– Почему? – удивился Азриель.
– Помните, я вскользь упоминала подругу, узнавшую правду об астериях? Когда ее не стало, я боялась, что во время Отплытия ее лодка опрокинется и она не достигнет другого берега. В жизни ей и так хватало унижений, и допустить еще одно, последнее, я не могла. Тогда я ничего не знала о второсвете. И я заключила сделку с Королем Подземья, пообещав ему свою душу и уступив подруге свое место в Костяном Квартале.
И вновь ее слова были встречены напряженной, пугающей тишиной.
– Так что, когда я умру, упокоение мне не светит. Даже не знаю, куда я попаду.
– Я думаю, тебе должно быть легче. Ты хотя бы знаешь, что не попадешь в этот ваш Костяной Квартал. Не станешь пищей, – сказала Неста и передернула плечами.
– Да, – согласилась Брайс. – Но что меня ждет взамен?
– Скажи, а душа у тебя осталась?
– Если честно, сама не знаю. Судя по ощущениям, вроде бы осталась. Но что останется жить после моей смерти? – Брайс шумно выдохнула. – И если мне суждено застрять в вашем мире и умереть здесь… что случится с моей душой? Найдет ли она обратный путь на Мидгард или тоже осядет здесь?
Произнесенные вслух, эти слова усилили гнетущую тяжесть.
Рядом мелькнуло что-то яркое – ее мобильник. С экрана улыбалось лицо Ханта.
– Бери, – сказала Неста.
Брайс молча взяла телефон. При виде улыбки Ханта у нее навернулись слезы.
– Ты сдержала слово и перебросила нас. Поэтому отдаю тебе твою штучку.
Брайс знала: воительница сказала не все, о чем подумала, но лишь кивнула в знак благодарности. Она решила пояснить спутникам, кто запечатлен на экране мобильника.
– Это Хант, – хрипло пояснила она. – Моя истинная пара.
– У него есть крылья, – удивился Азриель, присмотревшись к снимку.
Брайс кивнула. Тяжесть в горле становилась невыносимой.
– Он – ангел. Малаким, как у нас это называется.
Этим она и ограничилась. Опасаясь, что дальнейшие разговоры о Ханте заставят ее расплакаться, торопливо убрала мобильник.
Они пошли дальше. Через какое-то время Неста спросила:
– Когда у нас снова будет привал… ты можешь показать, как работает эта штучка?
– Телефон?
Это слово не имело аналогов в их языке и звучало здесь весьма глупо.
Неста кивнула, продолжая смотреть вперед:
– Мы пытались понять, как она устроена, и чуть не свихнулись.
Тарион подстерег драконессу в ванной комнате. Он стоял практически на одной правой ноге. Левая серьезно пострадала от раны в бедре, нанесенной когтями оборотня-ягуара – его противника в дневном поединке. Сегодня время его выступления сдвинулось. Вечером звездой ямы предстояло стать Итану. Волка ждал поединок для очень узкого круга зрителей.
– Не вздумай убивать Холстрома, – предупредил он Ариадну.
Драконесса запрокинула голову. Ее глаза вспыхнули, встретившись с глазами Тариона.
– Да? А кто сказал, что с ним буду биться я?
Время, остававшееся до поединка, Тарион и остальные потратили преимущественно на споры о том, кого Королева Змей выставит против Итана. До его выхода на бой оставалось меньше часа, а королева до сих пор не выбрала ему противника…
– Кого еще Змеюка бросит против него? Ты – единственная, кто сильнее. Единственная достойная противница.
– Ты мне льстишь.
– Не убивай его, слышишь? – прорычал Тарион.
– А то что? – спросила драконесса, хлопая ресницами.
Тарион стиснул зубы.
– Он – хороший парень. Многие его ценят. Есть за что. Если ты его убьешь, то подыграешь Змеюке. Не затягивай поединок и не наноси ему слишком много ран. Боли ему и так хватает.
Ари рассмеялась. Холодный смех не вязался с огнем, пылающим в ее глазах.
– А ты мне не приказывай.
– Я не приказываю. Просто прошу. Если ты убьешь Итана или покалечишь так, что ему будет не оклематься, ты наживешь себе столько врагов, сколько тебе не снилось. Начиная с Тристана Флинна и кончая мной. Что до Тристана – он только кажется беззаботным идиотом, но вполне способен разорвать тебя голыми руками.
Ариадна фыркнула и попыталась его обойти. Тарион схватил ее за руку. Когти на кончиках пальцев впились в нежную кожу драконессы.
– Я не шучу.
– А как насчет меня? – с усмешкой спросила она.
– Что насчет тебя?
– Ты предупредил Итана Холстрома, чтобы не калечил меня?
– Но ты же драконесса, – удивился Тарион.
Она вновь рассмеялась, так же сухо и невесело.
– У меня есть работа, которую надо делать. Я тоже приносила клятвы.
– Ты всегда заботишься только о себе.
Она попыталась вырвать руку, но Тарион еще глубже вдавил когти.
– Я не принадлежу к вашей маленькой тусовке и не собираюсь принадлежать. Мне ровным счетом нет дела до вас и ваших игр против астериев. Наверняка кончится тем, что вас всех перебьют.
– А чего хочешь ты, Ари? Этой вот жизни?
