Брайс отложила в память услышанное. Пригодится.
– Прекрасно. Если бы существовала награда за… долгострадание, твой народ мог бы на нее претендовать. Но это не дает ему право занять первые ряды в очереди на эвакуацию с Мидгарда.
Хант слегка тронул Брайс за плечо, напоминая, с кем она говорит. Но Брайс уперлась ладонями в стол и наклонилась к Океанской Королеве:
– Я отказываюсь открывать портал на таких условиях. Я не допущу, чтобы большинство населения Мидгарда оставалось в рабстве, а избранные счастливчики наслаждались свободой на другой планете. В этом я тебе не помощница.
Плоскохвостая змейка зашипела на Брайс. Лицо Океанской Королевы оставалось холодным, как плавучие льдины на севере.
– Когда твои друзья и близкие начнут погибать один за другим, ты по-иному оценишь мои слова.
– Не смей разговаривать с ней покровительственным тоном, – зарычал на Океанскую Королеву Хант.
Сендес предупредительно кашлянула, стремясь уберечь ситуацию от перерастания в хаос, однако Брайс не слышала ничего, кроме грохота в ушах. Перед глазами бушевало ослепительное белое пламя.
– Ты просто трусиха, – заявила она Океанской Королеве. – Ты прячешься за своим могуществом, но при этом трусишь.
Громадный корабль вздрогнул, словно океанские воды выплеснули свой гнев. А Океанская Королева сказала:
– Вопреки голосу интуиции, я позволю «Коню Глубин» доставить тебя и твоих друзей к берегам Аваллена. Считай это моим последним подарком.
Брайс до боли стиснула зубы.
Океанская Королева направилась к двери, оставляя за собой лужицы воды.
– Но когда все твои попытки собрать силы для войны с астериями провалятся, – сказала она на ходу, – когда ты убедишься, что я была права и бегство с планеты – наилучший выход, в обмен за мои любезности прошу только об одном: возьми с собой как можно больше моих подданных.
42
Брайс невольно восхищалась выдержкой Ханта, Тариона и Баксиана. Все трое молчали, пока не оказались в комнате, чересчур тесной для собравшихся и для их темперамента. Она догадывалась, что́ последует, когда закроется дверь.
Так оно и случилось. Едва дверь закрылась, внутри начался полнейший хаос.
– Что за Хел? – прорычал Хант.
– Ты как себя чувствуешь? – спросила Брайс, но ответа не получила.
– «Древняя родина фэйцев»? – напомнил ей Тарион.
– Это было грандиозно, – усмехнулся Баксиан.
Тарион плюхнулся на ближайшую койку. Его лицо и руки, обычно имевшие бронзовый оттенок, были бледны.
– Только ты, Длинноногая, и могла схлестнуться с Океанской Королевой.
– Значит, ты теперь пленник этого корабля? – спросил у него Баксиан.
– Я в полной заднице, – поморщился Тарион.
Брайс повернулась к Ханту, прислонившемуся к двери. Она знала этот подозрительно спокойный взгляд. Сейчас он наверняка думал, надолго ли его хватит и когда можно будет выпроводить друзей и оттрахать Брайс до бесчувствия.
Ее тело отозвалось желанием. Она подмигнула Ханту. Он закатил глаза и даже улыбнулся, хотя ему было не до улыбок.
От нее не укрылась тьма, промелькнувшая в его взгляде. Брайс пока не знала, через какие страдания он прошел, пока ее не было на Мидгарде, но астерийский застенок оставил отметину в его душе.
Но об этом они поговорят потом. А пока…
– Где Рунн? – спросила Брайс.
– С Лидией, – ответил Хант.
– С Лидией?
Баксиан кивнул и сел рядом с Тарионом. Перья его черных крыльев поблескивали, словно вороновы.
– Да. Она всех нас и вытащила оттуда. А сейчас она… не в лучшем состоянии. Рунн дежурит возле нее.
У Брайс сдавило грудь.
– А она…
Брайс не договорила. Дверь широко распахнулась. Молнии Ханта затрещали, мгновенно воздвигнув защитную стену вокруг истинной пары.
Но Брайс радостно вскрикнула, увидев в проеме Рунна. Брат тяжело дышал, глаза его широко раскрылись от изумления.
Уже через мгновение они со смехом обнимались. Звездный свет Брайс заливал тесную комнату, отбрасывая резкие тени.
– Брайс! – снова и снова повторял улыбающийся Рунн, и в его голосе звучала гордость за сестру.
У нее не находилось слов. Она просто схватила его за руки и только сейчас увидела, в каком они состоянии.
Фрагменты татуировок на лоскутьях кожи. Судя по всему, плоть рассекали чуть ли не до костей.
Звездный свет померк.
– Рунн, – выдохнула она, едва сдерживая слезы.
– Цел и невредим, – ответил он и добавил, взглянув на Баксиана: – Снова.
– Я даже знать не хочу смысл этого взгляда, – заявила Брайс.
Баксиан виновато пожал плечами.
– Тебе и не надо знать, – сказал ей Хант и, обняв за плечи, усадил на другую койку, напротив той, где расположились Баксиан и Тарион.
Он сел вплотную к ней, прижался бедром и даже прикрыл ее своим крылом, всем видом показывая, что больше не выпустит из поля зрения.
Брайс купалась в его тепле, вдыхая запах любимого ангела. Самое удивительное состояние, какого больше не сыщешь во Вселенной.
