Ксандер приподнял мой подбородок, провел большим пальцем по щеке.
— Мне удалось добиться еще нескольких лет свободы. Это все, что я могу предложить.
По щеке покатилась одинокая слезинка. Я опустила глаза, чтобы он не увидел.
— Мне этого не достаточно, — справившись с эмоциями, сказала я, — извини, но я заслуживаю большего. Не хочу быть любовницей, пока ты ждешь жену.
Он яростно тряхнул головой:
— Это не так. Именно поэтому я старался держаться от тебя подальше. Поэтому и говорил всем, что я — не подходящий для тебя Даэлайтер.
— Так почему ты это делаешь? — спросила я. — Зачем вообще заводить такую дурацкую интрижку?
Он молчал, видимо, разговор окончен. Я повернулась, чтобы уйти. Хватит с меня. Ксандер никогда не сможет быть со мной. Остается довольствоваться хотя бы тем, что выяснила это сейчас, а не годы спустя. Мы знакомы всего ничего, надеюсь, мое сердце достаточно сильно, чтобы оправиться от нескольких часов, проведенных с ним в кровати.
Так ведь?
— Потому что ты идеальна, — тихо сказал он. Его голос наполняли эмоции. Я застыла. — Думал, смогу устоять перед тобой, но не тут-то было, — он приблизился и заговорил громче, — надеялся, у нас получатся отношения без обязательств, и, в конце концов, я охладею.
Спину обожгло его жаром, и я с трудом удержалась, чтобы не опереться на него.
— Но одного дня с тобой чертовски недостаточно. Я хочу гораздо большего… я жажду тебя.
Я крепко зажмурилась и прикусила губу, чтобы не разрыдаться.
— Почему ты называешь меня Авалон? — от ответа на этот случайный вопрос я, ведь, точно не разревусь.
Дыхание коснулось моей шеи.
— Ты этого не знаешь, но Авалон — очень почитаемое животное среди Роялов. Либо твои родители узнали о них здесь, либо это удивительное совпадение. Они очень редки, и считаются самыми красивыми созданиями. Когда впервые услышал твое имя, понял, что, подобно нашим авалонам, ты такая же удивительная и сногсшибательно прекрасная. Поэтому для меня ты всегда будешь Авалон.
Куда уж там! Горячие слезы потоками хлынули из глаз. Долгие минуты мы стояли неподвижно, а затем он сказал:
— Нужно возвращаться, мама будет искать.
В эту секунду я возненавидела Летти, оверлорда дома Роял.
Даже не зная этого, она разрушила самую большую мою мечту. Оказалось, дом, который я так искала — это не где… а кто.
И он недостижим.
Глава 16
Когда мы вернулись в основной зал, я постаралась не убить взглядом Летти. Эмма, Майя и Калли обеспокоенно глядели в мою сторону, и когда я посмотрела на них, беспокойство лишь возросло. Похоже, нужно научиться лучше прятать переживания.
Но я буду сильнее. Для счастья мне не нужен ни Ксандер, ни его семья. Я благодарна судьбе за то, что в моей жизни появились девчонки. Я подошла к ним и встала рядом с Калли.
— Ты как? — шепнула она.
Я коротко кивнула, но только она хотела спросить что-то еще, тряхнула головой второй раз. Пока еще не готова была это обсуждать. Нужно сосредоточиться на задании.
— Мы выдвигаемся прямо сейчас, — сказал Лексен, отойдя от правителей Роял, — Тристолл говорит, что нужный нам поток как раз неподалеку от этого поселения. Оверлорды живут так близко к священным водам потому, что это их связь с сетью.
— Отлично, — ответила я, — давайте побыстрее покончим с этим. Хочу уже, наконец, своей жизнью заняться.
Дерьмо. Вела себя, как последняя сучка лишь потому, что мне больно. Душа болела. Мозг устал.
Вся я устала.
— Извините, — промямлила я, — просто не терпится уже найти камень.
— Мы понимаем, — успокоила Эмма.
Да, они точно понимали. Правда их впереди ожидала вечность в любви с их партнерами. А мне хотелось побыстрее вернуться в свой океан, и коротать свою жизнь в одиночестве. Но прежде всего, я больше, чем когда-либо была готова разделаться с Лаусом: может меня и не ждало «и жили они долго и счастливо…», но счастья друзей мне уже хватит.
Подошел мрачный Ксандер. Тяжело было видеть боль в его глазах. По крайней мере, когда все закончится, я буду свободна, а его жизнь навсегда принадлежит долгу. Мы оба заслуживали большего.
— Отец открывает для нас портал, — он, как обычно, засунул правую руку в карман джинсов. — Готовы вернуться в легрето?
Все кивнули.
— Тогда вперед, — сказал он и пошел. По традиции я замыкала группу. Ксандер вывел нас в другой длинный коридор, темнее того, по которому мы входили в дом.
— Куда Дон делась? — спросила я Майю. Она была ближе всего ко мне.
Та повернула голову ко мне:
— Вернулась домой. К Доновану.
Я стиснула зубы. Она говорила, что у нее только час. А если верить Ксандеру: малейшее неповиновение и…
Не хотела даже думать об этом. Но, к сожалению, у его сестры другого выхода не было.
