– Когда вы его видели в последний раз? – спросил я.
– Вчера вечером, около семи часов.
– Что он делал?
– Ничего. Сидел возле конюшен и курил трубку.
Эльф, сторонящийся своих же соплеменников, торчит там, где другие заняты делом. Странно. Значит, отнюдь не все время Фонквэ сидит у себя в лачуге.
Я подошел к двери и присел, осматривая замок. В скважине ничего нельзя было разглядеть. Темнота. Оказалось, дверь не заперта. Просто ее плотно захлопнули, и никому в голову не пришло как следует дернуть.
Я взялся за ручку, уперся ногой в косяк и потянул. Вдобавок дверь перекосило, и она распухла от влаги, вот в чем была главная трудность. Я вообще сомневался, что эльф пользовался замком. Не сокровища же он хранит в этой хижине.
Дверь отошла от косяка с громким скрипом. Звук разнесся в тишине и замер, испугавшись того, что был столько резким. Ратту почесал затылок. Красноволосый инспектор вынул из кармана пистолет. Излишняя предосторожность, но кто знает… Я держал в одной руке свою трость, в другой саквояж. И то, и другое я могу использовать в качестве оружия.
Ратту остался позади, а мы с Вингилотом оказались в домике. Несмотря на пасмурную погоду, снаружи в сравнении с полумраком внутри был просто солнечный день. Мы стояли у порога, ожидая, пока привыкнут глаза. Ничего не происходило.
Воздух был спертым. Пах свечным воском, дымом, золой, старой нечищеной одеждой.
– Никого, – сказал эльф, быстрее меня адаптировавшийся в этой обстановке.
Единственная комната, три на четыре метра. Печка в углу, рядом – лежак, накрытый старой лошадиной попоной. Стол и стул. Также небольшой деревянный ящик в углу.
Никаких следов хозяина. Во всяком случае, то, что имелось, не указывало на его недавнее здесь присутствие. На столе были деревянная тарелка с остатками еды и кувшин. В нем когда-то держали вино.
Чтобы произвести более тщательный осмотр, пришлось прибегнуть к помощи фонарика. Пока Квенстиал осматривал стол и стены возле двери, я взял за кровать. Голые доски, на них брошен матрац и подушка. Под матрацем что-то было. Многие хранят что-либо в этом месте, думая, что оно достаточно надежно. В большинстве случаев, это не так.
Я приподнял матрац.
То ли кто-то считал нас дураками, то ли все оказалось не так, как я думал.
На досках лежал широкий кухонный нож, вымазанный кровью. Лезвие не менее двадцати пяти сантиметров длиной. Воистину сюрприз.
Ратту сунул голову в дверной проем. Я повернулся и сказал:
– Позовите сюда шерифа Ремпстока!
Эльф убежал, уловив в моем голосе скрытый гнев. Вингилот встал на колени перед кроватью, чтобы рассмотреть нож поближе. Я отбросил матрац, чтобы не мешал. На его внутренней поверхности и на досках были пятна крови от лезвия.
– Неужели Фонквэ убийца? – спросил эльф.
– Если он пустился в бега, то почему оставил нам этот подарочек? И тот, что был в груди у графа, если, конечно, топорик принадлежит ему. Уверен, никто не видел истопника сегодня утром.
Вингилот поднял голову на меня, не совсем понимая.
– Кто-то подталкивает нас в неверном направлении, причем очень грубо.
Оставив эльфа наедине с орудием убийства, я принялся изучать саму комнату. Надо успеть до прихода шерифа. По правде, мне не хотелось, чтобы он путался у меня под ногами, но отвлечь его от допросов было необходимо. Вряд ли Ремпсток возьмет на себя труд пересказать мне все, что услышал от слуг. Я должен участвовать в допросе.
Дело запутывается и становится серьезней. Кому выгодна такая топорная работа?
При помощи фонарика и лупы и обшарил комнату, потом переместился наружу, осмотрел все возможные пути отступления. Кустарник был нетронут. Орешник и ежевика росли как попало, Фонквэ не собирался подстригать их. Зачем? Именно их первозданный вид убедил меня в том, что убийца и не думал искать обходные пути, когда входил и выходил из хижины. Где бы ни находился эльф, убийца знал, что никого здесь не застанет. А потому, преспокойно вошел, оставил нож под матрацем и удалился.
Я рассчитывал отыскать следы, но меня ждало разочарование. Земля была устлана дубовыми листьями, причем нападало их за последнее время довольно много. И буквально за последние десять минут целая куча. Я обследовал площадку перед домом, перебежал через рытвину, осмотрел ее, и продвинулся дальше по дорожке. В самых вероятных местах, где можно было наследить, я нашел только отпечатки своих ботинок, а также Вингилота и Ратту.
Когда я вернулся в домик, инспектор рассматривал содержимое деревянного ящика в углу.
– Не был заперт, – сказал он.
На стол Вингилот выложил разную мелочевку хозяйственного назначения и одежду в чистом холщевом мешке. Внутри было два костюма вполне приличного вида. Вероятно, для походов по всяким разным случаям в город или же в дом. На дне ящика отыскалась пара чистых, почти не ношеных башмаков. Однако я не увидел зимней одежды.
Я снова стал обследовать пол, почему-то уверенный, что под досками должен скрываться подвальчик, но тут появился шериф. Он все-таки отдал дань своему профессионализму и осмотрел подходы к дому. Так же окинул взглядом кусты, прежде чем ворваться в лачугу Фонквэ.
