– Чтобы открыть Северный Разлом навстречу Хелу.
– Как ты сказала? – переспросила ошеломленная Наоми, поворачиваясь к Брайс.
Исайя, тоже ошеломленный исчезновением рабской татуировки, почти не слушал их разговор. Он смотрел на свои руки, словно видя безудержную силу, которой они теперь повелевали.
– Вы оба спятили, – покачала головой Селистена. Она встала поустойчивее и окружила себя коконом магической силы. Воздух вокруг нее засветился. – Аталар, ты хочешь сразиться со мной? Начинай. Но Разлом вы не откроете.
– А я думаю, откроем, – сказал Аталар и метнул в нее молнии.
От столкновения молний со стеной, возведенной архангелицей, окружающее пространство затрещало. Снег полностью растаял, а каменная поверхность изгибалась и дыбилась под нескончаемым потоком молний.
– Аталар! – закричала Наоми. – Остановись!
Селистена ударила по нему волной светящегося ветра. Молнии пробили ее волну. Он устал подчиняться архангелам. Довольно их власти. Плевать он хотел на их иерархии. Плевать на…
Исайя встал между ними, подняв руки.
– Прекрати, – сказал он. В глазах Исайи сверкала вновь обретенная сила. – Аталар, остановись.
– Она заслуживает смерти, – процедил сквозь зубы Хант. – За то, что эти долбаные архангелы делали с нами, они все заслуживают смерти.
До него вдруг дошло, что Брайс рядом нет.
Она бежала к арке. Ее звезда ярко пылала, не уступая свету солнца. Еще бы! К силе, с которой Брайс родилась, добавились две части силы Тейи. Может, и неправильно было сравнивать ее свет со светом солнца. Как-никак солнце – громадная звезда, но…
– Нет! – закричала Селистена, взметнув поток своей силы.
Хант ударил по архангелице пучком молний, разметав ее поток. Селистена, сбитая с ног, шумно рухнула на снег.
Архангелица раскинула крылья, разбрасывая во все стороны снег. Из ее носа и рта текла кровь.
– Не смей! – крикнула она Брайс. – Я годами оберегала Разлом от открытия, – признала она, тяжело дыша. – Поищи другой способ. Не делай этого.
Брайс остановилась, взметнув снежное облачко. Снег отражал и усиливал свет ее звезды.
– Принцы Хела предложили нам помощь, и она нужна Мидгарду, нравится тебе это или нет. Мы с Хантом убили двух архангелов. Не заставляй нас убивать и тебя.
Хант вопросительно посмотрел на свою истинную пару. Чувствовалось, он не понимает, как можно оставлять Селистену в живых.
– Вы… убили Микая и Сандриелу, – прошептала Селистена.
– Да. Они были сильнее тебя, – сказал Хант. – Так что шансов уцелеть у тебя немного.
Вокруг Ханта образовалось кольцо из молний. Он готовился ударить по Селистене, сжечь ее изнутри, как сжег весной Сандриелу.
А Селистена, забыв об угрозе своей жизни, широко раскрытыми карими глазами зачарованно смотрела на молнии Ханта. Она не видела в полной мере, на что он способен. В ее подчинении он пробыл всего несколько недель, и такого случая ей не представилось.
– Как такое возможно? Ты обладаешь силой архангелов. Тогда почему ты – не один из нас?
– Потому что я – Умбра Мортис, – ответил он голосом, по твердости не уступающим окрестному льду.
Сейчас, глядя на Селистену, он сильнее, чем когда-либо, чувствовал себя Тенью Смерти. Он знал: один удар в ее сердце – и от архангелицы останутся окровавленные дымящиеся куски.
Селистена потупила взгляд, потом опустилась на колени. Похоже, и она это осознала.
Над плечом Ханта поднялся столб молний. Столб покачивался, словно змея, приготовившаяся к броску. Хант взглянул на Брайс, ожидая ее кивка, чтобы испепелить Селистену.
Но Брайс с грустью смотрела на него. Потом нежным, любящим голосом сказала:
– Хант, ты другой.
Он не понял смысла слов и, моргая, смотрел на свою истинную пару.
– Ты не Умбра Мортис. – Брайс шагнула к нему. – В глубине души ты никогда не был им. И никогда не будешь.
– Она и вся ее порода должны навсегда исчезнуть с лица Мидгарда, – угрюмо произнес Хант, указывая светящимся пальцем на Селистену.
– Возможно, – мягко ответила Брайс и сделала еще шаг. Ее звездный свет померк. – Но не от твоей руки.
В нем забурлило отвращение. У Ханта никогда не возникало ненависти к Брайс, но сейчас, когда она сомневалась в правильности его действий, он был готов ее возненавидеть.
– Хант, Селистена не заслуживает смерти.
– Заслуживает, и еще как! – запальчиво возразил Хант. – Я помню их всех. Всех ангелов, что шли мимо нас на горе Хермон, весь состав сената и всех архангелов. Все они были там, когда мне выносили приговор. И астерии тоже – куда же без этих мразей! Повторяю: я помню их всех, и она ничем не лучше остальных. Ничем не лучше Сандриелы и Микая.
– Возможно, – повторила Брайс, и ее мягкий, увещевающий голос вызвал у него новый всплеск ненависти. – Речь идет не о ее прощении. Я тоже не склонна ее прощать. Но она не заслуживает смерти, и я не хочу, чтобы ты замарал руки ее кровью.
– А что же ты не проявила милосердия к Королю Осени? Почему не остановила Рунна?
