— Конечно да, — ответил он, — и с одной стороны это хорошо, ведь так он не станет нападать на Гавайи. А с другой, ни в коем случае нельзя допустить новой крови, — он чмокнул ее в лоб и повернулся к нам, — нельзя терять времени. Калли слишком долго пробыла вне дома Империал. Ее жизненная сила слабеет.
— Но пока что ты, ведь, подпитываешь ее своей энергией, да? — встревожено спросила Эмма. — Просто лететь-то часов шесть.
Дэниел согласно кивнул.
— Да, она справится. Но времени терять нельзя.
Осознание шаткости состояния Калли будто встряхнуло всех. Почти одновременно Лексен и Ксандер сказали, что транспорт готов.
Пора уходить.
Не знаю, нарочно или нет, но оверлорды живым щитом выстроились вокруг нас. Калли оказалась между мной и Эммой. Я подставила ей плечо. Кажется она опиралась на нас с Эммой сильнее, чем ей того хотелось бы. Она выглядела очень слабой. Дэниел периодически бросал на нее обеспокоенные взгляды, но когда хотел вновь обнять ее, она отмахнулась.
— Да я ничего, девчонки обо мне позаботятся. Ты лучше смотри, чтобы на нас не напали.
В груди защемило. Эмоций так много, аж больно. Вот как это, быть семьей. Приятно, когда тебе доверяют. Это нелегко, но ведь и ты можешь полностью положиться на своих. Это… это круто.
Лодка ждала нас на ближайшей пристани. Видимо кто-то перешвартовал ее. Калли почти висела на мне, и я передала ее в исцеляющие руки Дэниела. И ей заметно полегчало.
На этот раз за штурвалом сидел Ксандер. Он уверенно вывел нас в открытое море. В утреннем воздухе шум мотора казался оглушающим.
Пока все хорошо. Надеюсь, остальные две части путешествия пройдут так же гладко.
Глава 8
Вопреки ожиданиям, вертолет не стоял на ровной, открытой площадке. Пришлось пару миль идти через джунгли. Состояние Калли очень заботило меня, но она стоически шла вперед. Все мы периодически поглядывали на нее, но она лишь нос морщила.
— Я справлюсь, — снова и снова повторяла она.
И вот он. Впервые в жизни так близко оказалась к вертолету. Лопасти металлического монстра поднимали с земли листья и комья грязи. Пилот, конечно, не знакомый, но, думаю, работает на одного из оверлордов. Скорее на Ксандера, потому что поприветствовал его, как старого друга.
— Томми, спасибо, что так быстро все устроил, — перекрикивая шум сказал парень.
Мы надели шумоподавляющие наушники и пристегнулись. Пилот мигом поднял машину в воздух. Я одновременно восторгалась видом удалявшейся земли и изо всех сил старалась не исторгнуть содержимое желудка наружу — полеты для меня в новинку.
Как работали наушники, я не знала, поэтому и говорить не пыталась. Вместо этого позволила миллионам мыслей вырваться на свободу. За последние несколько дней произошло столько всего… И началось все со спасения Майи. Но по какой-то удивительной причине ничто из случившегося не казалось странным.
Напротив, казалось, так и должно быть.
Одно это уже должно было, мягко говоря, настораживать, но вместо этого я решила довериться потоку. Что-то подсказывало — куда бы меня ни завела судьба, это всяко лучше той дороги, по которой я шла раньше. Тогда я знала лишь одиночество, потерянность и собственную ненужность. Рано или поздно эти безмолвные убийцы превратили бы мою жизнь в бесцветное, безрадостное существование.
Появление Майи наполнило мой мир такой надеждой… Тогда я не понимала, но сейчас дошло. Видимо все это время, сама того не сознавая, я искала этих семерых людей — ну или инопланетян.
Полет прошел без приключений, но я все время сидела в напряженном ожидании засады. Мы приземлились, Лексен выбрался первым и наскоро огляделся. Затем помог Эмме, Калли, Майе и мне вылезти из вертолета.
Мы поспешили к стоявшему вдалеке белому блестящему самолету.
— Самолет Ксандера, — тихонько пояснила Эмма, — повезло нам, что у этого аэропорта есть подходящая взлетная полоса.
Ну да, пожалуй, будь у меня частный самолет, тоже стала бы таким же высокомерным засранцем, как Ксандер. По магазинам? Без проблем, долетим на моем личном самолете!
Эмма хихикнула. Наверное, я ухмылялась и сама того не заметила.
— Догадываюсь, о чем ты думаешь. Да, у них всех есть личные самолеты. И да, поначалу это шокирует.
Ну, думала я не об этом, но после ее комментария просто обязана была спросить:
— А откуда у них самолеты? Ну, в смысле, как эти инопланетяне на Земле зарабатывают деньги?
Понятное дело, они из королевских семей. Может, правительство снабжало их деньгами, чтобы они могли лучше встроиться в наш мир. Но не каждый принц мог позволить себе личный самолет. Это довольно дорогая забава.
— Землю они посещают уже много лет, — подключилась к разговору Майя. Она быстро-быстро перебирала ногами, чтобы поспеть за нами, — им принадлежит множество компаний, они контролируют все самые важные отрасли производства.
Еще причина для высокомерия. Но Ксандер, как и я, водный житель. А настоящую красоту ни за какие деньги не купить. Ему следует быть выше всей этой материальной фигни.
