– Ну и ну! – фыркнула Брайс, со вздохом поглядев на потолок. Затем стремительно повернулась к остальным. – Давайте выясним, кто у нас есть кто. Те, кто отвергнут своим родом, заклеймен позором или то и другое сразу, – просьба поднять руки.
Тарион, Баксиан, Лидия, Хант и Рунн подняли руки. Брайс посмотрела на Флинна и Дека. Те были в своей привычной одежде – черных джинсах и черных футболках. Она сделала театральный жест, предлагая им высказаться.
Флинн с усмешкой подошел к Брайс:
– Насколько знаю, я пока остаюсь наследником своего отца. Так что, Морвен, рад снова тебя видеть.
Ханту показалось, что тени вокруг Морвена зашипели.
– А тебе, Тристан Флинн, я настоятельно рекомендую говорить со мной предельно уважительно. Это в твоих же интересах.
– Вот как?
Флинн сложил руки на груди, всем видом демонстрируя пренебрежение.
Морвен сделал знак кому-то за спинами незваных гостей. Серебряная вышивка на обшлагах его безупречно сшитого черного сюртука блеснула, поймав отражение пламени очага. Хант стремительно повернулся и увидел, как из сумрачного пространства появились двое крепких караульных. Странно, что он не услышал их и не почуял.
Потрясенные лица Тариона и Баксиана показывали, что обоих тоже застали врасплох.
Зато лица Рунна, Флинна и Дека сердито вспыхнули. Похоже, они узнали, кто к ним приближается. Рослые караульные были вооружены до зубов. Похоже, что те самые близнецы.
Близняшки-Убивашки, которые, по словам Рунна, способны проникать в чужой разум, не спрашивая разрешения.
Но Ханта заботило не это. Во всяком случае, сейчас.
Близняшки-Убивашки появились не одни. Между ними, одетая в черные легинсы и белый свитер, с лицом, закрытым светло-каштановыми волосами… Хант понятия не имел, кто эта фэйка. Она явно была в ярости, направленной на караульных, короля и…
– Что за Хел? – не выдержал Флинн.
– Сатия, ты? – удивился Дек, уставившись на нее.
Близняшки-Убивашки потащили фэйку ближе к трону. Оба мертвой хваткой держали ее за руки – наверняка на коже остнутся отметины.
– Твоя сестра, Тристан Флинн, угодила в самую гущу неприятностей, – заявил Морвен, намеренно растягивая каждое слово.
48
Брайс не знала, на кого смотреть: то ли на разъяренную Сатию Флинн, которую явно привели в тронный зал насильно, то ли на потрясенного Тристана, никак не ожидавшего увидеть здесь сестру. Брайс решила следить за ним, тем более что он, едва сдерживаясь, спросил у Морвена:
– Что значит «в самую гущу неприятностей»?
– Многие вальбарские фэйцы чувствуют… надвигающиеся беспорядки и потому ищут пристанища в моих владениях, – ответил Морвен, все так же растягивая слова.
Змеевидные тени вокруг его шеи и плеч угрожающе покачивались. Его тени и тени Близняшек-Убивашек были не такими, как у Рунна, – более необузданными и зловещими. Если уподобить тени Рунна ласковой летней ночи, тени короля и близнецов напоминали темноту пещер.
– Если ты вздумаешь рекламировать свой остров как идеальное место для роскошного отдыха, тебя ждет целый шквал разгромных отзывов, – пробормотала Брайс.
Тарион усмехнулся, но она не отреагировала на его смех. У них и так хватало врагов, а из-за него список пополнился еще одной почти всемогущей правительницей. Понятно, что Брайс не желала с ним говорить. Он это понял и сразу перестал хихикать.
Брайс продолжала смотреть на Флинна, в кои-то веки совершенно серьезного. Когда он снова заговорил с Королем Оленей, его голос звенел от презрения.
– Насколько понимаю, мои родители тоже сбежали сюда, притащив с собой и Сатию. – Флинн оглядел пространство вокруг трона, словно ища кого-то. – А где же тогда мой храбрый отец? Где мать и прочая родня?
Лицо Морвена казалось высеченным из камня.
– Остаться здесь было позволено лишь очень немногим. Остальных вернули в Лунатион. Но для оставшихся есть определенная цена, которую они должны платить.
– Что ты ему пообещала? – Флинн медленно повернулся к сестре.
В его вопросе, полном безудержного гнева, ощущался подспудный страх. Но Флинн не подошел к сестре и не попытался высвободить ее из хватки близнецов.
Брайс посмотрела на них и увидела, как те ей улыбаются. Еще через мгновение в глубине ее разума зарычали двойные темные тени, готовые ударить.
Она испепелила их мысленной стеной звездного огня.
Близнецы зашипели, один заморгал, словно невидимый свет его ослепил. Брайс оскалила зубы, удерживая в себе эту сверкающую стену. Через секунду послышался осторожный стук. «Что бы ни случилось, держи барьер», – раздался голос Рунна.
«Скажи Ханту и остальным, чтобы тоже выставили стены», – ответила брату Брайс, сердито поглядывая на близнецов.
«Уже сказал. Ты бы видела, какие молнии сверкали у Аталара в мозгу. Мигом сжег их щупальца».
«Отлично. Да, щупальца. По-иному не скажешь».
Рунн усмехнулся и вышел из ее разума. Меж тем Морвен продолжал:
– Сатия мне ничего не обещала. Она отказалась платить запрашиваемую цену. А я сделал ей щедрое предложение, позволив выбрать в мужья одного из этих прекрасных воинов, которые стоят возле нее. Поскольку женщина здесь имеет ценность, только если произведет для Аваллена потомство, я не вижу смысла в дальнейшем пребывании твоей сестры на нашем благословенном острове.
Брайс мгновенно поняла смысл его слов, но все же решила уточнить. Взглянув на красивое, хотя и искаженное гневом лицо Сатии, потом на Короля Оленей и его тени, она сказала:
– Правильно ли я понимаю, что любые женщины, ищущие прибежища на острове, обязаны выходить замуж?
– Да, поскольку обилие незамужних женщин, живущих здесь без надзора родственника-мужчины или мужа, нарушает устои Аваллена. Это небезопасно в первую очередь для самих женщин, – заявил Морвен, снимая невидимую пылинку со своих черных панталон.
– Вот-вот. Едва ли даже боги знают, что́ случилось бы на Мидгарде, если нас, женщин, оставить без мужского присмотра, – ехидным тоном заявила Брайс. – Полнейшая анархия. Города бы рассыпались в прах.
Однако Флинну было не до шуток.
– У этих женщин на Вальбаре остались братья, – сказал он Морвену. – У кого-то и мужья. Пусть приедут сюда и следят за ними.
Сказанное не понравилось Брайс, но еще больше ей не понравился ответ Морвена:
– Я не намерен увеличивать мужское население острова.
Брайс до боли стиснула зубы. Не кто иной, как Морвен с ее отцом, решили, что она и Кормак должны пожениться и тем самым укрепить слабеющую королевскую династию фэйцев.
– А мои родители? – спросил Флинн.
– Я позволил лорду Хоторну и его супруге остаться здесь, поскольку связи между нашими династиями существуют еще со времен Первых войн. В данный момент твои родители находятся в моем охотничьем домике на севере острова.
– Тогда все решается еще проще. Отправь Сатию под надзор родителей, – предложил королю Флинн.
– И не подумает, – сказала до сих пор молчавшая Сатия. Она говорила сдержанно – сказывалось фэйское аристократическое воспитание, но под всем этим Брайс почувствовала стальной характер. – Мне поставлено условие: или выходить замуж на Аваллене, или возвращаться в Лунатион.
– И ты еще раздумываешь? – удивился Флинн. – Ты же давно мечтала пожить без родителей.
– Это небезопасно, – покачав головой, тихо ответила Сатия.
– Да ваша вилла нашпигована охранными заклинаниями, – с необычной резкостью заметил ей Рунн. – Живи там в свое удовольствие.
Сатия вновь покачала головой и пристально посмотрела на брата:
– Это небезопасно из-за тебя.
– Почему? – выпалил Флинн.
– Дошли сведения о твоем участии в побеге этого субъекта. – Морвен презрительно кивнул в сторону Рунна. Тени над его троном колыхнулись. – А также еще двух врагов империи.
Король холодно посмотрел на Баксиана и Ханта. Те не остались в долгу. В глазах обоих читалась нескрываемая угроза.
– И теперь астерии распорядились о допросе всех членов семьи лорда Хоторна.
– Они хотят всех нас убить, чтобы отомстить тебе, – вырвалось у Сатии. – Нам пришлось бежать среди ночи. Нас предупредили, что на виллу вот-вот явятся солдаты Тридцать третьего легиона и всех арестуют. Я даже не успела собрать вещи. В чем была, в том и уехала.
– Великая жертва с твоей стороны, – усмехнулся Флинн, однако Брайс заметила виноватое выражение его глаз.
Деклан вытащил мобильник, явно желая связаться со своими родными и с Марком.
– Здесь из-за тумана мобильная связь не действует, – напомнила ему Сатия.
– Совсем забыл, – растерянно пробормотал побледневший Дек.
– Перед отъездом я позвонила твоим родителям, – добавила Сатия. – Они пообещали связаться с твоим парнем.
Флинн с удивлением посмотрел на сестру. Деклан склонил голову в знак молчаливой благодарности.
– Удивлен? – Сатия зло посмотрела на брата. – Думаешь, я – бесчувственное чудовище?
«Так оно и есть», – говорил ответный взгляд Флинна. И тогда Брайс решила вмешаться и прекратить родственную перепалку.
– Итак, – сказала она Морвену, – ты настаиваешь на том, чтобы сестра Флинна вышла замуж за одного из этих… молодчиков?
Она кивнула в сторону Близняшек-Убивашек, продолжавших держать Сатию, и проверила внутреннюю стену из звездного света. Больше она их не подпустит к своему разуму.
– Симус и Дюнкен принадлежат к старинному аристократическому роду, – резко ответил Брайс Морвен. – Изволь говорить о них с почтением… даже если в тебе и не воспитали это качество, обязательное для фэйских женщин.
«Да пошел ты», – подумала Брайс.
– Ты не ответил на мой вопрос. – Она видела, как побледнело лицо Сатии. – Ты принуждаешь ее к замужеству, угрожая в противном случае выслать обратно и отдать в руки астериев? То есть отправить на верную смерть?
Морвен вертел тень вокруг своего длинного широкого пальца.
– Ее отец согласился, сказав, что брак пойдет ей на пользу. А в случае ее отказа дал согласие на депортацию в Лунатион. – Морвен сжал кулак, раздавив тень. – Она слишком долго отвергала всех женихов, предлагаемых отцом. Его терпение иссякло, и он попросил меня решить этот вопрос.