Она неутомимо поднималась вверх, либо не замечая приближавшегося Рунна, либо не придавая этому значения. Поднявшись еще на один этаж, она открыла неприметную дверь и выбралась в коридор. Все, кто там находился, были в обычной гражданской одежде. Увидев Лидию и Рунна, они прижимались к стенам, освобождая дорогу. Сами стены были покрыты яркими рисунками и объявлениями.
Лидия тяжело дышала и почему-то всхлипывала. Она вытягивала шею, заглядывая в окна помещений, мимо которых проходила. На деревянных дверях висели таблички: «Третий класс», «Седьмой класс», «Пятый класс».
Она остановилась, взявшись за дверной косяк и приникнув лицом к стеклу. Наконец-то Рунн ее нагнал.
На этой табличке значилось: «Девятый класс».
В комнате сидели за партами подростки – в основном русалы и русалки с полосатой кожей разных оттенков. Лидия уперлась рукой в дверь. По ее щекам катились слезы.
А потом голубоглазый паренек с золотистыми волосами вдруг повернулся к окну. Он не был русалом.
Под ногами Рунна зашатался пол. У мальчика были те же черты, что и у Лидии. И такие же волосы.
У его соседа по парте – тоже не русала – волосы были темными, а глаза – золотистыми. Как у Лидии.
– Ты прячешь на этом корабле своих братьев? – спросил удивленный Флинн.
– Это не братья, – прошептала Лидия, упираясь согнутыми пальцами в стекло. – Это мои сыновья.
40
Скрестив руки, Хант стоял у стены просторного корабельного зала совещаний. Слева от него находился Тарион, справа – Баксиан. Если русал тщательно разыгрывал невозмутимость, выражение лица ангела было угрожающим.
Длинный стол, стулья по обе стороны. Другой мебели здесь не имелось. Пять минут назад, когда все трое сюда пришли, им предложили сесть, но они не захотели.
Хант еще раз мысленно пробежался по всему, о чем собирался говорить. Океанская Королева сообщила Сендес, что желает видеть Тариона, но Хант знал: лучшей возможности задать вопросы морской владычице ему не представится. Оставалось надеяться, что к этому моменту Тариона не превратят в кровавое месиво. Такой поворот существенно осложнил бы Ханту задачу.
Возможно, Тарион нервничал, но виду не подавал. Он снимал с гидрокостюма невидимые пылинки и постоянно поглядывал на цифровые часы в конце зала. Однако Хант видел его помертвевшие глаза. Русал готовился встретить свой конец и, возможно, думал, что заслужил это.
Громадный корабль содрогнулся, словно от подводного землетрясения. Казалось, на него сейчас накатит разрушительное цунами, хотя на глубине таких волн не было. Возникло ощущение чего-то древнего и холодного, как дно океанской впадины.
– Она здесь, – пробормотал Тарион.
Баксиан еще плотнее сжал темные крылья и искоса взглянул на Ханта.
– Ты когда-нибудь встречался с Океанской Королевой?
– Никогда, – ответил Хант и тоже сложил крылья. – Я ее даже издали не видел. А ты?
Жаль, что при нем не было оружия. Даже с его молниями и грубой физической силой, пистолет или меч у пояса добавляли спокойствия. Хотя и то и другое оказалось бы бесполезно против той, что уже находилась на корабле.
– Нет. – Баксиан запустил руку в свои черные вьющиеся волосы. – А ты, Кетос?
– Нет, – лаконично ответил русал и снова уставился на часы.
Неудивительно, что даже Тарион не встречался с Океанской Королевой. Она была еще большей загадкой, чем Речная Королева. Ходили слухи, будто она – дочь самой Огенас. Дочь богини, способной обрушить на этот корабль всю мощь вод Мидгарда…
Дверь открылась. Вошла Сендес:
– Ее бездонное величество Океанская Королева.
Командир отошла и поклонилась в пояс миниатюрной женщине, вошедшей следом.
Хант заморгал. Даже Тарион не мог скрыть удивления. Дыхание русала участилось.
Королева была пышнотелой, но ростом не больше четырех футов. Кожа бледная, словно рыбье брюхо, слегка раскосые глаза – темные, как у акулы. Сердцевидное лицо не отличалось ни привлекательностью, ни заурядностью. Пухлые губы имели красновато-розовый оттенок, как чешуя у рыбы луциана. Королева двигалась со странной легкостью, словно не привыкла ходить по твердой поверхности. Ее платье было сшито из волокон ламинарии и украшено кораллами, по полу тянулся шлейф. Ракушки и кусочки коралла на нем позвякивали при каждом ее шаге.
Оттолкнувшись от стены, оба ангела и русал последовали примеру Сендес и поклонились королеве.
Хант наблюдал за Океанской Королевой и заметил, как та медленно обводит взглядом всех троих. Королева двигала лишь глазами, не поворачивая лица. Сверхопасная хищница, оценивающая добычу.
Решив, что собравшиеся воздали ей достаточно почестей, королева проследовала к столу. Каждый шаг по плиткам пола оставлял влажный след, хотя выглядела она совершенно сухой. В ее волосы, словно крупные бусины, были вплетены морские желуди.
– Усаживайтесь, – приказала она.
Голос у нее был низкий, раскатистый и леденящий кровь.
