– Ты находишься на этом корабле, и никто не попытался тебя убить или выдать Речной Королеве. Это уже что-то значит.
– Как ни больно признаваться, но причина не во мне, а в Лидии. Это ее заслуга. – Тарион вздохнул. – Не думай, что на борту «Коня Глубин» меня встретили с распростертыми объятиями. За дезертирство от Речной Королевы я огреб по полной. Так что здесь я, считай, изгой.
– Тогда, может… если ты сумеешь позвать сюда Океанскую Королеву, это повлияет и на твою репутацию.
Тарион скрестил мускулистые руки.
– Я бы предпочел не испытывать судьбу.
– И все-таки подумай, – предложил ему Хант. – Буду благодарен.
– Знаю, знаю, – пробормотал Тарион, запуская пальцы в рыжие волосы. Русал полез в карман гидрокостюма, достал мобильник и принялся набирать сообщение. – Хочу узнать, свободна ли Сендес. Если свободна, переговорю с ней. – Он встал с изяществом, присущим водному народу. – Если что-то узнаю, обязательно к тебе зайду.
В глазах русала не вспыхнуло ни искорки прежнего огня.
– Спасибо, – сказал Хант. – Держи меня в курсе.
Тарион кивнул и отошел от стола, продолжая набирать сообщение.
Хант доел свою порцию, затем то, что оставил Тарион, после чего покинул столовую. Коридоры «Коня Глубин» были пусты. Хант на ходу проверял силу своих окрепших крыльев. Он шагал по коридорам со стеклянными стенами, за которыми не было ничего, кроме тьмы океанских глубин. Если бы не магия Королевы Океана, толща воды раздавила бы это чудо русалочьей техники. Хант невольно восхищался плавучим чудом.
Биодом находился несколькими этажами выше, но он туда не пошел. Не хватало духу увидеть место, где они с Брайс официально стали истинной парой.
Баксиана он отыскал в спортзале. Таких залов на корабле были десятки. Этот находился ближе всего к их комнатам. Баксиан выполнял жим лежа.
– Для таких тяжестей тебе нужен наблюдатель, – напомнил ему Хант, останавливаясь возле скамьи. Рядом ангел-оборотень кряхтел под штангой, распластав темные крылья. – Надо было меня позвать.
– Я заходил к тебе, но ты ушел, – сказал Баксиан, опуская штангу.
Пот тек по ложбинке между грудными мышцами. Его коричневая кожа блестела. Татуировка вокруг сердца – фраза «Все возможно посредством любви», исполненная почерком Даники, – сохранилась лишь частично. Хант не представлял, сумеет ли Баксиан ее восстановить… При виде этих слов у него сжалось сердце.
– Я спросил у огненных сестриц, где ты, – продолжал Баксиан. – Они мне рассказали, что ты «пошел кормиться».
Малана, Саса и Ритни обитали в небольшой гостиной. По пути в столовую Хант заглянул туда, приглашая спрайт составить компанию ему и Тариону. Сестрам было не до еды. От прежней веселости не осталось и следа. Все три находились в состоянии непрекращающейся паники. Их пугал не сам корабль, а вода, окружавшая его со всех сторон. И потому они оставались в свой комнатке без окон и запоем поглощали какое-то дурацкое реалити-шоу, где торговцы недвижимостью предлагали роскошные виллы на берегах Корональных островов. Спрайты усердно делали вид, что нормальная жизнь продолжается и нет никакой водной толщи.
Ханту больно было видеть их, рассевшихся у телевизора. В их компании недоставало Лехабы. Они бы с радостью приняли ее к себе, а как обрадовалась бы она обществу соплеменниц. По правде говоря, им всем недоставало здесь Лехабы.
– Мне нужно было пойти сюда разрядиться, – сказал Баксиан, глядя на штангу.
– Разрядиться от чего?
– От дрянных мыслей, – лаконично ответил Баксиан.
– Понятно.
Вероятно, не только от мыслей. От воспоминаний о вкусе крови Рунна, наполнявшей его рот. Хант молча обошел стойку и встал так, чтобы в случае чего подхватить штангу. У Баксиана от напряжения дрожали руки. Суммарный вес поднимаемых им дисков был не менее шестисот фунтов.
– Это какой по счету жим?
– Восьмидесятый, – кряхтя, ответил Баксиан, еще сильнее разметав крылья. Хант протянул руки, готовый, если понадобится, прийти другу на помощь. – Хочу дойти до сотни.
– Торопись медленно, дружище.
Баксиан, смотревший в потолок, скосил глаза на Ханта:
– Есть новости?
– Пока нет. Просто зашел тебя проведать.
– Я в полном порядке.
Баксиан сделал паузу и приподнялся, уперев руки в бедра. Его крылья зашелестели по черным пластиковым плиткам.
Хант знал: его друг отнюдь не в полном порядке, но кивнул. Если Баксиану захочется поговорить, тогда и поговорят.
Вчера, пока они лежали в корабельной операционной, безропотно вынося действия медведьм и порой морщась от боли, Хант рассказал Баксиану все. О Брайс, о Лани и о куче дурно пахнущих сведений, которые довелось узнать.
Баксиан воспринял рассказ довольно спокойно, хотя причастность Лани его заметно потрясла. Хант не упрекал друга. Ему и самому было тяжело поверить. Но Баксиан прослужил вместе с Лидией дольше Ханта. Неудивительно, что ему будет тяжелее сжиться с правдой о ней.
