– Возможно, из-за подъема уровня моря, – подсказал Тарион.
Дек пылающими глазами посмотрел на собравшихся и вытащил третью карту.
– Карта составлена через сто лет после Первых войн.
Рунн всмотрелся в карту. Изображенный Аваллен был окружен только морем. Ни одного острова по соседству.
Лидия стояла с другой стороны стола и молча смотрела на карты. Когда она подняла голову, их с Рунном глаза снова встретились. От ее близкого присутствия у него заколотилось сердце, а кровь понеслась с бешеной скоростью.
– Получается, за какую-то сотню лет все острова вокруг Аваллена исчезли, – тихо сказала Брайс.
– Сразу после появления астериев, – добавил Аталар.
Рунн оторвал взгляд от Лидии, чтобы обдумать увиденное на карте.
– Это ведь официальные имперские карты, – сказал он. – Получается, тогда Аваллен не скрывал от астериев свои очертания и береговую линию. Зачем прятать острова?
– Их попросту нет, – тихо сказала Сатия. – А те, на первой карте… – Она указала на северо-западную часть острова. – Мы приплыли оттуда. И не видели ни одного острова. Допустим, какие-то могли скрываться за туманами, но хоть какие-то мы должны были увидеть.
– Я вообще никогда не слышал об островах вокруг Аваллена, – признался Рунн.
Стало тихо. Все рассматривали три карты разных эпох, чувствуя, будто одна тайна им уже открылась.
Дек покачал головой:
– Сразу после Первых войн здесь произошло что-то масштабное. Но что?
– И вообще, – пробормотала Лидия. От звука ее голоса по спине Рунна пробежала сладкая дрожь. – Полезны ли нам эти знания хоть чем-то?
Брайс постучала пальцами по самой древней карте. Рунн буквально видел, как в ее мозгу стремительно крутятся все шестеренки.
– Силена в своих воспоминаниях рассказывала об острове, на котором когда-то находился ее двор. – Взгляд Брайс стал отстраненным, будто она пыталась вспомнить каждое слово Силены. – Она говорила, что суша… уменьшилась. Усохла. А когда она, чтобы замаскировать местонахождение Арфы, наполнила подземную тюрьму жуткими чудовищами, с острова пропала буйная растительность. Он теперь так и называется – Тюрьма. Океанская Королева рассказывала, что появление астериев вызвало отчаяние среди островов и они стали погружаться в море.
– И какой вывод? – спросил Флинн.
Взгляд Брайс вновь стал сосредоточенным.
– Странное совпадение. Две фэйские твердыни – обе на острове – когда-то были архипелагами. В обоих случаях от архипелага остался только центральный остров. И случилось это вскоре после появления… неблагоприятных сил.
– Мне не верится, что ты наконец-то рассказываешь нам свои мысли без всяких умолчаний, – признался Рунн.
Брайс отмахнулась. Аталар усмехнулся.
– Так, Архивная группа, продолжаем поиски, – сказала она.
Все разбрелись по разным участкам картотеки. Брайс поймала Рунна за локоть.
– Что? – спросил он.
– Время не на нашей стороне, – решительно глядя на брата, сказала Брайс.
– Знаю. Будем искать с максимальной быстротой.
– Несколько дней. – Брайс отпустила локоть брата и посмотрела на закрытые двери архива. – Терпения Морвена на большее не хватит. Он решит, что ему выгоднее выдать нас астериям, даже рискуя безопасностью знати, которую он приютил. Или астерийские мистики сами обнаружат наше местонахождение.
– Быть может, туман заслоняет и глаза их мистиков.
– Возможно, но я бы не хотела, чтобы мы проверяли это на собственных шкурах. Повторяю, Рунн: несколько дней – и убираемся с острова.
– Учти, на пещеры может потребоваться больше времени. Ты уверена, что нам вообще стоит туда лезть? Насколько помню, стены там покрыты дурацкими картинками, а туннели расходятся во все стороны. И везде туман. Мы бы куда быстрее разделались с архивом, если бы шерстили каталог все вместе.
– Я должна увидеть пещеры, – тихо сказала Брайс. – На всякий случай.
Последние слова подействовали на Рунна как ведро ледяной воды. Значит, у Брайс не было полной уверенности в успехе поисков. Она сомневалась, узнает ли, как соединить силу меча и кинжала, не говоря уже о способах уничтожения астериев.
– Брайс, мы сообразим, что к чему, – подбодрил сестру Рунн.
Она мрачно улыбнулась. Увы, ничем другим поддержать ее он не мог.
Дальнейшие поиски результатов не дали. Соратники Брайс добросовестно перебирали каталог, но не находили никаких сведений по исчезнувшим островам, туманам и свойствам Звездного меча и Правдорубца. Когда она сказала, что на сегодня достаточно и пора идти обедать, они не проверили и сотой части каталога. От густой, сухой пыли, которая здесь была повсюду, у Брайс горели руки.
В тягостном молчании они шли в столовую замка. Какой долгий и бесплодный день! Их усталые шаги звучали словно эхо этого состояния.
В столовой было пусто, но их ждал накрытый стол.
– Наверное, мы пришли раньше их обеденного времени, – предположил Тарион.
Огонь в очаге бросал отсветы на старинные фэйские шпалеры со сценами охоты. Шпалеры успели сильно выцвести. В центре одной был запечатлен охотничий трофей: белая лошадь со спутанными ногами.
