– Но Сабина отобрала титул у своего брата.
– По чьему наущению? Она – злобная особа с ограниченным мышлением. Брат у нее был умнее, но оказался сущей дрянью, если продал свою дочь Астроному. Астерии сочли ее брата непригодным для своих замыслов и убедили Сабину сразиться с ним за первенство. И когда Сабина получила власть, ей прислали Мордока, чтобы создать династию более совершенных Фендиров.
– В таком случае Микай испортил замысел своих хозяев.
– А кто, по-твоему, дергал Микая за ниточки?
Итан обрадовался, что сидит, а не стоит.
– Ты думаешь, астерии приказали Микаю убить Данику? После стольких усилий по созданию, как ты сказала, новой династии?
И почему так грубо? Ведь помимо Даники была уничтожена вся Стая Дьяволов… включая Коннора.
– Я думаю, что Даника выросла бесшабашной и своевольной. Астерии убедились, что не смогут управлять ею, как управляли Сабиной. Они сообразили, что их эксперимент дал сбой и вместо подвластной им волчицы они получили Данику, чья сила была сопоставима с силой волков, которых я видела в эпоху Первых войн. Настоящих волков. Даника никогда бы не приняла сторону астериев, а значит, ее надо было уничтожить.
Итан ссутулился на стуле, обдумывая услышанное. И вдруг его пронзила мысль.
– Король Подземья рассказал нам с Гипаксией, что Коннор… Королю Подземья дали приказ не трогать моего брата. Почему?
Лицо Джезибы было непроницаемым.
– Не знаю. Могу лишь предполагать. При жизни он был ценным ресурсом. Таковым остается и после смерти.
– Для кого?
– Для астериев. Им известно, как много Коннор значил для Куинлан и для тебя. Это делает его душу очень ценной.
– Я вообще никто, – сердито бросил колдунье Итан.
Джезиба не менее сердито посмотрела на него, но ответить не успела. Зазвонил телефон. Она подняла трубку после первого же сигнала. Выслушав, лаконично ответила:
– Отлично.
Повесив трубку, она посмотрела на Итана:
– Тебя ждут внизу, в морге.
– У вас здесь частный морг?
От столь глупого вопроса колдунья выпучила глаза.
– Гипаксия закончила принесение клятв в рекордно короткий срок и ждет тебя возле трупа Сигрид.
46
– Подойти ближе мы никак не можем, – сказала капитан Сендес.
Брайс и Хант стояли на палубной площадке «Коня Глубин», до которой долетали брызги волн. Вокруг колыхалось серое море, завывал сырой холодный ветер. Тонкая куртка Брайс не спасала от его порывов.
Она совсем не так представляла себе подступы к сказочному фэйскому острову.
Хант расправил крылья (такие же серые, как волны), словно проверяя силу ветра. Баксиан хмуро поглядывал на воду. Его черные крылья были плотно сложены.
Лететь до острова совсем недалеко.
Но на пути прямо из моря поднималась стена тумана, уходя в облака. Возможно, стена продолжалась и выше облаков. Увидеть, так ли это, не представлялось возможным.
Как Брайс и подозревала, здешний туман был почти таким же, как стена тумана вокруг Костяного Квартала. Непроницаемый, зловещий… Неужели это настоящие «тонкие места», где миры смыкаются? И что такого в этом тумане, если астерии не могут проникнуть сквозь стену?
– А разве нельзя погрузиться и пройти туман под водой? – спросил у Сендес Хант, указывая на клубящуюся массу.
Сендес покачала головой. Злобный ветер трепал ее тугую косу, вытаскивая оттуда тонкие темные прядки.
– Нет, – ответила русалка. – Под водой тумана нет, однако есть преграда. Невидимая, но крепкая, как камень.
– Значит, заклинания распространяются и на подводную часть? – спросила Брайс, вздрогнув от очередного порыва ветра.
Когда она поднималась на палубу, у нее на плечах сидели огненные спрайты. Недавно они взмыли в воздух и теперь светились маленькими звездочками над беснующимися волнами, быстро удаляясь в сторону далекой Пангеры. Брайс мысленно вознесла молитву Соласу, прося помочь отважным спрайтам.
– Не заклинания в нашем привычном понимании, – ответила Сендес, почти не реагируя на холодные брызги, захлестывающие палубу. Брайс, наоборот, поморщилась и отпрыгнула. – Они кажутся… естественного происхождения, а не наложенными кем-то. Даже Океанская Королева никогда не отдавала приказа проникнуть за стену тумана. Похоже, преграды создал сам Мидгард.
Брайс сунула озябшие мокрые руки в карманы куртки. Внутри карманов было немногим теплее.
– Я же тебе говорила, что на туманы стоит взглянуть.
Минувшей ночью ей хотелось поговорить с Хантом об их ссоре. Но она невероятно устала и просто наслаждалась возможностью лежать рядом с ним, не желая разрушать это состояние.
Хант всматривался в стену тумана. Перья его крыльев трепетали на ветру.
– Каким же образом сами фэйцы пробираются на Аваллен?
– Эти проныры пролезут куда угодно, – ответила Брайс. – Древние ничем не отличались от нынешних.
Сендес что-то буркнула в знак согласия, но ее мобильник подал сигнал, и капитан отошла, чтобы прочитать сообщение.
Баксиан подошел к Ханту с другой стороны. Очередная волна устроила им душ, причем до жути холодный.
– И какой у нас план? – спросил у них Изверг. – Мы с Хантом можем слетать на разведку и поискать вход.
