ься и не думала — мне нужен мой океан.
— Справляется потихоньку, — просто ответил Ксандер, — в ней, видимо, гораздо больше от Роялов, чем я ожидал. Обычно мы готовы к первому полету. Но я не думал, что для Авалон это окажется так же трудно.
— Видимо то, что ты рядом, облегчает ее страдания, — сказала Калли, — спасибо, что помогаешь ей.
Как приятно, что все они так заботятся обо мне. В их голосах не было ни намека на осуждение, лишь забота и обеспокоенность. И тут я осознала, что Ксандер, должно быть, ненавидит каждую секунду пребывания рядом со мной. Я уперлась руками в его мускулистую грудь, чтобы приподняться.
Но он не отпустил, даже когда я попыталась оттолкнуться сильнее.
— Побудь еще несколько минут, — возле самого моего уха раздался его голос, — лететь еще долго, а я знаю, что моя энергия поможет тебе лучше перенести стресс. Так что хватит бороться со мной.
Внезапно подступившие слезы зажгли глаза. Хорошо, что я все так же утыкалась лицом в его рубашку.
— Ну, а ты с самого начала воюешь со мной, — пробормотала я ему в грудь, — не хочу быть для тебя обузой.
Для папы с мамой я была обузой. И поэтому, в конце концов, они избавились от меня. После этого я пообещала себе, что никогда ни для кого не буду ношей.
Он немного помолчал, а когда заговорил, его голос прозвучал грубее обычного:
— Ты — не обуза. В другой жизни…
Он умолк. И, хоть так и подмывало узнать, что же он хотел сказать, я не стала пытать судьбу. Но и сопротивляться я тоже перестала. Где-то к середине полета мне полностью полегчало. Не говоря ни слова, Ксандер вернулся на свое место. Но я чувствовала на себе его взгляд.
Рядом со мной остановился мужчина средних лет.
— Желаете что-нибудь съесть или выпить? — он озвучил меню, а мой желудок заурчал в ответ.
Чтобы отвлечься я заказала несколько позиций и, когда стюарт удалился, взяла с подлокотника наушники. Нажала кнопку, и открылся внушительных размеров экран. Телевизор я смотрела очень редко, а уж когда в кино последний раз ходила, и вспомнить нельзя. Но кто знает, вдруг среди миллиона фильмов найдется что-нибудь интересненькое.
— О, вот это прикольный фильм, — сказала Эмма, бухнувшись в соседнее кресло и тоже надев наушники.
— Калли с Дэниелом и Майя с Чейзом в своих спальнях, — сказала она, — но мне что-то не хочется. Так что давай киношку посмотрим.
— О, давай! — радостно согласилась я. — Этот, говоришь?
Она гоготнула:
— Да-да, ремейк куда круче оригинала. Ржала, как лошадь!
Думаю, как раз то, что нужно.
Оставшиеся несколько часов мы смотрели кино и пожирали еду. Эмма, пожалуй, самый легкий человек, с которым я когда-либо общалась. Чуть позже к нам присоединилась и Майя. С ними обеими круто!
— А Калли точно справится? — почти физически я ощущала нехватку важного звена. — Она весь полет спит.
Несколько раз мы проверяли ее, и Дэниел уверял, что она просто спит. Но он выглядел взволнованным.
— Должны приземлиться минут через сорок, — ответил Лексен. Эмма удобно сидела на его коленях, он крепко обнимал ее. Оба выглядели вполне довольными. — До дома Империал она дотянет, даже не сомневайся.
— Мы готовимся к посадке, пожалуйста, займите свои места.
Все зашевелились. Я упала в свое огромное кресло. Только не думай о посадке, ведь это всяко легче взлета, да? Повеяло океаном, я повернула голову — Ксандер сел в соседнее кресло. Я ожидала угрызений совести или какого-нибудь стыда, но ничего подобного.
— Спасибо за помощь. Даже не знаю, как справилась бы без тебя.
Он пожал плечами.
— Кажется ты сильная, независимая личность. Ты бы и без меня выжила. Но если понадоблюсь — я рядом.
Если понадоблюсь…
Лучше бы он этого не говорил, потому что в голове появились образы, никак не связанные со страхом полета, а с сексом. Девственницей я не была. Серферы — довольно свободное сообщество, но я держалась более консервативных взглядов. Так что у меня была пара-тройка полусерьезных отношений. Но в последние полгода никого у меня не было — я была слишком занята выживанием.
Но сейчас ни о чем, кроме как сесть ему на колени, прикоснуться губами к этим накачанным грудным мышцам, запустить руки в его идеальные светлые волосы, думать я не могла. Одним присутствием он заводил меня так… это вообще законно? Плюс он не хотел иметь со мной ничего общего.
Его глаза сверкнули золотом, а затем потемнели, почти до черноты.
— Тебе лучше перестать так смотреть на меня, — наклонившись ко мне, произнес он, — может, мы и не родственные души, но меня к тебе неимоверно тянет. Ты невероятно красива, и сейчас я думаю лишь о том, как сорву с тебя одежду и попробую на вкус каждый дюйм твоего восхитительного тела. Но на этом все и кончится, и что-то подсказывает, что тебе захочется большего.
