– Но если мы с Гипаксией отправимся в Вечный Город, мы можем… погибнуть. – Последним словом он даже поперхнулся. – Я хочу, чтобы волки знали правду.
– Какую именно?
Итан, нагнувшийся над ящиком, резко выпрямился.
– Правду о том, как я обошелся с Сигрид. Пусть узнают, что Сигрид существует, хотя и в облике жницы. Это…
– Это касается твоего стремления успокоить больную совесть.
Итан сердито посмотрел на Джезибу:
– Хочу, чтобы они знали о случившемся. Да, Сигрид теперь жница, и все мои попытки исправить это провалились. Но у волков есть альтернатива Сабине, даже если Сигрид и стала полуживущей. Вряд ли когда-нибудь жнец становился предводителем волков, но сейчас происходит много такого, чего раньше и представить не могли.
– Почему тебя это так волнует? – спросила Джезиба и вновь застучала по клавишам компьютера.
– Потому что волкам нужны перемены. Пусть знают, что власть Сабины не вечна и у них есть возможность выбрать кого-то вместо нее.
Итан посмотрел на ладонь, приказав появиться льду. И сейчас же кожа покрылась тонкой ледяной коркой. Лед тут же растаял.
– Волки должны знать о противоядии, способном дать им невиданную силу. Хватит им подчиняться Сабине.
– Прежде всего волкам нужны доказательства правоты твоих слов, – сказала ему Джезиба. – Иначе ты не выйдешь из Логова живым.
– А этого разве мало?
Итан создал на кончике пальца льдинку и показал колдунье. Наверное, ему нужно поискать кого-то из фэйцев или ледяных спрайт, чтобы научиться управлять появившейся способностью.
Гипаксия вслед за ним приняла противоядие. Она тоже ненадолго потеряла сознание и очнулась переполненная силой. Теперь над ее волосами постоянно дул легкий ветерок – еще одно проявление новой силы.
Итан принес пузырек и Джезибе, однако колдунья отказалась пить противоядие, заявив: «Мне, волчонок, это не поможет». Затем велела ему заняться делом, а не только отвлекать ее болтовней.
– Насколько я знаю волков, они подумают, будто Куинлан попросила меня что-то сделать с тобой, отчего ты стал… сам на себя не похож.
– А я знаю, что волки считают Брайс хорошим чело… то есть хорошей фэйкой.
– Считают ли? После гибели Даники и Стаи Дьяволов они отнюдь не питали к Брайс дружеских чувств. И ты не был исключением.
У Итана вспыхнули щеки.
– Время тогда было ужасное. Для всех нас.
– Даника Фендир за твое обращение с Куинлан прикончила бы тебя прямо у ворот Логова.
– Даника бы… – У Итана вдруг мелькнула мысль. – Ты знаешь, что Даника сомневалась в справедливости структуры власти у волков. И считала странным беспрерывное многовековое правление династии Фендир.
– С чего ты взял?
Итан повернулся лицом к столу, за которым сидела колдунья.
– Мы с Брайс случайно нашли результаты исследований, которые Даника прятала. Ей хотелось докопаться, почему Фендиры всегда так стремились к власти. Наверное, ей это не нравилось. – Он помолчал. – Даника обязательно посоветовала бы волкам принять противоядие и сбросить Сабину с пьедестала.
– Тебе виднее, – ответила Джезиба, хотя ее и удивили слова Итана. – Ты знал Данику гораздо лучше, чем я.
– Я знаю, что она ненавидела мать и считала иерархию власти у волков жутко несправедливой. – Итан прошелся по кабинету. – Надо достать те бумаги. Принесу их в Логово, пусть все видят, что я выражаю не только свои сомнения. Даника хотя и принадлежала к Фендирам, но противилась их безоговорочному правлению. Ее исследования помогут волкам согласиться на замену Сабине. Пусть Сигрид тоже из Фендиров, но она не прямая наследница. Тем легче будет волкам признать ее в качестве альтернативы.
– А волки скажут, что все эти бумаги сфабрикованы тобой, – сказала Джезиба, продолжая печатать.
– Я должен рискнуть, – заявил Итан, направляясь к двери. – Сабина слишком долго держала волков на коротком поводке. Чего только стоит ее позорное невмешательство во время весенней атаки демонов. Всему этому надо… положить конец. Нам нужны перемены, причем кардинальные. И если Урда на нашей стороне, превращение Сигрид в жницу не затронет ее личность. Если это так, я готов в любой день привести Сигрид в Логово на смену Сабине.
Конечно, этим он не исправит содеянного. Скорее разыграет дурную карту, выпавшую ему. Приспособится к сложившимся обстоятельствам.
– Мне нравится твое непредвзятое мышление, Холстром, – сказала Джезиба, закрывая ноутбук. – Но скажи, разумно ли отправляться в Логово напрочь незащищенным? Более того, разумно ли убеждать волков, чтобы они признали жницу своей вероятной претенденткой? Учти, ведь среди волков достаточно тех, кому нравится Сабина и ее манера правления. Я бы сказала, таких очень много.
– Да. Однако волкам пора делать иной выбор. Это даст им шанс вырваться из-под контроля Сабины.
– Ты кое о чем забываешь, – мрачно изрекла Джезиба. – Волки с самого начала были главными охранителями власти астериев. Они никогда не выражали намерения вырваться из-под чьего-либо контроля.
