– Нет, и впредь никто в нашем мире о них не услышит, – заверила ее Брайс, ощутив ликование в сердце.
В глазах Эмбер блестели слезы, но она словно не торопилась домой. Она взяла Несту за руки:
– Несмотря на вранье моей дочери, ее авантюризм и фактическое предательство по отношению к нам…
– Мама, ты лучше расскажи, как тебе здесь жилось, – пробормотала Брайс, заработав косой взгляд Несты.
Но Эмбер продолжала, глядя только на Несту:
– Я очень рада, что познакомилась с тобой.
Неста поджала губы и взглянула на их сомкнутые руки.
Брайс вмешалась, дабы избавить Несту от мамочкиных признаний, пока та не пустила слезу:
– Когда мне в следующий раз придется воевать с межгалактическим злом, я обязательно учту вашу дружбу.
Эмбер посмотрела на дочь. Брайс хорошо знала этот взгляд, не предвещавший ничего хорошего.
– Брайс Аделаида Куинлан, дома мы с тобой серьезно поговорим. Бросить Коппера на чужих…
– Знаю, – ответила Брайс.
Дома ей придется за многое ответить. И за многое извиниться.
– Мама любит тебя, – заметив отчаяние на лице Брайс, тихо сказала Неста. – Никогда не относись к этому легкомысленно.
Брайс оставалось лишь согласиться.
– Да, мне повезло. Повезло появиться на свет у этой женщины, а не у какой-то другой.
Эмбер и в самом деле была готова расплакаться, особенно когда повернулась к Несте и сказала:
– Время, проведенное с тобой, было подарком. Настоящим подарком.
Сказав это, она крепко обняла Несту. В лице Несты, которое Брайс привыкла видеть непроницаемым, промелькнула душевная боль и тоска. Чувствовалось, ее очень давно никто не обнимал по-матерински.
Брайс не стала им мешать и повернулась к Рандаллу и Кассиану, застав их теплое, дружеское рукопожатие.
– Спасибо, друг, – сказал крылатому воину Рандалл. – За все.
Кассиан широко улыбнулся, и Брайс поняла, почему Неста влюбилась в этого мужчину.
– Может, мы еще встретимся… при менее странных обстоятельствах.
– Надеюсь, что встретимся, – ответил Рандалл.
Он подошел к обнимающимся жене и Несте и ласково, по-отцовски похлопал Несту по плечу.
Брайс была готова зареветь, глядя, как затем Рандалл обнял Ханта. Хант тоже обнял ее отца, и оба направились к порталу.
Эмбер наконец разомкнула объятия. Нежно коснувшись щеки Несты, она прошептала:
– Ты найдешь свой путь, – и тоже пошла к порталу.
Неста смотрела, как Эмбер прошла через портал на Мидгард, и в ее глазах блестели слезы. Однако слезы моментально исчезли, стоило ей перехватить взгляд Брайс. Кассиан, как и полагается чуткой истинной паре, понял, что он мешает, и отошел к очагу, взял с полки какой-то старый фолиант и сделал вид, будто читает. Брайс знала и другое: стоит ей сделать один неверный шаг, и Кассиан, как полагается истинной паре, порвет ее в клочья. Поэтому Хант предусмотрительно вернулся в гостиную и внимательно следил за Нестой.
– Альфа-придурки, – повторила Неста слова Брайс, удивленно глядя на мужчин.
Брайс усмехнулась и сняла со спины Звездный меч. Кассиан вновь напрягся, но Брайс всего-навсего протянула меч Несте. Та взяла оружие, не понимая, что будет дальше.
– Ты говорила, что у тебя есть татуировка с изображением восьмиконечной звезды, – пояснила Брайс. – А на острове, который вы зовете Тюрьмой, ты нашла подземный зал, где на полу тоже была восьмиконечная звезда.
– И что такого? – до сих пор не понимала Неста.
– Я хочу отдать тебе Звездный меч. Гвидион, как вы его называете. Эпоха Звезднорожденных на Мидгарде подходит к концу и закончится на мне.
– Все равно не понимаю, – пробормотала Неста.
Но Брайс взяла Ханта за руку, и они пошли к порталу, торопясь, пока тот не закрылся.
– Думаю, восьмиконечная звезда на твоем теле появилась не случайно. Так что бери меч и доискивайся причины, – сказала на прощание Брайс, улыбнувшись Несте, Кассиану и их миру.
101
Мелководная акватория ближайшего к Вечному Городу порта не позволяла «Коню Глубин» подойти к берегу. Подводный город был вынужден остановиться на приличном расстоянии от берега. Стоя на бетонном пирсе рядом с Рунном, Лидия смотрела на сыновей. Те ждали появления подводной шлюпки. Наконец она всплыла. Со стеклянного купола с шумом стекала вода.
Внутри купола стояли Ренки и Давит, изо всех сил маша мальчикам.
Сыновья Лидии улыбались отцам. Бренн с энтузиазмом махал в ответ, движения Аса были сдержаннее, но столь же искренними.
Рунн ласково положил руку на спину Лидии. Она наклонилась к нему, ценя это ободряющее, полное любви прикосновение истинной пары. Да, она ничуть не сомневалась: Рунн – ее истинная пара.
Шлюпка причалила к пирсу. Купол открылся. Ренки и Давит изящно перепрыгнули на серый бетон. Бренн и Ас бросились к ним.
Начались объятия, пронизанные чистой любовью и радостью. У Ренки по щекам катились слезы. Давит прижимал к себе ребят так, словно был намерен отныне никуда их от себя не отпускать.
Но не прошло и минуты, как он разжал руки, подбежал к Лидии и обнял ее.