Зашелестели крылья, скрипнули стулья. Все трое послушно сели. Хант не понимал, почему выбрал стул возле самой королевы. Не иначе, прогневил Урду. Королева меж тем осталась стоять. Баксиан взял соседний стул. Тариан предпочел сесть подальше и с таким расчетом, чтобы легче добраться до двери.
Хант поправил крылья, чтобы не задевали за спинку, и перехватил взгляд Баксиана. «Я готов наложить в штаны», – говорили глаза Изверга.
Хант указал на свой стул, как бы говоря: «Это не ты, а я сижу к ней ближе всех».
Глаза смотревшей на них королевы не имели ни возраста, ни жалости.
Хант шумно сглотнул. Никогда еще он не чувствовал себя таким маленьким и ничтожным. Даже находясь перед астериями, он помнил, что является сильным и опытным воином и в случае чего готов дать им последний бой. Но перед этой женщиной… Он видел это в глазах королевы, ощущал у себя в крови: одна ее мысль – и приливная волна океанской магии сметет его с лица Мидгарда.
Сендес, продолжавшая стоять у двери, откашлялась и дрожащим голосом произнесла:
– Позвольте представить Ханта Аталара, Баксиана Аргоса и Тариона Кетоса.
– Наши гости с Вальбары, – произнесла Океанская Королева.
Сказано было вполне мягко, однако в ее словах ощущался шквалистый ветер. Хант напрягся всем телом.
И пока над невидимым морем бушевал невидимый шторм, Ханту показалось, что королева стала выше ростом. Нет, не показалось. Она действительно росла, став выше Сендес и почти сравнявшись с ним.
Ее сила хлестала, как вода из пробоины в корабле, наполняя зал и утаскивая их жалкие души в самую сердцевину водоворота, где даже не вздохнуть. Океанская Королева переместила внимание на Тариона.
– Целый ворох бед ты принес к моему порогу, – с нескрываемой угрозой сказала она, отчего даже Хант ощутил дрожь в коленях.
Рунн пытался и не мог понять услышанное. Получается, у Лидии есть… дети?
– Госпожа Сервос! – раздался женский голос у них за спиной.
Лидия не обернулась, продолжая смотреть на своих детей.
Но Рунн повернулся и увидел смуглую полную русалку с добрым лицом.
– Меня зовут Кагани. Я директор здешней школы.
Пальцы Лидии скользнули по оконному стеклу, сжавшись в кулак.
– Я могу с ними встретиться? – совсем тихо спросила она.
Чувствовалось, она сломлена.
– Это было бы нежелательно. – Кагани тихо вздохнула. – Прерывать урок, вызывать мальчиков из класса. И потом, коридор – не самое подходящее место для встречи. Здесь слишком много посторонних глаз.
Лидия наконец повернулась к директрисе.
– Я хочу встретиться со своими детьми, – уже громче сказала она, сверкнув зубами.
При виде ее лица у Рунна закружилась голова. Гнев, боль, материнская напористость – все сплелось воедино.
– Знаю, что хотите, – с нерушимым спокойствием ответила Кагани. – Но лучше, если мы после занятий поговорим в моем кабинете. Он в двух шагах отсюда.
Лань не шевельнулась.
– Лидия, подумайте о том, что будет наилучшим вариантом для них, – убеждала ее директор. – Я понимаю ваши чувства. Очень хорошо понимаю, поскольку сама мать. И если бы я… – Она сглотнула. – В вашем положении я бы тоже требовала немедленной встречи с детьми. Но я не только женщина, способная понять материнские чувства. Я – преподавательница и защитница интересов этих детей. Пожалуйста, поставьте интересы двойняшек на первое место. Так, как вы это делали ежедневно в течение пятнадцати лет.
Рунн не помнил, чтобы Лидия смотрела на кого-то с такой открытостью, как сейчас. Она не пыталась спорить с директрисой. Обернувшись, она снова взглянула в классное окно. Блондин стоял возле парты и во все глаза таращился на Лидию. Темноволосый поглядывал с осторожностью, продолжая сидеть.
Так много в их облике напоминало о Лидии. Не окажись ее рядом, вряд ли кто-то увидел бы сходство, но сейчас родство проявлялось более чем заметно.
– Хорошо, – прошептала Лидия, убрав руку со стекла. – Хорошо.
Кагани облегченно вздохнула.
– Почему бы вам не привести себя в порядок? – предложила она. – Занятия начались совсем недавно и продлятся еще часов пять. Не торопитесь. Примите душ. Наверное, и поесть не помешает. И обязательно покажитесь своей медведьме, – добавила она, кивнув на следы от вырванных внутривенных игл, которые успели наполовину затянуться.
– Хорошо, – в третий раз сказала Лидия и отошла.
На Рунна и Флинна она даже не взглянула, словно их не существовало.
– Я свяжусь с приемными родителями Бренна и Актеона, – мягким тоном добавила директриса. – Узнаю, смогут ли и они присутствовать при встрече.
Лидия молча кивнула, продолжая идти.
Рунн взглянул на Флинна. Тот поднял брови. Рунн в знак молчаливого согласия сделал то же самое.
Лидия качнулась на ходу. Рунн инстинктивно бросился к ней, но не успел. Потеряв сознание, Лидия рухнула на пол.
Тарион никогда не встречал кого-либо, подобного Океанской Королеве. Она пугала и притягивала к себе. Никогда ему не хотелось одновременно плакать, смеяться и кричать… Особенно кричать, ибо королева обрушила на него всю лавину своего недовольства.