Должен быть какой-то способ ее вытащить. Может, я и бессильна изменить что-то в своем положении, но кто-то должен помочь ей. А с такой властью, которой обладали ее родители… надеюсь, однажды они узнают. Может, в этот раз удастся победить политику?
Я бы рассказала им все прямо там, но боялась, что ее положение только ухудшится. Но я не забуду о ней. Однажды, все просто обязано измениться.
— Авалон…
Надо же, Ксандер вернул меня в реальность, просто произнеся мое имя. И тут я увидела, что все ушли. Он вернулся за мной.
— Нужно облачить тебя в дыхательный пузырь, — внимательно глядя на меня, сказал он.
— А, да, — я приблизилась к нему, — просто думала о Дон.
Его глаза вновь вспыхнули:
— В последнее время постоянно думаю о ней. Воспользуюсь всеми политическими каналами, чтобы вызволить ее. Ну а если нет… что ж, придется прибегнуть к физическому решению вопроса.
— Разве твои родители не могут что-нибудь сделать?
Он покачал головой:
— Дон довольно ясно выразила желание, чтобы никто даже не пытался выбирать между ее благополучием и безопасностью целого народа. Она уверена, что достаточно сильна и справится сама. О бесчинствах Донована я сам узнал лишь случайно. Она думала, я на Земле.
— Только не говори, что хотя бы разок не врезал ему!
Он ехидно ухмыльнулся:
— Сломал ему нос и челюсть в трех местах. Несмотря на ускоренное заживление ублюдок несколько недель не мог ни есть, ни говорить, — Ксандер угрюмо рассмеялся, — поначалу боялся, что свою злость он выместит на ней, но по словам Дон, ему все равно. Для него насилие — лишь часть жизни. Думает, что его сила дает ему право обращаться с моей сестрой, как пожелает. А ее отказ принимать помощь ставит меня в тупейшее положение. Она одна из самых сильных кэромин, которых я знаю, но она не должна оставаться наедине с такой проблемой.
— Я помогу тебе. Давай сначала разберемся с нашими проблемами, а затем вместе вызволим Дон! — Как и Ксандер я не могла оставить это так.
Он взял меня за руку.
— Круто, что на моей стороне не только братья.
Он имел в виду оверлордов, конечно. Ребята для него крайне важны. Приятно, что меня причислили к их числу, но хотелось быть для него больше, чем другом.
— Несмотря ни на что, я всегда с тобой, Ксандер, — откровенно сказала я, — мы всегда останемся друзьями. Эту связь никому не отобрать.
Его ладони коснулись моего лица, долгие секунды мы смотрели друг другу прямо в глаза. А потом вокруг моей головы появился уже знакомый дыхательный пузырь.
Когда оболочка пузыря полностью скрыла мое лицо, я позволила выкатиться единственной слезинке. Ксандер вывел меня из дома.
На этой стороне жилища оверлордов пейзаж был куда более красочным, будто череда коралловых рифов. Мимо проносилось множество разноцветных существ. Я представила, как часами бы плавала в этих водах… К слову, множество Роялов именно этим и занималось. Завидев Ксандера, они приветствовали своего оверлорда и тут же возвращались к прогулке. Обратила внимание на то, что не все были с хвостами — многие лениво отталкивались от воды ногами.
Калли радостно выдохнула:
— Представляете, я с ними плавала! Лучший. День. В жизни!
Я рассмеялась, потому, что обычно она не из тех девочек, которые радостно болтают и мило хлопают глазками.
— Поток в той стороне, — сказал Ксандер и возглавил группу, — как увидите, тут же узнаете.
Как чертовски он был прав!
— О, господи! — воскликнула я.
Глаза снова увлажнились, только на сей раз не по поводу Ксандера, а от открывшегося вида. Какая завораживающая красота… Радужный поток, мерцая и завихряясь, простирался прямо перед нами. Казалось, если протянуть руку, то она окрасится в эти божественные, радужные оттенки.
— Ксандер, почему ты никогда не приводил нас сюда? — спросил Чейз. В его голосе был такой же, почти религиозный трепет, что испытывала и я. Наверное, жители дома Лейтс, с их древесными богами куда больше интересовались духовной стороной жизни.
— Потому, что он священный, — ответил Ксандер, — и сюда можно попасть лишь с особого позволения оверлорда.
Больше вопросов никто не задавал. Твердая рука коснулась моей спины, слегка подталкивая вперед.
— Что делать? — шепнула я.
Теплая рука Ксандера слегка погладила мою спину:
— Плыви вперед, — в ответ шепнул он, — в этом месте потоки сливаются в идеальном сочетании цветов. Именно здесь, где они ярче всего, ты и родилась.
Вот хрен бы они затащили сюда мою мать без каких-нибудь жестких наркотиков. Жертвенность — не ее черта — это точно. Наверное, только ради долга и пошла на такое. И неудивительно, что избавилась от меня сразу же, как я смогла сама заботиться о себе.
Желудок закрутило, когда я медленно, стараясь не потревожить этой божественной радужной воды, поплыла вперед. Принялась себя тихонько уговаривать:
— Ничего, все получится, Эйва. Тебе, ведь, очень нужна карта, чтобы спасти мир. Помнишь? Всегда хотела спасти мир, как настоящий супергерой.
— С тобой ничего не случится, Авалон.
И тут я поняла, что все меня слышали и застонала.