Я пошел вперед и через двадцать шагов наткнулся на глубокую нишу справа от себя. Тут без фонаря было не обойтись. Кажется, это именно то, что я искал! К отверстию, закрытому крышкой, тянулась деревянная лестница. Самая обычная, грубо сколоченная вкривь и вкось. Уже что-то.
Туннель шел дальше, снова поворачивая на восток, к Заливу. В голове у меня стала проступать из темноты одна идея. Надо хорошо ее обдумать. Но для того, чтобы проверить ее правильность, требовалось запастись терпением. А еще покопаться в архивах, потому что рассказов обитателей Ветряной Мили будет явно не достаточно.
Я поднялся по лестнице и толкнул деревянную крышку наверху. Она подалась. Я удвоил усилия и высунул голову в образовавшееся отверстие, уловив знакомый запах.
Вот так удача. Боги на моей стороне!
Моя голова торчала из того самого угла, рядом с которым стояла жалкая на вид кровать Фонквэ, а сам я с довольной усмешкой всматривался во мрак его лачуги.
Глава 15
Итак, доблестный сыщик Бэзил Хрофт очутился в хижине исчезнувшего эльфа-истопника, у которого было найдено орудие убийства.
Чего-то подобного я ожидал, но все же был удивлен. Не сверни я в этом направлении, неизвестно, где оказался бы сейчас. Все решила монетка.
Выбравшись из люка, я рассмотрел его вблизи. Понятно, почему я не нашел его при первом осмотре лачуги. Фонквэ не был дураком. Он заменил почти все доски, сделав так, чтобы ход нельзя было заметить со стороны, к тому же замел в этот угол пыль, которая замаскировала стык… Пыль!.. Я вспомнил о метле, которая стояла снаружи. Именно тот, кто подбросил Фонквэ окровавленный нож со следами крови, замел пыль сюда. Это не эльф! Следовательно, инкогнито просто не знал о подземном ходе. А если знал, то намеренно скрыл его от полиции (никто, кроме Карла, в доме не был в курсе моего рода занятий, поэтому прятали люк не от меня). Расчет в этом случае довольно-таки прост. Такой полицейский, как Галлахад Ремпсток, никогда не отыщет даже мозоль на своем языке, не то, что заплесневелый семейный секрет.
Внутренний сыщик глубоко вздохнул. Для одного дня многовато информации и подробностей. Тут я с ним был согласен. Бэзил Хрофт не прочь отдохнуть.
Я добрался до одного из стульев у стола, выключил фонарь и сел. В темноте лучше думалось.
Снаружи шумел, запутавшись в густом кустарнике, ветер. Дубовые листья, волнами падающие с ветвей, шелестели на свой лад. Ночь была полна тревожных звуков.
Я ошибся. Стоило мне сесть, как вся усталость, что я накопил за день, разом навалилась на меня. Все здравые мысли разбежались кто куда. Правда, иногда это полезно – нужно дать им время, чтобы дозреть…
Сюда кто-то шел – и шаги были тяжелыми. Я вскочил и на цыпочках юркнул к стене слева от двери. Вынул пистолет. Забавно. Кого сюда нелегкая несет среди ночи.
Некто прошел по доскам мостка, переброшенного через рытвину, заполненную водой, и затопал по земле. Ночной пришелец старался ступать тихо, но от Бэзила Хрофта ничего не укроется. В ночи прокричала какая-то птица. Наверное, козодой.
Через несколько мгновений чья-то рука ухватилась за ручку двери. Я поднял пистолет на уровень своей головы и ждал.
Дверь невозможно было открыть, не произведя достаточно шума. Слишком сильно она разбухла и перекосилась от времени. Я угадал. Тот, кто дернул дверь на себя, перебудил окрестные заросли. К одному козодою присоединились другие.
Пришелец замер на пороге. Узкий луч света из фонаря пронзил темноту комнаты. Такой луч получается, если задвинуть на фонаре металлическую заслонку с проделанной в ней щелью.
Пришелец наклонился и ступил в комнатку. Доски заскрипели под ним. Фигура склонила голову и плечи. Для него потолок был низковат. Еще один шаг – и гость оказался спиной ко мне. Он замер, принюхиваясь. А потом его взгляд упал на открытый люк. Не знаю, что он там подумал в эти мгновенья, но я выступил вперед, включил фонарь и направил на огра револьвер.
– Не двигайтесь, Тибальд. Что вы здесь делаете?
Плечи огра опустились еще больше.
– Отойдите к столу и сядьте на стул, – сказал я. – Фонарь оставьте на столе и уберите заслонку.
Огр без слов повиновался. Будь у него какие-то агрессивные намерения, он бы давно размазал меня по стенке.
Света стало больше. Огр опустился на стул. Тот выдержал, что удивительно. Чтобы Тибальд видел, я убрал пистолет в кобуру. Великан наблюдал за мной своими ярко-желтыми глазами.
– Зачем вы проникли сюда? – спросил я.
Огр заговорил, но не сразу. Словно ему приходилось преодолевать многолетнюю привычку держать рот на замке.
– Я совершал обход территории, как делаю каждый день, и решил заглянуть в дом Фонквэ, чтобы посмотреть.
Взгляд огра скользнул к кровати. Матрац был все еще откинут – и на нем, и на досках темнели пятна крови.
– Вы настолько любопытны, Тибальд? – спросил я.
– Случается, господин сыщик. – Голос огра исходил из его огромной утробы. И было похоже, что там, внутри, трутся друг об друга большие круглобокие булыжники.
