– Загони её сюда, – голос прозвучал у Тамилы в голове. – Хранитель не вернётся, она боится железа.
За ним стали появляться другие фигуры, в основном – дети. Все смотрели на неё так, словно давно уже ждали и теперь не верили своему счастью.
«Месть, – осознала она, – они хотят отомстить».
Медленно привстав, пытаясь прогнать пляшущие перед глазами красные круги, Тамила подхватила нож, ещё не совсем понимая, что и как будет делать. Но всё же подошла к двери и закрыла её собой.
Существо появилось в комнате. Ободранная кожа клочками свисала с тела, правая кисть лишилась нескольких пальцев, левая сторона лица была искорёжена до неузнаваемости.
Оно хрипло выдохнуло. Видимо, хотело что-то сказать, но получилось лишь мерзкое бульканье. По телу Тамилы прошла дрожь отвращения. Существо уже ползло на четвереньках.
– Поднимайся, тварь, – прошептала она сухими губами, сжимая нож, – если хочешь, возьми меня. Но сама. Я же здесь! Давай!
Существо, покачиваясь, начало подниматься на ноги. Страха уже не было, Тамила знала, что она не одна.
– Ну же! – подзадорила она. – Или хочешь сдохнуть прямо на этом дурацком ковре?
Существо взвыло и кинулось на Тамилу. Чуть пригнувшись, женщина всадила нож в грудь существа по самую рукоятку.
– Давай, – прошелестел шёпот Кирилла за спиной.
Уши тут же заложило от чудовищного вопля. Тамила вывернулась и изо всех сил толкнула богинку к двери. Вопль повторился, поверхность двери больше никого не отражала, а превратилась в безумный водоворот, затягивавший существо. Сначала по плечи, потом до пояса, по колени, и, наконец, скрылись даже грязные ступни.
Тамила перевела дыхание, откуда-то донёсся шум. Стены дома начали рушиться, поднялся ветер. Волосы Тамилы трепало, заслоняя обзор и дверь. Красный шарф развязался и полетел куда-то вверх. Она осталась в комнате одна.
«Сейчас же рухнет крыша, – пришла мысль, – надо уходить».
– Получила своё, тварь, – сипло произнесла она. – Больше не возвращайся.
Повинуясь внезапному порыву, она огляделась. Заметив вазу, которой до этого запустила в Хранителя, наклонилась и подобрала её. Шум и ветер усилились. Ваза оказалась крепкой, не разбилась, лишь кривая трещина прошла сбоку. Тамила со злостью швырнула её прямо в полированную поверхность двери. Звон прокатился по всему дому, тысячи осколков рухнули вниз. Вход в другой мир исчез.
Неожиданно всё смолкло. Растаяла тьма, бездонно голубое небо возвышалось над головой. Аромат сирени больше не казался тошнотворным. В нескольких метрах от неё на сочной зелёной траве сидел оторопевший Герман. Солнце мягко пригревало, а где-то неподалёку чирикали птицы.
Тамила убрала прилипшие ко лбу волосы и медленно побрела к нему.
– Справилась, – шепнула она.
И словно в подтверждение откуда-то прозвенел колокольчиком счастливый детский смех.
Глава 6. Напоследок
– Так что, Тамила Владимировна, – улыбнулась Нина, – всё в порядке. Ваша мама поправилась, в среду мы её выпишем.
– Отлично, – кивнула Тамила в ответ и протянула медсестре пакет. – Возьмите, это вам.
Тамила отметила, что Нина смутилась, попыталась что-то сказать, но передумала. Пакет оказался в руке медсестры.
Тамила сказала ещё пару вежливых, но бестолковых фраз и покинула кабинет. Сегодняшний разговор с матерью вселил надежду. Всё будет хорошо. Во всяком случае, будет лучше, чем раньше.
– Мне больше не снятся кошмары, – обронила утром мать, смакуя клубничный йогурт. – Я так хорошо спала.
– И будешь, – уверенно ответила Тамила, которая до этого даже мысленно боялась вспоминать всё произошедшее.
Запиликал мобильный. Она глянула на определитель – неизвестный номер – пожала плечами и взяла трубку:
– Да?
– Ты там пропала, что ли? – ехидно спросила Корженевская. – Или теперь решила опаздывать мне назло?
– Лиза, а что с телефоном? – поразилась Тамила, быстро спускаясь по ступенькам в холл.
– Потеряла симку, – буркнула подруга. – Давай уже быстрее, а то я околела тут.
Тамила знала, что лучше не спорить, поэтому почти бегом преодолела холл и выскочила на улицу. Корженевская стояла возле мотоцикла и укоризненно смотрела на подругу. Мотоцикл – тёмно-вишнёвая «Хонда» – рядом с хозяйкой казался милой и неопасной железной лошадкой, вопреки всем стереотипным представлениям о байкерах. Стоило Тамиле подойти, как Корженевская сунула ей в руки шлем.
– Без этого даже не вздумай садиться. Я помню прошлый раз, – строго сказала она.
Тамила оторопела, однако всё же удержала его в руках:
– А что прошлый-то? Всё в порядке было.
– Не положено, – отрезала Корженевская. – Надевай, и поехали.
Спешка Лизы была понятной. Новый кавалер назначил свидание, и вот туда уж точно опаздывать не хотелось. Но встреча с Тамилой, о которой они договаривались, тоже должна была состояться. Подруге не терпелось узнать, что же произошло, почему в интернете мелькнула пара заметок: «Двое сумасшедших прыгнули под поезд, но тел не нашли».