Ее кожа стала обжигающе горячей. Русалу не оставалось иного, как разжать пальцы. Ариадна пошла к двери. Коридор за дверью вел к непривычно тихой чаше амфитеатра. Как и обещала Королева Змей, это зрелище предназначалось для нее одной.
Ариадна открыла дверь и, обернувшись, бросила Тариону:
– Как тебе подать жареного волчонка: с соусом для барбекю или с подливкой?
Им встретился еще один поток, позволявший перейти его по камням. Во время переправы Неста спросила:
– Значит, те…ле…фон позволяет делать, как ты их назвала, фотографии? Они останавливают момент во времени, но не тех, кого они запечатляют?
– У телефонов есть особые устройства. Они называются камерами. Камера, она… делает мгновенный цветной рисунок с того, что видит.
Боги, сколько слов и понятий, таких привычных в ее родном языке, ей приходилось объяснять, изворачиваясь в поисках аналогов.
– Рисунок получается невероятно точный и подробный. Дальше спрашивать меня бесполезно. Честное слово, я не могу объяснить, как эта штука работает. Сама не знаю.
Неста усмехнулась, изящно соскочив с камня на берег. Азриель ушел вперед. Звезда Брайс подсвечивала рельефы на стенах вокруг него: снова сцены войны, снова страдания и смерть… только на этот раз в большем масштабе. Пылали целые города, жертвы сражений и атак кричали и корчились от боли. Опустошение и горе, достигшие более зловещего уровня. Сцены безмятежной райской жизни полностью исчезли. Только смерть.
Неста дожидалась Брайс на берегу.
– Ты говорила, что там еще хранится и музыка. У нас есть диковина, способная хранить музыку. – Неста произнесла название и, как могла, объяснила принцип действия. – У тебя так же?
– Я не понимаю, как это удается вашей диковине, но в моем телефоне хранится несколько тысяч музыкальных произведений.
В этот момент Брайс перескочила с последнего камня на берег. Под ее кроссовками зашелестела галька, разлетаясь в разные стороны.
– Тысяч? – удивленно переспросила Неста. – В такой маленькой коробочке? И ты всю эту музыку записывала сама?
– Нет. У нас этим занимаются… цеха ремесленников, которые записывают музыку. Но как это делается, я тоже не знаю.
Брайс пошла вслед за Азриелем – движущейся тенью на фоне неподвижных теней.
Неста догнала ее и пошла рядом.
– И еще ты говорила, что с помощью твоей коробочки можно общаться с другими. А как? Как у нас некоторые общаются через разум?
– Не совсем. Мой телефон соединяется с телефоном кого-то другого, и я слышу не мысли, а живой голос. И это уже не запись. Мы разговариваем, находясь в одном времени.
– А дальше ты скажешь, что не знаешь, как происходит ваш разговор.
Брайс хмыкнула:
– Как ни печально, но я действительно не знаю. Мы привыкли пользоваться разными хитрыми приспособлениями и даже не интересуемся, каким образом они работают. Например, мой телефон может освещать дорогу, но каким образом – хоть убей, не знаю.
Она привела в действие фонарик мобильника. Пещеру залил яркий свет, отчего сцены битв и страданий, запечатленные на стенах, стали еще рельефнее. Азриель встревоженно зашипел и обернулся, вынужденный прикрыть глаза рукой. Брайс поспешила выключить фонарик.
– Удивляюсь, как еще эта коробочка не может готовить тебе еду и менять белье, – усмехнулась Неста.
– Через несколько лет, наверное, сможет.
– Но я так понимаю: все ваши… устройства должны работать на какой-то магии.
– В общем-то, да, – согласилась Брайс. – В моем мире магия и техника перекрывают друг друга. Но тем, у кого нет или мало своей магической силы, техника существенно облегчает жизнь.
Азриель дождался, когда Брайс и Неста подойдут ближе, и задал свой вопрос:
– Ты нам показывала ваше оружие. То, что стреляет огнем. Это тоже магия?
– Нет. Это сплошная техника, и никакой магии. Но кое-кто из ваниров сумел и здесь соединить магию с техникой, отчего оружие стало еще разрушительнее.
Последовала гнетущая пауза.
– А мы пришли, – вдруг сказал Азриель, указывая в темноту.
Это и было причиной его остановки.
Дальнейший путь преграждала металлическая стена высотой не менее тридцати футов и примерно такой же ширины. В середине была изображена огромная восьмиконечная звезда.
Рельефы на стенах продолжались вплоть до этой преграды. Нескончаемые сцены битв и страданий. Две фэйки – по одной на каждой стене – куда-то мчались. Возникало ощущение, что они бегут к металлической стене… И в самом деле, звезду окружало такое же рельефное изображение арки, словно стена с самого начала являлась конечной точкой всех, кто странствовал по туннелям.
– Так ты здесь видела мою звезду? – Брайс обернулась к Несте.
Неста медленно покачала головой, во все глаза глядя на тисненую звезду и окружающее пространство пещеры.
– Я не знаю, что это за место и где оно.
– Есть лишь один способ убедиться, – с напускной самоуверенностью произнесла Брайс и шагнула к стене.
Азриель – этот живой провод под напряжением – шагнул следом. Его рука уже лежала на эфесе Правдорубца.