– Но меня впечатлила твоя готовность пожертвовать свободой жизни на суше ради других, – продолжала Речная Королева. Она наклонила голову. Из раковины в ее волосах вдруг вылез маленький краб-отшельник и поспешно скрылся среди прядей. – Ты никогда не спрашивал меня, зачем я отправила тебя на поиски тела Зофи Ренаст и ее уцелевшего брата.
Открыв глаза, Тарион увидел, что королева с любопытством смотрит на него. Добрее ее взгляд не стал, но там появилось нечто вроде уважения.
– Я был не вправе задавать вопросы.
– Ты боялся меня. Меня все боятся, у кого хватает извилин, – с оттенком иронии произнесла Речная Королева. – Но и у меня есть свои страхи. Я боюсь за планету, находящуюся во власти астериев.
Тарион оторопел.
– Наш народ очень древний. Мы с сестрами помним, каким был Мидгард до астериев и как с их появлением завяла магия суши. Целые острова погружались в море, а с ними гибли цивилизации. И хотя нам не хватало сил, чтобы одолеть астериев… мы пытались это делать, каждая по-своему.
Принцесса смотрела на мать так, словно видела впервые.
– Мы помним, какой силой обладали буревестники и как астерии безжалостно истребляли их. Знаешь почему? Потому что астерии их боялись. И когда я узнала, что Зофи погибла, а ее брат – тоже буревестник – остался совсем один… Я понимала: астерии обязательно постараются отыскать и ее тело, и мальчишку. Уж не знаю, какой им был толк от мертвой Зофи, но мне не хотелось, чтобы оба Ренаста оказались у них в руках.
Тарион заморгал.
– Ты… ты хотела с их помощью бороться против астериев?
Речная Королева едва заметно кивнула:
– Вряд ли это особо повредило бы астериям, но я намеревалась хотя бы здесь спутать им планы.
Тариону оставалось лишь склонить голову в знак восхищения.
– Эмиль – не буревестник. Обычный человеческий подросток. Сейчас его надежно прячут от астериев.
– А ты, получается, утаил это от меня? – спросила Речная Королева, и река вздрогнула от ее недовольства.
– Я думал, для мальчишки лучше всего будет полностью исчезнуть из мира. Теперь у него другое имя.
Правительница долго смотрела на своего бывшего подданного.
– Я вижу, какой ты сейчас. – В тоне Речной Королевы появилась непривычная мягкость. – И вижу, каким ты станешь. – Она кивнула на Сатию. – Женщине грозила беда, и ты предложил ей помощь, совершенно не думая, как это отразится на твоей жизни. – Королева задумчиво кивнула. – Жаль, что прежде я видела в тебе лишь шалопая. И жаль, что моей дочери не достался такой муж. Но если сейчас ты всерьез озабочен судьбами горожан…
Она взмахнула рукой. Собеки уплыли прочь от окон, растворившись в темноте.
– Голубой Двор готов принять беженцев вне зависимости от их принадлежности к Домам… пока на военных кораблях не пронюхали об этой затее. Я дам пристанище тем, за кого ты просишь.
Гарпия источала чистый ужас. Ничего живого в ней не осталось, и Хант это чувствовал. Ощущал пустоту, изливающуюся из ее оболочки.
Астерии воскресили оболочку, отбросив душу за ненадобностью. Они пошли иным путем, нежели некроманты. Тем для воскрешения всегда требовалась душа. Астерии, лишив Гарпию души, создали идеального солдата, невосприимчивого к холоду, не нуждавшегося в еде и не имеющего угрызений совести. (Впрочем, их не было и у прежней Гарпии.)
Вот на что астерии употребили магическую силу его молний. Его огонь Хела. В глубине души Хант сознавал: это не его вина, но… он ведь отдал тогда Ригелусу свои молнии.
Из-за них и возник этот кошмар.
Должно быть, Ригелус предполагал, что они отправятся к Северному Разлому, и приказал Гарпии устроить засаду.
Хант собрал силу молний, отчего туман вокруг него наполнился странным свечением.
– Что они сделали с тобой? – спросила у Гарпии Брайс.
Гарпия не ответила. Казалось, она не слышала вопроса или не считала нужным отвечать. А может, теперь у нее не было голоса. И вообще не было ее самой. Только оболочка от прежней Гарпии.
– Поджарь эту суку, – тихо сказала Брайс, и Хант сейчас же ударил молниями по Гарпии.
Та улыбнулась, шевельнув крашеными крыльями.
Нет, ее крылья вовсе не были крашеными. Они на самом деле побелели, словно манипуляции астериев и энергия молний Ханта обесцветили черные перья.
Хант посылал снопы молний. Если бы не проклятая татуировка на лбу, он бы сейчас залил молниями все небо.
– Аталар! – донесся из тумана знакомый мужской голос.
Хант облегченно вздохнул, однако не рискнул отвести взгляд от Гарпии.
Исайя.
– Что за Хел? – спросил такой же знакомый женский голос.
Наоми.
Однако вскоре послышался и третий голос – тоже женский и тоже знакомый.
Обладательница голоса опустилась у Ханта за спиной, а его мигом пробрал озноб.
– Это еще что за новое зло? – удивленно произнесла губернатор Вальбары.
Брайс не знала, кто хуже: Селистена или Гарпия. Первая нанесла им предательский удар в спину, хотя и в переносном смысле. Зато вторая пыталась в самом прямом располосовать Рунну горло.
