ричастности архангела к гибели Даники и Стаи Дьяволов…
Имперская сеть почти сразу же заблокировала эти кадры, но было поздно. Запись разошлась по частным серверам, ее успели скачать на мобильные телефоны. Ошеломляющие кадры смотрели и обсуждали повсюду. Имперские тролли пытались объявить запись фальшивкой, строчили комментарии о «видеоманипулировании», но Дек пустил в сеть и другую запись, сделанную уличными камерами Лунатиона весной, когда Брайс мчалась спасать город.
Нашлись те, кто помнил это, кто видел ее бегущей им на помощь. Они свидетельствовали в пользу Брайс, подтверждали, что она не только спасла город от демонов Хела, но и от серных ракет, выпущенных по приказу астериев.
Утро выдалось для астериев крайне хлопотным – только успевай поворачиваться. Так, как и планировала Брайс. А как только во дворце начнется экстренное совещание, одновременно с ним начнется операция по освобождению Мидгарда от власти этих паразитов.
– Один неверный шаг – и мои сыновья… – давясь слюной, прошептала Лидия.
– Отодвинь страх, – сказал Рунн. Он уже не пытался ее утешить, а вел себя предельно честно. Этой честности он научился от нее. – Сосредоточься на наших задачах, а не на разных там «что, если».
– Он прав, – подхватила Брайс. – Не тащи эту ношу с собой.
Они с Хантом сидели поодаль, склонившись друг к другу. Флинн и Дек расположились впереди. Один следил за обстановкой на прилегающих улицах, второй, с ноутбуком на коленях, пробивался на имперский пункт управления механокостюмами. Через несколько часов у этих костюмов должны появиться другие «операторы».
– Мои сыновья – не ноша! – Лидия резко выпрямилась.
– Конечно нет, – поспешила исправить оплошность Брайс. – Но ты знаешь дворец как никто другой. Если ты отвлечешься, это нам может дорого обойтись.
– Прежде всего, я знаю Поллукса как никто другой, – сказала Лидия, снова глядя в пространство. – И потому мне невыносимо сидеть и ждать.
– Не надо ждать. Передохни, пока есть время, – посоветовал Аталар. – Вскоре весь Хел обрушится на этот проклятый город.
– В самом прямом смысле, – раздражающе бодрым голосом добавила Брайс.
Итан похоронил предводителя в самом центре просторного луга. Здесь его душа будет ощущать буйную радость волчат, приходящих в этот мир поколение за поколением.
Если, конечно, нынешние волчата уцелеют и вырастут.
Тарион позвонил ему и спросил, где он шляется. Итан ответил, что пока у него есть дела, и предложил русалу отправиться в Вечный Город самостоятельно. Главное – разыскать Брайс и Аталара, а также остальных, и вручить им противоядие до того, как они начнут атаку против астериев. Если противоядие так подействовало на него самого, он не представлял, какие чудеса оно сотворит с Брайс и Аталаром.
Итан закинул за плечи рюкзак и винтовку Убийца Богов, одолженную у Джезибы. Он вышел из главного здания Логова. Перри, как всегда, несла караул в будке у ворот.
– Ты хоть отдохнула?
Итан заглянув внутрь. Судя по мешкам под глазами, нет, а все заверения будут враньем.
– Я же велел тебе поспать.
– Мне хотелось остаться здесь. Мало ли у кого-то из наших появятся вопросы или кому-то понадобится помощь.
Итану сдавило грудь. Сколько в этой девчонке доброты и предусмотрительности.
– Кто-нибудь появлялся?
– Нет, – ответила Перри, потирая усталые глаза.
– Тебе лучше отправиться на Голубой Двор.
– Ты уезжаешь?
Итан кивнул. Он сам почти не спал, но приказал своему телу отдохнуть. То, что ожидало его впереди, потребует полного напряжения сил.
У Перри завибрировал мобильник. Она взглянула на экран и вдруг наморщила брови.
– Что там?
Она открыла телефон и прочла вслух:
– «Этой весной Брайс Куинлан и Хант Аталар убили архангелов Микая и Сандриелу». Там… там видео с Брайс.
У Итана заколотилось сердце. Он непозволительно опоздал. Брайс уже начала атаку на астериев.
– Мне нужно спешно ехать на Пангеру, – сказал он. – Помочь Брайс чем сумею.
Перри встала со стула:
– Удачи тебе, Итан. Я… я очень надеюсь снова тебя увидеть.
Он крепко обнял волчицу, снова вдохнув ее запах земляники с корицей. Запах был прежним, словно она и не принимала противоядия. Любопытно. Но он тут же отбросил любопытство.
– Надеюсь, что я тебя еще увижу, – сказал он, ощущая губами ее волосы, потом разжал руки.
В глазах Перри блеснули слезы.
– Прошу тебя, будь осторожен.
Итан поправил лямки рюкзака.
– Перри, я тоже тебя прошу: отправляйся на Голубой Двор.
– Вошел во внутреннюю имперскую сеть, – пару часов спустя объявил Деклан.
Хант подобрал себе вооружение из арсенала, привезенного Фьюри Акстар на Аваллен: два автоматических пистолета и нож с длинным лезвием. Маловато, конечно, но Акстар тщательно и со знанием дела подошла к выбору оружия. Все, что она доставила на вертолете, было надежным и удобным в обращении.
