– Тогда каким целям служило это место? – спросил Тарион.
– Вызыванию демонов, – первой ответила Сатия. – Общению с Хелом.
В зале установилась напряженная тишина.
– Они были ее единственными оставшимися союзниками, – пояснила Брайс.
Хелена совершала непростительные поступки, но в одном ей надо было отдать должное: она обладала бойцовским характером и вела битву до самого конца. Этот зал – наглядное тому подтверждение.
У Ханта от напряжения дергались крылья.
– Но зачем было создавать целый лабиринт пещер? И зачем воздвигать усыпальницу своему мужу-насильнику?
– Не от горячей любви. Гробница стала надежным местом хранения Звездного меча. Местом, куда постоянно стремились в надежде заполучить меч. А он лежал себе спокойно и ждал достойного претендента.
– Ты вряд ли можешь это знать, – осторожно сказал Хант.
Чувствовалось, он боялся спровоцировать новую перепалку.
Эта осторожность тронула сердце Брайс, однако она не подала виду, продолжая рассказ:
– Пещеры почти целиком скопированы с пещер родной планеты Хелены. Она все свое детство там бродила. Аваллен, как и ее родной дом, тоже был окутан туманом. Это «тонкое место». Судя по здешним туманам, возможно, авалленские пещеры являются даже более сильным «тонким местом», чем то, что на ее родине. Силена переименовала остров в Тюрьму, а когда-то там помещался королевский двор… Весперус говорила, что как раз это и заставило ее построить дворец на туманном острове. «Тонкое место», пригодное для путешествия между мирами. Тейя об этом знала и наверняка рассказала Хелене.
Тарион кашлянул:
– Значит, Хелена нагородила этих пещер, чтобы обзавестись персональным порталом для путешествий на Хел?
– Скорее всего, да, – согласилась Брайс. – Аваллен как нельзя лучше отвечал ее замыслам. Но сооружение пещер не могло пройти незамеченным. Такое не сделаешь втихомолку. Ей нужно было заручиться согласием Пелиаса. И она избрала верный способ: предложила ему воздвигнуть подземный храм в его честь. Символ мужского доминирования. – Брайс указала на верхний зал, где хранились кости древнего придурка, которые она бы с удовольствием бросила в бак с кислотой. – Хелена знала, что авалленские фэйцы не посмеют посягнуть на святыню. Они будут бережно сохранять и саркофаг, и лабиринт пещер. Морвен категорически отказывается что-либо менять на Аваллене, поскольку хочет, чтобы остров оставался таким, каким был при жизни Пелиаса. Хелена хорошо знала фэйских мужчин. Знала она и другое: если соорудить потайной зал прямо под усыпальницей, лучшего места для его сохранности не найти.
– Допустим, мы поверили твоей версии, – сказал Тарион. – Но откуда ты знаешь, что этот зал служил Хелене для связи с Хелом, а не с каким-то другим местом? И зачем здесь кувшин и чаша?
– Может, у нее от обилия соли появилась жажда? – предположил Баксиан.
Хант что-то буркнул в знак поддержки.
Сатия подошла к ручью.
– Вода, проходя через толщу черной соли, насыщается ею. А этот зал целиком находится в пласте черной соли. – Поймав взгляд Брайс, Сатия выдержала его и, сдвинув брови, спросила: – Если ты выпьешь воды, в которой полным-полно черной соли, у тебя получится вызвать демона?
– Никогда не слышал ни о чем подобном, даже в годы моей охоты на демонов, – сказал Хант.
– Вызывать демонов отсюда было бы небезопасно даже для Хелены, – сказал Баксиан. – Температура бы резко понизилась. Те, кто находится в пещерах, это сразу бы заметили, даже на уровне верхнего яруса.
– Возможно, она вызывала демонов не отсюда, – сказала Брайс, подходя ближе к восьмиконечной звезде и кувшину с чашей. – А вот отсюда.
Она постучала себя по голове.
– Это как? – удивился Хант.
Брайс опустилась на колени и погрузила кувшин в темную ледяную воду. Кувшин и чаша тоже были вырезаны из черной соли.
– Звезднорожденные были способны общаться на уровне разумов. И до сих пор способны. – Она кивнула на потолок; туда, где протекала подземная река, где в заваленном туннеле таились Близняшки-Убивашки. – Возможно, черная соль облегчала Хелене телепатическое общение с Хелом. Быть может, кто-то на той планете расскажет нам, как расправиться с астериями. Аполлион в свое время проглотил астерийку Сириус… Не исключено, что у него есть для нас ответ.
– Ты не отважишься… – вырвалось у Ханта.
Брайс поднесла кувшин к губам, но молния расколола сосуд, не дав ей сделать ни глотка.
Она сердито повернулась к Ханту, готовая выплеснуть свой гнев.
Ханта окаймляло кольцо молний. Его гнев был сравним с гневом Брайс.
– Не пей из ручья…
– Сейчас не время играть в альфа-придурка!
– Ты не дала мне договорить. Я хотел сказать: не пей из ручья без меня.
Брайс ошеломленно смотрела, как Хант взял чашу и протянул ей.
Он был готов последовать за своей истинной парой на Хел.
То, что произошло сейчас, было продолжением единства Брайс и Ханта. К объединенной магической силе, к единству их душ добавилась вода, насыщенная черной солью, которую они собрались выпить вместе.
