– Не понимаю, – признался Итан. – Зачем она мне?
Коннор начал объяснять жестами и настолько быстро, что Итан не мог уследить за смыслом.
Но за их спинами уже слышался шелест одежд по каменному полу. Итан едва успел спрятать пулю, как между колоннами встал Король Подземья и объявил:
– Твое время подошло к концу.
Коннор посмотрел на руку Итана, затем окинул взглядом его самого. Глаза брата умоляли понять смысл этих жестов.
– Еще минутку, – взмолился Итан. – Ну пожалуйста.
– Ты и так получил больше, чем выпадает очень многим смертным. Будь благодарен.
– Быть благодарным, – выдохнул Итан, увидев, что Гипаксия тоже вышла и стала рядом с Королем Подземья. – За что? За то, что мой брат находится здесь?
Его крик отражался от серых колонн, гравия под ногами и слоев тумана.
Коннор жестами просил его умолкнуть, но Итан и не собирался.
– Я отказываюсь это принимать, – сердито заявил Итан, и на кончиках его пальцев появились когти. – Что это наилучший вид загробной жизни.
– Помни, волчонок, что ты мне обещал, – предупредил его Король Подземья.
– Да кто ты вообще такой? – взвился Итан. – Пришелец из другого мира, нашедший себе тепленькое местечко и наживающийся на умерших!
Коннор во все глаза смотрел на брата, показывая, чтобы тот замолчал и угомонился.
Но то, что пробудилось внутри Итана, когда его организм избавился от астерийского паразита, не желало отступать. Он смотрел на жалкое существо, некогда пробравшееся на Мидгард вместе с предками волков, и видел истинное обличье Короля Подземья.
«Враг, – пела кровь Итана, рассказывая о пещерах под холмами, о разграбленных могилах и заплесневелой тьме. – Враг».
Итан зарычал. Его рычание прорезало туман, отразившись от серых колонн. На пальцах появился иней. Даже Коннор, которого трудно было чем-то удивить, слегка отодвинулся.
– Что это такое? – спросил Король Подземья и тоже попятился.
Итан смотрел на свои руки, покрытые льдом.
«Враг».
Бесправные, страдающие мертвецы. Итан больше не собирался мириться с таким порядком вещей.
– Прочь из моих владений! – прошипел Король Подземья.
Итан уловил запах его страха. Удивление вперемешку с ужасом, словно и Итан был его древним врагом.
Король Подземья сделал еще шаг назад и был уже почти внутри храма, но поскользнулся на льду, покрывшем пол. Король устоял и, шелестя одеяниями, поднял костлявую руку. Интуиция мгновенно подсказала Итану: он созывает своих гончих.
Итан не дал ему ни малейшего шанса.
Иссохшее запястье Короля Подземья покрылось льдом. Затем лед покрыл всю руку, плечо.
– Прекрати немедленно! – завопил Король Подземья.
Но лед продолжал сковывать короля. Итан и не думал останавливаться. Пусть эта тварь увидит себя в своем истинном обличье безжалостного убийцы, каким был всегда. Пусть убедится, что Итан больше не потерпит такого отношения к брату, родителям и вообще ко всем, кто дорог новому предводителю.
Конец ритуалам Отплытия. Больше он в этом не участвует.
Он собственными руками уничтожил династию Фендир. Почему бы теперь не уничтожить и Смерть?
Король Подземья открыл рот, намереваясь крикнуть, но лед Итана покрыл ему все лицо и тело. Беспощадный холод, который Итан ощущал сердцем. Слышал шум сопутствующего ледяного ветра, способного убить за считаные секунды.
Итан не противился. Всю силу своей ледяной ненависти он направил на гнусное существо, застывшее на ступенях в нелепой позе статуи.
Итан знал, что Коннор в ужасе наблюдает за ним, но не мог отвести глаз от Короля Подземья. Он не знал, как к этому относится Гипаксия.
Итан превратился в первозданный холод, забыв о существовании тепла. Забыв об огне и солнце…
Коннор встал перед ним и зарычал.
Итан посмотрел на брата, ожидая увидеть недовольство и даже отвращение. Но лицо Коннора было печальным и встревоженным.
– Есть только один способ навсегда заткнуть рот этому болтуну, – сказала Джезиба Рога, появившись из сумрака храма.
Итан резко повернулся к колдунье, однако Джезиба обращалась не к нему, а к Гипаксии. Та стояла у ближайшей колонны. Ее, как и Итана, переполняла сила.
– Сделай это, – велела Джезиба.
Бывшая королева ведьм обошлась без всякой магии. Ее лицо стало каменным. Взяв погасший светильник, стоявший возле самой двери, Гипаксия взмахнула им и…
И Король Подземья рассыпался на сотни сверкающих ледяных осколков.
83
Установилась звенящая тишина. Итан смотрел на груду льда, еще недавно бывшую Королем Подземья, и ничего не чувствовал.
Король Подземья был мертв. Остался в прошлом.
Итан его убил.
– Похоже, нам нужен новый глава Дома, – спокойно сказала Гипаксии Джезиба.
Ведьма смотрела на ледяные останки короля, явно ошарашенная содеянным.
Они с Итаном расправились с Королем Подземья.
– Когда я замахнулась на него, то добавила к удару частичку своей силы, – призналась Итану Гипаксия, не обращая внимания на слова Джезибы.
