Гипаксия с нескрываемым презрением посмотрела на нее:
– Это ты уйдешь отсюда живой. Мы тебе позволяем.
Королева Змей сделала еще одну глубокую затяжку, выпустив дым в сторону Гипаксии.
– Дайте ведьме чуточку настоящей власти – и ее прекрасная головка тут же вскружится от ощущения всемогущества.
– Да пошла ты! – прорычал Итан.
Королева Змей удалилась. По ее свистку удалились и ассасины, повернувшись, как один.
Колин Макарт даже не обернулся.
– Как все это понимать? – взвился Тарион. – Что произошло?
Когда Гипаксия успела стать главой Дома Пламени и Тени, а Итан – предводителем волков Вальбары?
– Ты лучше скажи, что произошло с вами? – вопросом ответил Итан. – Где остальные? Брайс здесь?
– Брайс? Нет. Она в Нене. Она…
Тарион не договорил. Сейчас не время для обстоятельного рассказа.
– В Нене? – переспросил Итан и выругался, запустив руки в волосы.
– Нам нужно встретиться с Брайс, причем немедленно, – сказала Гипаксия очень серьезно.
– Хорошо, – ответил Тарион. – Попробую связаться с ней или с Аталаром.
Гипаксия и Итан пошли дальше. Тарион следовал за ними, Сатия тоже, чуть позади. Когда переулок вывел к арке Дома Пламени и Тени, Гипаксия подняла руку. Подчинившись ей, дверь бесшумно открылась.
Итан сразу же вошел. Тарион, наконец-то преодолев оторопь, спросил Гипаксию:
– Как ты оказалась…
– Долгая история, – ответила она, поправляя выбившуюся прядь. – Заходите. Сейчас это единственное безопасное место в городе.
Тарион обернулся к Сатии. Бледная, она стояла у двери, не решаясь войти.
– Я немного задержусь, – сказал он Гипаксии.
Ведьма кивнула и исчезла в сумраке.
– Гипаксия – наш друг, – успокоил Сатию Тарион. – С тобой здесь не случится ничего плохого.
Сатия посмотрела на него. К бледности лица добавилось отчаяние. Вид у нее был такой, словно она увидела призрака.
– Это было моим Испытанием. – Ее губы белизной почти не уступали лицу. – Я только потом поняла. Когда Колин… ушел. Потеря его и была для меня Испытанием.
Тарион осторожно положил ей руку на спину и повел к двери, удивляясь странной тяжести в животе.
– Я тебе сочувствую, – произнес он, вводя жену на темную площадку.
Единственные слова, которые он мог ей сказать.
– Связь в Нене работает отвратительно. Сплошные помехи, – объявил Тарион, когда все они очутились в кабинете Джезибы. – Насколько я сумел понять, они спешно отправляются в Вечный Город.
– Хорошо, – ответил Холстром, расхаживая перед столом колдуньи. – Мне Джезиба так и говорила. Но где мы с ними встретимся?
– Это самая трудная часть, – признался Тарион и плюхнулся на ближайший стул. Сатия села на другой, погрузившись в свои мысли. – Связь оборвалась раньше, чем мы условились о месте встречи. Я пытался снова позвонить Аталару, потом Брайс. Даже ее родителям звонил. И… ничего.
– Похоже, они оставили Разлом открытым, – предположила Гипаксия. – Магия, перетекающая с Хела на Мидгард, как раз и является причиной нарушения связи. Бывает, что демоны одним своим присутствием нарушают энергоснабжение. А представьте, когда их множество.
– Возможно, и так, но задачу нам все равно надо решать, – сказал Холстром.
За какой-то день с Итаном произошла разительная перемена. Былая рассеянность сменилась сосредоточенностью. Одинокий волк, изгнанный из стаи, сделался предводителем. Из скупого рассказа Итана Тарион узнал, что у того был поединок с Сабиной, а Гипаксия убила Короля Подземья и сделалась главой Дома Пламени и Тени. Пожалуй, они оба изменились, поднявшись на несколько ступеней выше.
Особенно Итан. Даже самые могучие волки обладали лишь способностями оборотней и громадной физической силой, но настоящая магия была им недоступна. И вдруг у Холстрома появилось умение создавать лед и повелевать им. Похоже, эта способность веками была заперта в генах его рода… Тарион прогнал отвлекающие мысли.
– Нужно решить, каким образом мы с ними свяжемся, – добавил Холстром.
– Если Разлом открыт, мы увидим их за милю, – сказал Тарион.
– Мы должны разыскать Ханта и Брайс прежде, чем они вступят в сражение с астериями, – гнул свою линию Итан. Открыв ящик стола, он вынул пузырек с прозрачной жидкостью. – Гипаксия нашла противоядие от астерийского паразита. Нужно раздать его всем, кому сможем.
Потрясенный Тарион мог лишь моргать. Сатия вынырнула из раздумий и внимательно слушала.
Потом Итан достал из кармана длинную темную пулю:
– Нужно передать это Брайс, и как можно скорее.
– Что это такое? – спросил Тарион, ощущая какую-то странную, древнюю силу, исходящую от пули.
– Подарок от мертвых, – угрюмо ответил Итан.
85
– Ну что, друзья, – сказала Брайс, оглядев собравшихся.
Помимо Ханта, рядом с ней находились Деклан и Флинн, а также Рунн с Лидией. Местом сбора им служил неприметный белый фургон, стоящий на окраине Вечного Города. Такие фургоны Офион во множестве разместил по всей Пангере, на случай если кому-то из агентов понадобится транспорт для бегства. И хотя Лидии не терпелось отправиться спасать сыновей, отказаться от этого маневра было никак нельзя.
