– Что ты наделала? – хрипло спросил Азриель.
Брайс обернулась. Азриель стоял, плотно сжав крылья. Неста опиралась на него, словно покалечилась, падая сюда. Ее хватка на Атараксии ослабла. Зато Азриель держал Звездный меч наготове. Другая его рука сжимала Правдорубец.
Должно быть, от какого-то дальнего предка он унаследовал частичку крови Звезднорожденных. А может, кинжал в одной руке позволял ему держать в другой Звездный меч.
Словно в ответ на вопрос Азриеля, женщина внутри саркофага открыла глаза. Они были потрясающего синего цвета – и светились.
Брайс попыталась отойти, но не смогла. Она словно приросла к месту. Взгляд проснувшейся остановился на ней. Красные губы изогнулись в улыбку, в которой не ощущалось никакой радости. Женщина протянула длинную худощавую руку к крышке саркофага и потребовала:
– Рабыня, выпусти меня отсюда.
Кварцевые стенки приглушали голос, но не могли скрыть холодности и беспощадности интонаций.
– Ты совсем спятила? – прошипела Неста, подвигаясь к Брайс.
– Я не собиралась открывать эту камеру… – начала было Брайс.
– Это вовсе не камера, – сердито бросил ей Азриель. – Мы вообще не знали, что под круглым залом есть еще один.
Женщина внутри саркофага была равнодушна к их перепалке.
– Я долго спала? – спросила она и снова надавила на крышку.
Может, это был вовсе не саркофаг, а клетка?
– Ты знала, что она здесь лежит? – все тем же сердитым тоном спросил Азриель.
– Нет, – пробормотала Брайс, не сводя глаз с саркофага и чудовища, заключенного внутри.
Женщина принялась колотить по крышке. Эхо глухо отзывалось из углов.
– Рабыня, делай, что я тебе велела!
– Пошла в задницу! – огрызнулась Брайс.
– Ты смеешь мне перечить?
Сквозь кварцевые стенки Брайс видела, как у женщины раздулись ноздри. Она принюхивалась.
– А-а, теперь понятно. Ты – полукровка. Помесь наших рабов и их рабов. Неудивительно, что твои манеры столь грубы.
– Кто ты такая? – прохрипела Неста, подняв руку с Атараксией.
Длинные ногти женщины царапали внутреннюю поверхность крышки саркофага, проверяя крышку на податливость.
– Я – ваша богиня, – не глядя на собравшихся, ответила она. – Ваша хозяйка. Разве вы меня не знаете?
– Над нами нет никаких хозяев, – заявила ей Брайс.
Ногти женщины процарапали глубокие борозды в кварце, однако крышка не поддавалась. Взгляд женщины переместился с Брайс на Азриеля.
– И пехотинец здесь. Отлично. Убей эту дерзкую особу, – она указала на Брайс, – и освободи меня.
Азриель не шевельнулся.
– На колени, солдат! – зашипела изнутри саркофага женщина. – Воздай мне десятину, чтобы я восстановила свои силы и выбралась отсюда.
И тогда Брайс поняла. Поняла, какое зло содержалось в этом саркофаге на протяжении тысячелетий.
Неста, остававшаяся рядом с Азриелем, приняла боевую стойку. Похоже, она тоже поняла. Женщина заметила ее маневр. Ее глаза вспыхнули беспредельным гневом. Сверкая белыми зубами, она переводила взгляд с Несты на Брайс и обратно. Потом спросила, обращаясь к Брайс:
– Так это Тейя украла Рог для тебя? Кто поместил его в твое тело? – Она снова посмотрела на Несту. – А ты связана с другими предметами из Сокровищницы ужаса. Их тебе тоже дала Тейя?
– Не знаю, о чем ты там говоришь, – сухо ответила ей Неста.
Женщина усмехнулась и бросила ей, растягивая слова:
– Глупая девчонка, я же чую их на тебе. Или думаешь, кузнец не способен узнать свое изделие?
У Брайс пересохло во рту.
Женщина в саркофаге была астерийкой.
За время, пока они шли по коридорам Мясного Рынка к машине, якобы ожидавшей их на боковой улочке, Тарион не произнес ни слова. Остальные тоже молчали.
Итан молчал с тех самых пор, как разорвал Сигрид горло.
Это была трагическая случайность. Тарион видел, что Итан нацеливал удар в плечо Сигрид, но волчица слишком быстро увернулась и вдобавок не в том направлении. Из-за дурацкого стечения обстоятельств удар Итана оказался смертельным.
В яме стало пронзительно тихо. Итан смотрел, как его когтистый кулак ударил Сигрид прямо в горло. Только его рука и удерживала ее сейчас на ногах. Глаза волчицы стали безжизненными.
– Убери кулак, – потребовала Королева Змей.
Лицо Итана мертвенно побледнело. Он послушно убрал руку.
Это стало завершающим унижением для Сигрид – при движении когти окончательно разворотили ее тонкую шею.
Стоило Итану отдернуть окровавленную руку, тело волчицы рухнуло на пол, а голова… откатилась в сторону.
Итан отупело смотрел на содеянное. Тарион не находил слов, чтобы успокоить волка, сказать, что все они видели: Холстром метил Сигрид в плечо и не собирался ее убивать.
Головорезы Королевы Змей держали открытой дверь, выходящую в переулок. Как и было обещано, там стояла большая черная машина.