– Все понятно! Все совершенно ясно! – воскликнул Галлахад.
Я поинтересовался, что именно ему ясно и понятно.
– Убийца – эльф. Он ненавидел живущих в доме и считал, что ему мало платят за его труды. Один раз он поссорился с молодым графом. Все считали, что это событие из ряда вон выходящее, и как раз это и доказывает все!
Я не подозревал, что шериф зашел так далеко. Посмотрев на красноволосого эльфа, я увидел, что он пожимает плечами. Очевидно, он привык к такому поведению начальника.
– Почему же убийца оставил нож? – спросил я.
Ремпсток бросил на меня блестящий торжествующий взгляд.
– Это символ его власти. Он считает, что зарезал хозяина, словно свинью! И показывает нам, что он силен! А после этого ударился в бега! Квенстиал, немедленно возьмите лошадь и езжайте в Уффенвис. Организуйте поиски подозреваемого!
– Смею заметить, я не согласен с вашей версией, – ответил эльф.
– Как это? Почему? – Шериф чуть до потолка не взвился.
– Кто-то направляет нас по ложному следу. Возможно, просто играет со следствием. А если бы Фонквэ кто-то видел в доме сегодня да еще на втором этаже, нам бы давным-давно сообщили. Разве не так?
Ремпсток прикусил губу.
– И потом, мы не провели подробного допроса подозреваемых в доме, – добавил инспектор. – Элементарно мы не установили, есть ли алиби у слуг, и есть ли у хозяев.
Галлахад помрачнел, словно грозовой фронт, нависший над океаном. Его глаза попытались испепелить молниями эльфа прямо здесь, но ничего не получилось. Пороху не хватило.
Вингилот был спокоен, и то, как ему удалось парировать глупый выпад шерифа, мне пришлось по душе.
– Не стоит спешить, – вступился я. – Нож подбросили.
– Откуда вы знаете? Следы нашли? – Ремпсток покраснел от гнева.
– Нет. Пол здесь недавно мели. Может быть, это сделал сам убийца. Я даже уверен. Метла стоит снаружи, прислоненная к стене. А до того была здесь, рядом с печью. Стал бы хозяин оставлять ее на улице, если не имел такой привычки раньше?
Шериф огляделся в недоумении. Ему было лень прилагать какие-либо усилия. Лень. Что ж, это понятно. Но почему при таком отношении к делу Галлахад до сих пор в полиции, да еще добрался до должности шерифа?
– Более того, – продолжил я. – Если мы опросим слуг, они покажут, что не видели Фонквэ сегодня утром. В последний раз он появился возле конюшен около семи вечера. Это утверждает Ратту.
Шериф сжал кулаки и, выглянув наружу, позвал конюха. Эльф вошел. Ремпсток задал ему вопрос, и Ратту ответил, что Фонквэ появился возле конюшни в начале седьмого и провел там не меньшее получаса.
– Мы с братом не видели, когда именно Фонквэ ушел, но в семь часов его уже не было, – сказал эльф.
– О чем вы с ним разговаривали? – спросил шериф.
– Ни о чем. Нам было некогда.
Большего Ратту сообщить не мог. Ремпсток поглядел на меня, словно на жареного цыпленка, размышляя, с чего начать – оторвать крылышко или ножку. Потом взял орудие убийства и завернул его в другую тряпицу. У него их что, целый ящик с собой?
Потом достал топорик. Показал его Ратту.
– Вам это знакомо?
– Да.
– Чей он?
– Фонквэ…
Снова взгляд в мою сторону. Вот, мол, сомневаетесь, что убийца именно он! Но я все равно сомневался. Потому что опознание только подтвердило мои колебания.
– Он часто носил его с собой, особенно когда ходил гулять, – сказал Ратту.
– Куда именно он ходил, вы знаете?
– К заливу ходил, на север. Всегда по-разному. Мы и не замечали, когда он возвращается. Вроде нет, а потом появляется, – ответил эльф. – Мы подшучивали над ним, спрашивали: магию перемещения освоил, что ли? А он молчит, только ухмыляется себе.
– Такое возможно? – спросил я. – Ратту, вы сказали, что в поместье нет чародеев, но вы плохо знали Фонквэ. Мог он научиться чему-нибудь самостоятельно?
– Не знаю. Вряд ли. Да у него и книг-то, кажется, не было никаких.
Зато у графа их полно да все раритеты, каких в здешних краях наверняка и не видывали.
Какой-то слабый звоночек ожил у меня в голове. Но его звук быстро ушел в пустоту. Эх, ненавижу, когда мысли, показавшись на миг, вдруг дают деру.
Шериф спрятал топорик.
– Можете идти, – сказал Ремпсток. – Возвращайтесь в дом, мы продолжим допрос.
Эльф ушел, было видно, что ему здесь находиться неловко.
– Господин сыщик, давайте начистоту… вы ведь все равно не отстанете от этого дела, так? – Галлахад сцепил руки за спиной и стал перекатываться с пятки на носок, посматривая на меня горящими глазками.
– Не отстану, – ответил я. – Карл был моим другом.
– А это не помешает вам быть объективным? – спросил шериф.
– Ни в коем случае, – заверил я его.
– Хорошо. Можете вести расследование. Я все равно не могу помешать вам по закону. Однако считаю нужным сотрудничать. Как вы считаете, из этого выйдет толк?