Они вошли через естественную арку. Увидев Джезибу, собравшиеся притихли. Итан шел на шаг сзади, держа в руках знаменитую винтовку. Она оказалась легче, чем он думал, но ни одно оружие, с каким ему приходилось иметь дело, не вызывало столь электризующих ощущений.
Толпа расступилась, пропуская Джезибу. Она смотрела прямо перед собой, направляясь к центру зала. Подол ее темно-синего платья слегка шуршал по полу, а каблуки туфель отбивали строгий ритм. Если кого-то и поразила ее новая прическа и отсутствие косметики, никто не осмелился открыть рот. На нее вообще старались поменьше смотреть.
Увидев того, кто стоял в центре зала, Итан едва не споткнулся. У него зашлось сердце. Астроном!
Старик узловатым пальцем указал на него и прорычал:
– Тебе не жить, ворюга.
Тарион сознавал, что был на волосок от гибели. Только внезапное появление Брайс помешало Океанской Королеве отправить его в Лунатион.
Туда, где за его голову назначена награда. Тарион мысленно выругался.
Но оказаться запертым на корабле… чем это отличалось от плена у Речной Королевы или Королевы Змей? Правда, Океанская Королева подчеркивала, что он находится на положении гостя. Но он знал, какой смысл она вкладывала в это слово.
– Меня от Аваллена всегда бросало в дрожь, – признался Флинн.
Они все сидели в столовой своего этажа и говорили о завтрашнем прибытии на туманный остров. Время было обеденное. Ни один столик не пустовал. Громкие разговоры и смех окружающих мешали Тариону слушать то, что говорили его спутники.
– А Морвен – это вообще жуть. Я знаю его с детства. Изворотливая змеюка. И Близняшки-Убивашки ему под стать.
– Близняшки-Убивашки? – со смешанным чувством тревоги и любопытства переспросил Аталар.
Он сидел рядом с Брайс, обнимая ее за талию. Пальцы ангела теребили кончики ее волос. Тарион знал: даже если бы за столом было просторно, эти двое все равно бы сели впритык.
– Мы так прозвали моих дальних родственников, – не переставая жевать, пояснил Рунн. – После того, как они приняли сторону Кормака и неоднократно пытались нас убить в Пещере Принцев.
При упоминании имени Кормака в глазах Рунна промелькнула печаль.
Усилием воли Тарион прогнал хлынувшие воспоминания: неудавшаяся атака на лабораторию, бегство, пылающее тело Кормака. Русал до белизны костяшек сжал в руке вилку.
– Эта парочка умеет читать твои мысли… вне зависимости, хочешь ты этого или нет, – продолжал Рунн. Он махнул недоеденным ломтем хлеба в сторону Брайс. – И позволения, как тот красавчик со Двора ночи, они не спрашивают.
Брайс поморщилась:
– Можно ли как-то защититься от их любопытства?
– Можно, но это требует постоянной бдительности, даже когда их нет рядом. Морвену они подчиняются безоговорочно.
– Я бы предпочла иметь дело с обычными старомодными головорезами, – призналась Брайс, занятая разглядыванием ногтей.
Тарион улыбнулся и ослабил хватку на вилке. Но Рунн лишь покачал головой:
– То-то и оно, что они далеко не обычные головорезы и сам Морвен не из заурядной компании придурков, с какими тебе приходилось сталкиваться. Во время Испытания…
– Знаю. – Брайс поддела ложкой комочек риса, который выращивали на одном из многочисленных корабельных гидропонных агрокомплексов. – Морвен – большой злой дядюшка. Ты его разозлил, и он в наказание отправил тебя в Пещеру Принцев, а ты поставил его на место…
– Он – отец Кормака, – деликатно напомнил Деклан. – Не стоит забывать, что он совсем недавно потерял сына и наследника.
Тарион уставился в тарелку с куском жареной рыбы, окруженной рисом, хотя его аппетит исчез, как морская пена на песке.
– Морвен поспешил отречься от сына, – сказала Лидия Сервос с другого конца стола.
Тарион едва справился с потрясением, когда она села с ними. Но где еще она могла сесть в переполненном зале столовой?
Русал заметил, что Рунн сел не возле нее, а выбрал место как можно дальше.
– Я просто хочу вас всех предупредить: король Морвен соглашается лишь на те действия, которые ему выгодны. Если вы намерены найти убедительные доводы, чтобы он немедленно не выдал вас астериям, их лучше обдумать уже сейчас.
– Я собиралась в Авалленский архив, – сказала Брайс. – Для этого не требуется наносить визит его величеству.
– Туманы рассказывают ему обо всем, – напомнил сестре Рунн. – Он сразу узнает о нашем прибытии. И сильно разозлится, если ты не… окажешь ему почести.
– Значит, будем играть по правилам, – сказал Аталар, допивая воду.
Обедавшие за другими столами поглядывали на него: кто с восхищением, кто с ужасом, кто с любопытством. И все старательно делали вид, что не замечают ангела.
– Ты не учла одно обстоятельство, – поморщился Рунн. – Женщин в архив не пускают.
Тарион выпучил глаза. Может, это удержит их от высадки на Аваллен?
– Как же, помню, – отмахнулась Брайс. – Король Осени втолковывал мне их дурацкое правило: «Девчонок не берем». Тем хуже для Морвена. Я все равно попаду в архив.
Хант слегка толкнул ее серым крылом:
– Подозреваю, что у тебя в рукаве уже припрятан какой-то план и ты выплеснешь его на нас в самый неподходящий момент.
