От такой профессиональной фальши Аделии стало не по себе.
Светлана при этом пожала ее пальцы – слишком вяло для такого решительного выражения лица.
– Как я рада, что Максик, наконец, показал вас нам… А то же все прятал, прятал, – любопытная улыбка и оценивающий взгляд.
Аделии стало окончательно неловко, ее будто сдули как праздничный шарик, оставив только жухлую оболочку, – вся затея казалась теперь еще большим бредом, чем раньше.
– Так конечно, берег. А то ж заморозите… – Макс выразительно развел руки: – Ну вы даете, товарищи родственники.
Светлана и Римма встрепенулись, забежали внутрь, замахали руками, запричитали. Макс привлек Аделию к себе, поцеловал в висок и прошептал:
– Теперь ты понимаешь?
По холодному разочарованию в глазах девушки понял – что-то не так.
Она прошла в дом, стянула сапоги и куртку, пристроила на крючок. Василиса с Артемом освоились гораздо оперативнее – уже знакомились с Вадькой и Ольгой. Вадька важничал, включил «павлина» – явно хотел произвести впечатление на Василису. Та с любопытством щурилась – знакомое, Танькино движение. Артем огляделся, нашел взглядом Макса. Спросил:
– Шмотки куда кинуть?
Макс перевел вопрос хозяйке:
– Теть Свет, предлагаю Вадьку с Ольгой временно расселить, парней в одну комнату, девчонок – в другую. – Аделия приоткрыла рот, но Макс одернул ее за рукав и рывком притянул к себе. Добавил: – Я пока Аде дом покажу и переоденемся с дороги.
Римма Аркадьевна разглядывала гостью с враждебной опаской, молчала, притаившись за плечом сестры. Та махнула рукой одобрительно:
– Верно. Только не задерживайтесь, ужин стынет! – крикнула вдогонку: – Комната твоя конце коридора, как обычно!
Макс, не дожидаясь новых вопросов и возражений, подтолкнул Аделию к узкой винтовой лестнице на второй этаж:
– Иди вперед, я за тобой.
Девушка хотела возразить, что не хочет, чтобы он наблюдал за ее задом, что пойдет следом, что надо посмотреть, как разместились близнецы, но встретилась со взглядом Риммы Аркадьевны и рванула наверх.
Она так торопилась, что несколько раз едва не растянулась на отполированных до блеска ступенях, хорошо, что успевала схватиться за поручень. Макс неторопливо следовал за ней, улыбался по-прежнему непринужденно.
– Налево и до конца коридора, – подсказал, когда девушка миновала верхнюю ступеньку. – Дверь справа.
Аделия поторопилась туда и перевела дух, только оказавшись внутри.
– Она меня узнала! – приглушенно крикнула.
Макс зашел следом притворил дверь. Пройдя к кровати, поставил сумки на покрывало.
– Кто? Мать? – Он невесело усмехнулся. – Это вряд ли. Просто есть большая разница между «хотеть познакомится с невестой сына» и «увидеть соперницу воочию»…
– Соперницу? Ты в своем уме?!
Макс присел на угол кровати, потянул за край свитера и снял его через голову, бросил тут же, поверх своей сумки. Оправил задравшуюся футболку.
– Материнская ревность – она такая. Дети выросли. Муж есть, но футбол смотрит. Быт устоялся, пенсия небольшая. Из интересов – дача, огород. Все энергия сосредотачивается на детях. Тогда появляется ревнивая мать. Ей просто применить свою энергию больше некуда. Моей матери некуда. И я не могу это не понимать. Поэтому любая женщина, которая появляется в моей жизни – клофелинщица или проститутка. Любой от меня нужно только одно.
– Что? Неужели ЭТО? – Аделия округлила глаза.
Макс усмехнулся и сделал вид, что оценил шутку:
– Московская прописка и квартира. А ты о чем?
– У меня есть и то, и другое, – на всякий случай отметила девушка.
– Ну вот пойди и ей об этом расскажи. И сломаешь всю выстроенную схему, – он посмотрел снизу вверх, словно прикидывая, стоит ли ей говорить то, что пришло на ум. Решил – почему бы и нет: – Кстати в твоем случае скорее всего основная претензия будет по линии Василисы и Артема. Пристроить безотцовщину.
Аделии стало неприятно. Будто рукой залезла в банку с червями – на всю жизнь запомнила свою единственную поездку с отцом на рыбалку. Поежилась и скрестила руки на груди.
– Почему ты не скажешь, что это не мои дети?
– Скажу. Но ты мне не веришь, поэтому я дождусь пока ты не убедишься.
– Зачем? Какая тебе разница, что я обо всем этом думаю?
Макс встал, подошел ближе. Отвел взгляд, спрятал раздражение.
– Ты считаешь, что я веду себя нечестно, обманывая родных. Я хочу, чтобы ты поняла, что они того стоят… Будем считать так, что мне важно, чтобы ты была на моей стороне. – Девушка смотрела на него недоверчиво и все еще враждебно. Макс начал терять терпение и злиться. Заговорил тихо: – А ты как хотела? Совет да любовь ася-сяй? До тех пор, пока рядом с сыном нет другой женщины – он подлежит опеке и защите. Как только женщина у него появляется, она автоматически попадает в список хищниц…
Девушка отпрянула, недоуменно подняла руки к потолку:
– Но она ведь хотела, действительно хотела, чтобы у тебя появилась семья.