– Может, и дверной колокольчик отыщем, – мрачно усмехнулся Хант.
– Куда запропастился Рунн? – спросил у Брайс Баксиан. – Здесь нельзя долго стоять. Поблизости могут шнырять омега-лодки.
– «Конь Глубин» умеет их обходить, – ответила Брайс, прячась за спиной Ханта, чтобы не получить новую порцию ледяного душа.
– Пусть так, но им незачем знать, что мы отправляемся на Аваллен, – резонно заметил Баксиан. Он взмахнул расправленными крыльями, стряхивая с них капельки воды. – Я полечу вдоль стены на запад. Ты – на восток, – предложил он Ханту. – Встретимся через десять минут.
Но не успел Баксиан взмыть в небо, как скрипнул люк и на палубу выбрался Рунн. За ним поднялись Флинн и Дек. Подобно Брайс, Ханту и Баксиану, все были вооружены тем, что нашлось в арсенале «Коня Глубин». В основном ножами и пистолетами, но лучше это, чем ничего.
– Тысяча извинений, – пробормотал Рунн, увидев хмурое лицо Ханта. – Флинн и Дек обнаружили в столовой автомат по изготовлению вафель и прилипли к нему, как мальчишки.
Флинн похлопал себя по животу.
– Русалочий народ понимает толк в завтраках, – сказал он подошедшей Сендес.
Быть может, Брайс и засмеялась бы, но в этот момент из люка вылез Тарион. Лицо его было бледным и напряженным. Поймав взгляд Брайс, он подошел к ней. Чувствовалось, он выжат до предела.
Брайс провела рукой по его подбородку.
– Не скучай без нас, – тихо сказала она.
– Постараюсь, Длинноногая, – пробормотал Тарион и отошел к перилам палубы.
О том, что творилось у него в душе, можно было только догадываться.
Увы, Брайс при всем желании не могла найти для него ободряющих слов. Неужели после всего, что он для них сделал за эти месяцы, ей больше нечего ему сказать? Получалось, они бросали его.
Последней на палубу выбралась Лидия. Рунн с друзьями оживленно обсуждали, как лучше есть вафли: с сиропом или взбитыми сливками (самая подходящая тема перед высадкой на Аваллен!), но он сразу заметил ее появление и напрягся.
Лидия на Рунна даже не взглянула. Она молча смотрела на клубящийся туман. Если стена и пугала ее, лицо оставалось бесстрастным. Причин своей задержки она не объяснила и не извинилась. Но оглянулась на открытый люк, явно думая об оставшихся сыновьях.
Баксиан украдкой следил за ней, как будто силился и не мог понять ее истинные мотивы. Брайс это не удивляло. Баксиан-Изверг долгие годы служил рядом с Лидией-Ланью. Ее облик остался знакомым, а вот суть… В этом оба были похожи, он ведь тоже скрывал свои истинные устремления под маской верного служителя астериев.
Не имея своих детей, Брайс могла лишь догадываться о чувствах, владевших сейчас Лидией. И все же она подошла к Лани и тихо сказала:
– Жаль, что ты не можешь остаться с ними. Я тебе сочувствую.
Золотистые глаза Лидии скользнули по ней. Брайс приготовилась услышать резкий ответ, но плечи Лидии опустились.
– Спасибо, – ответила она. Глаза ее потеплели, словно она вспомнила вчерашнее предложение Брайс поговорить. – Спасибо, – почти шепотом повторила она.
Брайс кивнула. Повернувшись, она поймала на себе взгляд Рунна. Похоже, он наблюдал за обеими, однако сейчас его лицо мгновенно стало каменным. Если у него с Лидией что-то и было, эту тему ей лучше не трогать. Даже исподволь. Даже издали.
Вместо этого она обратилась к брату, Деку и Флинну:
– Нам придется провести разведку и поискать вход. Но на это уйдет время, а оно играет против нас. Вы трое уже бывали здесь. Может, подскажете, как пробраться через стену тумана?
Громадная волна качнула «Конь Глубин». Хант мгновенно оказался рядом с Брайс, готовый прикрыть ее со спины.
– Альфа-придурок, – пробормотала она, но в глазах заплясали радостные огоньки.
Рунн с друзьями хмуро переглядывались.
– Вообще-то, вначале требуется приглашение от Морвена. Но за время Испытания я узнал, что обладание Звездным мечом дает тебе… привилегии на вход.
Брайс удивленно выгнула брови и тут же поморщилась от очередного порыва холодного, влажного ветра. Она нырнула под крыло Ханта, где было тепло.
– Как ими воспользоваться?
Кивком подбородка Рунн указал на ножны с мечом у нее за спиной:
– Достань меч – и увидишь.
Брайс с Хантом настороженно переглянулись.
– Вы думаете, это розыгрыш? – со вздохом спросил Рунн.
– Не знаю. Ты изъясняешься слишком туманно… под стать этой стене.
Баксиан, стоявший по другую руку Ханта, усмехнулся, наслаждаясь этим маленьким спектаклем. Брайс подумалось, что они с Даникой были созданы друг для друга.
Мысль о подруге всколыхнула в Брайс горечь утраты, но она быстро прогнала эту мысль, сердито посмотрела на Изверга и изящным движением извлекла меч. Черное лезвие тускло поблескивало на неярком утреннем свете. Кинжал у нее на боку вдруг потяжелел. Может, он тоже хотел, чтобы его вынули из ножен?