Брайс сейчас остро не хватало Даники. Если кто и понимал всю сложность этого гребаного наследия, ложащегося на твои плечи ответственностью за будущее соплеменников, – так это Даника.
Даника, которая хотела лучшей участи для этого мира и для Брайс.
«Зажигай».
А может, фэйцы и их родословная не заслуживали света Брайс. Пусть вечно блуждают во тьме. Другого они недостойны.
Эти придурки Флинн и Дек не явились на завтрак. Придя в столовую, Рунн увидел там только Лидию.
Ночью он почти не спал. Сначала все тело ломило от нереализованного желания близости с Лидией. Потом его одолели мысли о странствиях Брайс и остальных по Пещере Принцев. Наверное, ему стоило пойти вместе с ними. Оставшись здесь, он проявил трусость. Конечно, в архиве могли оказаться ценные сведения, но с этим справились бы и Флинн с Деком.
Когда они заканчивали завтрак, двери столовой распахнулись. Рунн внутренне приготовился к появлению своих ублюдочных родственничков. Но вместо них вошел высокий фэец, огляделся по сторонам и бесшумно прикрыл дверные створки. Похоже, он не хотел, чтобы его здесь видели.
– Лидия Сервос, – произнес незнакомец, и у него дрогнул голос.
Фэец направился к столу. Рунн потянулся к ножу, припрятанному в сапоге. Лидия бесстрастно следила за незнакомцем. Рунн безуспешно пытался унять сердцебиение. Он открыл рот, чтобы потребовать от незнакомца представиться, а еще лучше – убраться отсюда.
– Я пришел тебя поблагодарить, – сказал Лидии мужчина и полез в карман.
Рунн тут же схватился за нож, но фэец достал всего-навсего небольшой портрет (не фотографию!) женщины и трех малолетних детей. Все они были фэйцами.
Лидия даже не взглянула на портрет, словно для нее это было невыносимо.
– Десять лет назад ты спасла мне жизнь, – сказал пришедший.
Рунн не мог совладать со своим телом. Лидия смотрела в пол.
– Мой отряд находился на базе в Келуне, – продолжал фэец. – Ты ворвалась туда глубокой ночью. Я подумал, что всем нам конец. Но ты сказала, что вскоре здесь появится Молот, и велела нам бежать. Благодаря тебе мы остались живы. Все семеро. И у нас у всех семьи.
Лидия кивнула. Казалось, в этом кивке была просьба к незнакомцу: «Не продолжай». Ею двигала не скромность и не смущение. Рунн успел заметить боль на ее лице. Казалось, ей невыносимо слушать этот рассказ.
Фэец снова протянул ей семейный портрет:
– Я думал, тебе захочется взглянуть на… прекрасные последствия твоего тогдашнего приказа.
Лидия так и не подняла головы. Рунн не мог пошевельнуться. У него сдавило грудь. Фэец продолжал:
– Несколько ребят из моего отряда продолжают жить на Аваллене. Тайком. Принц Кормак убедил всех нас примкнуть к повстанцам. Но мы никогда не рассказывали ни ему, ни кому-либо, кто нас спас. Не хотели подвергать опасности твою деятельность. А потом до нас дошли слухи, что ты… в смысле Лань… выступила против астериев. И тогда кое-кто из наших наладил старые связи.
Наконец фэец заметил, что его слова производят на Лидию совсем не то впечатление, на какое он рассчитывал.
– Наверное, тебе пока рано раскрывать все свои заслуги и говорить, сколько жизней ты спасла, но… я хочу, чтобы ты знала: наша благодарность за годы не ослабела. Мы перед тобой в долгу.
– Нет никакого долга, – ответила Лидия, наконец взглянув на него. – А тебе лучше не задерживаться в замке.
Фактически она его прогоняла. Рунна это несколько удивило, но Лидия пояснила пришедшему:
– Надеюсь, Морвен ничего не знает о ваших тайных действиях и связях. Не рискуйте навлекать на себя его гнев. Особенно сейчас.
Фэец кивнул. Чувствовалось, он понял.
– Еще раз спасибо тебе, – сказал он и ушел.
– И ты тогда раскрылась перед ними? – выждав немного, спросил Рунн.
– Выбор у меня был невелик: или показать миру, кто я на самом деле, или обречь этот отряд на смерть, – тихо ответила Лидия. Они встали и пошли к выходу. – Если бы я выбрала второе, меня бы загрызла совесть.
– Прости за цинизм, но зачем? Их было всего семеро. В общем раскладе сил мятежников это ничего не изменило бы.
– Для Офиона в целом не изменило бы, чего не скажешь об их семьях. – Лидия шла, не глядя на него. – Жены, дети, родители – все надеялись на их благополучное возвращение.
– А мне думается, тобой двигало что-то еще, – продолжал допытываться Рунн. – Не только желание уберечь семьи этих семерых от трагедии.
Она открыла дверь и молча вышла. Только когда они оказались в коридоре, ближе к выходу из замка, она снова заговорила:
– Я надеялась… если мои сыновья вдруг окажутся в схожем положении, найдется тот, кто им поможет.
От правды, прозвучавшей в ее словах, у Рунна защемило сердце.
– Каким же тяжелым был твой жизненный путь. Сомневаюсь, что выдержал хотя бы его часть. Но твои заслуги огромны. И не надо их принижать.
