– Тебе стоило бы взять в Нену и меня, – снова нахмурившись, заявила Фьюри. – Я бы там пригодилась.
Брайс отдала бы все на свете за поддержку смелой и опытной Фьюри. Но речь шла не только о личной безопасности Брайс и ее душевном комфорте.
– Ты будешь именно там, где твое присутствие позарез необходимо, – стояла на своем Брайс. – Когда разные нехорошие личности узнают, что охраной Аваллена занимается Фьюри Акстар, они дважды подумают, прежде чем сюда соваться.
– М-да, нянькой еще не была, – закатила глаза Фьюри.
– Я бы и не позвала тебя на роль няньки, – покачала головой Брайс. – Вы обе очень сильно поможете Аваллену. Скоро сюда хлынут потоки беженцев. Баксиану одному не справиться. Поможете и ему.
– Вот-вот, – буркнула Фьюри, кивнув в сторону друзей Брайс, стоявших вблизи вертолета. – Скажу честно, мне не терпится поджарить Баксиана за всю эту историю с Даникой.
Они втроем пошли к вертолету. Должно быть, Баксиан почувствовал их пристальное внимание. Прервав разговор с Рунном и Тарионом, он поморщился.
– Мы не кусаемся! – со смехом крикнула ему Юнипера.
– Врунья, – пробормотала Фьюри, вызвав новый взрыв смеха у фавны.
Баксиан счел за благо вернуться к разговору. Но Брайс заметила, как Тарион пихнул его локтем и ухмыльнулся.
– До сих пор не понимаю, как она могла ничего не рассказать нам о нем, – тихо, с грустью в голосе сказала Юнипера.
– Даника нам очень многого не рассказывала, – так же тихо ответила ей Брайс.
– И ты тоже. – Фьюри толкнула Брайс в бок. – Так ты действительно теперь королева Аваллена?
– Если хочешь, с радостью уступлю этот титул тебе.
– Не соглашусь за все золото мира, – заявила Фьюри, темные глаза которой озорно блестели. – Сама заварила эту королевскую кашу – сама и расхлебывай.
– Фьюри хочет сказать, что мы с нетерпением будем ждать твоего возвращения, – пояснила Юнипера.
Брайс чмокнула подругу в бархатную щеку:
– Спасибо. – Она снова посмотрела на обеих. – Если мы не вернемся…
– Би, выкинь такие мысли из головы, – потребовала Юнипера, а Фьюри промолчала.
Фьюри не один год, что называется, «держалась в тени империи» и прекрасно знала, чем порой оборачиваются надежды на лучшее.
– Если я не вернусь, – повторила Брайс, – вы здесь будете в безопасности. Всех настоящих беженцев стена тумана беспрепятственно пропустит на остров, но я позабочусь, чтобы сюда не просочился ни один агент астериев. Природных богатств Аваллена хватит для нормальной жизни. Почти нормальной, поскольку первосвета здесь нет и вся ваша техника загнется. Но…
– Би, мы всё понимаем. – Юнипера вновь коснулась ее руки. – Ты отправляешься делать то… что тебе необходимо.
– Спасать мир, – усмехнулась Фьюри.
– По сути… да, – поморщилась Брайс.
– Мы поняли, – повторила Юнипера, крепче взяв ее за руку. – И ты тоже.
Брайс достала мобильник и вынула из чехла фотографию, где они были засняты вчетвером.
– Сохрани мне этот снимок, – попросила она, отдавая фотографию Фьюри. – Не хочу потерять где-нибудь.
Фьюри всмотрелась в их счастливые лица. Прошло всего несколько лет, а той беспечности как не бывало.
– Оставь себе, – сказала Фьюри, возвращая снимок. Ее глаза влажно блестели. – Так мы все будем с тобой.
Брайс снова сдавило горло. Она убрала снимок в задний карман джинсов и пристально вгляделась в лица Юны и Фьюри, запоминая во всех подробностях их лица.
Ее подруги, ради которых стоит сражаться. И стоит умирать.
Эмбер Куинлан ждала на том самом холме, где Брайс с друзьями очутились, выбравшись из Пещеры Принцев.
Эмбер напряженно смотрела на землю, густо поросшую травой и цветами. Лабиринт пещер бесследно исчез.
– Значит, его тело… осталось там.
Брайс кивнула. Она знала, о ком речь.
– Рунн его обезглавил и насадил голову на меч. Это случилось раньше, чем земля разверзлась и поглотила тело. Оттуда ему уже не выбраться.
На лице Эмбер не появилось даже усмешки. Она продолжала смотреть на землю, в недрах которой лежал обезглавленный труп Короля Осени.
– Я так долго пряталась от него, боялась, что он вдруг появится. Представляла мир, в котором его нет…
Эмбер посмотрела на дочь. В глазах – боль и облегчение. Брайс крепко обняла мать.
– Я так тобой горжусь, – прошептала Эмбер. – Не только… победой над ним, но всем, что ты сделала. Я очень горжусь тобой, Брайс.
В глазах Брайс появилось знакомое жжение.
– Я только потому и смогла это сделать, что меня растила такая потрясающая мать, как ты.
Эмбер усмехнулась, взяла лицо Брайс в ладони, присмотрелась и сказала:
– А ты даже внешне изменилась.
– В хорошую или плохую сторону?
– В хорошую. Наконец стала взрослой. Умеющей действовать осознанно.
– Спасибо, мама.
