Хант задумался.
– По сравнению с происходящим это вторично. Жаль, конечно, отца. Или отцов? Если честно, не знаю, что и думать.
– Так ли это важно? – усмехнулся Баксиан. – В смысле, твоя генетическая начинка?
Хант снова задумался.
– Нет. Это просто свойство моей крови, особенности моей магии. Это не сказалось на моей личности. – Он пожал плечами. – Брайс так считает. Я стараюсь верить ей.
– Тогда почему ты до сих пор не удалил «художества» Ригелуса? – Баксиан кивком указал на татуировку вокруг лба Ханта. – Принцы утверждали, что сил для этого у тебя хватает.
Хант задрал голову, рассматривая перекрытия потолка.
– Удалю.
Баксиан выразительно на него посмотрел, показывая, что видит бывшего сослуживца насквозь. Он понимал: Ханту нужна передышка. Нужно время, чтобы все обмозговать и переварить. Конечно, Хант хотел освободиться от татуировки, но становиться настоящим принцем Хела или как это называется… к этому он был не готов. Во всяком случае, пока.
– Брайс права, – помолчав, сказал Баксиан. – Твою личность определяют вовсе не особенности строения организма. Это зависит от того, кто тебя растил. Важно, каков ты сейчас.
Перед мысленным взором Ханта мелькнуло лицо матери, воспоминания о которой он хранил у самого сердца.
– Вы с Брайс обговаривали, как вести психологические беседы со мной?
Баксиан засмеялся, потом оглянулся по сторонам:
– Кстати, а где она? Продолжает покрывать Аваллен садами?
– Наверное. – Хант тоже засмеялся. – Но у меня к тебе вопрос. Через несколько минут у нас состоится военный совет, а перед ним хочу кое о чем тебя спросить.
– Слушаю. – Баксиан скрестил могучие руки на груди.
– Вскоре на Мидгарде может начаться Хел кромешный. Мне нужен кто-то, способный руководить, когда меня нет на месте.
– А где будешь ты?
– Брайс тебе расскажет обо всем, – уклончиво ответил Хант, выдерживая пристальный взгляд Баксиана. – Словом, мне необходим заместитель.
Баксиан удивленно посмотрел на него. Всплыла картина из прошлого: Хант в военной палатке, отдает распоряжения солдатам накануне сражения. Воспоминание было не из приятных. Баксиан прогнал его и сложил крылья.
– Подожди, а кто тебя самого назначил командующим?
Ответ был настолько очевиден, что Хант даже закатил глаза, удивляясь непонятливости Баксиана:
– Моя жена, кто же еще… Ну так как? Мне нужен опытный воин, умеющий сражаться на суше и в воздухе.
– Ты спрашиваешь лишь потому, что у меня есть крылья? – Баксиан для пущей важности взъерошил свои черные перья.
– Я спрашиваю потому, что доверяю тебе, придурок. По какой-то странной причине, – ответил Хант, заметив изумление на лице Изверга.
– Конечно, узы, рожденные в астерийском застенке, самые крепкие, – почти весело произнес Баксиан, но потемневшие глаза выдавали его истинное настроение. – Благодарю за честь. Как принято говорить, доверие оправдаю. Обрисуй задачи, и я начну их выполнять.
– Спасибо. Теперь идем на совет. – Хант повернулся. – Возможно, через несколько минут ты пожалеешь… но все равно спасибо.
Местом проведения военного совета избрали равнину подальше от города, чтобы обезопасить себя от возможных шпионов. Развели костер. Для большей безопасности Флинн вырастил вокруг дубовую рощицу. Его земная магия так и рвалась наружу, отвечая на призыв возрожденной земли, которая жаждала дальнейшего преображения.
– Обойдемся без предисловий, – сказал Рунн и выразительно посмотрел на сестру. – Мы отправляемся в Нену, чтобы открыть Северный Разлом.
Брайс вместе с Хантом сидела на большом камне. Услышав слова брата, она немедленно внесла коррективы:
– В Нену отправлюсь я. Вместе с Хантом и родителями. Мне понадобится консультация Рандалла. Баксиан до их возвращения останется здесь. А ты, братец, возьмешь двух этих тусовщиков, – она указала на Флинна и Деклана, заработав от каждого по сердитому взгляду, – и вернешься в Лунатион.
Рунн заморгал. В иное время он счел бы это шуткой, но лицо сестры было предельно серьезным.
– Зачем? – спросил он. – Чтобы… погибнуть? Если нас схватят, это верная смерть.
– Чтобы разыскать Исайю и Наоми и узнать, готовы ли они примкнуть к нам. Их телефоны прослушиваются, а электронная почта просматривается. Других способов связаться с ними у нас нет.
– Ты предлагаешь нам убедить двух триариев Селистены примкнуть к мятежникам? – спросил Дек.
– Их не понадобится особо убеждать, – сказал Хант. – Но они нам нужны.
Рунн покачал головой:
– Если ты подумываешь о создании отряда ангелов для сражения с астериями, оставь эту мысль. Ни один ангел не последует за нами в бой. Даже Аталар.
Брайс стояла на своем. Рунн знал: это ее план, и поколебать их с Аталаром невозможно. Он приготовился возразить, но Дек его опередил.
– Почему мы, а не Баксиан? – спросил он. – Ему легче договориться с ангелами.
