту Индэры.
Только после этих слов из-за спин драконов вышла Марла. Она смотрела напряжённо, но сдержанно, и Танис поняла — невестка прилетела с отрядом.
Танис склонила голову и, поднеся лапы вперёд, продемонстрировала череп Дэвина.
— Я обещала вернуть его. Тебе и вашим детям. — Затем она повернулась к Кигане, что держала череп Ягана. — А так же голову отца.
Марла в ужасе выдохнула:
— Это правда… Они действительно убили короля?
— Рева убила Дэвина. А Рагна — нашего отца, — спокойно сказала Танис.
Взгляд Марлы метнулся от неё к Дэшу.
— Ты пришла… чтобы бросить мне вызов?
Танис покачала головой.
— Нет. У меня есть своё королевство, свои подданные, своя жизнь. Я здесь лишь для того, чтобы исполнить обещание. И уйти.
Марла взяла череп, прижала его к груди. Её глаза наполнились слезами благодарности.
— Здесь ты всегда желанный гость, Танис. Мой дом — и твой дом, если когда-нибудь понадобится.
— Благодарю. Мне лишь нужно твоё слово… верность моему мужу.
— Мужу? — переспросила Марла и окинула взглядом драконов.
Дэш прочистил горло, привлекая её внимание.
Марла ахнула, поклонившись.
— Простите, сир. Я… не заметила вас.
— Всё в порядке, — усмехнулся Дэш. — Я просто рад, что никто на меня не наступил.
Танис вернулась в человеческий облик и улыбнулась.
— Будь счастлива, сестра, — сказала она. — Я знаю, ты отыщешь справедливость во имя моего отца и брата.
Но сама Танис не хотела этого видеть. Как бы ни были виновны Рева и Рагна, они всё же были ей сёстрами. И если бы не они — она бы никогда не встретила своего единорога.
Марла поклонилась.
— Народ Индэры навеки верен вам, Ваше Величество.
— Благодарю, Ваше Высочество, — сдержанно ответил Дэш.
— Будь счастлива, сестрёнка. Пусть боги даруют тебе дом, наполненный детьми.
— Спасибо. И пусть тебя боги хранят, — ответила Танис и обернулась в человека.
Дэш развернулся и понёс её домой.
Они почти не разговаривали. Путь был недолгим, но прекрасным — особенно когда они пролетали над Ветреным Путём, бурлящим проливом между Индэрой и Ликордией.
В детстве Танис мечтала увидеть эти воды с высоты. Но король строго запрещал приближаться — граница с Ликордией считалась опасной. Яган боялся единорогов, опасался, что перемирие нарушится.
Говорили, ветры здесь укрепляют крылья драконов.
Танис никогда не думала, что будет летать верхом — на ком-то. Но с Дэшем… всё было иначе. Лучше.
Когда они вернулись, Рипер вышел к ним с недовольным видом.
— Меня будто обокрали. Пока вас не было, ни один эльф не дал повода набить ему морду. Они все вели себя идеально.
— Переживёшь, — отозвался Дэш. — Уверен, кто-нибудь из детей Товы вскоре устроит потасовку.
Рипер рассмеялся:
— А где Крази? Она мигом доведёт их до нужного состояния.
— Не тревожь её пока.
— Почему?
— Мы ещё не закончили, брат.
Рипер замер.
— Мира, — произнёс он.
Дэш кивнул.
— Пока она думает, что её королевство защитит её.
Глаза Рипера сверкнули.
— Ты хочешь сказать… мы наконец-то доберёмся до кентаврицы?
— Долго ждали. Но да. Пришло время. Мы живьём сдерём с неё шкуру. Мне нужны Кразис и Ронан, чтобы найти Заудина. Пора разорвать контракт.
Глава 26
Три недели спустя
Ронан зашёл в васкалийскую таверну, расположенную на границе с Сагарией. Васкалия — родина троллей, огров и великанов. Сагарией правил двор сидхе.
Одна половина здания таверны «Раненый щенок» находилась в Сагарии, а другая — в Васкалии. Их граница проходила прямо по центру таверны. В результате она стала убежищем для существ из обоих королевств.
