– Ну и ну, – выдохнула Наоми.
В день атаки демонов Брайс извлекла лишь частичку звезды, которую сейчас держала между ладонями.
– Не знаю, каким образом, но звезда узнала Маску, – продолжала Брайс. Лицо ее заливал звездный свет. – Надев Маску, я почувствовала притяжение между двумя силами. Возможно, таково свойство звезды Тейи. Я думаю, звезда может повелевать Маской, заставляя… совершать разные действия.
– Сейчас не время экспериментировать, – предупредил ее Хант.
– Конечно. Но мне думается, имея что-то, оставшееся от погибших, я с помощью Маски воскрешу их. Это не значит, что они вернутся к полноценной жизни, однако их души временно вернутся в новые оболочки. Прямая противоположность тому… что астерии сделали с Гарпией.
– Получается, эта Маска способна поднимать мертвецов, – сказала Наоми, чей голос охрип от холода и удивления.
Брайс кивнула:
– Падшие не получат новые тела, способные дышать, но они смогут оказать нам помощь.
– Тогда какие тела они получат? – спросил Исайя, беспокойно поглядывая на Ханта.
– Те, что астерии создали для нашего уничтожения, – тихо ответила Брайс. – Совершенный сплав магии и техники.
– Механокостюмы, – догадался Хант. – Астерии разместили их на горе Хермон.
– Ригелус специально разместил их там, чтобы поиздеваться над вами, – Брайс угрюмо кивнула, – но скоро получит такой удар в свою бессмертную физиономию, о каком и не подозревает. Эти устройства только называются костюмами. Дань традиции. Лидия говорила, что для их управления не требуются солдаты, находящиеся внутри. Значит, физического столкновения можно не опасаться. Дек проникнет в компьютерную сеть астерийского дворца и вырубит доступ, а в это время души Падших сольются с механокостюмами и под командованием Наоми и Исайи отправятся в бой.
Но осуществить предлагаемое ею…
– Мы не можем на это пойти. – Хант опустил крылья. – Я не могу просить моих тогдашних соратников снова умирать за нас. Даже если они уже мертвы. Падшие и так принесли слишком большую жертву.
Брайс подошла к нему и взяла за руку:
– Нужно, чтобы эти костюмы управлялись Падшими, иначе астерии применят их против нас. Мы должны полностью отвлечь астериев и их силы.
– Брайс… – прошептал Хант, чувствуя, как у него зашлось сердце.
– Падшие смогут выбирать, возвращаться ли в мир живых, чтобы управлять механокостюмами. Никакого принуждения. При воскрешении я дам им свободу выбора. И я буду с тобой каждое мгновение, пока это продолжается. Наоми и Исайя поведут отряды Падших. Тебе не придется возлагать этот груз на свои плечи. Ты мне понадобишься во дворце астериев.
Хант закрыл глаза, вдыхая запах Брайс. Селистена вполне могла бы атаковать, но она все так же стояла на коленях.
И как в день расправы Ханта над Сандриелой, Исайя вдруг опустился перед ним на колени. Потом и Наоми.
– Я не архангел, – проворчал Хант. – И я еще не давал согласия вами командовать. Так что вставайте.
– Наверное, время архангелов закончилось, – вдруг сказала Селистена.
– Странно, что тебя это радует.
– Я порадуюсь, когда оно действительно закончится, – ответила Селистена и встала. – Если помнишь, я тебе говорила, что Шахара была моей подругой. Тогда мне не хватило смелости примкнуть к ней… – Селистена вскинула голову. – Но теперь хватит.
Ханта это ничуть не тронуло.
– А что ты собираешься делать во время сражения с астериями?
Ему ответила Брайс:
– Селистена отправится в крепость Эфраима.
Поймав удивленные взгляды Ханта и Селистены, Брайс пояснила:
– Резиденция Эфраима находится в непосредственной близости от Вечного Города. Нужно отвлечь его внимание. Если Эфраим примкнет к сражению, это существенно осложнит наши замыслы.
Селистена понимающе кивнула:
– Я позабочусь, чтобы он держался на расстоянии сотни миль от столицы.
– Как? – допытывался Хант. – Свяжешь его?
– Сделаю все, что понадобится, – ответила Селистена, держа голову высоко поднятой.
– Мы намерены открыть Разлом прямо на Хел. – Хант указал на арку портала. – Совсем недавно ты была категорически против.
– Да. – Селистена поочередно взглянула на Брайс и Ханта. – Это противоречило моим многолетним усилиям, но… Ваши прежние действия были направлены во благо жителей Мидгарда. Вряд ли бы вы стали открывать Разлом, если бы это угрожало самым беззащитным.
Ее слова показались Ханту насмешкой.
– Интересно, где ты была, когда уничтожали Луга Асфоделя?
Взгляд Брайс тоже стал ледяным. Но глаза Селистены были полны искреннего горя.
– Хант, это стало последней каплей, – сказал Исайя. – Потому-то мы… и она… нарушили приказ астериев. Обстрел Лугов Асфоделя явился для нас полной неожиданностью. Когда имперские корабли вошли в Истрос, нам объяснили, что это делается для защиты города от мятежников. Я вообще не знал, что с кораблей можно пускать ракеты на такое расстояние.