Брайс даже вздрогнула. Лошадь была крылатой.
Значит, на Аваллене пегасы уцелели. Возможно, ненадолго. А потом либо вымерли, либо фэйцы их полностью истребили.
– Мы не пришли раньше времени, – возразила Сатия. Новобрачная с напряженным видом стояла рядом с Тарионом. – Обед начался пятнадцать минут назад. Не удивлюсь, если из-за нас его перенесли в другое помещение.
– Это что же, никто не хочет есть вместе с нами? – спросил Хант.
– Наверное, общение с нами они считают ниже собственного достоинства, – сказала Брайс.
Хант, Баксиан и Тарион удивленно посмотрели на нее. Она лишь пожала плечами, добавив:
– Добро пожаловать в мою жизнь.
Хант насупился.
– Не надо испытывать чувство вины, – сказала ему Брайс. – Ты прекрасно знаешь, что ни в чем не виноват.
Он сердито посмотрел на Брайс. Остальные предусмотрительно отвернулись.
– Как понимать твои слова? – тихо спросил Хант.
Столовая была неподходящим местом для подобных разговоров, да и время тоже не располагало к ним, однако Брайс все же сказала:
– Я никак не могу тебя понять. Такое ощущение, что ты вообще против нашего путешествия сюда.
– Я этого не говорил, – сверкнув глазами, прорычал Хант.
Но Брайс уже не могла оборвать разговор на полуслове.
– Ты то в реальности, то погружаешься в раздумья и лелеешь собственную вину.
– А у меня нет права так себя чувствовать? – прошипел он.
Остальные уже подошли к столу.
– Почему же? Есть. – Брайс старалась говорить тихо, хотя знала, что спутники все равно их услышат. Одно из неудобств общества ваниров. – Каждый из нас сделал свой выбор. А значит, если события пошли вразрез с планами, в этом одинаково виноваты все. И груз вины лежит не только на тебе.
– Я не хочу об этом говорить, – заявил Хант и пошел к столу.
Брайс окликнула его. Он продолжал идти, плотно сложив крылья.
Она поймала на себе взгляд усаживающегося Баксиана. «Дай ему время, – говорил взгляд Изверга. – Будь с ним поласковее».
Брайс со вздохом кивнула. А что еще ей оставалось?
Слуг в столовой не было. Рассаживались кто где хотел. За массивным столом легко поместилось бы сорок обедающих. Рунн, Флинн, Сатия и Дек образовали один кружок; Тарион, Баксиан, Хант и Брайс – другой. Лидия предпочла сесть рядом с Брайс, демонстративно не глядя в сторону Рунна. Он же постоянно бросал на нее взгляды, не слишком это скрывая.
– Аваллен есть Аваллен. – Лидия нарушила затянувшееся молчание.
– Знаю, – пробормотала Брайс. – Я изо всех сил стараюсь ничему не удивляться.
– А мне это напоминает отцовский дом, – тихо призналась Лидия, принимаясь за свою порцию баранины с картошкой.
Морвен явно посчитал, что незваным гостям хватит и простой пищи. Нечего баловать их деликатесами, которыми сейчас угощались он и придворные.
– Должно быть, что Морвен, что твой отец входят в клуб ревнителей древности, – сказала Брайс, и Лидия слегка улыбнулась.
Брайс было странно видеть Лань улыбающейся.
Похоже, те же мысли возникли и у мужчин, поскольку Баксиан спросил:
– И давно ты, Лидия? В смысле, давно стала шпионить?
Лидия изящными движениями нарезала мясо.
– А ты сам с какого времени поверил в идеи мятежников?
– С тех пор, как встретился с Даникой Фендир – моей истинной парой. Это было четыре года назад.
Брайс уловила в его голосе гордость вперемешку с душевной болью. Ей сдавило грудь. Захотелось, как вчера, взять его за руку и хотя бы так поддержать.
Лидия удивленно моргнула, потом тихо сказала:
– Я тебе сочувствую, Баксиан.
Баксиан кивнул. Потом заговорил, обращаясь к Лидии и Ханту:
– Если честно, мне… странновато сидеть с вами за одним столом. Учитывая, где мы были не так давно. И кем были.
– Еще бы, – пробормотала Брайс.
Хант большим пальцем проверил остроту ножа, затем вонзил его в кусок баранины на тарелке.
– Таинственны дела Урды, – сказал он.
Глаза Лидии вспыхнули. Вина на столе не было, и Хант поднял в ее честь стакан с водой:
– Спасибо тебе за наше спасение.
– Можно не благодарить, – ответила она и снова взялась за вилку и нож.
– Но это ведь ты все подготовила и задействовала столько сил, – сказал ей Баксиан. – Мы перед тобой в долгу.
Брайс заметила, что Рунн внимательно наблюдает за ними. Она выразительно посмотрела на брата, словно говоря ему: «Присоединяйся, придурок», на что Рунн не отреагировал.
– Найдите способ расправиться с астериями – и мы в расчете. – Лидия улыбнулась одними губами.
Дальше обед проходил почти в полном молчании. Брайс ощущала нараставшую усталость и под конец была готова улечься прямо на полу. К счастью, в замке нашлась одна женщина, снизошедшая до общения с ними. Эта престарелая фэйка объявила, что покажет им «отведенные покои».