Гипаксия показала ему окровавленную руку. Итан только сейчас сообразил, что и сам изрядно поранен острой ледяной шрапнелью. По лицу и рукам текли красные струйки. Гипаксия выглядела немногим лучше.
Тогда он протянул окровавленную руку к руке Гипаксии. Ее рука засветилась, и все раны у обоих мгновенно исчезли. Судя по покалыванию кожи, зажили все порезы на лицах. Итан не раз видел работу медведьм, но такой скорости исцеления не достигал никто.
– Потом поиграете, – проворчала Джезиба. – У нас полно работы.
– Какой работы? – спросил Итан.
– Убивший занимает место убитого, – сказала Гипаксии Джезиба. – Отныне ты становишься фактической главой Дома Пламени и Тени, а также правительницей этого места.
– Это невозможно. – Гипаксия побледнела. – Я не хочу брать на себя такую ношу.
– Тем хуже для тебя. Не надо было убивать этого мерзавца.
Гипаксия двинулась на Джезибу. Лицо ведьмы искажалось душевными муками и яростью.
– Ты знала, что так случится, – упрекнула она колдунью. – Ты заставила меня сопровождать Итана, а не помогать ему, однако…
– Я подозревала, что события могут повернуться в твою пользу, – невозмутимо ответила Джезиба. – Но хотя ты унаследовала это место законным образом, тебе спешно нужно кое-что решить, пока Ригелус не узнал о случившемся.
– Например? – спросил Итан, глядя на старшего брата.
Коннор по-прежнему стоял у входа в храм. Теперь его призрачное лицо было полно восхищения.
– Например, что делать с душами, запертыми здесь. – Джезиба кивнула на Коннора.
– Мы их отпустим, – сказал Итан. – Нам даже не понадобятся никакие места упокоения. Согласна?
– Согласна, – сказала Джезиба. – До появления астериев Смерть великолепно обходилась без подобных мест.
Однако Коннор отчаянно мотал головой.
– Ты возражаешь? – удивился Итан.
Брат указал на кулак Итана, в котором была зажата черная пуля. Коннор открыл рот, но оттуда и сейчас не раздалось ни звука.
– Повели же ему говорить, – обратилась к Гипаксии Джезиба.
– Говори, – произнесла удивленная Гипаксия.
Коннор шумно выдохнул. Гипаксия стала настоящей хозяйкой Костяного Квартала. «Ну и чудеса!» – подумал Итан.
Затем раздался голос брата – такой знакомый:
– Не отправляйте нас в заоблачные выси.
– Коннор… – начал было Итан.
Гипаксия недоуменно смотрела на Коннора. Тот выдержал ее взгляд.
– Не упустите своего шанса.
С этими словами он почти сбежал по ступеням. Другим не оставалось иного, как двинуться за ним. Знакомой походкой, в которой сочетались сила и изящество, Коннор шел по пустому проходу, с обеих сторон которого стояли обелиски, покрытые странной резьбой. Он держал путь к Воротам Мертвых, едва видным за туманом.
Только когда все оказались у ворот, Коннор снова заговорил:
– Эту пулю, – Коннор указал на кулак брата, – сделали мы, мертвые. Для Брайс. – Произнося ее имя, он грустно улыбнулся. – Этой пулей нужно зарядить винтовку Убийца Богов.
– Что особенного в вашей пуле? – спросила Гипаксия.
– Ничего. Но пуля помогала нам держаться. Удерживала наш второсвет. – (Словно вторя ему, Ворота Мертвых осветились.) – Мы собирались обратиться к Джезибе и попросить ее, поскольку она играет важную роль в Доме Пламени и Тени.
– О чем? – поинтересовалась колдунья.
– Связаться с кем-нибудь из твоего окружения. Но тут появился Итан, а Гипаксия отвлекла внимание Короля Подземья… Все произошло раньше, чем мы планировали, но каждый из нас успел подготовиться. Думаю, не обошлось без помощи Урды.
После всего, что Итан услышал и пережил за это время, он не сомневался в словах брата.
– Наши начали исход через Ворота Мертвых. Когда меня позвали к тебе, все уже почти заканчивалось.
Ворота Мертвых. Проводник, такой же, как другие ворота, которые весной помогли Брайс.
– Здесь весь наш второсвет. От каждой души, – тихо сказал Коннор. – Вложите его в эту пулю и употребите должным образом.
Итану сдавило горло.
– Но если ты… если ты превратишься во второсвет…
– Итан, я уже покинул мир живых, – тихо напомнил ему Коннор. – И не вижу лучшего способа окончить свое существование, чем нанести удар за всех наших предков, которых астерии держали в плену, превратив в источник собственного пропитания.
Свет ворот падал на лицо Коннора.
– На пуле кое-что написано. Взгляни, – предложил он брату.
В неярком свете ворот на темном металле поблескивала гравировка. «Помни о смерти», – было написано на Древнем языке.
– Воспользовался моей идеей? – тихо засмеялась Джезиба.
Уголки рта Коннора дрогнули. Итан сам почти улыбался. Боги, как же он скучал по старшему брату! Как ему не хватало Коннора!
Но Ворота Мертвых засветились ярче, показывая, что время настало, и им уже не удержать души умерших и второсвет, в который те превратились.
– А ты всерьез заставляешь меня гордиться тобой. И прежде, и теперь, и дальше. Что бы ты ни делал, моя гордость за тебя не изменитс