Им с Хантом не справиться сразу с двумя противниками, учитывая полярный мороз и собственный упадок сил после открытия Разлома. К тому же туман существенно ограничивал видимость.
Гарпия атаковала. Хант метнул в нее молнию. Избежать удара могли только самые быстрые из ангелов. У Гарпии это получилось. Рассекая туман, она камнем упала вниз, нацелившись на Брайс. Брайс откатилась. Гарпия ударилась о снежную корку, но тут же вскочила на ноги и снова устремилась к Брайс.
Исайя ударил по Гарпии волной ветра, сбив с ног. Хант помнил, что где-то рядом стоит Селистена, и повернулся в ее сторону.
Брайс расстегнула куртку, вытащила Маску и, не предупредив Ханта, приладила к лицу. Лицо сразу обожгло холодом.
Казалось, она погрузилась на большую глубину или, наоборот, поднялась на высоченную гору. Сила Маски заполнила голову Брайс. Кровь с гудением запульсировала по жилам. Вибрировали даже кости. Мир сузился до простого деления на живое и мертвое. Сама Брайс была живой, но Маска позволяла ей избежать смерти и жить вечно.
Звезда на ее груди тоже гудела, приветствуя силу Маски как старого друга.
Усилием воли Брайс подавила отвращение. Хант готовился ударить молниями по Селистене. Каждая вспышка придавала туману голубоватый оттенок. Гарпия, отброшенная ударом Исайи, снова была на ногах, готовая ринуться в очередную атаку на Брайс.
– Остановись, – велела Гарпии Брайс.
Она не узнала своего голоса.
Гарпия остановилась.
Остальные тоже замерли.
– Брайс, – выдохнул Хант, но сейчас он находился где-то далеко.
Он был живым, а ей нужно покончить с мертвецом.
– На колени.
Гарпия послушно встала на колени, продавив снег.
– Что за жуткое оружие… – успела произнести Селистена, но Брайс тут же оборвала ее:
– С тобой я разберусь потом.
Голос Брайс отдавался во всем ее теле, заставляя туман колыхаться, будто водная рябь.
Даже архангелица умолкла. Брайс вплотную подошла к Гарпии, скользнула взглядом по узкому отвратительному лицу. Она впервые видела существо, лишенное души.
Только тело, не имеющее своего центра управления.
Маска сильно меняла восприятие реальности, но все равно Брайс ощутила ледяной ужас. Ей подумалось, что она не только избавляет мир от рукотворного чудовища, а в чем-то помогает самой Гарпии. В пустых глазах воскрешенной не было ничего. Из всех эмоций астерии оставили Гарпии только гнев и ненависть.
Брайс не знала, дает ли Маска возможность повелевать душой и как быть, если души нет. Однако ей показалось, что Маска поняла задачу.
– Твоя работа окончена, – сказала Гарпии Брайс, и ее голос разнесся по стылой заснеженной равнине. – Упокойся.
Зрелище было тошнотворным, и в то же время Брайс почувствовала облегчение, когда глаза Гарпии закрылись и она повалилась на снег. Кожа начала усыхать и сморщиваться. Тело Гарпии вновь было мертво. На лице появились гнилостные пятна. Брайс знала, что под белым комбинезоном Гарпии с ее телом происходит то же самое.
Когда верная служительница астериев превратилась в иссохший труп, Брайс сдернула Маску, поймав на себе взгляды Наоми, Исайи и Селистены. Все трое смотрели на нее с неподдельным ужасом.
79
– Пусто, – сказал в мобильник Рунн, когда они с Лидией вновь брели по канализационным коллекторам. – В личной казарме триариев их не было. Мы прождали несколько часов. Казарма вообще опустела. Никто не приходил и не уходил. Мы заглянули в комнаты Исайи и Наоми. Такое ощущение, что оба не появлялись там уже несколько дней.
Лидия шла впереди, проверяя одноразовый мобильник, который захватила с подводного корабля. Казалось, это было несколько лет назад.
– И что нам теперь делать? – спросил Флинн. – Ждать дальше? Пока я занимался, так сказать, внешней разведкой, Дек сумел залезть в компьютеры Вспомогательных сил. Но и там никаких следов их перемещений. Похоже, во Вспомогательных силах вообще не знают, что триарии куда-то исчезли.
Учитывая, что астерии не раздумывая покарают каждого замеченного в связях с беглецами, самым безопасным вариантом было наблюдать за штаб-квартирой Вспомогательных сил издали и не вступать в прямые контакты. К тому же существовал риск, что найдутся благонамеренные личности и выдадут их астериям.
Рунн задумался:
– Если Исайя и Наоми исчезли, Селистена, скорее всего, постарается сохранить это в тайне.
– Думаешь, она с ними расправилась? – донесся из мобильника голос Деклана, стоявшего рядом с Флинном.
– Такое возможно, – ответил Рунн. Флинн включил громкую связь. – Завтра мы снова туда наведаемся. Может, удастся найти какие-то зацепки. Вы оба тоже продолжайте наблюдение. Проверьте места, где распинают провинившихся ангелов.
Флинн выругался.
– Я попробую добыть записи с камер Комитиума, – вызвался Дек. – Может, там найдутся подсказки – и мы поймем, в каком направлении двигаться.