– Готовы изменить мир?
Джезиба недавно прислала ей видео с камер, запечатлевшее убийство Микая.
– Вначале спалим дотла прежний, – ответил Флинн. – Слишком уж он поганый.
Дек кивнул, не отрываясь от ноутбука, и предупредил:
– Через тридцать секунд начнется запись.
Брайс взглянула на Ханта, сидевшего рядом, непривычно тихого и задумчивого. «Боится за меня», – подумала она.
Он поднял голову. Брайс угадала: его глаза были полны откровенного страха.
– В прошлый раз, когда я давал такой же бой вместе с Падшими… это мне стоило всего, – хрипло произнес он, с трудом сглатывая и продолжая глядеть на Брайс. Вдоль его крыльев потрескивали молнии. – Но в этот раз на моей стороне Брайс Аделаида Куинлан.
Она взяла его руку в свои и крепко сжала.
– Я нашла тебя, дорогой, – прошептала Брайс.
Хант узнал эту фразу. Однажды он сказал Брайс то же самое. Это было, когда из ее ноги удаляли яд кристаллоса.
– Зажигаем! – Хант тоже сжал ей руку.
Деклан махнул рукой. На камере его ноутбука вспыхнул красный сигнал.
– Меня зовут Брайс Куинлан, – начала она, глядя в объектив камеры. – Я – наследница Звезднорожденных фэйцев, королева фэйцев Аваллена и Вальбары, но что важнее всего… человеческая полукровка, дочь Эмбер Куинлан и Рандалла Силаго.
Хант затаил дыхание, когда Брайс сказала:
– Рядом со мной – мой муж и истинная пара Хант Аталар. Мы собрались, чтобы показать вам…
Брайс вдруг умолкла – сказалось нервное перенапряжение.
Хант это почувствовал и тут же принял эстафету:
– Мы хотим показать вам, что Республика отнюдь не так всемогуща, как вас заставляли верить. – Он поднял голову выше. – Два века назад я повел легион ангелов – впоследствии их назвали Падшими – против власти архангелов и против астериев. Вы знаете, чем кончилось наше выступление. Мы тогда собрались на горе Хермон. Единственной группой ваниров, пришедшей нам на помощь, были спрайты. Нас разгромили. Многие погибли, а выжившие и по сей день подвергаются наказаниям.
Никогда еще Брайс не испытывала к нему такой сильной любви, как сейчас.
– Но сегодня мы хотим сказать вам, что сопротивляться власти астериев можно и нужно. Они не всесильны. Можно сокрушить их и жить дальше. А все их иерархии, их правила – сплошное вранье, хотя и весьма искусное. Настало время положить этому конец.
Брайс хотелось улыбнуться, но ей вдруг пришли на ум нужные слова для продолжения.
– Вы знаете, с какой жестокостью приспешники астериев уничтожали Луга Асфоделя. Погибли тысячи ни в чем не повинных людей. Погибли дети… – Она оскалила зубы. – Ни в коем случае нельзя допустить повторения подобных зверств. Мы, народ Мидгарда, не позволим, чтобы это повторилось.
Брайс смотрела в темный объектив камеры, представляя всю планету, к жителям которой обращалась.
– Астерии врут вам. Всем без исключения. Врут постоянно, каждое мгновение каждого дня. Пятнадцать тысяч лет они держали нас в рабстве, а мы не знали и половины правды об их злодеяниях. Астерии отравили всю воду Мидгарда, запустив туда паразита. Это было сделано с целью управлять нами и красть нашу магию, замаскировав воровство под якобы необходимый всем и каждому ритуал Нырка. Они нуждаются в нашей магии, нуждаются в нас, в нашей силе. Без силы, поступающей от народа Мидгарда, астерии ничего собой не представляют.
Брайс расправила плечи. Хант был необычайно горд за нее. Его гордость стала почти осязаемой, превратившись в теплую волну, направленную к ней, но он не хотел даже этим отвлекать ее внимание. Пусть говорит дальше.
– Астерии не хотят, чтобы вы это знали. Ради сохранения своих тайн они не останавливались ни перед чем, включая убийства.
Перед мысленным взором Брайс мелькнуло лицо Даники, лица Стаи Дьяволов. Сейчас она говорила от их имени, от имени Лехабы и безымянных жертв Лугов Асфоделя.
– Нам без устали твердили, что мы слишком слабы, а астерии необычайно сильны и нам никогда не выстоять против них. Но и это тоже вранье.
Брайс сделала паузу в несколько секунд.
– Сейчас мы вам покажем, как можно им сопротивляться. Я это сделала, убив одного из архангелов. Он был послушной марионеткой астериев, организовав по их приказу убийство Даники Фендир и Стаи Дьяволов. Я дала ему отпор и победила. Посмотрите запись, подтверждающую мои слова.
Деклан нажал клавишу, и началось воспроизведение записи.
Брайс оглядела голые стены комнатки в конспиративном доме, что находился близ северного участка стены, окружавшей Вечный Город.
– Лидия уверена, что здесь безопасно?
Ханту пришлось плотно сложить крылья – настолько тесной была эта комнатка.
– Да, – ответил он, хмуро поглядывая на узкую кровать. – Придется довольствоваться этим. Все роскошные отели немедленно выдадут нас астериям.