– Спасибо, – сказал он, удерживая слезы. – Спасибо.
Подошедший Ренки столь же крепко обнял ее.
Лидия заставляла себя улыбаться, однако сердце ныло от скорого расставания с сыновьями. Она высвободилась из объятий и теперь смотрела на мальчиков.
Они тоже смотрели на нее. Бренн сильно хмурился. Лицо Аса было непроницаемым. Он-то и спросил у матери:
– Значит, прощаемся?
Лидия взглянула на Ренки и Давита. Оба кивнули. Вчера они долго говорили с ней по телефону, обсуждая детали сегодняшней встречи и дальнейшую жизнь.
– Временно, – ответила она Асу. – Пока не появится какая-то ясность. Не под водой. На поверхности.
С победы над астериями прошел всего день, а возникающие проблемы уже начали омрачать радость освобождения планеты. Главной среди них было повреждение энергетической решетки первосвета. Однако все города-корабли и прочие суда Океанской Королевы великолепно обходились без первосвета, работая на ее магической силе. Непонятно как, но вся подводная техника работала на иных принципах. Возможно, правительница предвидела, что однажды первосвет может оказаться на грани исчезновения.
Естественно, Океанской Королеве не понравилось послание, которое Лидия с курьером отправила ей на борт «Коня Глубин». Послание было кратким и четким:
«Уверена, что мои услуги тебе больше не требуются, и потому считаю себя свободной от дальнейших обязанностей перед тобой.
С благодарностью за всю оказанную мне помощь,
Лидия Сервос»
Через час Океанская Королева прислала ответ, как всегда написав его на пахнущем морской солью листе водоросли:
«Меня сейчас волнуют дела поважнее твоей преданности, Лидия Сервос. Принимаю твою отставку, но только не тешь себя иллюзиями, что наши пути больше не пересекутся. А пока живи своей жизнью на суше».
Это был лучший ответ, на какой могла надеяться Лидия.
А сейчас, глядя на сыновей, она добавила:
– Но я бы хотела увидеть вас снова. Если, конечно, вы захотите.
Бренн кивнул. Она забыла обо всем, когда он шагнул к ней и обнял.
Оттого, что сын рядом, от его запаха и тепла, у нее подогнулись колени. Но она устояла на ногах, зная, что Рунн рядом и всегда ее поддержит.
Улыбающийся Бренн отстранился от нее, сказав:
– А ты обалденная… мама.
Это слово наполнило ее сердце радостью. Взглянув через плечо сына, Лидия увидела, что Ренки и Давит улыбаются не менее широко, чем Бренн. Они были счастливы за нее, мальчиков и себя. Ее сыновей ждала замечательная семья. Если жизнь больше не преподнесет ей никаких сюрпризов, может, там привыкнут к ее визитам и это не будет никого напрягать.
Бренн наклонился и поцеловал Лидию в щеку. Она знала, что запомнит этот поцелуй и сохранит его на всю жизнь. Потом он подошел к Рунну и крепко обнял фэйского принца:
– Спасибо за все, что ты сделал. Спас нас и маму.
Рунн похлопал Бренна по спине, и Лидия почувствовала, как все внутри нее наполняется светом.
– Все нормально, – ответил Рунн. – Обычная работа парней из Вспомогательных сил.
Бренн улыбнулся, затем подошел к приемным родителям и снова обнял Ренки.
Лидия взглянула на Аса, который настороженно следил за ней. Зная, что Ас не бросится к ней, как Бренн, она сама подошла к нему. Неторопливо, давая ему время решить, чего он хочет.
Ас не сдвинулся с места, однако в глазах не было прежней холодности.
– Спасибо, что пришла нам на выручку, – произнес он, и уголок его рта дернулся. – Береги себя.
– У меня есть надежная поддержка в лице Рунна, – сказала Лидия, оглянувшись на свою истинную пару. – Со мной все будет отлично.
– Он в тебя стрелял, – напомнил Ас, косясь на Рунна.
– Напрасно я вам это рассказал, – пробормотал Рунн.
Лидия усмехнулась и сказала сыну:
– Не беспокойся, он дорого за это заплатит.
Ас пристально взглянул на Рунна, явно сомневаясь в словах матери. Но когда он пошел к отцам, то вдруг споткнулся, словно зацепившись за выбоину в бетоне.
Лидия повернулась к Рунну. Тот смотрел в небо и что-то насвистывал. Прекрасно, пусть держит это телепатическое общение в секрете.
Рунн обнял ее за талию. Мальчики и их отцы перешли на шлюпку. Купол захлопнулся. Давит уселся за руль и стал нажимать кнопки на приборной доске. Бренн сел рядом с ним. Ренки и Ас расположились на задних сиденьях. Двигатель шлюпки заработал. Все четверо смотрели на Лидию.
Ее улыбка была сдержанной, но полной надежды. Пальцы нашли пальцы Рунна и крепко сжали. Рунн ответил тем же.
Ее сыновья живы, им ничто не угрожает, и они снова вошли в ее жизнь. Это превышало ее надежды.
И что бы ни таило в себе будущее, она будет дорожить каждым мгновением.
Брайс была по горло сыта вечным холодом Нены, однако снова открыла Северный Разлом. Но теперь не на древнюю родину фэйцев, а на Хел.
Только темнота ждала армию, двигавшуюся через портал. Уцелевшие чудовища – хвостатые и крылатые – возвращались к себе домой. Вместе с ними возвращались принцы. Танатос выразительно на нее посмотрел, словно говоря: «Ты хоть и уничтожила астериев, но убийства моего любимого Пастуха я тебе не прощу». Наконец перед порталом остались лишь Аполлион и Аидас, окруженные снегом и льдом.