Будто услышал мои мысли, либо почувствовал яростный взгляд, Ксандер повернул голову в мою сторону:
— Мне принадлежит Пластодистракшн. Мы изобрели устройство, которое избавляет океан от пластиковых отходов и другого мусора. Постараюсь как можно дольше сохранять этот мир.
Его слова меня подкупили, так что я кивнула и сделала лицо попроще. Уж он-то отлично знал, какие кнопки нужно нажимать, чтобы вывести меня из равновесия. Но я слышала о его компании, и мне очень нравилось то, что они делали. Легкая ухмылка заиграла на губах Ксандера, и он подошел к трапу, чтобы побеседовать с командой своего личного воздушного судна.
Он повернулся к нам:
— Посадку разрешили. Все проверки пройдены, — и отошел в сторону, пропуская всех вперед. Я замыкала группу. Ксандер поднимался по трапу сразу за мной, так хотелось оглянуться и посмотреть, пялится ли он на мою задницу. Но с другой стороны, если бы оказалось, что нет, я бы неимоверно расстроилась.
Да, я дурочка. И да, меня очень волнует, привлекательна ли я для инопланетянина.
В здоровенном салоне самолета были установлены огромные плюшевые кресла. Я села на первое понравившееся. Эмма с Лексеном устроились напротив, Майя с Чейзом справа, а Калли с Дэниелом заняли места позади, через ряд от меня.
Ксандер же предпочел занять одиночное кресло, ближе к кабине пилотов. Не знаю, благодарить его или нет за эту дистанцию между нами. Но одно ясно точно: гораздо легче не обращать внимания на чувака, когда не видишь его дурацкого, нереально красивого лица.
— Ремень.
Я резко подняла голову. О, да это же и есть тот чувак. Он даже повернулся в своем кресле-троне, чтобы пригвоздить меня взглядом.
— Что? — удивленно спросила я.
— Застегни чертов ремень. Вот-вот взлетаем.
В ответ я показала ему средний палец. Надо же, жест получился машинально. Я помахала «факом», будто приветствуя его.
Он поджал губы. Кажется, правый глаз слегка задергался.
— Пожалуйста, приведите спинки кресел в вертикальное положение и пристегните ремни безопасности. Мы готовимся к взлету, — разнесся по салону голос капитана.
На этот раз я послушно пристегнулась и уставилась в пол. Нервы разыгрались. Полет на вертолете прошел неплохо, ведь все было видно через иллюминаторы. А тут все иначе.
Только бы не укачало. Не хватало еще, чтобы четыре красавца-принца узрели, как я уделываю все вокруг.
Медленно самолет начал выруливать на взлетную полосу. Затем на несколько секунд остановился. Что случилось? Что-то не так. Вообще нельзя так вот летать. А я должна быть на земле… в океане. Блин, мой океан…
Я крепко зажмурилась и начала медленно вдыхать через нос, выдыхать через рот. Но паника только усилилась, даже дыхательная гимнастика не помогала. Кто-то схватил меня за руку. Я приоткрыла один глаз — Эмма.
— Все будет хорошо, — тихо сказала она, — я, да и все мы, летать не любим.
Я сглотнула. Дышать было нереально трудно.
— Мы будто в консервной банке, — с трудом выдавила я. В вертолете было совсем иначе, — Тут нет неба. Нет ветра. Дышать нечем.
Горло сдавило. Вот-вот начнется худший в жизни кошмар, и я испорчу все вокруг. Эмма испуганно глянула на меня, что-то крикнула, но в этот момент самолет дернулся вперед, ускорился, и всех нас вжало в кресла.
Я сдавленно взвизгнула, но тут же сжала губы и, что есть мочи, закрыла глаза. Я вцепилась в ее руку, будто моя жизнь зависела от нее. Наверное, ей было больно, но расслабить хватку я не могла. Все что-то говорили, но голоса слились в неразборчивый гул. Паника завладела сознанием.
Ладонь Эммы внезапно пропала, но на ее месте появилась другая рука. Крепче, грубее и горячее, чем у нее.
Ксандер. Удивительным образом это осознание пробилось сквозь скованный паникой мозг. Нужно отбросить его руку, отодвинуться, но казалось, что моя жизнь зависит только от него. Поэтому я продолжала сжимать эту спасительную ладонь.
— Все хорошо, Авалон, — прошептал он, — все Роялы трудно переносят перелеты. Это как-то связано с нашей связью с водой. Но ты справишься. Обещаю.
Впервые в его голосе не было агрессии. Звук его голоса успокаивал, окружал заботой. Я даже представила, что ему не все равно, что он делает это не просто, чтобы я не впала в истерику в самом начале шестичасового полета. Тепло окутало меня, и я поддалась ему. Потихоньку адреналин рассеялся, и голова слегка кружилась. Мы оторвались от земли, и самолет плавно поднимался. Неразборчивый шум тоже постепенно стихал. Тело расслабилось.
Дыхание выровнялось, и я уткнулась в мягкую рубашку Ксандера. О, этот знакомый, свежий, солоноватый запах океана… Ну почему ты пахнешь домом?
Из динамиков вновь раздался голос командира. Нам разрешили отстегнуть ремни и перемещаться по салону.
— Как она? — рядом прозвучал голос Чейза.
Ксандер плотнее прижал меня к себе. Я практически лежала на нем, но отодвигат