Я пошла следом, старательно не обращая внимания на ноющую руку. Плюс все никак не могла выкинуть из головы лицо той девочки. По какой-то причине ее хотелось оберегать. Может потому, что она такая крошечная… Хотя очень сильная — столько бороться с подземными течениями.
Надеюсь, она в порядке. Я оставила ее на главном пляже, в стороне от отдыхающих, и уплыла, когда она встала на ноги и поковыляла прочь от воды. Почему в нее вообще стреляли? Ланаи, ведь, тихий островок…
Док вручил мне нож, разделочную доску, и несколько красных-прекрасных помидоров.
— Нарежь их. — Мы, молча, доделали салат, в конце он добавил ломтики лосося, и мы переместились на террасу. Ну а смысл не наслаждаться таким офигительным видом? После еды захотелось поплавать перед сном, но сегодняшний день и рана меня измотали. Лучше поспать.
Так что придется довольствоваться видом океана из окна.
Проснулась я с восходом солнца. Даже немного раньше. Люблю я встречать восходы — каждый раз они напоминают, что я все еще жива. Пусть родители бросили меня, но я себя бросать не собираюсь.
Док уже не спал, я слышала его шарканье по дому. Ждать больше сил не было, нужно поплавать! Босиком спустилась к воде, скинула одежду и в одном нижнем белье вошла в воду. Как только соленые волны омыли ноги, в голове прояснилось, я ощутила прилив сил, а все прошлые тревоги отступили.
Ради этого я и жила. Такой связи с водой мои высоконравственные родители никогда не понимали. Оба астрономы, они даже плавать не умели. Их волновало лишь небо. Я часто задумывалась, откуда я, черт возьми, вообще, такая взялась? Неужто они мои реальные папа и мама? Хотя, если бы они меня и усыновили, без сомнения кинули бы еще до наступления восемнадцатилетия.
Никак я не вписывалась в их жизнь. Но, слава богу, у меня своя семья. Или ее подобие.
Под водой.
Отплыла подальше и нырнула. Солнце только-только всходило, едва освещая окрестности, но под водой я видела так же четко, как и на суше. Другие пловцы говорили, что им сложнее ориентироваться под водой, а мне ни маски, не очки не нужны. Да и глаза никогда не болели. Может, я одна из генетически модифицированных человеческих особей? Ну как в кино. А что если человечество постепенно возвращалось в воду, из которой, однажды, и появилось. Более логичного объяснения найти не могла.
Я аккуратно прикоснулась к проплывавшим мимо рыбкам. Под водой шрамы на левой руке становились более заметными. Повезло мне, что она полностью функционировала. Док говорил, что раны были настолько серьезными, что ее с трудом удалось спасти. Но даже тогда, в семилетнем возрасте я настаивала на том, чтобы он, все же, постарался. Чудесным образом, не сразу, но мертвые ткани восстановились, что сразу и не видно. Основные шрамы были на ладони, поэтому она почти всегда была в полусогнутом состоянии, но, несмотря на это, отлично рассекала воду. А большего мне и не надо!
За всю жизнь один или два парня при виде ее пугались и вели себя, будто я какой-то порченый товар. Не то, чтобы меня это не ранило, но океан всегда спасал. Там никто не судил.
Я разогналась и позвала друзей. После долгих тренировок я, наконец, научилась общаться с дельфинами. В сотне ярдов от берега ко мне присоединились шестеро дельфинов, и мы поплыли в открытый океан. Все земное потеряло значение, я существовала лишь здесь и сейчас. Время и расстояние пропали, берег скрылся из виду.
Звук лодки я услышала, только когда Джоджо, младшая из самок предупредила меня. Обычно я старалась держаться подальше от лодок, да и вообще от людей. Мало ли что они подумают, когда встретят меня в окружении дельфинов. Я глубоко вдохнула, и нырнула глубже.
Иногда я мечтала, что однажды не вернусь на сушу. Я могла и сейчас питаться сырой рыбой и водорослями, но для дыхания нужен кислород. Да и спать под водой я еще не научилась. Может когда-нибудь…
Я совсем забыла про лодку, и направилась к подводным храмам. Если бы не толпы туристов, я бы приплывала сюда чаще. Но сейчас хотелось увидеть их свет, от которого сознание так прояснялось. На полпути друзья дельфины попрощались, я помахала им и как можно быстрее поплыла вперед. Повсюду миллионы разноцветных рыбок, неспешно проплывающие черепахи, и охотящиеся вдалеке акулы. Последних я уважала, и немного побаивалась. В основном потому, что они в океане главные.
Когда впереди показались знакомые скалы, я почувствовала облегчение. Что бы ни происходило вчера, это уже прошло. Нужно выбросить лицо той девчонки из головы и двигаться дальше, все равно больше никогда ее не увижу.
Просто еще одна девочка, которой я помогла. Не больше.
Глава 2
Около часа я, как завороженная, исследовала многочисленные переходы, когда еще один звук мотора привлек мое внимание. Пришло время туристов, значит, пора убираться. Вынырнула на поверхность, вдохнула поглубже, и снова на глубину. Только собралась уплывать, как в воде зашумело что-то еще. Крутясь из стороны в сторону, я попыталась понять что это.