– Я должен рискнуть, – упрямо повторил Итан. – Не могу сидеть сложа руки.
– Куинлан велела тебе охранять Гипаксию.
– Я долго не задержусь. А ты пока последи за ней. Ну пожалуйста.
Итан шагнул к двери, взялся за ручку.
– Будь осторожен, волчонок, – тяжелым голосом и с какой-то непривычной покорностью судьбе произнесла Джезиба.
До квартиры Брайс Итан добирался с помощью пугающе точной карты городских канализационных коллекторов. Наверное, такая была только у Дома Пламени и Тени. Он старался не думать о том, кто постоянно бродит по этим туннелям.
У него имелось официальное право доступа, полученное еще от Даники, но он все равно проник в квартиру через люк в крыше. За домом наверняка следили, и потому Итан старался максимально держаться в тени. Может, охрана внизу и видела его на камерах, однако никто не явился проверять.
Бумаги Даники лежали на прежнем месте – на дне ящика, забитого рекламной дребеденью. Достав их, Итан внимательно пролистал, желая убедиться, что память его не подвела и там действительно содержится все, о чем он помнил.
Так и есть. Вот и доказательство того, о чем он скажет волкам. «Видите? Даника еще тогда хотела перемен. Пусть Сигрид тоже из Фендиров, но она не похожа на Сабину. Ее избрание может стать шагом в верном направлении».
Ему хватит красноречия. Он найдет правильные слова. Имя Даники по-прежнему имело вес.
Итан аккуратно сложил бумаги и засунул в задний карман джинсов. Снаружи все было тихо. Город замер, продолжая оплакивать погибших.
А в этой квартире…
Странно было видеть жилище Брайс пустым и каким-то затхлым. Итан мельком взглянул на белый секционный диван, словно ожидая, что сейчас увидит Аталара, Брайс и Сиринкса, устроившегося между ними.
Как давно все это было. Итан сомневался, что прежнее течение жизни может возобновиться. Вернутся ли его друзья живыми? Вернется ли Брайс…
Итан прогнал эти мысли.
Только вперед, другого выбора у него нет, чем бы это ни кончилось. Джезиба была права. Отправиться в логово – все равно что пойти на верную смерть, но… Итан окинул взглядом коридор, задержавшись на двери комнаты Брайс.
Пожалуй, ему не стоило идти к волкам безоружным.
72
Казалось, прошла целая вечность, пока ворота открывались. Трещала наледь, падая вниз вместе со снегом. Брайс первой протиснулась в образовавшуюся щель. Ее звездный огонь просвечивал даже сквозь толстые перчатки.
– Не понимаю, – повторяла Эмбер, протискиваясь вслед за дочерью.
Третьим был Рандалл. Хант дождался, когда щель станет пошире, чтобы не повредить крылья.
– Зачем Гарпия вообще сюда приперлась?
– Она уже не Гарпия, – сказала Брайс. – Она теперь… восставший мертвец, которого астериям удалось оживить с помощью молний Ханта. Не знаю, как у них это получилось, но с нынешней версией Гарпии нам лучше не встречаться.
Опять это чувство вины на лице Ханта. Они почти не касались того эпизода. В водовороте событий попросту не хватило времени, и Брайс не сумела убедить свою истинную пару, что он совсем не виноват. Ригелус попросту воспользовался его безвыходным положением. Если энергия молний пошла на грязные цели, Хант тут ни при чем.
– Но ведь это Гарпия съела всех часовых, – возражала Эмбер.
– Да, и потому мы без проволочек отправляемся к Разлому, – сказала Брайс, кивнув Ханту. Глаза ангела были полны неотступной решимости. – Понимаешь, мама? Немедленно.
Хант молча подхватил Эмбер на руки и расправил крылья. Брайс схватила Рандалла за рукав.
– А для тебя маленький сюрприз: я умею телепортироваться. От этого иногда тошнит, будь готов сдерживаться.
К счастью, Рандалл стойко выдержал двадцать четыре с половиной мили переброса до Разлома. Но потом его словно прорвало.
Они прибыли раньше Ханта и Эмбер. Брайс не оставалось иного, как наблюдать за реакцией отцовского организма на телепортацию. Рандалла снова и снова выворачивало на искрящийся снег.
– Это… – произнес Рандалл и умолк, захваченный очередным позывом. – Полезно, но ужасно.
– Ужасные штучки твоей ужасной дочери. Так?
Рандалл засмеялся и был вынужден снова скрючиться.
– Никогда не считал тебя ужасной, – сказал он, вытирая рот снегом. – У меня и мысли такой не возникало.
– Верю тебе. А вот эта штука действительно ужасна.
Брайс махнула в сторону арки из прозрачного кварца, высотой футов сорок, окруженной туманом. Верхняя часть почти скрывалась в клубах тумана. То, что находилось по другую сторону… Брайс пришло на ум странное сравнение: рябь. Но не на воде, а между мирами. И еще больше тумана.
– Должно быть, астерии окружили Разлом аркой, пытаясь его сдержать, – предположила Брайс. – Или пытаясь контролировать Разлом.
– То, что я сейчас скажу, я повторять не буду, – сказал Рандалл. Обернувшись, Брайс увидела быстро приближавшихся Ханта и Эмбер. – Открытие Разлома… это действительно наилучшее решение?