Тарион шагнул наружу, втянул в себя воздух позднего вечера и сразу же уловил сладостный, манящий запах Истроса. Запах ударил ему во все поры, оживив каждый мускул и пробудив инстинкты русала. Запах звал Тариона пойти на берег, прыгнуть в воду, испытать непередаваемую магию момента, когда твои ноги становятся плавниками, а речная вода проникает в жабры и словно бы в саму кровь.
Усилием воли Тарион подавил зов реки. Переставляя ноги, он шел к машине.
Все так же молча они забрались в салон. Флинн сел за руль. Дек разместился на пассажирском сиденье. Тарион сел сзади, вместе с Итаном, принявшим на себя проклятую ношу русала.
Флинн запустил двигатель и стал разворачиваться, чтобы выехать из переулка.
– Ты это… Холстром, с тобой все в порядке? – Он оглянулся на Итана.
Итан не ответил.
– Марк уладит дела с нашими близкими, – объявил Деклан, глядя на экран мобильника. – Позаботится, чтобы все они перебрались в безопасное место.
Слабое утешение.
В ветровое стекло ударились три ярких огня. Сидящие внутри вздрогнули. Но это были всего лишь огненные спрайты. Никто даже не вспомнил, что они уезжают без трех сестер.
Флинн опустил окно, Ритни, Саса и Малана влетели в салон.
– Быстрее, быстрее, быстрее! – заторопила Флинна Саса.
Он не нуждался в напоминании, поскольку и так на полной скорости вылетел из переулка на одну из широких улиц и помчался дальше по уличному лабиринту, который Тарион уже и не чаял увидеть снова.
– Что случилось? – спросил Деклан у троицы, устроившейся в держателях для бутылок.
– Мы там подожгли, – сказала Саса, переливаясь темно-оранжевым пламенем.
– Что подожгли? – не понял Флинн.
Тарион мог лишь молча смотреть, когда Малана указала на заднее окно. Над Мясным Рынков вздымались языки пламени.
– Она вас убьет, – хрипло предрек спрайтам Тарион.
Когда он успел охрипнуть? Он разве кричал? Может, и кричал. Вспоминать не хотелось.
– Сначала ей придется нас найти, – угрюмо заявила Ритни и повернулась к Итану. – Как ловко она все подстроила. А тебе пришлось играть по ее правилам.
– И прямо в ее ворота, – тихим, сокрушенным голосом признался Итан.
И снова все умолкли. Чувствовалось, продолжать разговор никто не настроен. Но Тарион все же спросил волка:
– Как ты?
Итан покачал головой и отвернулся к окну. Лицо, с которого он даже не успел смыть кровь, ничего не выражало. Больше он не сказал ни слова.
Внешне город оставался таким, как всегда, ничего не зная о случившемся на Мясном Рынке. Миновав Розовые ворота, Флинн выехал на Восточную дорогу, что вела к побережью и кораблю, который будет их ждать.
И ко всему тому, что за этим последует.
Брайс попятилась. Азриель шагнул к саркофагу. Правдорубец в его левой руке сверкал черным светом.
Брайс вспомнила: она уже видела эту женщину в золотистых одеждах, когда Силена пересказывала историю своей матери. Астерийка, заключенная в саркофаг, когда-то была здешней правительницей. И хозяйкой Тейи.
Синие глаза женщины скользнули по кинжалу.
– Ты осмеливаешься угрожать мне оружием? Восставать против тех, кто из ночи и боли создавал таких, как ты? Солдат, ты никак спятил?
– Ты меня не создавала, – холодно возразил Азриель.
В его правой руке блестел Звездный меч. Если меч и кинжал будоражили его, если взывали к нему, он не подавал виду. Его ладони не дрожали.
Глаза астерийки вспыхнули. Она узнала меч.
– Так это Фионн тебя послал? Убить меня во сне? Или предатель Эналий?[4] Вижу, что у тебя его кинжал. Ты его посланник? Или наемный убийца?
Должно быть, ее слова что-то значили для Азриеля, поскольку он шумно выдохнул.
– Фионн действительно послал нас тебя прикончить, – солгала Неста, мастерски придав себе угрожающий вид. – Но похоже, нас ожидает удовольствие расправиться с тобой, когда ты бодрствуешь.
Астерийка снова улыбнулась:
– Тогда вам сначала придется открыть саркофаг.
Брайс тоже улыбнулась ей, показав зубы:
– Их послал Фионн. А вот меня послала Тейя.
Глаза астерийки вспыхнули синим огнем.
– Я разделаюсь с этой сукой-предательницей. Но сначала – с вами.
Азриель ходил вокруг саркофага – наверняка выбирал лучшее направление для атаки.
– Должна тебя огорчить, – насмешливо произнесла Брайс. – Вот уже пятнадцать тысяч лет, как Тейя мертва. И остальные твои друзья-приятели тоже. От вашего народа в этом мире остались лишь полузабытые мифы.
Услышанное заставило астерийку заморгать. Потом, словно у нее прояснилась память, она заговорила, обращаясь больше к себе, чем к ним:
– В тот день Тейя была сама забота. Сказала, что у меня усталый вид и мне нужно восстановить силы в этом саркофаге над источником. А вместо этого она запечатала меня в нем. Обрекла голодать целые эоны. – Астерийка сверкнула белоснежными зубами. – Я видела сны, как она танцует на камнях надо мной. Она танцевала над моей могилой, а я голодала.
– Отдай мне Звездный меч, – тихо попросила у Азриеля Брайс.