Рунн смотрел на сестру, словно не до конца веря, что она действительно здесь, среди них.
– У меня не галлюцинации?
– Нет.
Брайс показала на койку, предлагая сесть рядом с ней. Однако Рунн остался стоять. Более того, он подошел к двери. Улыбка напрочь исчезла с его лица.
– С удовольствием посидел бы здесь, но не могу.
– Что случилось? – насторожился Баксиан.
– Лидия очнулась, – ответил Рунн. – И обнаружились… кое-какие неожиданности.
Напряженная тишина в комнате продержалась минут пять.
– Значит, у твоей подруги есть… дети, – сказал Рунну Хант.
Новость, сообщенная братом, не укладывалась у Брайс в мозгу.
Рунн сердито посмотрел на Ханта. Нет, Хант не пытался шутить по этому поводу.
– Как Лидии удавалось их прятать? – вслух удивилась Брайс. – И когда вообще она успела их родить?
– Думаю, важнее другое: не от Поллукса ли они? – мрачно произнес Баксиан.
– Крыльев у них нет, – напряженно пояснил Рунн. – Но это еще ничего не значит.
– А в каком состоянии она сама? – спросила Брайс.
Этой женщине она была обязана всем. Поистине всем. И если сейчас она чем-то могла помочь Лидии…
– Опять спит, – ответил Рунн. – Путешествие по лестницам и коридорам ее истощило.
– Это было на всплеске адреналина, – предположил Тарион. – Потом он кончился.
Глаза Рунна оставались встревоженными. Наверное, Хант решил ему помочь и переменил тему:
– Мы готовы послушать твой рассказ. – Он повернулся к Брайс. – Как ты вообще попала на подводный корабль? Как ты нас нашла?
Брайс тоже решила помочь Рунну и включилась в игру:
– Я уже говорила: я телепортировалась. – Она встретилась глазами с Хантом. Его глаза были полны любви и душевной боли, и потому она сказала: – Хант, ты – мой дом. Помнишь, я тебе говорила, что наша любовь простирается через всю Вселенную и расстояния для нее не имеют значения? Я всегда тебя найду.
У Ханта дернулся кадык. Он наверняка вспомнил, что говорил ей те же слова перед ее прыжком через портал Вечного Дворца. Ему стало тяжело выдерживать взгляд Брайс. Он опустил глаза и спросил:
– Откуда ты телепортировалась?
Брайс понимала его состояние. Пусть все разложит по полочкам.
– Из папочкиного дома. Он думал, что продержит меня в заложницах.
– Ах, он думал? – переспросил Рунн.
Брайс пожала плечами.
На этот раз Хант помог ей и сказал:
– Ты можешь подробнее объяснить то, о чем говорила Океанской Королеве? О паразитах в воде и астериях?
– А что еще тут объяснять? Астерии запустили паразита и отравили всю воду на Мидгарде. Паразит живет в теле каждого из нас. Он заставляет нас совершать Нырок, а отказывающихся лишает магической силы.
– О чем речь? – спросил Рунн.
Брайс вздохнула. Рунна на встрече с Океанской Королевой не было. Пришлось рассказывать снова, на этот раз с самого начала.
С ее появления в другом мире и помещения в подземную тюрьму. Она рассказала о побеге оттуда, о странствии по туннелям с Азриелем и Нестой. Затем то, что она узнала в потайном зале о древнем мире фэйцев, о дагланах, Тейе, Фионне, Пелиасе, Силене и Хелене. О помощи Хела. Потом рассказала, как востребовала хранившуюся тысячи лет магическую силу Силены, отчего ее звездный свет теперь иной. И наконец поведала о сражении с Весперус, краже Правдорубца у Азриеля и возвращении сюда.
Ее рассказ длился час. Умолчала Брайс лишь о Маске и вообще Сокровищнице ужаса. Чем меньше знающих об этом, тем лучше. Когда она рассказывала о том, как настраивалась на Ханта и перемещалась сюда, его глаза вспыхнули. В них было столько любви, что ей сдавило грудь.
За все это время Рунн не сказал ни слова, хотя его мобильник постоянно принимал сообщения. Вероятно, кто-то постоянно информировал его о самочувствии Лидии.
Хант подался вперед, уперев локти в бедра.
– Ты ждешь нашего рассказа. Там… много чего было. Дай собраться с мыслями.
Брайс рассеянно водила рукой по восьмиконечной звезде у себя на груди.
– Расскажите мне, – попросила она бывших узников астерийского застенка. – Сейчас. Я прошу вас.
Брайс нужно было на минуту уединиться, чтобы справиться с услышанным.
Минут на десять, если точнее.
– Прошу прощения, я скоро вернусь, – тихо сказала она и вышла из комнаты.
Ей было тяжело дышать, живот свело.
Хант, выскочивший следом, окликнул ее.
Она не могла заставить себя повернуться к нему. Сознавала себя беглянкой, бросившей Ханта и остальных и обрекшей их на немыслимые страдания.
– Куинлан!.. – прорычал Хант и, взяв Брайс за локоть, остановил.
Коридор был пуст. За окном – черная вода холодных морских глубин.
– Брайс.
Хант осторожно развернул ее лицом к себе. Волевые усилия уже не спасали. Ее лицо начало морщиться.
Хант подскочил к ней, крепко обнял, заслонил крыльями, наполнив пространство внутри них знакомым, манящим запахом кедров под дождем.