Хант не понимал, о чем они говорят. Судя по недоуменным взглядам Баксиана и Тариона, те тоже не понимали.
Брайс пошла дальше, углубляясь в туманную тьму. Ее спутники последовали за ней, стараясь не отставать и не выпадать из спасительного круга звездного света.
– Впереди водная преграда, – объявил Баксиан. Остротой слуха он превосходил Ханта. – Судя по звуку, река – и довольно широкая.
– Хорошо, что у нас есть два надежных летательных аппарата, – сказала Брайс, взглянув на Ханта.
И опять этот блеск в ее глазах. Мимолетный. Но Хант… почти слышал, как работает ее мозг. Соединяет логические точки, которые он даже не видел.
– Не отходите от меня, – велела Брайс, ведя спутников к реке. – Я приобрела некоторый опыт подземных путешествий и могу сказать: ни на что хорошее нам рассчитывать не приходится.
Флинн и Дек отправились раздобыть еды. Рунн остался работать с Лидией. Оба молчали. Тишину нарушал лишь шелест перебираемых карточек и стук очередного задвигаемого ящика, где снова не оказалось ничего полезного.
Он ничего не нашел. Лидия – тоже, если судить по ее разочарованным вздохам. Это сильно отличалось от ее вкрадчивых, почти мурлычущих вздохов, когда они общались на уровне разумов. Когда он держал ее в объятиях, когда их души сливались воедино.
«Брат», – послышалось у него в мозгу.
Рунн с крайней неторопливостью повернулся к высоченным открытым дверям. Там никого не было. Только серый дневной свет.
«Слева».
Возле ближайшей полки стоял Симус, сложив руки на груди. На шее у него висели ножны с кинжалом, совсем как несколько десятилетий назад. И как тогда, его темные волосы были очень коротко пострижены, чтобы в руках у потенциального врага ничего не осталось. Рунн это помнил. А если сюда пожаловал Симус, значит…
«Справа», – произнес у Рунна в мозгу голос Дюнкена. Рунн повернулся вправо. Дюнкен стоял напротив брата, в той же позе. Вместо кинжала Дюнкен был вооружен легким мечом, висящим за спиной.
Теперь Рунн держал в поле зрения обоих. «Что вам понадобилось?»
Он уже окружил свой разум звездами и тенями. Это происходило у него инстинктивно. Но Рунн все же проверил надежность внутренних стен.
«Дядя послал нас проверить, достойно ли эта женщина себя ведет», – с усмешкой сообщил Дюнкен.
Рунн взглянул в сторону Лидии, продолжавшей рыться в каталоге. А ведь ее разум не защищен. Рунн тут же отправился туда. Это тоже было его второй натурой.
Однако на другом конце ментального моста его встретила стена огня. И не просто огня. Это был огненный столб, поднимающийся в небо, – стихия, подчиняющая себе все. Сквозь трещины в огненных вихрях виднелась бурлящая магма.
Получается, он напрасно беспокоился о безопасности Лидии.
«Брат, ты испортил нам развлечение», – упрекнул его Симус.
«Было бы так забавно покопаться у нее в мозгах», – подхватил Дюнкен.
«Сгиньте», – потребовал Рунн, глядя на Близняшек-Убивашек.
«Ее присутствие оскорбляет это место», – заявил Симус. Его глаза скользнули по Лидии, задержавшись на ее лопатках, что совсем не понравилось Рунну.
«Ваше тоже», – ответил близнецам Рунн.
Темные глаза Симуса вновь переместились на Рунна. «А знаешь, мы учуяли на ней твой запах, – объявил он, блеснув зубами. – Поделись впечатлениями, каково трахаться с жницей?»
Рунн глухо зарычал. Лидия повернулась на звук и не проявила ни малейшего удивления, словно все это время знала о присутствии Близняшек-Убивашек и ждала сигнала, чтобы вмешаться.
– Вот что, Симус и Дюнкен, – сказала она, холодно взглянув на дальних родственников Рунна. – Буду вам признательна, если вы оставите попытки залезть в мой разум.
Симус встрепенулся. Сейчас он являл собой идеальный портрет разгневанного фэйца.
– Мы с тобой говорили, сука?
Рунн до боли стиснул зубы, но Лидия взглянула своими золотистыми глазами на близнецов и спросила:
– Показать, как я заставляю молодчиков вроде вас говорить со мной?
– Повезло тебе, Лань, что дядя дал слово не вмешиваться, – прорычал Дюнкен. – Иначе мы бы рассказали астериям, где ты.
– Послушные песики. Уверена, Морвен вознаградит вас вкусными косточками.
Губы Рунна изогнулись в усмешке. Но Лидия утром сказала, чтобы он действовал как принц. Он придал лицу нейтральное выражение. Превратил в такую же непроницаемую маску, как и Лидия.
– Передайте Морвену: если нам потребуется его помощь, мы сообщим, – сказал близнецам Рунн.
Вежливое предложение убираться отсюда подействовало лучше, чем любые язвительные словечки. Дюнкен резко оттолкнулся от полок. Рука сжалась в кулак, и вокруг костяшек заклубились тени, совсем не похожие на тени Рунна. Эти явились откуда-то из штормовой ночи.
– Для нашего народа ты – сплошное недоразумение, – бросил Рунну Дюнкен. – Позор.
Симус подошел к брату. На его лице отражалось такое же презрение.