Теперь уже Брайс покачала головой:
– Баксиан останется здесь и будет координировать все, что касается прибывающих беженцев. В наше отсутствие вся полнота власти перейдет к нему.
– Это и мы могли бы сделать, – возразил ей Флинн.
– Нет, – холодно ответила Брайс. – Не могли бы. Фэйцы будут его побаиваться, а значит, результативность его правления окажется выше вашей.
– Почему ты так считаешь? – не унимался Флинн. – Нас местные еще как боятся.
– Хотя бы потому, что он нашел нам место для ночлега, – прорычал Хант. Баксиан посмотрел на сына фэйского правителя и двинул бровями. – А остальные лишь жаловались, что никто не желает пускать нас на постой.
Флинн и Дек нахмурились. Рунн, видя, что Брайс повернулась к Лидии, затаил дыхание.
– Я не вправе тебе приказывать. Знаю, что у тебя есть обязательства перед Океанской Королевой. Поступай так, как сочтешь нужным.
– Я отправлюсь с Рунном, – тихо ответила Лидия, и в груди Рунна что-то вспыхнуло.
Брайс кивнула, но Рунн успел заметить благодарность, мелькнувшую в глазах сестры.
– А я? – спросил до сих пор молчавший Тарион.
– Тебя я настоятельно прошу вернуться к Речной Королеве, – сказала ему Брайс. – Твоя задача – убедить ее дать подводное пристанище для максимально возможного числа горожан.
Тарион побледнел.
– Длинноногая, я бы с радостью, но она меня убьет.
– Тогда найди способ убедить ее оставить тебя в живых, – генеральским тоном произнес Аталар, пристально глядя на русала. – Насколько помню, «капитан Как-его-там» не обделен умом и способностью убеждать. Вот и найди то, что для Речной Королевы окажется важнее удовольствия тебя казнить.
Тарион взглянул на Сатию, внимательно следившую за разговором.
– Королеве… не понравится мое новое семейное положение.
– Придумай способ умилостивить ее, – снова сказал ему Хант.
Тарион плотно стиснул зубы. Рунн чувствовал: русал лихорадочно обдумывает варианты.
– Двор Речной Королевы был единственным местом, где во время весеннего нападения могли укрыться жители Города Полумесяца, – напомнила Брайс. – Вы все не жалели сил, помогая жителям спасаться от демонов. Напомни Речной Королеве об этом. Скажи ей, что надвигается невиданная доселе буря. За атакой на Луга Асфоделя могут последовать другие. Нам надо, чтобы она разместила у себя как можно больше простых горожан. Если кто и может склонить ее на нашу сторону, так это ты, Тарион.
– Ах, Длинноногая, – вздохнул Тарион, растирая лоб и щеки. – Разве я могу отказаться, когда ты просишь?
К удивлению Рунна, Сатия положила руку на колено русала и объявила:
– Мы вместе поедем.
– Тогда она точно ухлопает Тариона, – заявил сестре Флинн.
Сатия сердито посмотрела на него.
– У меня есть некоторый опыт общения с высокомерными правителями, – сказала она, дерзко задрав голову. – Я не боюсь Речной Королевы.
Тарион удивленно посмотрел на жену, намереваясь ее отговорить, но понял всю бесполезность своего намерения.
– Хорошо, – сказала ей Брайс. – Спасибо за поддержку.
– Значит, решено, – подытожил Рунн. – С рассветом разлетимся на все четыре стороны?
Звезда на груди Брайс ярко вспыхнула, осветив окрестности.
– С рассветом нанесем ответный удар астериям.
Рунн продолжал размышлять о намерениях сестры. Подумать только – открыть Северный Разлом для Хела. Должно быть, она свихнулась… И тем не менее он доверял ей и Аталару. У обоих наверняка имелись козыри в рукаве, которые они разыграют в нужный момент.
Сенная постель хрустела и кололась. Рунн ворочался с боку на бок и никак не мог уснуть. Возможно, сон не шел еще и потому, что рядом лежала Лидия, которая тоже не спала и смотрела вверх, на скрытые темнотой балки потолка.
Когда она взглянула на Рунна, он мысленно спросил: «Не спится?»
«Я думаю обо всех агентах Офиона, с кем пришлось соприкасаться за эти годы. Я не знала их настоящих имен. Для меня они были просто люди, помогавшие устроить диверсию на Хребте и выполнявшие множество других заданий… А теперь никого из них не осталось в живых».
«Это не твоя вина».
«Удар по Лугам Асфоделя был наказанием твоей сестре. А уничтожение баз Офиона и узников лагерей… этим астерии наказали меня. Офион помогал мне в устройстве вашего побега, и Ригелус захотел отомстить».
У Рунна защемило сердце. «Мы заставим астериев заплатить за это».
Лидия легла на бок, повернувшись лицом к нему. Боги, до чего же она красива!
«Как ты себя чувствуешь? – осторожно спросила она. – Я имею в виду… после случившегося с твоим отцом».
«Сам не знаю. Там, в пещере, это казалось правильным шагом. И даже благом. Но теперь… – Он покачал головой. – Я думаю не столько о нем, сколько о своей матери. О том, как она отнесется к его гибели. Возможно, она единственная, кто будет скорбеть по нему».
«Она его любила?»
«Она была к нему привязана, хотя он относился к ней немногим лучше, чем к племенной кобыле. Но все эти годы он обеспечивал ей безбедную и комфортную жизнь в благодарность за рождение сына. И за это она всегда была ему благодарна».