На ресницах Наоми блестели слезы, быстро превращавшиеся в лед.
– Это был самый трусливый и вероломный шаг астериев, – добавила она. – Такое не прощается. Мы больше не собираемся подчиняться астериям. Никто из нас. Ни Селистена, ни тем более Тридцать третий легион.
Хант взглянул на Брайс. В ее глазах были душевная боль и холодная решимость. Она права. У них достаточно врагов. Тех, кого надо заставить платить за содеянное.
Пусть он сам не верил ни единому слову архангелицы, но если Исайя и Наоми верили Селистене, это что-то значило. Исайя, который за свою жизнь натерпелся от архангелов не меньше Ханта, был здесь и помогал Селистене, зная, что она предала его друга. Исайя – не бесхребетный дурачок. Он – честный, храбрый и рассудительный ангел.
И тем не менее он был здесь. И Наоми тоже.
– Ладно, – сказал Хант. – Пора звонить в колокольчик у двери Хела.
У Ханта еще оставались молнии, чтобы снова наполнить Брайс энергией. Сгусток прошел через нее и ударил в портал. В самое сердце Северного Разлома.
Ее воля, слившись с ослепительным звездным светом, вновь изменила точку назначения.
Селистена, Исайя и Наоми попятились, собирая всю свою магию и готовясь к худшему.
Арку портала затянуло непроницаемой темнотой, в которой ярко светились два синих глаза.
Там стоял принц Аидас, безупречно одетый во все черное. Его золотистые волосы были тщательно приглажены. Он смотрел на заснеженную равнину и солнце, опускавшееся вниз после короткого светового дня.
Затем принц Пропасти перешел через Северный Разлом.
– Добро пожаловать на Мидгард, – с гостеприимным жестом произнесла Брайс. – Надеюсь, тебе у нас понравится.
80
– Итак, что мы имеем, – подытожила Джезиба, барабаня пальцами по столу. – Волчонок отправился раздавать соплеменникам лекарство, убивающее паразита, а вернулся предводителем.
Итан пропустил ее колкость мимо ушей.
– Я прошу тебя устроить мне встречу с Королем Подземья.
В казарме Логова он принял душ и переоделся в неброскую форму Вспомогательных сил, затем проверил, как там Перри и остальные, после чего помчался в Дом Пламени и Тени. Пусть он теперь и был предводителем со всеми сопутствующими особенностями, однако…
– Зачем? – спросила колдунья.
– Мне нужно увидеться с братом. А поскольку мое недавнее общение с мертвыми дважды привело… сама знаешь к чему, я не хочу повторять ошибок. Мне требуется помощь Короля Подземья.
– Спрашиваю еще раз: зачем?
– Потому что Коннор пытается связаться со мной, – ответил Итан, в упор глядя на Джезибу.
Он слышал вой, донесшийся из Костяного Квартала, и знал, кто его зовет.
Пока Итан мылся и переодевался, Гипаксия раздавала противоядие тем, кто отважился принять ее снадобье. Неудивительно, что первой в очереди оказалась Перри. Когда Итан, выйдя из казармы, увидел ее, перед ним стояла не та робкая молодая волчица, занимавшая последнее место в стае.
Итану было некогда расспрашивать Перри о ее ощущениях и узнавать, как чувствуют себя остальные волки после возвращения им изначальных качеств и способностей. Он распорядился, чтобы обо всем этом пока не распространялись за пределами Логова. Волки согласились.
Правильнее сказать, подчинились.
– А ты была права насчет плана, – признался Джезибе Итан. – Он мне позарез необходим, иначе я не знаю, за что браться и в какой последовательности.
– Тебе стоило бы поучиться у Куинлан. Она думает на два шага вперед.
– Есть новости с Аваллена? – сразу насторожился Итан.
– Брайс звонила пару часов назад. Естественно, опять просила об одолжении. И интересовалась твоими успехами. – Колдунья усмехнулась. – А когда я рассказала ей о достижениях Гипаксии, она сразу же попросила, чтобы ты привез ей противоядие.
– Когда и куда?
Джезиба снова усмехнулась:
– В Вечный Город. Завтра. Думаю, Куинлан порядком надоело помыкание со стороны других. И еще она просила, если получится, чтобы взял отряд волков. Поддержка тебе не помешает.
Итан уставился на колдунью. Одно дело – быть предводителем, другое – действовать как предводитель…
– Она собралась дать бой астериям?
– Не знаю. – Джезиба сурово посмотрела на него. – На твоем месте я бы отправила молодняк и немощных волков в места, где можно отсидеться. Подальше от Логова и от Лунатиона. Пусть обоснуются там. А затем бери лучших бойцов, какие у тебя имеются, и отправляйся с ними в Вечный Город.
– В Логове сейчас почти никого нет. Большинство разъехалось.
– Тогда бери тех, кто остался. Лучше горстка, чем совсем никого.
Итан шагнул. Остановился. Сделал еще шаг.
– Наверное, мне не стоило спасать Сигрид. Пусть оставалась бы в своей ванне. Все лучше, чем стать жницей.
И во всем, что с ней приключилось, виноват только он. Больше никто. Итан потер вспотевший лоб.
– Слушай, мне очень нужно встретиться с братом. В последний раз.
– Это невозможно.
Итан сверкнул зубами.