– Если мы уцелеем в этой заварухе с астериями, я подумаю над твоими словами.
– Одно не мешает другому.
– Ты еще начни нести какой-нибудь бред о создании фэйской армии для сражения с астериями.
– Нет. Я отличаю реальную жизнь от киношной. – Баксиан вскинул голову. – Но если тебе хватит сил…
Брайс засмеялась, хотя ей было не до смеха.
– Хорошо. Я включу этот пункт в список своих неотложных дел.
Баксиан слегка улыбнулся:
– Могу тебе сказать, что Даника очень много думала на такие темы.
– Жаль только, она не говорила об этом со мной, – вздохнула Брайс. – Я очень многого не знала о ее жизни.
– Она хотела поговорить, – уже мягче сказал Баксиан. – И частички Рога в татуировке на твоей спине, наверное, были ее способом… привести тебя на тот же путь.
– Очень похоже на Данику.
– Она видела твой потенциал. То, кем ты можешь стать для фэйцев. – Голос Баксиана стал невероятно печальным. – Она хорошо умела видеть потенциал в других.
– Рада, что она могла говорить с тобой об этом. – Брайс коснулась его руки. – Искренне рада.
– И я рад, что у нее была ты. – Баксиан грустно улыбнулся. – Я ведь не мог находиться с ней постоянно, не мог по собственному желанию уйти от Сандриелы. Поэтому я до жути благодарен, что у нее была подруга, любившая ее такой, какая она есть.
У Брайс сдавило горло. Раньше она наговорила бы банальностей о встрече после смерти, но… посмертное существование было враньем. И душа Даники уже ушла.
– Дорогие искатели, нам нужно двигаться дальше, – объявил Хант и встал.
За ним поднялись Тарион и Сатия.
– Зачем? – спросила Брайс, подходя к нему.
Ее звездный свет померк, словно показывая, что она шла не в том направлении. «Я знаю», – мысленно ответила она.
– Нам нельзя здесь задерживаться, даже если в составе нашей группы находится Звезднорожденная принцесса магии. – Тарион подмигнул Брайс. – А то своим присутствием мы сильно дразним упырей.
Он кивнул в сторону этих тварей, едва видимых за туманом. Зато все слышали их громкое шипение, эхом отражавшееся у каждого в костях.
– Ладно, – сказала Брайс, преодолевая настойчивое желание заткнуть уши. – Идем.
– Первое мудрое решение, которое ты приняла, – донесся сзади низкий мужской голос.
Им было некуда бежать. Оставалось лишь повернуться лицом к угрозе. Из тумана появился Морвен. За ним шел Король Осени, и глаза его исторгали пламя.
55
Хант собрал свои молнии у пальцев и окружил ими волосы. Он смотрел на фэйских королей: один был облачен в пламя, другой окутан тенями. Их шаги заглушало усилившееся шипение упырей; зловоние тоже сгустилось. Возможно, Морвен намеренно приказал упырям поднять этот гвалт, чтобы они оба смогли незаметно приблизиться к отряду. Даже острый слух Баксиана не предупредил об опасности.
«Венец Ригелуса» лишил Ханта его прежней магической силы, и его молния была всего-навсего отблеском той, настоящей. Но и ее хватит, чтобы поджарить этих мерзавцев.
Король Осени, с искаженным от ненависти лицом, смотрел только на Брайс.
– Думала, я не выберусь из той жалкой кладовки?
Молния Ханта с шипением вилась вдоль его предплечья. Краешком глаза он видел, как Тарион создает преграду из речной воды и направляет на королей. Баксиан, рыча, схватился за меч.
Брайс сохраняла редкостную невозмутимость.
– Микая я заперла в туалете, так что кладовка для тебя была вполне подходящим местом. Должна признаться, я надеялась, что ты просидишь там подольше.
Тени вокруг Морвена дергались, словно гончие, рвущиеся с поводка.
– Вы все сейчас вернетесь с нами в мой замок и ответите за неслыханное обращение с вашим правителем.
Брайс рассмеялась ему в лицо:
– Никуда мы с тобой не пойдем.
Морвен улыбнулся. Его тени угомонились.
– А я думаю, пойдете как миленькие.
Из сумрака вытолкнули Флинна и Деклана. Оба сопротивлялись, но упыри крепко держали их своими грязными, запаршивленными руками. Видны были только руки упырей. Твари прятались в тумане, словно не выдерживали близкого соседства со звездным светом Брайс.
Увидев Флинна и Дека, Сатия тихо вскрикнула.
– Где Рунн? – спросил Хант.
– Обхаживает эту суку-предательницу, – ответил Морвен. – Он даже не заметил, как мои племянники похитили его дружков-идиотов.
В мозгу Ханта зазвучали два голоса: «Тебя мы убьем, а твою женушку будем трахать, пока она…»
Вспыхнувший звездный свет заставил голоса умолкнуть, одновременно выхватив из тумана Близняшек-Убивашек, прятавшихся за спинами королей. Они держались невдалеке от Дека и Флинна и, похоже, управляли упырями.
Свет Брайс сделался ослепительно-белым, и в нем померкли золотистые и голубые языки пламени Короля Осени. Только стена теней Морвена оставалась непроницаемой.
– Что вам от нас надо? – резко спросила Брайс.
Флинн и Деклан издали непонятные звуки, будто обоим было больно. Руки упырей не сдвинулись, однако из носов обоих закапала кровь, падая на каменный пол.
