И тогда Тарион атаковал.
Он ударил в Поллукса мощным водным потоком, способным дробить камни. Рунн метнулся влево. В этот момент Поллукс выстрелил, но не в Рунна. Волна ангельской магии заставила пулю лететь быстрее обычного. Сам Поллукс успел пригнуться, и вода не задела ему крыло. А вот его пуля, приправленная магией, попала в цель.
Тарион с глухим стоном рухнул на пол. Рунн даже не успел увидеть, куда ранило русала. Вроде куда-то в грудь.
С потолка и стен капала вода.
– Поллукс, отпусти их, – сказала Лидия. – Твой поединок со мной.
– Разве есть более надежный способ тебя сломать? – издевательски усмехнулся он. – Но я сделаю тебе одну уступку. Можешь выбирать, кто из щенков умрет первым.
Бренн зарычал сквозь кляп, но Актеон очень пристально смотрел на мать, словно говоря ей: «Найди же способ убить эту мразь».
– Они еще дети, – срывающимся голосом продолжала Лидия.
Рунну было тяжко видеть нескрываемое отчаяние на ее лице. Ее агонию.
– Они – твои дети, – возразил Поллукс. От магической силы у него светилась рука. – В иных условиях я был бы не прочь растянуть удовольствие, но сражение требует жертв. – В ответ на это все здание дворца вздрогнуло. – Похоже, по дворцу разгуливают лазутчики смерти. Пожалуй, я скормлю твое отродье им.
– Нет! – Лидия упала на колени. – Скажи мне, чего ты хочешь, что я должна сделать, – и я сделаю. Сделаю все.
Сердце Рунна словно рассекло надвое, и одна половина страдала за мальчишек, вторая – за Лидию, унижавшуюся перед этим негодяем.
Рунн призвал свои тени. Но если лавина воды Тариона ничего не изменила…
– Знаешь, мне всегда нравилось видеть тебя на коленях, – усмехнулся Поллукс, глядя на Лидию.
– Все, что ты хочешь, – умоляла Лидия. – Пожалуйста, Поллукс. Я прошу тебя…
И она это сделает. Даст Поллуксу все, что он пожелает.
Мальчики оцепенели. Они это видели и, наверное, впервые поняли, кем и чем является их мать. Что направляло ее все эти годы и продолжало направлять сейчас. Возможно, в последние мгновения ее жизни.
Рунн видел только Лидию, и так отдавшую непомерно много, но готовую выполнить любое требование белокрылого безумца.
– Предлагаю себя вместо них, – заявил Рунн, делая шаг вперед.
Другой противник отмел бы такое предложение. Однако Поллукс смотрел на него с жестоким и каким-то голодным любопытством.
Рунн зарычал и произнес слова, которые не решался произносить вплоть до этого мгновения:
– Пойми, недомерок: она – моя истинная пара.
Лидия шумно втянула воздух.
– Рассказать тебе, как она убедилась, что мы подходим друг другу? – издевательским тоном спросил Рунн.
Слова были грубыми, оскорбительными, но только такими словами и бить по хрупкому эго Молота. Расчет Рунна оправдался.
– Я поубиваю вас всех! – вскипел Поллукс, и его красивое лицо перекосило от гнева.
– Не-а, – возразил Рунн. – Ты не можешь одновременно сосредоточиться на ней и мальчиках. Твое внимание расщепится, что даст мне возможность отправить тебя прямиком к принцам Хела.
Этот удар нужно было наносить одновременно с атакой Тариона. Увы, водная стихия не повлияла на ход событий, и теперь Тарион лежал на полу, не подавая признаков жизни, а из дыры в его груди текла кровь.
– Но, – невозмутимо продолжал Рунн, – я предлагаю тебе другой вариант. Ты отпускаешь мальчиков. Ты позволяешь Лидии забрать их, а также Тариона, и уйти. За это я пойду с тобой. Без оружия, без магии. Можешь резать меня по кусочкам, рвать на части. И это продлится столько, сколько ты захочешь.
– Рунн… – дрожащим голосом произнесла Лидия.
Рунн не взглянул на нее. Ему не хватало сил видеть выражение ее глаз. Он знал, что Лидия ненавидит его за тот выстрел в бедро, но он стрелял ради ее спасения. Он хотел уберечь ее от чудовищной участи, которая все равно выпала на их долю.
Он телепатически обратился к ней: «Я люблю тебя. Я полюбил тебя всей душой, и в следующей жизни моя душа обязательно найдет твою».
Не дожидаясь ответа Лидии, он оборвал контакт. Затем повернулся к белокрылому ангелу и поднял руки:
– Молот, я целиком твой.
94
Безоружный Рунн не отрывал глаз от Молота:
– Ну, Поллукс, как тебе мое предложение?
Мальчики во все глаза смотрели на него. Лидия молчала. Но Молот, взглянув на нее, сказал:
– Не вижу причин не получить все, что захочу. – Он издевательски улыбнулся Рунну. – Жди своей очереди, принцусик.
Дальше все произошло с невероятной быстротой.
Поллукс повернулся к мальчикам, сосредоточившись на Бренне. Пространство вокруг ангела наполнилось жесткой магией. Сделав из нее невидимое смертоносное копье, Поллукс метнул его в Бренна. Лидия вскрикнула.
Рунн не мог отвести глаз. Он не хотел смотреть и в то же время знал, что должен увидеть это преступление, эту непростительную жестокость.
Лидия сорвалась с места. Она мчалась быстрее ветра, быстрее пули.
Рунн видел, но не понимал, как ей удалось вовремя оказаться рядом с Бренном, толкнуть его на пол, упасть самой и окутаться стеной раскаленного пламени.
Языки пламени вырвались из нее, словно серные ракеты, и сбили Поллукса с ног. Это не было безумной случайностью или взрывом припрятанной бомбы. Из Лидии вырывалась настоящая огненная магия, прожигая себе путь наружу.
– Бренн, – тяжело дыша, прошептала Лидия.
Языки пламени не причиняли никакого вреда ее сыну. Она посмотрела на его оторопелое лицо, затем вырвала у него изо рта кляп.
– Бреннон, – всхлипнула она, произнеся его имя целиком.
Подоспевший Актеон оттащил брата в сторону, насколько это позволяли скованные руки.
– Что это было? – шепотом спросил Ас.
Лидия все еще тяжело дышала. Пламя вокруг нее продолжало бушевать.
– Давнее наследие моих предков, – ответила она сыну и встала.
Такой Рунн видел ее при мысленных контактах. Ясный День. Все время их общения она показывала ему свою истинную суть.
– Выведи их отсюда, – сказала она Рунну. Волосы Лидии образовали золотой ореол вокруг ее головы. В воздухе летали угольки. – Русалу нужна помощь целителя.
Чудо, что Тарион вообще был еще жив после сквозного ранения в грудь.
Поллукс тоже поднялся на ноги.
– Дырка вонючая! – злобно бросил он Лидии. – Это что еще за фокусы?
– Это способности оборотней, какими они были когда-то, – ответила Лидия, изо рта которой и сейчас вырывалось пламя. – Да, когда-то мы были такими. Я об этом узнала от Даники Фендир. Теперь я освободилась от астерийского паразита.
Рунн недоуменно смотрел на нее. Она освободилась от паразита? Должно быть, Тарион успел дать ей противоядие. Больше некому.
Поллукс вновь запульсировал магией.
– Сучка, тебе это не поможет. Я все равно тебя убью.
– Давай, попробуй, – усмехнулась Лидия.
Поллукс бросился к ней, ударил магической волной. Коридор задрожал, с потолка посыпались обломки.
Между ним и Лидией возникла стена голубого огня. Налетев на эту стену, Поллукс завяз в ней. Превратился в муху посреди огненной паутины.
Лидия неспешно подошла к нему. Поллукс силился вырваться из языков голубого пламени.
– Посмев тронуть моих сыновей, ты подписал себе смертный приговор. Еще там, на корабле, – сказала она и выдохнула.
Огонь, вырвавшийся у нее изо рта, окутал тело Поллукса. Ангел закричал. Вернее, попытался.
Освободившись от тайн, от необходимости их хранить, Лидия выпустила наружу всю стихию, что жила внутри нее. Рунн мог лишь смотреть, как огонь влетел в раскрытый рот Поллукса и проник в горло. Этот огонь сжигал ангела изнутри, пока не осталось ничего, кроме переливающихся искр вокруг серного столба с отверстием, где еще недавно находился рот.
Лидия испепелила Поллукса.
Она ткнула пальцем в колонну из пепла, некогда бывшую Молотом. И колонна рассыпалась.
Сыновья Лидии вскочили на ноги. Судя по потрясенным лицам, изобилующим ссадинами, они до сих пор не верили, что их мучителя больше нет. Нож, припрятанный в сапоге Рунна, помог ему быстро открыть замки горсианских кандалов.
– Мама?.. – прошептал Актеон.
Лидия посмотрела на сына и улыбнулась – оттого, как он назвал ее, догадался Рунн.
Дворец снова вздрогнул. Похоже, где-то поблизости шел нешуточный бой.
– Доставь русала к Деклану. Тариону нужна помощь. Сомневаюсь, что даже после противоядия его тело в состоянии справиться с последствиями раны, – сказала она Рунну. – В его сумке остался последний пузырек. Моя сестра все-таки нашла противоядие. Постарайся не встряхивать пузырек – состав нестойкий.
– Лидия… – начал было Рунн и осекся.
Ее глаза пылали все тем же неукротимым огнем.
– Я должна помочь другим. – Лидия побежала к лестнице. – Доставь моих сыновей в безопасное место, и мы квиты. Сбереги их, и я прощу тебе тот выстрел в бедро.
Еще раз оглянувшись на мальчиков, она помчалась вверх по лестнице. Туда, где творился Хел кромешный, как привыкли говорить на Мидгарде.
Лидия с детства знала, что в ней живет могучая сила, но таила эту силу от других, не выпуская наружу.
Не сила ведьмы. Ее пламя… имело иную природу. Не было это и отцовским наследством. Ее отец не умел творить такой огонь.
Свой дар она хранила в тайне от всех, особенно от астериев. У других оборотней такого дара не было. Пронюхай астерии, на что она способна, Лидия и другие оборотни стали бы объектами изнурительных экспериментов.
Потом судьба столкнула ее с Даникой Фендир, которая что-то раскопала о родословной Лидии с отцовской стороны. Данику интересовало, есть ли у Лидии какие-то особые дарования, схожие с фэйскими. Речь шла о магии стихий.
Лидия даже хотела убить Данику на месте, чтобы сохранить тайну. Мало ли что еще могла нарыть волчица. Вдруг Данике известно и о ее сыновьях?
От Даники она узнала, что оборотни – это фэйцы, пришедшие на Мидгард из другого мира. Внешне похожие на мидгардских фэйцев, но наделенные магией стихий.