Ожила рация. Сквозь треск послышался голос Деклана Эммета:
– Ясный День, вы готовы?
По щекам Рунна потекли горячие слезы.
Лидия вела машину по длинному белому каменному мосту между дворцом и высокими железными воротами в конце. Еще один пост охраны. Еще одна угроза.
– Да, Эммет, – ответила Лидия, берясь за руль поврежденной рукой и морщась от боли. Рунн представлял, насколько сильно она обожглась, если боль до сих пор давала себя знать. При мысли об этом ему сдавило грудь. – Приближаемся к воротам за мостом.
– Сигнал с камер был хлипким. Мы потеряли вас еще у входа в лифт. С тобой все трое? – спросил Дек.
– Все, – ответила Лидия, мельком взглянув на Рунна.
– Хвала долбаной Урде! – произнес свое любимое ругательство Дек, и Рунн едва удержался, чтобы не всхлипнуть. – Переключился на камеру у ворот. Там дюжина охранников. Ясный День, не вздумай только останавливаться. Вперед. Повторяю: вперед, вперед, вперед!
Они неслись прямо на пост охраны и солдат, уже направивших на них винтовки. Правда, увидев за рулем Лань, солдаты оторопели. Все знали: навлечь на себя ее гнев было равносильно смерти.
– Лидия! – крикнул Баксиан.
Она поняла: охранников слишком много, чтобы одной очередью уложить всех, даже если замешательство и сделало их менее бдительными.
Лидия до предела вдавила педаль акселератора.
Ближайший к ним солдат – это был ангел – взмыл в воздух, направив на них винтовку. Аталар метнул молнию, но она оказалась слишком слабой, чтобы остановить неминуемую смерть.
Положение спас Баксиан. Направив пулемет вверх, он дал очередь и сбил солдата. Крылья ангела сверкнули на солнце. Он стремительно падал, рубиновым дождем разбрызгивая кровь.
По машине несколько раз выстрелили. Лидия пригнулась. Пули просвистели выше. Передний бампер протаранил заграждение, взметнув фонтан щепок. Сзади, за мостом, возвышался хрустальный дворец астериев – мрачное напоминание об аде, из которого они выбрались.
Машина вырвалась за ворота. Над ней еще клубились и падали щепки. Лидия мчалась по широкой улице. Из незаметного переулка вывернул белый фургон и поехал рядом. Дверца фургона отодвинулась и…
– Ты где лапу потерял? – крикнул сквозь грохот стрельбы Тристан Флинн.
Уперев в плечо винтовку, Флинн стрелял по преследователям. Баксиан тоже развернул свой пулемет назад и бил короткими очередями.
К этому моменту Рунн уже плакал по-настоящему.
Фургон дернулся в сторону. Флинн выругался, видя, что они едва не сбили дракийку. Та с воплем вжалась в стену дома.
Рация вновь ожила.
– Ясный День, в Меридиане все готово, – сообщил незнакомый голос. – Начинаем.
– Альсена, – послышался другой голос. – Начинаем.
– Равилис. Все готово.
Сообщения продолжали поступать. Рунн насчитал одиннадцать мест.
Затем послышался нежный женский голос:
– Говорит Иритис. Готова к поджогам в Вечном Городе.
– Лидия, что вообще происходит? – не выдержал Хант. – Все эти места расположены на Хребте.
Они неслись по городским улицам, стараясь выбирать боковые. Теперь белый фургон ехал сзади.
Аталар был прав. Каждый упомянутый город находился на линии железной дороги, имевшей стратегическое значение. Почти все поставки на фронт осуществлялись по ней. К тому же в каждом городе находились большие железнодорожные депо.
Не сводя глаз с дороги, Лидия взяла микрофон рации:
– Говорит Ясный День. Иритис, сожги их дотла.
Это имя было Рунну знакомо. Он помнил, как всего несколько недель назад три спрайты говорили Брайс, что их королева Иритис захочет услышать историю храброй Лехабы. Значит, пропавшая королева огненных спрайт нашлась.
– Считай, сделано, – ответила Иритис.
На очередном резком повороте Рунн снова ударился о дверцу и едва не взвыл от боли. В этот момент на другом конце города прогремел взрыв – настолько мощный, что произвести его мог только тот, кто сам состоял из огня.
Где-то вдали раздался еще один взрыв.
Рунн мысленно видел всю картину: красно-оранжевые вспышки взрывов по всей дороге, пересекавшей континент. Один за одним, военные склады взрывались, превращаясь в груды обломков. Лань нанесла смертельный удар по всему пангерскому Хребту. Огонь, зажженный королевой спрайт, помчался по цепи.
Рунн невольно восхищался символичностью этого действа. Спрайты были единственными среди ваниров, кто поддержал Аталара во время восстания Падших. И теперь их королева, образно говоря, чиркнула спичкой. Он оглянулся на Ханта. Лицо ангела выражало сразу несколько чувств: восхищение, гордость и скорбь о тех, кто погиб тогда.
Казалось, весь континент сотрясался от взрывов.
– Нам требовался отвлекающий маневр, – пояснила Лидия. – Офион и Иритис согласились в этом участвовать.
Отвлекающий маневр удался. Никто из водителей и пешеходов даже не смотрел на имперскую машину и фургон, несшиеся в сторону городских ворот. Глаза всех были обращены на север, где находился железнодорожный вокзал.