Макс пожал плечами:
– Ну, я уже сказал, что по этому поводу думаю, – вздохнул и сделал шаг навстречу: – Она выманила хищницу из укрытия, сейчас будет убеждать меня, что мы не пара… Это кино мы проходили. Собственно, по этой причине ты здесь. – Он снова замолчал, изучая профиль девушки: непримиримая морщинка на переносице, плотно сомкнутые губы, нервно расширяющиеся ноздри. Предположил: – Но на самом деле тебя волнует что-то другое.
Аделия посмотрела на него искоса:
– Откуда такая прозорливость, интересно?
– Это часть моей профессии, или ты думаешь я только бумажки умею перебирать и видеть косяки в договоре? – Он заглянул в глаза: – Эй. Тебе напрягло, что я веду себя так, как будто мы давно знакомы?
Девушка смотрела на него и молчала – не ожидала такой внимательности, ведь только что он едва не прочитал ее мысли.
– Меня напрягла та легкость, с которой ты играешь. Твоя мать хотя бы честна в своей неприязни.
Макс спрятал улыбку в уголках губ.
– А что, если я скажу, что мне нравится представлять тебя своей девушкой, – протянул руку и подцепил пальцем вьющуюся прядь, погладил ее подушечкой большого пальца. – Представлять, что я могу тебя обнять, дотронуться до плеча и… поцеловать.
Девушка отшатнулась:
– Ты обещал, что не притронешься ко мне.
Макс спрятал руки в карманы джинсов, опустил голову:
– Я помню. Но я не играю. Вернее играю, но не на сто процентов.
Аделия покачала головой:
– Это неправильно, Макс. Некрасиво очень. Я очень жалею, что влезла в это, – призналась.
Капитан Александров молчал.
– Из-за чего, собственно? – проговорил наконец. – Каждый получит то, чего хотел и что заслуживает: мать примерит на себя роль свекрови, я – женатого. Как знать, может, мне это понравится, и я в самом деле решусь на серьезные отношения и брак? Не опасаясь прятаться за газетой, как это делает всю жизнь мой отец.
– Но ведь он, кажется, доволен.
– Доволен. Но мне этого мало. Я не хочу вытянутых треников и борщей. Я хочу гореть и отражаться в глазах.
– Боже мой, да вы, капитан Александров, да вы никак женские романы в ночи почитываете? – Аделия саркастически хмыкнули и обняла себя за плечи: не могла согреться.
Макс усмехнулся:
– Лечить меня только не надо. Не на сеансе. – Посмотрел на девушку с холодным интересом. – Пошли ужинать. Pacta sunt servanda, как говорится, тем более ты сама предложила договор и взяла предоплату. И я намерен добиться, чтобы ты отработала каждый вложенный в операцию «Невеста Макса» рубль.
Аделия не могла для себя решить, каким он ее больше раздражал – вот таким хамом как сейчас, или романтическим переростком, как пять минут назад.
– Не расплескай романтического настроения, «Максик», – она мстительно повторила интонацию хозяйки дома, вспомнив, как от нее перекосило Макса там, на крыльце.
Макс криво усмехнулся, выдохнул.
– Я весь в ударе, госпожа Мымрикова.
Аделия выставила вперед указательный палец, прошипела:
– Еще раз так меня назовешь, прирежу…
Макс захохотал:
– Дрожу от страха и нетерпения… Магическая мстительница. Пошли изображать влюбленную пару…
Они спускались по лестнице и слушали, как перешептываются в кухне Светлана и Римма.
– Пигалица какая-то, ну согласись, – ворчала мать Максима. – Ни кожи, ни рожи, прости господи… – тяжелый вздох. – Понятно, почему он ее так долго скрывал. Небось, не москвичка, ни кола ни двора…
– Еще и дети, – подлила масла в огонь тетя Света. – Взрослые такие… Это ж во сколько она их родила?
Макс остановился на ступеньках и выразительно посмотрел на Аделию, развел руками, будто циркач после удачного трюка. Прошептал:
– А что я тебе говорил?
Задушевный разговор на кухне продолжался:
– И «химия» на голове. Уже сто лет такое не носят, – подхватила мать Макса удрученно. – Точно, из Тмутаракани лимитчица.
Рука Аделии потянулась к волосам, пальцы накрутили прядь вокруг фаланги.
– Почему химия-то? Они сами у меня, с детства, – прошептала и растерянно посмотрела на Макса.
Тот закатил глаза, подмигнул. Нарочито громко затопал ногами и захохотал, изображая смех после удачной шутки. Потянул девушку вниз. Они так и влетели в кухню – за руку, смеясь и заглядываясь друг на друга. На пороге Макс привлек девушку к себе, обнял за талию:
– Ну-с, мы на месте! А где обещанный ужин голодным, как последние собаки, путникам?
Аделия успела поймать на себе враждебный взгляд Риммы Аркадьевны прежде, чем та надела на себя вежливую улыбку. В кухню стали подтягиваться обитатели дома. Макс спохватился:
– Да! Аду́сик, я же не представил всю нашу честну́ю компанию! – Услышав «Адусик», девушка посмотрела жалобно и с видом безвинно истязаемой жертвы. Макс невозмутимо продолжал: – Итак, – на манер испанского тореадора он встал между женщинами: – Светлана Аркадьевна и Римма Аркадьевна, мои тетушка и матушка соответственно, это Ада, моя невеста… Ну, почти невеста, – он подмигнул девушке. – Ада, это моя мама и тетя Света…