– Не трать на него слова, – сказал он Дюнкену.
«Ты еще получишь по заслугам», – прозвучали у Рунна в мозгу слова Дюнкена.
Рунн хранил невозмутимость, как и подобает принцу.
– Рад был повидать вас обоих.
И вновь его холодная вежливость подействовала на близнецов сильнее, нежели словесная перепалка. С глухим рычанием Близняшки-Убивашки покинули архив.
Только когда они скрылись за массивными дверями, Рунн тихо спросил у Лидии:
– Все нормально?
– Да.
Их глаза встретились. У Рунна перехватило дыхание.
– Эта парочка ничем не отличается от остальных самцов, попадавшихся мне.
«Таких, как Поллукс», – подумал Рунн.
Лидия вновь склонилась над выдвинутым ящиком.
– Эти двое нашли бы общий язык с триариями Сандриелы.
– Вынужден напомнить тебе, что кое-кто из триариев оказался на нашей стороне.
Ничего другого Рунн придумать не мог, а потому в архиве вновь стало тихо. В голове Рунна тоже установилась тишина, и он возобновил поиски.
Через несколько минут тишина и напряжение стали невыносимы. Чтобы хоть как-то выбраться из этого состояния, он задал Лидии первый пришедший на ум вопрос:
– Почему огонь?
– Что? – не сразу поняла она, подняв голову и повернувшись к нему.
– Ты всегда появлялась передо мной как огненный шар. Почему?
Лидия наклонила голову. Глаза ее слабо блеснули.
– Звезды и тьма уже были заняты.
Она усмехнулась, и от этого простого ответа Рунну стало легче. Он словно вернулся в то время, когда они были всего лишь агентами Ясный День и Ночь. Сам того не желая, Рунн тоже улыбнулся.
Лидия больше не улыбалась. Она внимательно смотрела на него.
– Как… – произнесла она.
– Что «как»? – Рунн поймал ее испытующий взгляд.
– Как ты дошел до такого состояния? – осторожно спросила она. – Твой отец… Как ты выбрался из-под его влияния?
– Спасибо моим друзьям, – ответил Рунн. – Флинн и Дек спасали мой рассудок. Показывали жизненную перспективу. Если не Флинн, то Дек точно. До сих пор показывает.
– Понятно.
Рунн позволил себе насладиться разглядыванием ее лица. Заметив оттенок тревоги, он спросил:
– Как у тебя прошла вчера встреча с сыновьями накануне нашего… отплытия?
Он слышал, что она собиралась попрощаться с ними, но больше ничего. А если вспомнить, какое было у нее лицо, когда они покидали «Коня Глубин»…
– Прекрасно.
Это прозвучало сухо и напряженно. Рунн подумал, что продолжения не будет, однако Лидия добавила:
– Ужасно. – У нее дрогнула жилка на подбородке. – По-моему, Бренн не прочь узнать меня получше, но Ас… Актеон… Он меня ненавидит.
– Ему требуется время.
– Как ты думаешь, твоя сестра действительно найдет что-то полезное в борьбе против астериев? – Лидия сменила тему.
Вопрос не удивил Рунна. Жители Мидгарда на протяжении столетий искали такое средство.
– Зная Брайс… она что-то задумала. У нее всегда есть несколько карт в рукаве. Но… – Он шумно выдохнул. – Поскольку она сейчас находится в долбаной Пещере Принцев, мне лучше не знать, что это за карты.
– Твоя сестра непредсказуема, как природная стихия, – с искренним восхищением сказала Лидия.
От похвалы в груди Рунна разлилось приятное тепло, но он ответил кратко:
– Да, она такая.
О ее непредсказуемости лучше не задумываться.
В архиве вновь стало тихо, но тишина была иной. Она стала легче. Рунн украдкой поглядывал на Лидию и мог поклясться, что она делала то же самое.
Итан шел с Гипаксией по коридорам Дома Пламени и Тени. В желудке ощущалась приятная наполненность после удивительно вкусного завтрака в полутемном зале столовой. Они были первыми посетителями. Остальные приходили завтракать позже.
Итан всегда ел много, но сегодня он поглотил немыслимое количество пищи. На то имелась веская причина: завтра они с Гипаксией отбывают на Аваллен, и нужно основательно подкрепиться. Итану хотелось отправиться немедленно, однако Джезибе требовалось время, чтобы договориться насчет транспорта и получить разрешение на посещение острова. А поскольку раскрывать истинную цель визита на Аваллен они не собирались, колдунья придумала убедительную историю для тех, с кем поддерживала контакты на туманном острове.
Вскоре он исправит свою чудовищную оплошность. Они найдут тело Зофи, добудут оставшуюся там энергию молний и тогда… Надежда была тоненькой, как соломинка, но Итан уцепился за нее. Эта надежда удерживала его от полного распада.
И за все он должен был благодарить женщину, шедшую рядом с ним. Сколько раз она не задумываясь приходила ему на помощь. Ему захотелось хоть немного поднять ей настроение. Итан похлопал себя по набитому животу и нарочито веселым тоном спросил:
– А ты знала, что здесь так вкусно готовят?
– Конечно, – усмехнулась Гипаксия. – Тебя не удивило, с какой легкостью я сбежала от ведьм?
– Неужели из-за вкусной еды?
– Я всегда любила вкусно… – Гипаксия улыбнулась во весь рот.
Такую улыбку он видел очень редко.