– Король Осени за свою долгую никчемную жизнь доставлял другим только боль и страдания. Он не заслуживал моего внимания, не говоря уже о милосердии. Селистена заслуживает.
– Почему? – удивился Хант, но его гнев чуточку уменьшился. – Почему?
– Потому что она допустила ошибку, – сказала Наоми, приблизившись к Ханту. Его удивило, что она переживает за Селистену. – И с тех самых пор пытается эту ошибку исправить. Мы с Исайей отправились сюда не по ее приказу, а потому что хотели ей помочь.
Хант махнул на арку портала за спиной Брайс:
– Она пыталась помешать тебе открыть портал.
– Больше мешать не буду, – не поднимая головы, пообещала Селистена. – Я сдаюсь.
– Хант, отпусти ее, – сказала Брайс.
– Морвен тоже сдался, однако ты его убила, – сердито напомнил ей Хант.
– Да, Хант. И это останется на моей совести. Не хочу, чтобы похожий груз ложился и на твои плечи. Хант… У нас достаточно врагов. Отпусти ее.
– Клянусь самим Соласом, – сказала Селистена. Среди ангелов это считалось высшей клятвой. – Я буду вам помогать, если это в моих силах.
– Я не верю словам архангелов и не принимаю их клятв, – упирался Хант.
– Помощь этой архангелицы нам понадобится, – сказала Брайс.
Гнев Ханта еще уменьшился.
– Где? В чем?
Брайс взглянула на тело Гарпии, которое поединок Ханта и Селистены наполовину расплавил. Молнии расплавили даже камень. Брайс подошла к Ханту почти вплотную и потянулась к его руке.
Молния заползла ей под кожу, но не причинила вреда. Хант не мог причинить вред своей истинной паре.
– Ты говорил, что ты со мной. Весь без остатка, – тихо сказала Брайс, глядя только на Ханта. – Оставь прошлое за спиной. Нам нужно спасать мир, а для этого необходимо, чтобы ты был рядом со мной. Моя истинная пара. Не сын Хела, не Умбра Мортис, даже не Хант Аталар. Мне нужна моя истинная пара. Просто Хант.
Он увидел это в ее глазах. Что бы ни происходило в прошлом, кем бы он ни был, какие бы поступки ни совершал, ее это не волновало. Ее не волновало даже то, что он был творением принцев Хела. В фотографиях, сделанных весной, она сумела ухватить его глубинную суть. Ангела, которого она вывела наружу. Ангела, которого любила.
Просто Хант.
И он уступил. Погасил молнии. Заглушил голос смерти, звучавший в его жилах. Выбросил из памяти ухмыляющиеся физиономии Аполлиона и Танатоса. Заглушил гнев к стоящей на коленях архангелице и всем прочим архангелам, существовавшим до нее.
Просто Хант. Ему это понравилось.
Молнии затихли, перестав шипеть. И он сказал Брайс, словно она была единственным живым существом на Мидгарде и во всех галактиках:
– Я люблю тебя, просто Брайс.
Брайс усмехнулась и чмокнула его в щеку.
– А теперь, если ты больше не намерен убить Селистену… – Брайс вновь достала Маску. – Нам нужно собрать армию.
– Какую армию? – шепотом спросил Исайя.
– Мы собираемся временно воскресить Падших, – ответила Брайс, подбрасывая и ловя Маску, словно та была обыкновенным солнечным мячом.
Хант ощутил слабость в коленях.
– Ты же говорила, что Маска нужна нам для сражения с астериями.
– Так оно и есть, – таким же образом продолжала Брайс. – Сам виноват, что не спросил об особенностях использования этой штуки.
Хант по наивности полагал, что Брайс попросту наденет Маску, и это даст ей необыкновенную силу для убийства астериев.
– Ты спятила, – покачал он головой.
Брайс перестала подбрасывать Маску и уже мягче пояснила:
– Нам нужен отвлекающий маневр для астериев. Помощи Хела будет недостаточно. Но армия мертвецов, восставшая армия Падших как нельзя лучше подойдет для нашего замысла. Армия, которой не придется снова гибнуть. И Исайя с Наоми ее поведут.
– Теперь понятно, почему ты отправила Рунна и Лидию искать их, – пробормотал Хант, преодолевая потрясение.
Исайя вопросительно посмотрел на них.
– Да, я подумала: если мы сможем их найти и если Неста согласится отдать Маску… замысел может удаться, – пояснила Брайс.
– Но как ты можешь их воскресить? – спросил Хант. По словам Брайс, Неста тогда воскресила какое-то древнее чудовище. – Их тела давным-давно сгнили.
– У астериев остались их крылья, – сказала Брайс, возмущаясь каждому произносимому слову. – И твои, кстати, тоже. Астерии сохранили крылья в качестве трофеев. Поскольку над Падшими не проводили ритуал Отплытия, часть их души по-прежнему связана с крыльями.
Хант растер озябшее лицо.
– И ты собираешься заставить крылья Падших летать, пугая астериев?
Брайс сурово посмотрела на него:
– Нет… В общем-то, да, но только чтобы перенести их туда, где нам понадобятся их души.
– Ты говорила, что Маска способна оживлять мертвые тела, а не снабжать души новыми телами.
– Я видела, как Неста это делает. Но звезда Тейи…
Сложив руки перед грудью, Брайс извлекла красивую сверкающую звезду. Звезда осветила слои тумана и заставила снег под ногами сверкать.