– Я могла бы спасти больше жизней, – тихо сказала она, продолжая смотреть в пол. К счастью, коридор был пуст. – И должна была бы.
Лидия не знала, как относиться к внезапному появлению мятежника, которого она спасла десять лет назад.
Может, это Урда направила его к ней – напомнить, что ее решения и жертвы были не напрасны и что-то изменили в мире. Даже если ей самой они достались очень тяжело.
Она хотела остаться на подводном корабле, но Океанская Королева не дала ей такой возможности ни тогда, ни сейчас. И здесь, на этом унылом фэйском острове… вдруг оказались те, кому она помогла своей невыносимой двойной жизнью.
Флинн и Деклан так и не появлялись. Наверное, оба были по горло сыты архивной пылью. Рунн ушел в дальний конец каталога и возобновил вчерашнюю работу. Сквозь плесень каталожных ящиков к Лидии пробивался его ободряющий, зовущий запах. С каждой минутой тишина становилась все невыносимее. Не выдержав, Лидия сказала:
– Попробую разыскать в этих дебрях кофе. Пойдешь со мной?
Рунн поднял голову. Боги, каким же он был красивым! Она никогда не позволяла себе задумываться о неотразимой красоте фэйского принца. Даже с располосованной татуированной кожей – свидетельство сделанного Поллуксом – он…
Казалось, Рунн уловил ход ее мыслей. Его синие глаза сверкнули.
– Конечно. Идем.
Сама манера говорить, тембр его голоса… она могла бы наслаждаться этим весь день. А когда вчера в коридоре он обнял ее и лизнул ей шею…
Знал ли Рунн, насколько близка она была к тому, чтобы умолять его раздеть ее догола, облизать с головы до пят и надолго задержаться у нее между ног?
– Что означает этот взгляд? – тихим хрипловатым голосом спросил Рунн.
Пока он шел к ней, она замечала каждое движение мышц его плеч, рук и сильных бедер. Видела, как неяркое солнце играет на его длинных темных волосах, превращая их в шелковый каскад ночи. Выстриженная часть его головы так и просила, чтобы ее пальцы прикоснулись к бархатным волосам, а зубы закусили острый конец уха.
Едва Рунн поравнялся с ней, Лидия пошла дальше. В противном случае она бы сейчас обняла его и крепко прижала к себе.
– В мозгах сплошной туман, – объяснила она. – Мне просто необходима чашка крепкого кофе.
Спала она плохо. В первую очередь из-за произошедшего между ними в коридоре. Потом ее мысли унеслись к Бренну и Актеону, к последнему разговору с сыновьями. Лидия жалела, что сейчас не может оказаться на ментальном мосту, рядом с агентом Ночь, сидящим в своем любимом кресле.
И не потому, что ей требовался слушатель. Ей хотелось поговорить именно с ним. Обо… всем.
Рунн догнал ее и пошел рядом:
– Кто бы мог заподозрить, что Лань – отчаянная кофеманка?
Он слегка улыбнулся. От этой улыбки у нее подогнулись колени. Но Рунн больше ничего не сказал.
Никаких указателей и табличек на дверях не было. Кухню они искали наугад, идя по коридору в задней части архива и попеременно открывая двери. За одной оказалась кладовка, набитая полусгнившими метлами и швабрами. Соседнее помещение было заставлено подносами с кристаллами кварца разной формы. Похоже, на этом острове, обойденном современными технологиями, они служили звукозаписывающими устройствами. В еще нескольких комнатах стояли обшарпанные письменные столы. Возможно, когда-то здесь были кабинеты для исследовательской работы.
– Морвену непременно надо раскошелиться на новое оборудование, – сказал Рунн, когда им наконец попалась кухня. – А то седая древность не лучшим образом действует на моральный дух работников архива.
Кухня была сумрачной и пыльной. Разделочный стол у стены покрывал густой слой мышиного помета. Под висячими шкафчиками протянулись провода из паутины.
– Вид – как в дурном фильме о стародавних временах, – сказала Лидия, подойдя к закопченному очагу. Над очагом висел котел, внутренние стенки которого покрывала древняя корка грязи. – Что варили в этом котле? Неужели… кашу?
Рунн встал рядом с ней. От его запаха у нее начало плавиться между ног.
– Не знаю, почему все до сих пор считают Аваллен сказочным раем. Я годами уверял Брайс, что здесь нет ничего сказочного. Одна жуть.
Лидия отошла от котла с тошнотворным содержимым и принялась открывать дверцы шкафчиков. В коробке с заплесневелыми крекерами устроила себе домик мышь. Хорошо, что рядом стояла банка с завинчивающейся крышкой, в которой лежали чайные пакетики. То и другое попало сюда из цивилизованной части Мидгарда.
– Не сообразила, что на этом забытом богами острове может не оказаться кофе. Надо было выпросить на корабле.
Она стала озираться в поисках чайника и увидела, что чайник Рунн уже нашел. Естественно, такой же старый, как и вся кухонная утварь. Здесь имелась раковина, но вместо привычного крана – насос для накачки воды. Этим Рунн сейчас и занимался, наполняя чайник.
– Твоя сестра была права, когда заподозрила, что с этим островом дело нечисто, – сказала Лидия. – Как ты думаешь, Морвен что-то прячет на Аваллене?
– Ты же у нас знаменитая разоблачительница шпионов. Ты мне и расскажешь.