Туда же, заслоняя солнце, летели ангелы в имперской форме. Отчаянно выли сирены.
Если кто и узнал об их бегстве, сейчас им было не до того. На Вечный Город и значительную часть Пангеры неожиданно обрушились беды, стянувшие на себя все внимание астериев.
– И Офиону нужен был живительный глоток, – продолжала Лидия. – Пока Хребет оставался в рабочем состоянии, все их операции проваливались.
В свое время она рассказывала Рунну о многолетних безуспешных попытках Офиона устроить масштабную диверсию на железной дороге. И теперь у Лидии это получилось. Непостижимым образом она исполнила чаяния Офиона… ради спасения троих узников.
Они свернули на улицу пошире, которая вела к выезду из города. Фургон Флинна снова поехал рядом.
– Мы будем прикрывать шоссе! – крикнул он. – Поезжайте прямо к порту!
Лидия помахала ему. Флинн подмигнул Рунну и задвинул дверцу. Фургон свернул в сторону.
Но впереди, у ворот городской стены, замигал сигнальный огонь на крыше домика охраны. Через мгновение там завыла сирена. Еще одно препятствие.
Из массивной каменной арки ворот вниз поползла металлическая решетка, превращая эту часть города в западню.
Охрана целиком состояла из волков. Завидев машину, охранники бросились ей навстречу. Рунн поморщился, видя, как Баксиан дал очередь по волкам, не успевшим выхватить оружие. Пешеходы, оказавшиеся рядом, с криком разбегались, ныряя в двери домов и прячась за припаркованными машинами.
– Мы не проскочим! – крикнул Баксиан, но Лидия лишь прибавила скорость.
– Лидия! – предостерег ее Аталар.
– Всем пригнуться! – рявкнула она.
Рунн закрыл глаза и сполз вниз. Решетка неумолимо и с отвратительным скрежетом опускалась. Машину бросало из стороны в сторону.
Но Лидия и не думала сворачивать. Она успела выскочить на шоссе, и в то же мгновение решетка тяжело ударилась о землю и замерла.
– Это называется успеть в последнюю секунду? – крикнул Лидии Хант.
Рунн открыл глаза и увидел, что пулемет вместе со стойкой срезан начисто. Баксиан отчаянно держался за выступ и хищно улыбался.
Они успели. Закрытие городских ворот отсекало любую наземную погоню. Наверняка Лидия на это и рассчитывала.
– Это была легкая часть, – перекрывая свист ветра, ответила Лидия.
Теперь машина катилась по загородной местности, мимо оливковых рощ и волнистых холмов.
Рунн, прижимавшийся к дверце, снова приподнялся и сел. У него кровоточило запястье. Рана открылась.
Из рации донесся голос Деклана:
– Лидия, дай мне поговорить с ним.
Глаза Рунна встретились с ясными золотистыми глазами Лидии. Потом она молча протянула ему рацию, которую Рунн сжал в здоровой руке. Относительно здоровой: на ней не было ногтей.
– Привет, Дек, – простонал он.
Деклан сдавленно засмеялся – должно быть, сдерживал слезы.
– Мне до жути приятно услышать твой голос.
Рунн зажмурился, сглотнул:
– Я люблю тебя, Дек. Ты это знаешь?
– Скажешь мне еще раз, когда мы через час увидимся. Вам еще ехать и ехать. А пока отдай рацию Ясному Дню. У меня к ней разговор.
Рунн молча передал рацию Лидии, стараясь не дотрагиваться до кожи женщины. Стараясь даже не смотреть на нее.
– Ясный День на связи.
Рунн оглянулся. Там, где прежде высились стеклянные купола центрального железнодорожного депо, поднимался густой столб дыма.
– С какой новости начать: с хорошей или плохой? – спросил Дек.
– С хорошей.
– Основная часть имперских сил стянута к вокзалу, депо и прилегающей территории. Въезд и выезд из города полностью заблокирован. Иритис сумела скрыться. Где находится, не знаю.
– Я рассказала ей, куда отправиться и что делать дальше… Теперь давай плохую новость.
– Мордок и две дюжины волкожутней сумели до закрытия прошмыгнуть через юго-восточные ворота. Думаю, они догадались, что ты двинешь к побережью.
Аталар вполголоса выругался.
– Что с Флинном? – спросила Лидия.
– Флинн позади них. Мордок и компания мчатся в сторону вашей дороги. При нынешней скорости минут через десять они сядут вам на хвост. Так что поднажми.
– Я еду на предельной скорости.
– Тогда тебе придется поискать способ их облапошить.
Рунна прошиб озноб, не имевший никакого отношения к последствиям недавних пыток и кровоточащей руке. Он впервые осмелился по-настоящему взглянуть на Лидию.
В ней ничего не изменилось. Она смотрела на дорогу впереди. Ветер трепал шиньон на ее голове, вытаскивая оттуда мелкие прядки золотистых волос. Чувствовалось, она оценивает ситуацию.
– Они наверняка уже оповестили все имперские силы по пути нашего следования, – сказал Баксиан, перекрикивая ветер.
Раньше можно было рассчитывать на пулемет. Пулемет пошел «в уплату» за возможность проскочить через ворота. Лидия открыла кобуру на поясе, вынула пистолет и протянула Аталару.
– Это все, что у нас есть? – спросил Аталар, проверив обойму.
Рунн и так понимал: с одним пистолетом против двух дюжин волкожутней не повоюешь.