Тамила искренне удивилась, что при этом нигде не значилось, что всё это происходило в метро. О внешности (её и Богина) тоже никто ничего не мог сказать.
Усевшись на мотоцикл, Тамила вцепилась в куртку Лизы и чуть отодвинулась, стараясь, чтобы собственный шлем не стукнул подругин.
Мотор зарычал, «Хонда» рванула по дороге. Тамила зажмурилась. С Лизой ездить было не страшно, но свистевший ветер всегда пугал. Но, может, уже и не испугает вовсе, вдруг подумала она. Сейчас, оглядываясь назад, Тамила прекрасно понимала, что всё самое страшное позади. Нити, связывавшие с прошлым, разорваны. Даже если произойдёт что-то подобное, она знает, как с этим бороться.
Перед глазами стоял недоумевающий Герман. Он пытался щёлкнуть зажигалкой, но огонь не появлялся, а сигарета оставалась нетронутой.
– Но почему? – спрашивал он. – Почему?
В зелёных глазах стояли вопрос и непонимание, нижняя губа была закушена. В отличие от Тамилы он не сумел ничего сделать. Она знала, что возле его правой щиколотки, если быть точным, на пять сантиметров выше, есть рана. Даже три раны от зубов тварей. Ногу пришлось обработать ей самой, потому что в больницу он отказался ехать наотрез.
– Меня укусила галлюцинация моей пациентки, – мрачно произнёс Богин. – Тебе не кажется, что врачи не оценят этого?
Тамила пыталась улыбнуться этой шутке, но он вновь становился серьёзным. Она понимала, что ему не даёт покоя. Почему она увидела Кирилла и остальных? Почему так быстро отступил Хранитель?
– Почему всё произошло именно так?
Она пожала плечами, продолжая заматывать бинтом ногу, не обращая внимания на его шипение, когда вдруг становилось очень больно.
– Голоса. Дети, – коротко обронила Тамила. – Помощница… то есть Хранитель, уже являлся ко мне. Кирилл сказал, что она испугалась железа.
– Но почему даже не попыталась защитить свою… – он запнулся. – Хозяйку?
Тамила некоторое время молчала. Некоторые вещи она и сама не знала как объяснить. Сама ещё не могла поверить, что Кирилл был жертвой… этой.
Она вздохнула:
– Если Хранитель не привязан к богинке, то особо и не станет её защищать. Что это была за сущность – неясно. Как и те твари, которые тебя погрызли.
Богин снова поморщился:
– Меня до сих пор волнует вопрос: сожрало бы оно меня или всё же оставило? Кажется, в легенде о Воднике из Бенковце есть доля правды.
Тамила закончила перевязку.
– Всё может быть. Но, думаю, её в первую очередь интересовали украденные дети. Я была одной из них. Тебя оставили бы на сладкое… тварям.
Герман больше ничего не сказал. Тамила ничего не спрашивала, прекрасно понимая его состояние. На некоторое время воцарилась тишина, потому что каждый думал о своём. Тамила ещё не могла поверить, что выбралась живой из всего этого кошмара. При этом практичность сразу взяла верх над истерично метавшимися эмоциями. Выход из мира существа нашёл их сам, стоило лишь пойти назад. Огромная медная дверь среди зелёной долины отворилась сама, приглашая вернуться домой. Они оказались на станции, «Лубянка» оставалась прежней, мимо бежали занятые люди. Никто не обращал внимания на измождённую темноволосую женщину и бледного мужчину. Герман и сам не сразу сообразил, что штанина пропиталась кровью и прилипла к ноге. Оба пребывали ещё в каком-то странном полусне.
Всё наваждение развеял сухонький пожилой интеллигент, пробегавший мимо. Остановился, всплеснул руками. Внимательно посмотрел на Тамилу, и она вздрогнула. Эти светлые глаза она уже видела. И потрёпанную одежду. Только это было в парке, на скамье.
– Нечего стоять, детки, – произнёс он мягким голосом, – быстро-быстро теперь посмотрите на себя! Домой – лечиться! А то старому Юрию Владимировичу и смотреть на вас больно. И улыбнулся, светло так, по-доброму.
Герман оторопело уставился на него, но Тамила уже ничему не удивлялась. Заметив кровь, резко потянула психолога за собой.
– Кто это… – начал было он.
Тамила оглянулась, но обнищавшего интеллигента уже нигде не было.
– Добрый дух, – хмыкнула она. – Ну, или не очень добрый. Но всё же полезный.
«А может, и не дух. Кто его знает, – мелькнула мысль. – Но кем бы ты ни был, спасибо тебе, Юрий Владимирович. Имя я теперь запомню».
Полезный. Поблагодарить его только так и не вышло.
– Всё, красавица, приехали, – ворвался в мысли голос Корженевской. – Можно слезать. Эй! – Она ткнула подругу локтем. – Уснула, что ли?
– Да ну тебя, – буркнула Тамила, опираясь на плечо Лизы и становясь на асфальт. – Что, надо было карнавал устраивать, пока ты меня везла?
– Это было бы интересно, – заметила Корженевская. – Но лучше не искушать судьбу.
Тамила сняла шлем и отдала его Лизе:
– Сегодня позвонишь?
Корженевская кивнула:
– Гарантирую ворох дамских сплетен и поминутный отчёт о том, как всё прошло, – со всей серьёзностью заявила она. – О! Смотри!
Тамила оглянулась: