я.
В груди Итана что-то надорвалось.
– Коннор… – только и мог прошептать он.
Коннор подошел к светящимся воротам. Его глаза сверкали. Из пустой арки струился свет.
– Передай Брайс: пусть ее выстрел будет точным.
С этими словами Коннор вошел в арку и растворился в потоке света.
Он исчез. На этот раз Итану было несравненно тяжелее, чем в день гибели брата. Разум противился реальности. Ведь только что Коннор был рядом. Итан видел его, говорил с ним и… снова потерял.
Свет начал пульсировать и меркнуть. Итан мог побиться об заклад, что слышит шипение жнецов, устремившихся сюда. Свет сжался и ушел внутрь себя, сгустившись до крошечного сияющего зернышка. Зернышко поплыло в арку, распространяя такую силу, что волосы на голове Итана встали дыбом.
– Вложи свет в пулю, – приказала Итану Джезиба.
Итан отвернул наконечник пули и опасливо приблизился к сияющей крупице.
В ней были заключены души обитателей Костяного Квартала… мечты мертвых, их любовь к живым…
Итан осторожно обвел пулей вокруг крупицы света и снова завернул наконечник. Он держал пулю между большим и указательным пальцем. Ее острый конец врезался ему в кожу.
Свет, проходящий через пулю, буква за буквой, выделял надпись «Помни о смерти».
Затем он потух. Окружающее пространство вновь стало серым, а пуля – куском темного металла.
– И что теперь? – хрипло спросил Итан, с трудом ворочая языком.
Он никак не мог смириться с недавним уходом Коннора – уходом уже навсегда.
– Мне надо унять жнецов, – пробормотала Гипаксия, всматриваясь в туман, откуда доносилось шипение, становящееся все громче.
Итан кое-как залатал дыру в сердце и спросил:
– Что будет с Сигрид?
– Это зависит от твоего желания. Какая моя помощь тебе нужна? – осторожно спросила Гипаксия.
– Просто… просто… – Итан рассердился на себя. У него не было никаких мыслей. – Передай ей, что я хочу с ней поговорить. Точнее, мне необходимо с ней поговорить. Но только когда вернусь из Вечного Города.
Если он вообще вернется оттуда.
Гипаксия понимающе кивнула:
– Если она мне попадется, я обязательно передам ей твою просьбу.
– Жнецам не понравится смена власти, – предупредила Гипаксию Джезиба.
– Тогда я назначаю тебя своей непосредственной заместительницей и приказываю помогать мне, – сухо сказала Гипаксия.
– Рада служить, – ответила Джезиба, разглядывая свои ногти, покрытые ярко-красным лаком.
– Убивать их нельзя, – предупредила Гипаксия.
Джезиба наградила ведьму кривой усмешкой. Итан к этому времени более или менее успел справиться со своим горем и потому выдержал буравящий взгляд колдуньи.
– А ты, предводитель, отправляйся на Пангеру и передай эту пулю Брайс Куинлан.
Тарион молчал и едва отваживался дышать, пока они с Сатией вновь не оказались на поверхности. Несколько часов подряд он обсуждал с бывшими подчиненными все особенности эвакуации из города под воду. Требовалось как можно шире оповестить горожан, но так, чтобы не вызвать подозрения властей. Конечно, рано или поздно те узнают, что Голубой Двор принимает беженцев, однако к тому времени значительное число горожан окажется в безопасности. А потом Голубой Двор захлопнется, словно створки раковины, и превратится в подводную крепость. Останется лишь молить богов, чтобы Речной Королеве хватило сил выдержать натиск серных торпед с омега-лодок, заполонивших Истрос. План был рискованным, но другого у них не имелось.
Только когда они очутились в глухом переулке, Тарион сказал Сатии:
– У нас получилось. Хел побери, у нас получилось!
Сатия улыбнулась. У нее была красивая улыбка. И сама она была красивой.
Но из сумрака аллеи донесся насмешливо-вкрадчивый голос:
– Какой интересный поворот событий. Вы не находите?
Тарион успел лишь выхватить нож и заслонить собой Сатию. К ним вышла Королева Змей, сопровождаемая своими одурманенными фэйцами-ассасинами. Она, по своему обыкновению, надела комбинезон – на этот раз цвета морской волны, а на ногах у нее были кроссовки аметистового цвета с темно-бордовыми шнурками.
– Я не хочу кофликтовать с тобой, – сказал ей Тарион.
– Ты сжег мой дом, – напомнила Королева Змей.
Ее змеиные глаза светились зеленым, как глаза жнецов.
Фэйцы-ассасины за спиной хозяйки сдвинулись, словно были продолжением ее гнева.
– Колин? – вдруг воскликнула Сатия, и Тарион увидел, что она во все глаза смотрит на одного из фэйцев. – Колин? А я думала, что ты…
Королева Змей взглянула на своего телохранителя, потом на Сатию и спросила:
– А ты кто такая?
– Сатия Флинн, дочь Падрайга – лорда Хоторна. – Каждое слово Сатии дышало презрением. Она дерзко вскинула голову и продолжила: – Кто ты такая, мне известно, а потому обойдемся без представления, но вот что хотелось бы знать, так это почему в твоей свите оказался мой друг.
Сейчас на лице Сатии не было ни капли учтивости. С Королевой Змей она держала себя совсем не так, как с Речной Королевой. Властная манера и ледяной тон даже слегка пугали Тариона.
