– Я сказал – никто не будет париться со сложной схемой, местные следаки будут бомбить родственников тетки. Могу только догадываться, насколько грубо и бесцеремонно. – Он снова замолчал. На этот раз на пару мгновений. Проговорил тихо, скорее для себя самого, чем для своей спутницы. – Громов с учетом праздников и передачи дела в район, дал мне карт-бланш. Мне не остается ничего другого, как проверить родню, найти вора и убедить его вернуть деньги, а тетку – забрать заявление до того, как ими займутся местные спецы. Потому что пусть лучше я́ найду вора, чем менты из Вязьмы, предварительно вытряхнув все грязное белье на свет.
Аделия повернулась к нему. Она неожиданно поняла, что верит – у него нет другого выхода, кроме как найти преступника и похищенные деньги. Потому что это единственный способ защитить семью. Странный, болезненный до дрожи, но единственно приемлемый для капитана Александрова путь. Что в нем больше – стремления не выносить сор из избы или надежды сродни той, что питает хирург, принимаясь за опасную операцию – что его опыта и выдержки хватит и что организм, после удаления опухоли, снова будет здоров, заживет, как прежде, – она не знала.
Прав или нет, он поймет потом, пройдя этот путь. Потому что лучше «пройти путь и понять, что ошибся», как он сказал недавно.
И она, Аделия, ему нужна. Хотя бы потому что она – единственный человек, с кем это можно обсудить, просто проговорить вслух то, что грызет изнутри. Вот как сейчас, несколько минут назад.
Повинуясь минутной слабости, девушка положила руку поверх его руки на рычаге коробки передач. Мимолетное желание поддержать, показать, что она на его стороне, и он может на нее рассчитывать. Слегка сжала ладонь.
Смутилась, заметив, как изменился его профиль и распрямились плечи. Только собралась убирать руку, когда мужчина, чуть приподняв ладонь над рычагом управления, захватил ее пальцы в замок.
– Рад, что смог с тобой это обсудить, – признался тихо, буднично.
Аделия закусила губу, прислушиваясь, как тепло медленно растекается от удерживаемой капитаном руки вверх, к локтю и по венам – еще выше, медленно заполняя ее.
Они свернули на уже знакомую Аделии проселочную дорогу, когда над лесом поднялась бледная и прозрачная луна, а сумерки окрасили синевой снежные шапки сосен. Макс пропустил старенький Пежо под навес, ближе к гаражу. А свою машину припарковал у ворот.
– Пойдем? – кивнул в сторону дома.
Аделия запахнула куртку, с опаской покосилась на беседку, но, не заметив ничего необычного, успокоилась. Привычная деревенская жизнь – дровяное тепло струилось по крышам, на заснеженном дворе – цепочки разномастных следов, сложенная из свежего снега башня и следы прошедшего у подступов к ней снежного боя. Несколько круглых лепешек прилипли к резным столбам беседки и к ограждению веранды. Бой был жаркий. Аделия остро почувствовала сожаление, что он прошел без ее участия. С удовольствием лучше бы набросала снежков за шиворот близнецам или розововолосому Вадьке, чем вникала в неприглядные тайны семейства Александровых-Симбирцевых.
Входная дверь отворилась, выбросив на крыльцо тощую полоску оранжевого света из холла и незнакомого Аделии молодого человека. Сумеречный свет обманчиво молодил парня: худощавая фигура, подростковая долговязость, резкость в движениях и повадках. Закутавшись в пуховик, он достал из внутреннего кармана пачку сигарет и зажигалку. Желтый отблеск осветил его узкое и скуластое лицо, гладко выбритые щеки и непокорную челку. Ему оказалось около тридцати, острый взгляд, саркастичная усмешка.
– О, Данька подвалил, – Макс заметно обрадовался, направился к парню. С размаха хлопнул по плечу, пожал руку. – Здоро́во!
Аделия поняла – приехал второй сын Дмитрия от первого брака. Он с любопытством покосился на девушку, когда Макс ее представил как свою невесту, кивнул на пассажиров Пежо:
– Ну, Светлана сейчас поднимет вой и разведет политпропаганду о загубленном будущем, – с издевкой пробормотал Данил, разглядывая сводную сестру.
Карина выбралась из машины и заметно потускнела, осунулась. Будто не пела во все горло час назад. Рафаэль вышел из Пежо, вальяжно направился к крыльцу. Пожал руку Данилу. Он действовал привычно, но Аделия не могла не заметить напряженности в движениях мулата. Будто он ожидал удара исподтишка.
Данил привлек к себе Карину, обнял:
– Ты как?
– Мать в настроении? – вместо ответа спросила девушка.
Данил криво усмехнулся, покачал головой.
– Как обычно. Сашка затеяла уборку в детской, учинила по этому поводу вынос мозга своим отпрыскам. Ваши, – он посмотрел на Аделию, – удачно спрятались на чердаке, так что им не досталось. Пришлось всех спасать и вести на снежный бой.
Гадалка с благодарностью посмотрела на него:
– Спасибо, Данил, – в груди зашевелилось чувство вины перед близнецами, которых она оставила на растерзание истеричной Александры.
Парень пожал плечами, щелчком отбросил в сугроб сигарету:
– Да ладно. Свои, сочтемся.
И подмигнул.