Ах ты…
— Ты меня не знаешь, — таким же тихим голосом ответила я, — с обычной интрижкой я справлюсь легко, — правда, несмотря на мой уверенный голос, тело и разум пылали. Не могла выкинуть из головы ни той красочной картинки, которую он нарисовал, ни того факта, что он чувствовал такое же притяжение ко мне, как и я к нему.
Что происходит?
Он сжал зубы.
— Не в первой, да?
— А разве не так принято у Роялов? — парировала я. — Не вступать в длительные отношения.
Он покачал головой.
— Все несколько сложнее. Но для начала: оверлорды вступают в длительное отношение. Энергия оверлордов помогает им строить надлежащую связь. Среди других Роялов длительные союзы тоже постепенно набирают популярность. Наш народ постепенно меняется.
Но, видимо, не Ксандер.
— Ну, а что, если наоборот я смогу легко уйти, а большего захочешь именно ты? — будто бы невзначай предложила я, — может, тебя это смущает.
Он громко расхохотался. После тихого перешептывания этот смех прозвучал как гром среди ясного неба.
— Это что, вызов, Авалон? Да будет тебе известно, я всегда готов принять вызов!
А действительно, вызов ли это? Готова ли я исследовать свое сексуальное притяжение к Ксандеру? А что, если я действительно влюблюсь в него? Не хватало еще, чтобы из-за моих переживаний пострадали отношения в нашей небольшой группе.
— Ну и кто теперь струсил? — поддразнил он. Я выпрямилась.
— Заметано! — брякнула я — Только секс, никаких там других привязанностей. Если твердо уверен, что потянешь, без всяких там обид, я в деле.
Он наклонился ко мне.
— Поверь, тебя ожидает много твердого. И я не об уверенности.
Постаралась не рассмеяться. Его самоуверенность казалась почти милой.
— Но все же нам нужны некоторые правила, — продолжил он.
Я согласно кивнула:
— Давай придумаем их, а позже обсудим.
В более интимной обстановке.
Ответный кивок.
— Договорились. Но вот тебе первое: о нашем соглашении никому ни слова. Не хочу, чтобы ребята с новой силой принялись сватать нас. Мне этого уже хватило еще задолго до того, как появилась ты.
Не удивительно: ведь все они так счастливы со своими партнерами, что ожидали бы того же и от нас. Но Роялы — другие. Такой договор обоим нам подходил лучше.
Сердце бешено колотилось. Энергия пульсировала по телу, хоть я и не прикасалась к Ксандеру. Но он рядом. А все мысли мои были лишь о сексе.
Самолет слегка нырнул вниз, и я с удивлением поняла, что даже не заметила, что мы почти сели. Ксандер отлично спасал от боязни полетов. Ни Калли, ни Дэниела на месте не было. Значит они все еще в спальне. Будоражащие мысли о сексе сменились беспокойством о подруге. Я даже мысленно стала подгонять пилотов.
Она просто обязана справиться. Я не переживу потери одного из членов своей новообретенной семьи.
— Она выкарабкается, — заверил Ксандер, проследив за моим взглядом.
— Знаю, — коротко ответила я, — она слишком сильна, чтобы легко сдаться.
Хоть я познакомилась с ней совсем недавно, но это знала точно.
Она — настоящий боец.
Глава 9
Оказывается, когда летишь на частном самолете, никому в голову не придет даже поинтересоваться твоим именем. Мы пересели в два черных джипа, а ни один из встретивших нас в аэропорту сотрудников и бровью не повел. Даже несмотря на то, что Дэниел нес Калли, которая была без сознания.
Ксандер и Лексен вели машины. Я сидела на заднем сидении машины, которую вел Лексен. Мы неслись так быстро, что я толком не успевала разглядеть миленьких домиков. К сожалению Калли ехала в первой машине, так что проверить ее состояние я не могла.
Паника грозила снова взять надо мной верх. Неимоверно бледная Эмма неотрывно смотрела в лобовое стекло. Всю дорогу никто не проронил ни слова. Наш джип ракетой влетел в огромные ворота. Мы пронеслись по улице, и со скрипом колес остановились в конце. Все мигом вышли.
— Мы пошли, — тут же сказал Дэниел, — присоединимся к вам в доме Даркен, когда Калли восстановит силы.
Ее тело безвольно обмякло, голова покоилась на его груди.
Лексен, Ксандер и Чейз лишь, молча, хлопнули друга по спине. Тот повернулся и нереально быстро побежал. Спустя несколько быстрых ударов моего сердца он скрылся в увитой растениями галерее.
— Твою ж мать, — наконец выдохнула Эмма, прижимая руку к груди, — боялась не успеем. Она же выживет? Она же всего лишь без сознания, а это не смерть, да?
К ней подошел Лексен, взял ее лицо в руки. Она заметно успокоилась, глянув в его глаза.
— С ней все будет хорошо. Дэниел вовремя доставит ее в Империал. Он до последнего будет сражаться за жизнь своей партнерши. Не забывай, загробный мир подчиняется ему.
Эмма кивнула и проглотила ком.
— Знаю. Но он не может контролировать все. Марсил все равно умер. Дэниел не всесилен.
Лексен сжал зубы, при упоминании брата его глаза блеснули.
— Он мог бы вытащить Марсила. Но за такие вещи всегда нужно платить. Как в случае с Калли, когда ему пришлось связать их души. Точно знаю, Марсил никогда бы не согласился, чтобы кто-то платил такую цену за его жизнь.