– Наверное, ты хотел сказать «в наиболее благоприятный момент», – парировала Брайс, и Тарион невольно снова улыбнулся.
– Заметь, как она увильнула от ответа, – угрюмо сказал Баксиану Хант.
Тот лишь усмехнулся:
– Даника была такой же.
Под непринужденным тоном Изверга скрывались печаль и неутолимая тоска. Он потерял свою истинную пару. Если верить слухам, это хуже, чем потерять собственную душу. Тарион не знал: сострадает ли он потере или завидует Баксиану, которому посчастливилось встретить истинную пару. В мозгу русала крутился и другой вопрос: что предпочел бы Баксиан – вообще не пересекаться с Даникой или насладиться коротким счастьем и пережить страшный момент, когда твои мечты о столетиях совместной жизни были безжалостно растоптаны?
Брайс потянулась через стол и крепко сжала руку Баксиана. Она не пыталась скрывать боль утраты. Тарион отвернулся, чтобы не мешать. Это мгновение принадлежало только Брайс и Баксиану. Это было их общее горе.
За столом стало тихо. Никто не мешал им скорбеть по волчице, которую они оба любили.
– Аваллен – место древнее и препротивное, – нарушил молчание Флинн. – Чем раньше мы оттуда уберемся, тем лучше.
Брайс, отпустившая руку Баксиана, тоном занудной училки произнесла:
– Изыскания требуют времени… К тому же я хочу побывать в Пещере Принцев.
Об этой знаменитой пещере Тарион слышал только легенды, и все они были мрачными.
– Думаешь, это возможно без позволения Морвена? – спросил Рунн. – Кстати, женщин не пускают и туда.
– Хорошо. – Брайс прильнула к плечу Аталара. – Может, мы заглянем к нему на чай.
Но ее брат не считал тему исчерпанной.
– Пещера Принцев… зачем тебе туда? Как она может быть связана с открытием портала в никуда?
Брайс пожала плечами, вернувшись к еде.
– Но Звездный меч хранился не где-то, а там. Думаю, мы найдем в пещере что-то интересное.
– И опять… не совсем ответ, – шепотом заметил Баксиану Хант.
Тариона восхитило, как Брайс сердито зыркнула на Ханта. Аталар чмокнул ее в лоб. Обычный знак любви, но Баксиан отвернулся.
Тарион жалел, что ему нечем утешить Изверга. Но кто он такой, чтобы рассуждать о любви, а тем более давать советы? Вот о потере он знал не понаслышке. После убийства Лесии он научился жить с дырой в груди. Однако Баксиан едва ли захочет слушать того, кто пытается уравнять потерю сестры с потерей истинной пары.
– Нам нельзя задерживаться на Аваллене ни одной лишней минуты, – гнул свое Флинн, вновь отвлекая внимание Тариона. – Говорю вам: всякий раз, когда я там оказывался, моя магия… страдала. – (В подтверждение его слов между пальцами поползла тонкая веточка плюща.) – Когда я там, моя магия усыхает и буквально умирает.
Плющ подтвердил его слова, превратившись в пыль, которая просыпалась прямо на недоеденную рыбу. Флинну это не помешало есть дальше.
– Я всегда забываю, что ты обладаешь магией, – сказала Брайс. – Но обещаю не отвлекаться на поиск причин этого явления.
– И на том спасибо, – пробормотал Флинн, уплетая рыбу вместе с остатками плюща.
– Когда мы окажемся на острове, целесообразно будет разбиться на две группы, – заявил Деклан, не забывая при этом есть. – Одна группа засядет в архиве, а другая отправится в Пещеру Принцев. И обе будут искать любые сведения о Звездном мече и его связи с кинжалом.
Тарион посмотрел на громадное окно, глядевшее в черные воды океана, и сказал:
– А я останусь здесь и буду молить Огенас, чтобы вам попались нужные сведения по части уничтожения астериев. Любые.
Огенас – хранительница тайн. Если к кому из богов и обращаться за знаниями, так в первую очередь к ней.
– Выбираем архив, – объявили Рунн, Флинн и Деклан.
– Придурки, – сердито посмотрела на них Брайс. – Я рассчитывала на ваше знание Пещеры Принцев, раз вы там уже были. – Она повернулась к Аталару и Баксиану. – Придется нам идти тропой проб и ошибок.
– Внесу некоторую ясность, – сказал им Рунн. – Во время Испытания нам пришлось изрядно поплутать, прежде чем мы нашли гробницу Пелиаса и Звездный меч. Добавьте к этому охоту на нас. А за нами охотились не только упыри, но еще Кормак и Близняшки-Убивашки. Наверное, существует более прямой путь, хотя туманы будут мешать вам на каждом шагу.
– Потрясающе! – сказала Брайс.
Тарион заметил, как вспыхнули ее глаза. Похоже, слова брата как-то повлияли на ее планы.
– Забыл добавить: стены пещеры покрыты рисунками. В гробнице они тоже есть. Но не рассчитывайте на быстрый результат. Советую запастись едой и водой на несколько дней.
– Учтем, – хмуро отозвался Аталар.
– Фантастика, – пробурчал Баксиан.
У Тариона сжалось сердце. Он вспомнил свои слова, произнесенные несколько минут назад. Они уйдут, а он останется здесь, на корабле. Завтра они расстанутся. Урда привела их всех в его жизнь, чего он никак не заслужил…