– Так оно и есть.
– Гипаксия звонила, – сказала Брайс.
Она стояла в атриуме элегантного особняка, где вскоре откроется новая антикварная галерея «Грифон».
Хант, занятый распаковкой статуи Турра, приостановил работу и спросил, приподняв голову:
– И что она сказала?
– Если она найдет способ стабилизировать противоядие, уже ко Дню весеннего равноденствия можно будет обеспечить всех желающих. Конечно, если энергетическая решетка не скопытится. Кстати, ей снова нужны твои молнии. Она израсходовала весь запас на нынешнюю партию.
Брайс с Хантом уже приняли противоядие. Последовал такой мощный всплеск магической силы, что вблизи Аваллена появился новый остров, словно душа Брайс была связана с Авалленом и, как утверждала Джезиба, со всем Мидгардом. Через архезианский амулет или напрямую – уже другой вопрос.
У Ханта его выплеск проявился в виде гроз, грохотавших над Городом Полумесяца почти сутки. Разумеется, его оштрафовали за самовольное вмешательство в погоду. Слова Брайс о его «адаптации к новому состоянию магии» не произвели на городских чиновников никакого впечатления.
Только теперь оба поняли, какую силу украли у них астерии. Но мало было вернуть себе эту силу; требовалось к ней привыкнуть и научиться пользоваться. Теперь Брайс могла за считаные секунды переместиться в родительский дом, что было хорошо – и не очень.
У нее появилась возможность навещать Коппера, когда пожелает, и вытаскивать мальчишку в город, устраивая ему маленькие праздники. Однако теперь ее и Ханта каждую неделю хотели видеть на семейном обеде в родительском доме. Брайс отчаянно старалась растянуть срок до одного раза в месяц, но знала: Эмбер не успокоится, пока не вырвет у нее согласие на один раз в две недели.
Но все опять-таки зависело от событий ближайшего будущего и от состояния энергетической решетки. Если Мидгард лишится первосвета, цивилизация на планете откатится далеко назад – к свечам, дровяным плитам и многому другому, о чем Брайс только читала в исторических романах. Однако пока жизнь продолжалась в привычном ключе. Она спасла мир от астериев. Пусть теперь научные и технические гении спасают его от энергетического кризиса.
– Что ж, – хмыкнул Хант, – если Гипаксии нужно, чтобы кто-то задал хорошую трепку папаше и сыну Реднерам, я в игре. Те еще мерзавцы.
Бывшая королева ведьм весьма неохотно сотрудничала с корпорацией Реднеров, надеясь разместить у них заказ на массовое производство противоядия.
– Устрашающий Придурок, часть вторая?
– И тем счастлив.
Брайс расставляла книги на громадном встроенном стеллаже, тянущемся до самого потолка.
Книги. Уцелевшие остатки библиотеки Партоса. Опасаясь астериев, Джезиба была вынуждена прятать книги в подвале. Отныне они будут находиться здесь, доступные каждому, кто пожелает их увидеть. Брайс претила сама мысль держать эти сокровища под замком.
Правда, древние книги обладали весьма своевольным характером. К счастью, Брайс нашла трех помощниц, которые будут следить за «поведением» книг. Сейчас Саса, Ритни и Малана устроились на контейнере с едой и упоенно смотрели «Тайную любовь» на мобильнике Ханта, прислоненном к бутылке.
Конечно, они никогда не заменят Лехабу, но при виде трех сестричек у Брайс всегда становилось тепло на сердце. Разумеется, в новую галерею перекочевал и Сиринкс, который храпел под столом, устроив себе гнездо из одеял. Наконец все встало на свои места, и она оказалась именно там, где и хотела оказаться.
Взглянув на нее, Хант вернулся к распаковке ящиков, присланных сюда Гипаксией из Дома Пламени и Тени. Чувствовалось, Джезиба давно задумала передать права на галерею, потому и заставляла Итана дни напролет упаковывать экспонаты.
Винтовка Убийца Богов теперь висела на стене, за спиной у Брайс. Джезиба одобрила бы это. Неплохое предостережение для тех, кто попытается украсть книги. А еще – знак памяти о жрице, которая пятнадцать тысяч лет их хранила. Конечно, огненным спрайтам ничего не стоит поджарить любого потенциального вора.
Брайс по-прежнему не знала, куда отправилась Иритис, а ей так хотелось рассказать королеве о недолгой встрече с Лехабой. По словам Сасы, их королева теперь странствовала по всему миру, намереваясь освободить всех своих подданных; особенно тех, кого владельцы удерживали насильно, игнорируя общепланетарный запрет рабства.
Хант кашлянул, привлекая внимание Брайс.
– Ты о чем-то хотел спросить?
– Да… Ты собираешься еще что-то говорить по поводу фэйского мира без монархий?
– А о чем тут говорить? – удивилась Брайс. – Я издала декрет, подписала его. С королевской властью покончено. Остальное – уже не моя забота.
– Другие могут с тобой не согласиться.
– Вот потому-то, Аталар… – Книга, которую Брайс собиралась поставить на полку, так и норовила выскользнуть у нее из рук. Задав книге шлепка, Брайс все-таки затолкала упрямицу на место. – Потому-то и нужно установить фэйскую демократию. Новый сенат с соответствующими прибамбасами. Пусть фэйцы со своими проблемами идут не ко мне, а туда.