– Эти механокостюмы не шутка, – вздрогнул Дек. – Но как только вы будете готовы, я начну действовать.
Хант проверил второй пистолет и запихнул в кобуру на поясе. Полная обойма. Запасные обоймы в боковом кармане. Сейчас ему бы очень пригодился костюм Умбры Мортиса с парными мечами за спиной. Но двух автоматических пистолетов, ножа в сапоге и молний должно хватить. Ему этого должно хватить.
Просто Ханту. Он обойдется и этим скромным арсеналом.
Он скосил глаза на Брайс. Волосы она стянула в конский хвост, конец которого почти касался эфеса Звездного меча. К поясу были привешены ножны с Правдорубцем. С другой стороны висела кобура с автоматическим пистолетом и одной запасной обоймой.
На Вечный Город двигались армии Хела, но там обходились без холодного и огнестрельного оружия, воюя с помощью магии, клыков, когтей и грубой физической силы.
– Итак, наш план всем понятен? – спросила Брайс.
– Какой именно? – пробормотал Рунн. – У тебя их было штук семь.
– Никакая подготовка не бывает излишней, – поддела его Брайс. – План прост: вторжение сил Хела и атака Падших отвлекают на себя внимание астериев… Тем временем мы с Аталаром незаметно проникаем во дворец и разрушаем приемник первосвета.
– Это только часть плана, – с усмешкой перебил ее Хант. – Еще мы спасаем сыновей Лидии, уничтожаем Поллукса и подбираемся к астериям, чтобы убрать эту нечисть с планеты…
Он называл пункты, одновременно загибая пальцы.
– Да, конечно, – отмахнулась Брайс. Она подмигнула и улыбнулась Лидии, чтобы немного успокоить Лань. – Ты готова вытрясти все внутренности из этих придурков?
Лидия дерзко вскинула голову. Ее вооружение состояло из ножа и автоматического пистолета. Всего-навсего.
Со стороны их действия выглядели смехотворными. Отправляться в долбаный дворец астериев, вооружившись так легко! Но думать об этом сейчас было поздно и бесполезно. Обстоятельства не оставляли им выбора.
– После выхода из фургона в нашем распоряжении будет не больше двух минут, – сказала Лидия. – Потом уличные камеры нас засекут и сообщат астерийским операторам, что мы в городе. А вероятность того, что нас опознают, почти сто процентов.
– Это уже моя работа, – сказал Деклан, переместившийся в заднюю часть фургона. – Я сделаю так, чтобы камеры смотрели в другую сторону.
– И моя тоже, – подхватил Флинн, сидевший за рулем. – Чтобы нас не засекли, мы будем колесить по городу.
– Как только получите мое сообщение, готовьтесь к приему пассажиров, – предупредил Рунн.
– Однажды мы это уже делали. Помнишь? – спросил у Рунна Флинн. – Встреча с Лидией, когда она подкинула нам тебя и Аталара, была репетицией большого спектакля.
– Мне все равно, какие действия вы изберете, – сказала Флинну и Деку Лидия. – Не важно, сколько трупов вам придется оставить. Но вытащите моих сыновей из города и довезите до побережья… Пожалуйста, – добавила она, выдержав пристальные взгляды обоих.
– Мы тебя прикроем, Лидия, – пообещал Дек. Он умолк, словно споткнувшись на ее имени, но тут же продолжил: – И защитим твоих мальчишек. Делай то, что должна, а мы подъедем туда, куда тебе будет нужно.
– Спасибо. – Ее глаза подозрительно блеснули.
Хант взглянул на Брайс. Та молча следила за происходящим, что было тревожным знаком.
Лидия тоже это заметила и спросила Брайс:
– Вы оба помните, как попасть в тронный зал?
– Да. – Брайс посмотрела на Ханта. – Пару недель назад крылья были на месте. Остается надеяться, что Ригелус ничего не поменял.
– Он бы ни за что не прикоснулся к крыльям, – сказала Лидия. – Он терпеть не может перемен.
Ее слова повисли в воздухе. Хант сделал несколько глотательных движений, но в горле пересохло. Все закручивалось, все повторялось снова.
Но неужели ему было мало двух повторений, чтобы усвоить этот гребаный урок? Сначала с Падшими, потом недавно? И теперь в третий раз…
– Я помню, – тихо сказала Брайс, обращаясь к нему одному, хотя ее слышали все. – Помню каждый взмах меча Микая, когда он отсекал тебе крылья. Когда мы были бессильны помешать ему и им всем. Я помню, как они вновь продали тебя Сандриеле. Увы, и тогда мы не могли им помешать. Хант, я помню каждый чудовищный момент той истории. – Глаза Брайс сверкали неистовым гневом и решимостью. – Но сегодня мы все это прекратим. Мы их остановим.
Хант пристально смотрел в глаза своей истинной пары. Ее смелость становилась его смелостью, ее сила превращалась в его путеводный свет.
– В тот день, когда Микай отрезал тебе крылья, – продолжала Брайс, по-прежнему глядя только на Ханта, – я пообещала, что они за это заплатят. Заплатят за все, что натворили.
Вокруг ее головы появилась корона из звезд, и в центре короны сверкал звездный свет.
Никто не произнес ни слова. Брайс встала и подошла к задней дверце фургона. По другую сторону лежал мир, где пока еще правили астерии. Сейчас она выйдет, и это станет концом их правления.