Точно не двигатель — очень похоже на звук рассекаемой воды, который издаю я при движении. Только этот неизвестный объект перемещался гораздо, гораздо быстрее. Людей или животных, способных на такие скорости, не встречала никогда. Снаряд? Ну… торпеда, например?
Ну вряд ли. Не так уж часто их запускают в окрестностях Гавайев. Или, может, какие-нибудь учения, о которых я не слышала? Начинается война? На нас напали?
А может это как-то связано со вчерашними событиями? Что, если те уроды пустили в ход свой арсенал?
Темноволосая девочка. Перестань, Авалон! Волнуешься о ней, будто она — твоя сестра. Вы не семья. Не. Семья. Нужно повторять почаще, авось отпустит. Похоже, в семье я сейчас нуждалась настолько, что готова была придумать, будто кто-то ждет меня в этом мире.
Затаилась среди скал. Будь я поумнее, не раздумывая, уплыла бы прочь, но уж слишком я доверяла своим способностям. Если что, сбежать всегда успею.
Первое, что я увидела, была бурлящая вода. Чем бы это ни было, оно внутри этого потока. Сказать, что я задержала дыхание нельзя, ведь я уже под водой, но внутри все замерло, в ожидании чего-то…
Возбуждение, страх и ожидание. Несмотря на предупреждения тихого внутреннего голоска о том, что мне не понравится то, что я вот-вот увижу, я все равно не двинулась с места. Приблизившись к скалам, поток замедлился, а затем полностью остановился.
Твоюжмолюскамать!
Пара мускулистых длинных рук, а затем и остальное мужское тело. Фуф, а то я уж испугалась, что попала в фильм ужасов. Как только он остановился, его взгляд тут же метнулся ко мне, что доказало ненадежность моего укрытия. Мы посмотрели друг другу в глаза.
Блин! Нужно было сваливать при первой возможности! А теперь… в мою сторону не спеша двигался здоровенный, загорелый, мускулистый блондин, который, к тому же, еще и плавает намного быстрее меня. «Беги!» судорожно орал внутренний голос, но я даже рукой шевельнуть не могла. Хотя рано или поздно все равно придется всплыть, ведь воздуха все меньше и меньше. И тут, к своему ужасу и удивлению, я покинула бесполезное укрытие, и «танцуя» двинулась к нему. Так я всегда называла вертикальное перемещение под водой. Он танцевал так же. Ближе, ближе…
Его голубые глаза гипнотизировали. Мы еще сблизились, и я разглядела темно-зеленые прожилки, ближе к зрачку. Будто сам океан отражался в этих глазах. Его светлые волосы были слегка желтоватого оттенка, в отличие от моих, пепельно-белых. Кажется, висок украшали замысловатые татуировки, терявшиеся в густых волосах.
Секундочку… это что, радужные переливы? Черт, да его волосы переливаются как мои! Я замерла. Мозг отказывался верить в то, что я встретила такого же, как и я. Какие мышцы! Может, по сравнению с другими пловцами, парень и выглядит тяжеловесным, но двигается очень грациозно. Нижнюю часть его тела по-прежнему скрывала бурлящая вода, так что ниже груди ничего разглядеть было нельзя.
Легкие сдавило — пора всплывать. Думаю, воздуха хватит на минуту-две. До поверхности футов пятнадцать, так что мне ничего не угрожает.
Лодка, видимо та самая, которую я услышала до этого, приблизилась, и остановилась почти прямо над нами. Двигатель заглох. Присутствие незнакомого скоростного пловца, вкупе с лодкой меня нервировало. Кажется, я в очень уязвимом положении!
И только я решила сматывать удочки, как незнакомец поднес правую руку ко рту и сложил губы, будто собирался послать мне воздушный поцелуй. На его ладони возник небольшой пузырь, который он направил ко мне. В недоумении я тупо моргала, глядя на то, как он становится все больше и больше. И вот он уже больше моей головы! Я все ждала, что он лопнет, когда врежется в меня, даже зажмурилась.
Но вместо этого моя голова оказалась внутри странного пузыря.
Через мгновение вода куда-то подевалась, и я глубоко вдохнула. Твою мать, что происходит? Как ему удается так управлять водой?
И почему я все еще здесь?
Из моего пузыря вырвалась струйка воды в сторону парня, и такая же прозрачная оболочка появилась на его голове.
— Как тебя зовут?
В моем маленьком воздушном кармане раздался глубокий голос. От удивления я бы подпрыгнула футов на шесть, если под водой это можно было бы. Что за?… он что, говорит со мной?
— Я не понимаю… — отозвалась я. Странно так вот разговаривать под водой.
Он ответил почти мгновенно:
— Меня зовут Ксандер, — он говорил с каким-то легким акцентом, с небольшой хрипотцой в голосе, — Не хочу тебя пугать, но у нас мало времени. Ради твоей же безопасности тебе стоит пойти со мной.
Криповато. Слишком. Даже для девочки, которая мечтает вечно жить под водой. Надо попробовать вырваться из этого пузыря. Воздуха я смогу набрать достаточно, так что, может, и до берега дотяну.
— Подожди, — сказал он, когда увидел, что я вот-вот начну убегать, — прекрасно понимаю, ты напугана, но тебе стоит знать, что девочка, которую ты спасла вчера… Такой же «улучшенный» человек, как и ты.