Королева Змей усмехнулась. Сатия оскалила зубы.
– Колин, выбирайся из этой ямы, и идем домой.
Рослый фэец смотрел прямо перед собой. На Сатию он даже не взглянул. Казалось, он не слышал ее слов.
– Колин! – повторила Сатия, и в ее голосе появились панические нотки.
– Колин Макарт откроет рот и заговорит не раньше, чем я позволю, – процедила Королева Змей, подходя к охраннику.
Она постучала наманикюренными пальцами по широкой груди Колина. Ногти, покрытые золотистым лаком, блестели на фоне его черной кожаной куртки.
– Попробую угадать, что вас связывает. Друзья детства? Обаятельный, но бедный фэйский охранник, тогда еще мальчишка, и избалованная богатенькая девчонка…
Пурпурные губы королевы искривились в улыбку. Она похлопала Колина по груди.
– Так ты поэтому тогда буквально приполз ко мне? Потому что ее папочка не позволил тебе ухаживать за ней?
Тарион увидел помрачневшее лицо Сатии, и его сердце сжалось от боли.
– А отец сказал, что ты нашел себе новое место в Коринфе, – прошептала она, словно говорила сама с собой.
– Падрайг Флинн всегда отличался способностью превосходно врать, – сказала Королева Змей. – Мой уважаемый клиент. Разумеется, это он познакомил меня с Макартом.
Ассасин по-прежнему стоял с каменным лицом.
Сатия побледнела.
– Идем домой, Колин. – Ее голос дрогнул. – Пожалуйста.
Тарион не представлял, как может кто-то, включая и одурманенного фэйца, сопротивляться мольбе, звучащей в этом голосе. Отражающейся на этом лице.
– Слишком поздно ему возвращаться домой, – сказала Королева Змей и кивнула Тариону. – А вот наши с тобой дела, русал, еще не закончены.
– Оставь его в покое, – сверкнув зубами, потребовала Сатия, подходя ближе к Тариону. – Не смей притрагиваться к нему.
Тарион крепко сжал ей пальцы, предостерегая от опрометчивых слов.
– Какие у тебя права, девочка, чтобы мне приказывать?
– Я его жена.
Королева Змей громко расхохоталась. Тарион мог бы поклясться, что в ярко-голубых глазах Макарта отразилось страдание, – лишь на миг.
– Оставь его в покое, – вновь потребовала Сатия, и вокруг ее пальцев обвился плющ. – Его и Колина.
– У меня свои соображения… красотка.
Королева Змей склонила голову набок. Ассасины, включая Колина, направили на Тариона и Сатию револьверы. Ему показалось или револьвер Колина слегка дрожал?
Тарион убрал нож, поднял руки и снова заслонил собой Сатию.
– Не приплетай ее к нашим делам.
Обещание, данное Брайс, он выполнил. Договорился с Речной Королевой. Если Сатия овдовеет… по фэйским законам она имеет право снова выйти замуж. Возможно, даже найдет способ спасти этого несчастного придурка Макарта и станет его женой.
– Дай Сатии уйти, а потом твои головорезы могут изрешетить мне голову.
– Я не позволю тебе умереть слишком быстро, – сказала Королева Змей. – И не мечтай, Кетос.
Королева Змей шагнула вперед. Телохранители потянулись за ней.
– Еще один шаг в сторону моего друга, и тебе конец, – послышался знакомый женский голос.
У Тариона подогнулись колени. Он обернулся и увидев Гипаксию Энадор, шедшую со стороны набережной. Рядом шагал Итан Холстром, угрожающе поглядывая на Королеву Змей.
84
– Я не принимаю приказов от бывших королев, – заявила Королева Змей.
Ее охранники не сдвинулись ни на дюйм. Но оружие в руке Колина Макарта заметно дрожало, словно он, как мог, сопротивлялся приказу.
– В таком случае тебе приказывает новая глава Дома Пламени и Тени, – парировала Гипаксия.
Тарион снова ощутил слабость в коленях, увидев зеленоватый свет, льющийся из глаз ведьмы.
Сатия ухватила его за талию, не дав упасть.
– Пакс? – удивленно прошептал Тарион.
С Гипаксией они подружились, едва встретившись весной. Пожалуй, она единственная видела Тариона таким, какой он есть на самом деле, отметая внешний налет обольстителя. Однако сейчас она смотрела не на него. Сердитый взгляд Гипаксии был устремлен на Королеву Змей.
– Если ты посмеешь тронуть его или его жену, то навлечешь на себя гнев всего Дома Пламени и Тени.
Холстром стал рядом с Гипаксией. Магическая сила, струившаяся от него, была холодной и незнакомой.
– …И гнев волков Вальбары, – добавил он.
Королева Змей окинула долгим пристальным взглядом Итана, затем Гипаксию.
– Перемена власти, – пробормотала она, доставая из кармана сигарету и засовывая ее в рот. – Интересно.
Сигарета качнулась вместе с произнесенным словом. Королева Змей щелкнула зажигалкой и глубоко затянулась. Змеиные глаза остановились на Тарионе.
– Награда за твою голову по-прежнему сохраняется.
– Так отмени ее, – властным голосом вожака потребовал Итан.
– Я не прощу и не забуду ущерба, нанесенного Кетосом мне и моим подчиненным. Но сегодня он уйдет отсюда живым. Я ему позволю.