– Новый сенат с соответствующими прибамбасами? – усмехаясь, повторил Хант. – Звучит вполне официально.
– А что скажешь о себе? – спросила Брайс, поворачиваясь к нему. – Ты же смог устраниться от дел Тридцать третьего легиона и всех этих ангельских разборок. Тогда почему я должна по-прежнему участвовать в фэйских драмах?
– Я не создавал острова, выпрыгивающие прямо из моря, и не возвращал к жизни Аваллен.
– Ну, Аваллен – это совсем другое.
– Ты просто не хочешь лишиться нового загородного домика, – поддразнил ее Хант.
Он подошел к Брайс и прижал ее к стеллажу. Она не возражала, наслаждаясь его ростом, напором и волной магической силы. И все это звалось Хантом.
– Может, и не хочу, – призналась Брайс. – Но пока фэйцы не докажут свою готовность открыть Аваллен для всех, этот домик мой.
У нее мелькала мысль отправить книги Партоса в Авалленский архив, но после недолгих раздумий она поняла, что не сделает этого. Ей хотелось, чтобы книги находились поблизости, доступные всем, а не были бы заперты на далеком острове.
– По крайней мере, я несу за него ответственность.
– Что ж, прекрасно. Баксиан уже изнемогает там и рвется поскорее вернуться в цивилизацию. Так что придется нанимать хранителя.
Фьюри и Юна уже вернулись в Город Полумесяца, заявив, что по горло сыты жизнью без современных технологий. Однако Баксиан держался до последнего.
Брайс поморщилась. С тех пор как она и Хант вручили Аваллен его заботам, Баксиан неплохо управлялся с делами острова, заботясь обо всех стекавшихся туда беженцах. Даника гордилась бы им. Брайс так и сказала ему по телефону, рассказав и о встрече с его истинной парой в том мире. Баксиан молчал. Брайс знала, что он плачет. «Спасибо», – это было все, что он ответил.
– Ладно, с этим решили, – сказала Брайс. – Устанавливаем демократию, находим для Аваллена новую няньку, ты разыгрываешь из себя Устрашающего Придурка… А мне что еще делать? В смысле, кроме работы в этой новой галерее?
– Как насчет сексапильного помощника?
От Брайс не скрылась искра в его глазах. И жар, с каким были произнесены эти слова. Она закусила губу.
– Говоришь, сексапильного помощника? Готов превратиться из Умбры Мортиса в секретаря, подающего кофе? В обязанности наверняка будет входить и бурный кабинетный секс, – промурлыкала Брайс.
Она уже чувствовала, как его вставший член упирается ей в бедро. Хант явно не собирался останавливаться, поскольку он тихо, но властно скомандовал спрайтам:
– Девочки, поставьте видео на паузу и исчезните на некоторое время.
Спрайты заворчали, но послушно полетели к лестнице, сияя светло-розовым огнем. Сиринкс, поскуливая, двинулся вслед за ними.
Брайс не волновало, куда отправились все четверо. Хант прижался членом к ее лобку, и она задрожала.
– Идем к столу, – прохрипел Хант.
В висках Брайс стучала кровь.
– Мы и так опаздываем на встречу с Рунном и другими. Нас ждут в штаб-квартире Вспомогательных сил.
– Без нас разберутся.
Голос Ханта был полон безудержного желания. У Брайс подогнулись колени.
Она успела сделать всего шаг, и тут зазвонил ее мобильник. Баксиан.
– Перезвонишь, – сказал Хант, вставая у нее за спиной и задирая ей юбку.
О да, да…
Следом ожил мобильник Ханта. Снова Баксиан.
– Может, все же ответишь ему? – спросила Брайс, не представляя, как у Ханта это получится, поскольку в одной руке он держал край задранной юбки, а другой гладил ее голые ягодицы.
Хант со стоном опустил одну руку и полез за мобильником, после чего рявкнул в микрофон:
– Чего тебе?
Благодаря острому фэйскому слуху Брайс услышала вопрос Баксиана:
– Где твоя истинная пара?
Напряженный тон звонящего и нотки паники в его голосе заставили Ханта включить громкую связь.
– Мы оба здесь.
Баксиан судорожно выдохнул. Недавнее возбуждение исчезло. Внутренности Брайс наполнились холодным ужасом. Что могло произойти? Неужели на Аваллен напали?
– Я… – Баксиан задохнулся. – Их около двух дюжин.
– Их? – переспросила Брайс, недоуменно переглянувшись с Хантом.
Баксиан рассмеялся, но смех был на грани истерики.
– Клянусь, мне показалось, что они выскочили прямо из земли. Они там не то спали, не то прятались. Сам Хел не разберет…
– Баксиан, ты о ком говоришь? – спросила Брайс, слушая, как гулко колотится ее сердце.
– О летающих лошадях. Понимаешь, лошади с крыльями.
– Лошади… с крыльями. – Брайс поморгала.
– Да! – Баксиан уже почти кричал в микрофон. – Они тут летают, топчут все подряд и жрут посевы. Тебе нужно срочно быть здесь, потому что эти лошадки… думаю, они имеют прямое отношение к фантастической Звезднорожденной принцессе супермагии.
Брайс в полном восхищении посмотрела на Ханта.
– Итак, на Аваллене объявились летающие лошади, – пробормотал Хант. В его распахнутых глазах сверкала радость.