Из всех мест в Тринадцати Королевствах именно здесь решил обосноваться Заудин.
Худшая дыра с самыми смертоносными посетителями, каких только можно вообразить.
Конечно, где же ещё Заудину снимать жильё?
С чего бы Ронану ожидать чего-то иного от бывшего наследного принца, чьего отца убили?
Он увидел, кого искал, как только опустил капюшон.
В самом дальнем углу, прислонившись спиной к стене, сидел Заудин. Не заметить его было невозможно: чёрные как смоль волосы в тусклом свете отливали синевой, оттеняя богато украшенные кожаные доспехи. Строгие, чётко выточенные черты лица обычно заставляли любую женщину — да и некоторых мужчин — тянуться к нему и терять рассудок.
Пока они не понимали, что Заудин лишён чувства юмора и не ищет компании.
Особенно незнакомцев.
Стоило ему заметить Ронана, как глаза его вспыхнули ярко-красным.
— Чего ты хочешь, Ро?
Никаких предисловий. Только дело. В этом весь Заудин.
— Тебе понравится.
Заудин усмехнулся:
— Таких вещей очень мало, и разговор не входит в их число.
Ронан рассмеялся и сел напротив.
— Знаю. Но Дэш просит об одолжении.
Заудин осушил кружку, откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
— Слушаю.
— Ему нужно, чтобы ты убил апбасвера.
Одна угольно-чёрная бровь взметнулась вверх.
— Вот теперь я весь во внимании.
— Дэш хочет отправиться за шкурой Миры. Но сначала ему нужно разорвать их договор, поэтому он просит тебя разобраться с апбасвером.
На губах Заудина расползлась медленная, злая улыбка.
— Готово.
— Тебе нужна дополнительная информация?
Заудин покачал головой:
— Я живу ради убийства апбасверов. Это возглавляет мой короткий список развлечений, — заявил он. Встав со стула, он бросил на стол несколько монет и направился к двери.
— Ничего не добавишь?
Заудин обернулся у двери и поднял капюшон чёрного плаща.
— Когда я закончу, Дэш получит голову.
Эпилог
Мира металась по кабинету, пытаясь придумать, что делать дальше. Она рискнула — и проиграла.
Теперь они придут за ней.
Не только Дэш, но и все, кто выжил после её первой попытки захватить Ликордию.
«Проклятье».
Но для начала ей нужно найти апбасвера, с которым у неё и Дэша был заключён договор. Пока этот демон жив, Дэш не мог вторгнуться на её земли — ни с армией, ни без её приглашения.
Мира могла поспорить, что Дэш уже послал своих убийц за головой апбасвера, стремясь разорвать соглашение.
Конечно, убить демона — почти невозможно.
Ключевое слово: «почти».
С учётом навыков и умений союзников Дэша, Мира не сомневалась: кто-то из них способен расправиться с апбасвером.
Её единственная надежда — найти и спрятать демона, пока не стало слишком поздно. Шпионы искали его, но пока безрезультатно.
В дверь постучали.
— Войдите.
Как и ожидалось, вошёл Адсил, с весьма недовольным выражением лица.
— В чём дело?
— От шпионов больше нет сообщений. Есть подозрения, что их нашли и убили.
— Тогда пошли новых, — отрезала она.
— Слушаюсь, моя королева, — он замешкался в дверях.
— Что-то ещё?
— Генерал спрашивал о Фероксе. Планируем ли мы попытаться спасти его?
Предположение вызвало у Миры усмешку.
— Он подвёл меня. Пусть гниёт вместе с единорогами.
— Да будет так, моя королева, — он направился к двери.
— Подожди, Адсил.
Он замер.
— Да?
— Отправь к Фероксу ассасина. Я не хочу, чтобы враги выведали у него информацию.
У Адсиля глаза полезли на лоб, но он был достаточно умён, чтобы не спорить.
— Как прикажете, моя королева.
Мире было плевать на мнение окружающих. Его задача — служить.
Что касается её сына...