– Есть возможность убрать эту дрянь с твоего лица? – спросил Баксиан, кивнув на его лоб.
За стойкой, где упражнялся Изверг, была целая зеркальная стена, но Хант не рискнул посмотреть на свое отражение. У него не хватало духу вновь увидеть свой испоганенный лоб. Татуировка и сейчас жгла ему кожу. Прежняя практически не ощущалась. Эта, собственноручно сделанная Ригелусом, была совсем другой. Гораздо хуже. Черный узор ощущался как нечто живое.
– Нет, – ответил Хант. – В прошлый раз мне помогла Гипаксия Энадор. Если королева ведьм не прячется где-то на корабле, мне придется временно свыкнуться со своим «украшением».
– Ригелус – редкостная мразь. – Баксиан вытер пот с лица. – И всегда таким был.
– Скажи, а что изменило тебя? – Хант наклонился к нему. – Новый Баксиан Аргос появился после того, как ты узнал, что Даника была твоей истинной парой?
Упомянув имя Даники, Хант вступил на опасную тропу. Почти что на минное поле. Потеря истинной пары была равнозначна потере половине собственной души, и дальнейшая жизнь превращалась в пытку.
– Я не хочу говорить о прошлом, – заявил Баксиан, плотно прижимая крылья к телу.
– Тогда давай поговорим о дальнейших шагах, – предложил Хант, плотно складывая свои крылья.
Движение отзывалось легким напряжением. Ничего, еще день – и крылья перестанут напоминать о себе.
– О каких дальнейших шагах? Главный шаг: заставить астериев убраться с Мидгарда.
– Рад, что мы на одной волне, – усмехнулся Хант.
Оставалось лишь молить богов, чтобы Тарион убедил Сендес связаться с Океанской Королевой и чтобы та тоже оказалась с ними на одной волне.
Хант смотрел на бывшего сослуживца, которого знал очень давно.
– Можно ли надеяться, что еще кто-то из бывших триариев Сандриелы окажется тайным противником астериев?
– Не искушай судьбу. Двое и так очень много. Трое, если добавить тебя.
К счастью, Хант никогда не был настоящим триарием Сандриелы. Он имел лишь частичное отношение к их дерьму, пока томился в рабстве у архангелицы. Хант игнорировал знакомую дрожь, охватившую его при воспоминании о тех годах, и спросил:
– Но ни ты, ни Лидия даже не догадывались, что оба…
– Нет. Никогда. Я думал, она ничем не лучше Поллукса. – Баксиан снова вытер пот. Его дыхание постепенно выравнивалось. – Думаешь, Лидия выкарабкается?
– Очень на это надеюсь. Она нам нужна, и еще как.
– Для чего?
Хант улыбнулся бывшему врагу, а теперь, получается, другу и собрату по перенесенным мучениям:
– Чтобы заставить астерийское отродье заплатить за все, что они натворили.
Тарион приказал себе перестать хандрить и думать о том, что вопреки, казалось бы, неодолимым препятствиям они спасли друзей из астерийских застенков. Более того, они фактически воскресили Лидию Сервос.
И все равно на душе у него саднило. Холстром не поплыл с ними. Холстром, которому Тарион испортил жизнь.
И не только ему. Тарион испортил будущее волкам. Из-за него погибла наследница Фендиров. И хотя вина эта косвенная, поскольку смертельный удар ей нанес все-таки Холстром, но… ничего этого бы не случилось, не сделай Тарион свой идиотский выбор.
Никто из друзей русала не знал, что когда они погрузились на корабль, его целый день подряд выворачивало. Частично из-за реакции организма, избавлявшегося от яда Королевы Змей, но также от отвращения к себе и содеянному им. В кого он превратился?
Ариадну продали, и только богам известно куда. И кому. Опять-таки, это была не совсем продажа, поскольку драконесса не являлась собственностью Королевы Змей, но… она согласилась на предложение (еще неизвестно какое) и исчезла, чтобы только не участвовать в поединке и не убивать Холстрома. Конечно, могло быть и по-другому. Королева Змей соблазнила ее радужными перспективами, поскольку с самого начала решила устроить поединок между Итаном и Сигрид.
Если под океанским дном существовало еще какое-то дно, Тарион сейчас находился там.
Он заставил себя прекратить скрежетать зубами и сосредоточиться на разговоре с Сендес. Пока что она стояла в середине капитанского мостика, выслушивая донесение подчиненного.
В помещении было достаточно офицеров и технических служащих, однако никто не заговорил с ним. Никто даже не взглянул в его сторону.
Спасибо, что хотя бы никто не назвал его предателем. Однако на корабле все знали, что он дезертировал от Речной Королевы. А учитывая, как мало симпатий она питала к этому кораблю, получалось… он дезертировал и из своего народа. Русал, плавающий сам по себе.
Тариону хотелось закричать на весь мостик, что если бы он смог, то дезертировал бы от самого себя.
Сендес наконец отпустила подчиненного и повернулась к Тариону:
– Извини, что заставила тебя ждать.
Тарион отмахнулся. Учитывая, скольким они обязаны Сендес и кораблю, она не должна была извиняться перед ним.
– Мне кажется, что все эти дни я только и обращаюсь с просьбами, но… у меня есть еще одна.
– Выкладывай. – Сендес улыбнулась одними губами.