Эмбер крепко обняла дочь.
– Но для меня не важно, королева ли ты фэйцев, Вселенной или чего-то еще… – (От этих слов Брайс невольно засмеялась.) – Ты всегда останешься моей чудесной малышкой.
Брайс в ответ тоже обняла мать, и все мысли о том, кто лежал под толщей земли и камня, рассеялись.
Вдали вновь затарахтел двигатель вертолета. Место пилота занял Рандалл. За время воинской службы, обязательной для всех людей Мидгарда, он научился многому, в том числе и управлению вертолетом. Его армейские навыки пригодились, особенно сейчас, хотя Брайс знала, какой тяжелый след в его душе оставили армейские годы.
Высвободившись из материнских объятий, Брайс увидела, как Хант машет им с борта вертолета, постукивая по запястью. «Куинлан, время нас подпирает!»
Брайс нахмурилась. Она знала, что острое ангельское зрение позволяло Ханту видеть все происходящее на холме. Но ей хотелось еще ненадолго продлить это мгновение. Она снова обняла мать, вдыхая знакомый запах. Запах родного дома.
Эмбер тоже обняла ее, пользуясь возможностью побыть с дочерью наедине.
В конце концов, только это и было по-настоящему ценным.
70
Когда Итану наскучило играть в телохранителя и болтаться по коридору, он отправился в кабинет Джезибы. Пока Гипаксия сравнивала то, что увидела у жнеца, с образцами воды и с кровью Итана, он упаковывал древности. При этом без конца поглядывал на дверь, словно ожидая, когда в кабинет ворвется Гипаксия и объявит о создании противоядия. Время шло, но в кабинет колдуньи никто не врывался.
Итан спустился в морг. Гипаксия сидела за письменным столом, обхватив голову руками. Вокруг нее стояло множество баночек, чашечек, пробирок и прочей стеклотары все видов и размеров.
Итан решился дотронуться до ее плеча.
– Ты только не отчаивайся. Сейчас ты утомилась. С раннего утра работаешь без передышки. Отдохни. Ты обязательно найдешь противоядие.
– Я его уже нашла.
Итану показалось, будто он ослышался.
– Ты… Серьезно?
Гипаксия кивнула и коснулась пузырька с прозрачной жидкостью.
– Все получилось быстрее, чем я смела надеяться. За образец я взяла противоядие от синта. У синта и паразита есть общее свойство: они оба изменяют магию. Не стану мучить тебя подробностями. Механизм действия схож. Значит, можно аналогичным образом изолировать паразита и уничтожить его. – Гипаксия указала еще на несколько пузырьков на низком столике у нее за спиной. – Я сделала столько, сколько смогла. Но…
– Но что? – едва дыша, спросил Итан.
– Средство далеко от совершенства. Чтобы связать компоненты, пришлось воспользоваться молниями Аталара. Я израсходовала их все.
Кварцевые кристаллы на столе больше не светились. Они словно погрузились в спячку.
– Ничего страшного, – пробормотал Итан.
Конечно, Сигрид еще на какое-то время останется жницей, но он не бросит попыток ей помочь.
– Молнии Аталара связывают компоненты противоядия лишь на время, – продолжала Гипаксия. – Само противоядие очень неустойчиво. Малейшее сотрясение – и оно полностью теряет свойства. Будь у меня побольше времени, я бы нашла способ стабилизировать противоядие. А пока…
Итан ободряюще сжал ей плечо:
– Ты рассказывай, рассказывай.
Гипаксия скривила губы:
– Пока это снадобье дает лишь временное освобождение от паразита. Потом действие ослабевает и прекращается. А поскольку вся вода на Мидгарде по-прежнему кишит паразитами, мы будем заражаться снова.
– Сколько длится действие одной дозы?
– Трудно сказать. Может, несколько недель или даже месяцев. Думаю, на несколько дней хватит, но работу надо продолжать. Надо добиться постоянного действия.
– Но твои образцы будут действовать?
– Теоретически – да. Пока молнии Аталара связывают компоненты. Правда, мне не хватило духу попробовать на себе. Проверить, действует ли вообще и насколько это безопасно… Противоядие может временно сделать меня такой, какой бы я была, если бы астерийские твари не кормились моей силой. – Гипаксия подняла голову. Взгляд у нее был холодным и уставшим. – Важный вопрос: чего каждый из нас сможет достичь, если мы освободимся от паразита? Вот ты, например. Что ты станешь делать с дополнительной силой, которая у тебя появится?
– Помогу своим друзьям. Им такая помощь наверняка пригодится.
– А волки?
– При чем тут волки?
– Если твоя сила возрастет, ты окажешься сильнее Сабины. Настолько, что сможешь бросить ей вызов. – Судя по глазам Гипаксии, она не шутила. – Представляешь, Итан, ты бы мог положить конец тирании Сабины.
– Я… – Он не мог подобрать нужных слов. – Я совсем не думал о наших дальнейших действиях.
Ведьме не понравился его ответ.
– А нужно думать. Всем нам.
Итан оторопел:
– Видишь ли, я не умею планировать. Я – игрок в солнечный мяч, какой ни есть…
– Ты был игроком в солнечный мяч, – поправила его Гипаксия. – Подозреваю, ты никогда не думал о том, чтобы приобрести большее влияние среди волков и о возможных последствиях этого. А знаешь почему? Потому что ты вообще избегал думать о своих сокровенных желаниях.