– А если начистоту? Говорите, Тибальд, не стесняйтесь. У вас все равно алиби, и я вас не подозреваю ни в чем, потому что вы находились во время убийства со мной.
– Боюсь, сказать мне нечего. – Топазовые глаза вспыхнули. Злобные глаза, недоверчивые. Но это не глаза недалекого существа. Так может реагировать на чужие поползновения тот, кто не хочет раскрывать свои секреты. – Я ведь был с вами…
– Зачем вы пришли? Вы знали о подземном ходе? Не отрицайте. Вы – самый старый из всех, кто сейчас обитает в усадьбе. Вам ли не знать обо всех секретах?
Огр молчал. Его огромные ручищи безвольно лежали на коленях. Такими руками можно преспокойно задушить матерого тура.
– Убит ваш хозяин, Тибальд. Вам не жаль его? Вы не хотите помочь разоблачить убийцу?
– Я бы стер его в порошок, если бы встретил, – прогудел огр, стиснув пальцы. – Но что я могу знать?
Я прошелся по комнате, давая время Тибальду подумать.
– Итак, были у Фонквэ и Карла конфликты? Говорят, пару недель назад они поссорились.
– Я этого не знаю, – ответил огр.
– Предположим, между вами и Фонквэ были доверительные отношения, – сказал я. Тибальд поднял на меня голову. Ага, я попал в точку. – Предположим! Что вы тогда можете сказать?
– Ничего…
– Но все-таки. Эльф ведь только с вами мог общаться без труда? – Я фантазировал на ходу, пытаясь создать у гиганта впечатление, что мне все известно. – О чем вы разговаривали в последнее время? И когда вы его видели перед исчезновением?
– Я уже говорил. Я видел Фонквэ накануне днем.
– Что он делал?
– Рубил дрова. Сейчас надо пополнять запасы. Зима на носу.
– Вы о чем-нибудь говорили?
– Нет.
– В каком эльф был настроении?
– В обыкновенном. Ему было некогда болтать. Я предложил Фонквэ помочь, но он отказался.
– И все?
– Все. – Огр поджал губы.
Я помолчал.
– Как вы думаете, Тибальд, Фонквэ мертв? Только честно! – Я старался, чтобы мой голос прозвучал твердо и повелительно.
Огр вздохнул.
– Да. Скорее всего.
Отлично.
– Где может быть спрятано его тело? Уверен, территории поместья он не покидал.
– Не знаю. Правда – не знаю…
– Ну предположим. Тогда другое – что вами известно о подземных ходях под Ветряной Милей. Не отрицайте, Тибальд, и не уходите в сторону. Ваше недоверие мне понятно, но я не предлагаю вам отказаться от своих привычек, не предлагаю и стать моим закадычным приятелем. Может относиться ко мне с обыкновенным недоверием. Но я спрашиваю все это для того, чтобы найти убийцу Карла Сэдлфорта. И ваша помощь позволит ускорить поиски. Понимаете?
Огру пришлось сделать над собой усилие. Возможно, великан просто не любил посторонних людей.
– Итак, вы долго прожили в Ветряной Миле. И вам кое-что известно о ней.
Огр кивнул.
– Сколько входов и выходов в дом снаружи?
– Парадный. Выход в сад из западного крыла. Еще два – с северной стороны главного здания. Одним пользуются в хозяйственных целях. Еще один выход – с кухни.
– А из восточного?
– Нет.
– Хорошо. А подземных?
– Точно не могу сказать. Подземелья перестраивались. Насколько я помню рассказы отца, раньше дом стоял ниже.
– Как это?
– Холм насыпали постепенно. Дом таким образом поднимался. А нижний уровень рос. Самые первые подземные уровни находятся на глубине метров тридцати.
Ничего себе! Чтобы обыскать этот подземный лабиринт, потребуется целая армия полицейских. Мне была неприятна мысль, что придется просить помощи у Ремпстока, но если другого выхода не окажется, я сделаю над собой усилие.
– Вы там бывали?
– Бывал, но не везде.
– На самых нижних уровнях, я имею в виду.
– На самых нижних – нет… – Это звучало неубедительно. Я не верил.
– Ладно. Существуют ли планы дома, хотя приблизительные? Хотелось бы, конечно, отыскать обзавестись примерной схемой подземелий.
– Наверное, они где-то есть. У Драуфа Сэдлфорта что-то такое было, но я не уверен.
– Почему не уверены?
– Я не работаю в доме, господин сыщик. Откуда мне знать такие тонкости? Это дело людское, хозяйское. Но отец говорил мне, что Драуф спускался в подземелье.
– Из своего кабинета, где сейчас расположена студия Карла?
Топазовые глаза загорелись. Брови огра нахмурились еще больше. Неужели он думал, что я так ничего и не выясню и уеду, оставив в Миле еще одну зловещую тайну?..
– Вы попали к Фонквэ через тот ход? – спросил Тибальд.
– Да. А попал я под землю из студии графа. Кто прорыл все эти туннели, Тибальд? Вы знаете?
– Большая часть их уже была, – сказал огр. Для этого ему пришлось хорошенько призадуматься. Какой ему смысл скрывать от меня факты? Чего боится этот гигант? – Замок строился на месте, которое у здешних эльфов считалось не очень хорошим…
Так-так. Мой внутренний сыщик стряхнул с себя дрему. Ищейка, что и говорить…