Они сели на пол, лицом друг к другу. Их колени смыкались.
– Ваша затея… может оказаться скверной, – сказал им Тарион.
Хант был склонен согласиться, однако вслух произнес совсем не это:
– Нам с Брайс Аполлион являлся во сне. Может, он пользовался тем же методом общения, что и когда-то с Хеленой.
Сатия взяла у Брайс чашу и зачерпнула воды.
– Значит, вы оба собираетесь угоститься этой водичкой, надеясь, что потом лишитесь сознания и… будете общаться с Хелом? – спросил Баксиан. – Спро́сите их про меч и кинжал? Допустим, раньше принцы как-то забывали вам об этом рассказать. Надеетесь, что в этот раз они дадут ответы?
– Хелена оставила здесь кувшин и чашу не просто так, – сказала Брайс, выдерживая пристальный взгляд Ханта. В ее глазах не было ни страха, ни сомнения – только стальная решимость. – Точно так же Силена оставила все необходимое в пещерах на своей родной планете. Каждая из сестер рассчитывала, что кто-то придет и найдет. Тот, у кого будет Звездный меч и кого звездный свет приведет в нужное место. Еще раньше этот кто-то узнает правду и… не будет искать наугад. – Брайс взглянула на потолок и лестницу, ведущую вверх. – Думаю, все это Хелена оставила нам в помощь.
– Хелена и Силена не были… благожелательными особами, – предостерег их Баксиан.
– Согласна, не были. Но они ненавидели астериев. Обе не меньше нашего хотели избавиться от межгалактических паразитов.
Надежда в ее глазах вспыхнула столь ярко, что у Ханта перехватило дыхание. На мгновение он поверил в успех.
– Если это даст нам шанс… каким бы он ни был, попробовать стоит. Мне нужны ответы. Я хочу знать правду.
Она поднесла чашу к губам и сделала несколько глотков.
Брайс казалось, что она падает назад, однако никакого движения не происходило. Она по-прежнему стояла на коленях. Падала ее душа, устремляясь в ледяную тьму, в ничто и никуда. В темноте, где-то рядом, вспыхивали молнии. Хант.
Он был с ней. Его душа падала вместе с ее душой.
Прыжок в неизвестность. Все это было прыжком в неизвестность. Оставалось верить, что Урда ее направляет, что Хелена умом не уступала сестре и до конца жизни сопротивлялась вероломному принцу, так и не простив ему насилие над собой. И что думала Хелена не только о собственной жизни, но и о будущих поколениях.
Надеялась, что через много тысяч лет после ее смерти сюда придет другая женщина, в чьих жилах будет пульсировать звездный свет Тейи, переданный не от Пелиаса, а от самой Хелены. Чистый звездный свет Тейи, переданный ей – Брайс Аделаиде Куинлан.
Возможно, Хелена и Силена предпочли бы увидеть другую преемницу, особенно если учесть их презрение к людям. Но ей на это плевать.
Ощущение падения исчезло. Осталась только сухая, холодная тьма, и в этой тьме звездный свет Брайс выглядел слабым огоньком. Ее руки коснулась другая рука. Даже не поворачиваясь, она знала: это Хант. Он стоял рядом в мире, куда они попали. В мире иллюзий.
К ним приближались два синих огонька. Хант крепче сжал руку Брайс. Его молнии вспыхнули и затрещали. А огоньки все приближались, и вот они вошли в свет ее звезды…
Это был Аидас. В его потрясающе красивых глазах светились радость и надежда. Он слегка улыбался.
– Похоже, на пути ко мне тебе пришлось попетлять. Добро пожаловать на Хел, Брайс Куинлан.
58
Два дня подряд Итан не покидал Лугов Асфоделя, помогая жертвам обстрелов. Он не роптал и почти не думал о необходимости ехать на Аваллен искать тело Зофи Ренаст. Думать об усталости ему тоже было некогда. Он разбирал завалы, выносил оттуда мертвых и умирающих, ободрял раненых в ожидании Гипаксии или другой медведьмы. А число пострадавших не уменьшалось, и почти все это были люди. Кому-то еще можно было помочь, кому-то, к сожалению, уже нет.
Губернатор так и не соизволила показаться, но наконец-то появились бойцы Тридцать третьего легиона. Вскоре прибыли отряды Вспомогательных сил: фэйцы и немногочисленные волки. Последних Итан старался всячески избегать, чтобы не ввязаться в конфликт. Была еще одна причина: среди зевак, явившихся поглазеть на развалины и поглумиться над людьми, могли оказаться сторонники астериев.
Он продолжал работать не поднимая головы. Делал то немногое, что в его силах, помогая раненым и оказывая последние почести погибшим.
Для людей ритуал Отплытия не проводился никогда. Не было его и в этот раз. Тела складывали рядами в ближайшем уцелевшем здании.
Итан насчитал не более дюжины волков. Помогать явилось две стаи. Какой позор.
Что-то должно измениться в этом мире. Снося трупы в очередное помещение, укладывая ряды неподвижных детских тел, он сознавал: перемены должны начаться с него.
«Заставь брата гордиться тобой».
Нужно попасть на Аваллен. Вытащить Сигрид из состояния жницы. Только когда она, а не Сабина, возглавит волков… могут начаться перемены.