Глава 10. Наблюдения
Увидев Карину, Светлана всплеснула руками, бросилась обнимать дочь. Рафаэля будто и не сразу заметила, а заметив, буркнула приветствие и тут же сделала вид, что забыла о его существовании. Макс похлопал парня по плечу.
– Вещи помочь перетащить в комнату Каринки? – спросил.
Раф улыбнулся снисходительно, дал понять, что поведение Светланы его не слишком удивило. Но от помощи не отказался. Мужчины вернулись к машинам, Макс вопросительно посмотрел на Аделию, но та направилась на кухню – накрывать на стол и дореза́ть салат. Гадалка посмотрела на него через плечо, мимолетно и ласково, улыбнулась так, что в груди капитана затеплилась надежда: эта девушка со странными ярко-синими глазами когда-нибудь может навсегда стать его. Когда-нибудь, навсегда.
Макс опустил голову и задумчиво почесал небритый подбородок.
– Ну ты идешь? – Раф замер в дверях, у его ног ледяным шлейфом тянулся мороз.
Макс решительно направился во двор, а Аделия прислушалась к разговорам на кухне.
– Ты так исхудала, совсем не кормили вас в больнице, что ли? – причитала Светлана, подсовывая дочери бутерброд с колбасой.
Та равнодушно его повертела в руках и вернула на тарелку. Руки гладили край льняной салфетки, неловко, в ожидании дела. Аделия, придвинув к себе миску с овощами, взяла салатницу и еще один нож, положила его перед Кариной. Подбросила в руке огурец, принялась нарезать его в салатницу. Карина вздохнула с облегчением пристроилась рядом. Покосилась на невесту Макса. Та поняла – как минимум одна союзница у нее появилась.
– Медицина вообще сейчас ни в какие ворота, – ворчала Александра. – Вот раньше бы пациентов до такого истощения никто бы не довел…
– Да нормально там кормили. Утром каша или запеканка, в обед суп, плов какой-нибудь, булочка и компот, полдник, на ужин каша с гарниром, все сносно. – Не выдержала Карина. – Я просто сама не очень хотела…
Но ее кажется никто не слышал:
– Так, конечно, ворьё одно кругом, – подхватила родственниц Римма.
Аделия закатила глаза, но промолчала, ломтики огурцов летели в салатницу, как стрелянные гильзы.
– Выкидыши ЕГЭ, – вставила свои пять копеек Александра.
Карина неаккуратно, дрожащими руками резала помидор. Красные дольки падали в салатницу, истекали соком и источали по кухне тонкий аромат лета, который, конечно, не мог перебить аромат тушеного с чесноком мяса.
– А вы давно в этом доме живете? – Аделия вопросом оборвала поток злословия, перевела разговор в интересующее ее русло – не зря же она осталась на кухне.
Минутное молчание, настороженные переглядывания старших женщин.
– Лет семь, да, мам? – вместо них отозвалась Карина. – Он нам еще недостроенный достался, второй этаж полностью не отделан был.
Аделия подкупающе улыбнулась, кивнула:
– Красивый дом. Уютный, вы сами здесь все обустраивали?
Светлана заметно подобрела. Заулыбалась. Стала поглядывать с интересом, при этом— не враждебно и без подозрения. Ада поняла – лесть попала точно в цель. Плюс еще одна сообщница.
– Да почти все сама. Мы его купили почти черновым, даже полы были положены только здесь, на кухне, и в части комнат. А коридоре, детских комнатах – только черновые полы были. Так, по мелочи только сделано. Он же раньше принадлежал местному архитектору, но у того в семье нелады пошли, развелся с женой, а молодой жене дом загородом оказался не по вкусу, – Светлана рассказывала охотно, взахлеб. Аделия обратилась в слух. – Вроде как неуютно ей в деревне.
Гадалка насторожилась.
– Да просто на все готовенькое хотела, а тут еще пахать и пахать надо было, – в привычной ворчливой манере добавила Александра.
Светлана кивнула.
– Может, и так. Только не жили они в этом доме. Стоял несколько лет пустым. Архитектор хотел от него избавиться, цену поставил небольшую. Мы с Димой и взяли, как решили городскую квартиру детям оставить. И все эти годы потихоньку, вот этими самыми руками все и ремонтировали. – он повернулась к Римме: – Тут одно ремонтируешь, второе сыпется: пока делали ремонт в доме, начал заваливаться угол веранды. Хорошо, еще старые постройки здесь были крепкие. Дима разобрал, да укрепил, как смог. Из оставшегося заменил плахи здесь, на входе, да на втором этаже доделал… Вот же раньше строили! Вроде и старье такое, что при царе Горохе, наверно, закладывалось, а дерево крепкое, ни червоточинки… А сейчас… – она разочарованно махнула рукой.
Аделия подумала, что надо бы встретиться с архитектором, если он еще жив. Или с его супругой – может, неспроста молодая жена неуютно чувствовала себя в доме? Может, она что-то видела еще тогда?
– А постоянно в доме только вы с Дмитрием Федоровичем живете? – еще один вопрос, еще одна «зарубка» – кто из ныне живущих в доме мог приманить к себе призрака.
– Ну, Кариночка жила, пока в город учиться не поехала. Сестра вон с семьей иногда приезжает… Да в основном только мы с Димой здесь и обитаем. Молодежи что? Молодежи надо шум, город, дискотеки да гипермаркеты. А нам в деревне хорошо. Тихо тут.