Симус и Дюнкен ухмылялись. Похоже, они ковырялись в мозгу пленников.
– Маленькая вероломная дрянь – вот ты кто, – заявил Брайс Морвен, и его тени снова пришли в движение. – Пыталась подкупить меня записной книжкой отца. Он бы никогда не позволил тебе прикоснуться к ней твоими грязными руками. Я сразу догадался, что ты лишила его силы, и начал наводить справки.
Хант мог лишь смотреть, как Брайс изображает зевоту.
– Моя ошибка. Думала, тебя заинтересует, что замышляет этот придурок. – Большим пальцем она указала на Короля Осени. – Но я никак не предполагала, что ты окажешься слишком туп и не сможешь понять содержимое книжки без его помощи.
При всей опасности ситуации, в какую они попали, Хант едва удержался от смеха. Уж слишком тщательно Морвен разыгрывал оскорбленную добродетель. Похоже, слова Брайс попали в цель. Король Осени сердито посмотрел на Морвена.
– Отпусти их, и тогда поговорим по-взрослому, – сказала Морвену Брайс.
– Их отпустят, когда вы вернетесь в мой замок, и прежде всего – ты.
– Тогда убей их здесь, поскольку в твое логово я не вернусь.
Флинн и Дек с удивлением и негодованием посмотрели на Брайс. Попытались дернуться, однако упыри держали их крепко. Морвен молчал. Даже его тени замерли. Близняшки-Убивашки пялились на нее, готовые атаковать.
«Ну смелее, падаль!» – хотел сказать им Хант. Судя по сердитым взглядам близнецов, они поймали его мысль.
Однако Брайс презрительно улыбнулась Морвену:
– Но я знаю, что ты их не убьешь. Они слишком ценный ресурс для размножения. Это ведь главная цель твоих устремлений? Размножение.
На кончиках пальцев Короля Осени плясало красное пламя, но голос оставался таким же ледяным.
– Фэйский народ должен сохранить силу и не утратить первородство. Королевские династии слабели из поколения в поколение, а в вашем поколении вообще пришли к упадку.
– Своей бесхребетностью Кормак это подтвердил, – подхватил Морвен. – Мы должны сделать все возможное, дабы влить в династии новую силу.
– Как жаль, что я замужем, – с издевкой произнесла Брайс. – А разводы в вашем затхлом фэйском кругу не признаются.
– Ради продолжения рода можно сделать исключение, – в тон ей ответил Морвен.
Внутри Ханта все клокотало от гнева.
– Все эти разговоры о размножении… простите, об укреплении династий кажутся мне жутко знакомыми. – Брайс снова зевнула. – Похоже, история под названием «Фэйский король против фэйской королевы» повторяется. – Брайс наморщила лоб, изображая задумчивость. – Но знаете… – Она дотронулась до эфеса Правдорубца. – Нынче кое-что изменилось.
Хант мог поклясться, что Звездный меч в ответ тихо загудел.
– Щеголяя с этим оружием, ты позоришь наш народ и нашу историю, – с упреком заявил ей Морвен.
– Не забывай, у меня есть еще и это. – Брайс подняла руку.
Свет – чистый, насыщенный свет – играл на ее пальце.
– Ты веришь, будто одного света достаточно, чтобы одолеть истинную тьму? – злобно спросил Морвен.
У него за спиной поднялись тени: густые, удушающие, безжизненные.
Хант вновь собрал свою молнию, и она обвилась вокруг его запястья и предплечья. Один бросок – и он испепелит упырей, пленивших Дека и Флинна. И у них появится еще два союзника в битве с королями и уродской парочкой.
Но Король Осени безотрывно смотрел на палец Брайс, где сияла крупица звездного света. Его собственное пламя погасло. На лице больше не было ни гнева, ни презрения. Повернувшись к Морвену, он коротко бросил:
– Бежим.
– Ну наконец-то, первое мудрое решение, которое принял ты, – усмехнулась Брайс, вспомнив его недавние слова.
Из ее руки вырвался луч обжигающего света и ударил в потолок.
Дождем посыпались каменные обломки.
Рунн решил заглянуть в комнату, отведенную Флинну и Деку, и посмотреть, не найдется ли там каких-нибудь подсказок, объясняющих отсутствие его друзей. Эта мысль появилась у него сразу, когда вечером они с Лидией вышли из архива. Но, сам не понимая почему, он миновал нужную дверь и пошел дальше. Так они оказались возле двери его комнаты.
– Возможно, ты удивишься, но сегодня мне понравилось работать вместе с тобой, – призналась она.
Рунн замер, подбирая слова, и наконец соорудил неуклюжую фразу:
– Должно быть, приятно ощутить себя… такой, какая ты есть. Перестать таиться.
– Все не так просто, – тихо ответила она.
Она переминалась с ноги на ногу, словно хотела сказать еще что-то, но не знала как. Рунн пришел ей на помощь, предложив:
– Хочешь на минутку зайти ко мне? – Увидев ее удивленный взгляд, он добавил: – Просто поговорить.
Ее губы дрогнули, но она кивнула. Рунн открыл дверь и отошел, пропуская Лидию. Слуги успели разжечь очаг. Рунн и Лидия уселись в потертые кресла. Она смотрела на языки пламени, словно те говорили с ней.
Рунн хотел предложить ей выпить, когда она начала: