Выскочив в подъезд, он снова запалил спичку и вошел в соседнюю квартиру за номером «7». Она была однокомнатной, и для ее осмотра понадобилось несколько секунд.
В трехкомнатной квартире номер «6» он налетел на деревянные подмости, сооруженные малярами-штукатурами. Больно ударившись коленом и упав, снова выругался, но продолжил поиски…
Сейфа на третьем этаже не было.
— Такую бандуру наверх не потащат. Только вниз… — приговаривал он, спускаясь на этаж.
На втором тоже было пусто.
На первом Барон нос к носу столкнулся с каким-то бородатым стариком. «Сторож», — догадался главарь.
Старик был в замызганном ватнике, на голове армейская шапка-ушанка, в руке здоровая палка. Видать, снаряжать сторожа оружием для охраны пустого дома посчитали излишним.
— Ты чего здесь шляешься?.. — вскипел было старик, да запнулся.
Ловким ударом Паша выбил палку, схватил его за грудки и, хорошенько встряхнув, прижал к стене:
— А ну-ка, расскажи мне, мил человек, про одну вещицу немаленького размера, — грозно процедил он сквозь зубы.
По тону и решимости молодца дед догадался, что церемониться с ним не станут.
— Про какую такую вещицу? — пролепетал он.
— Про сейф, что лежал в восьмой квартире.
— Не слыхивал. Ей-богу, не слыхивал ни про какой сейф. Откуда ж ему тут взяться?! Дом-то брошенный!
— Говорят тебе: был сейф, — рявкнул Барон и для большей острастки щелкнул у дедовой бородки лезвием выкидного ножа. — Лежал в восьмой квартире, на третьем этаже!
— Так, можа, днем свезли?
— Кто свез?! Куда?!
— Так это… милиция, говорят, дважды приезжала — покойников забирала и по этажам шастала. Опосля полдня грузовики один за другим шмыгали. А я-то к ночи сюда прибыл, потому ничего и не видел.
— К ночи? — ослабил хватку главарь.
— Так, ясно дело, к ночи! Зачем ночному сторожу днем на стройке околачиваться?
Барон отпустил воротник дедовой телогрейки, спрятал в карман нож.
— Ладно, иди. Никому не сказывай о нашей встрече. Иначе найду…
— Ни-ни! Я нем, как плотва!
Сторож исчез в ночи за подъездной дверью, а Паша решил продолжить поиски. Не верил, не хотел он верить в то, что вместо куша получил золу[49].
Две квартиры первого этажа оказались пустыми, если не считать различного инструмента и рабочей одежды, оставленной строителями. Тяжело дыша и ругаясь, Барон отправился искать свой сейф на четвертом этаже…
— Паша, ну шо за волынку ты устроил? Я уже смотрел сладкий сон, покуда не услышал твой грохот сверху. Мы будем брать на лапу твоего медведя[50] или шо? — послышался усталый и недовольный голос выходца из Одессы Фомы-сандаля.
Паша только что закончил поиски в квартирах четвертого этажа. Осмотрев последнюю, трехкомнатную, он не сдержался и въехал ботинком в дверь так, что она слетела с петель. Видать, этот шум и потревожил медвежатника.
Барон намеревался подняться на пятый этаж. Веры в то, что кто-то затащил сейф на самую верхотуру, не было. Это очень тяжелая работа — главарь опробовал ее собственным горбом. Да и бестолково искать, коли здесь побывали мусора с автомобилями. Ясное дело — увезли…
Смачно плюнув на ступени, Паша запалил очередную спичку и, освещая лестницу, потопал вниз.
— Забирай, Фома, свой конт и пошли отсюда, — сказал он, заметив стоящего в темноте взломщика.
— Шо, приделали ноги твоему медведю?
Не отвечая на вопрос, Барон угрюмо пробурчал:
— Я бы сейчас напился.
— А есть? — оживился медвежатник.
— Тут неподалеку имеется тихая хата. Такая тихая, что о ней не пронюхала ни одна мусорская ищейка. Найдется там сулейка, найдется и закуска. Идешь?..
Глава тринадцатая
Москва, Безбожный переулок; август 1945 года
Из квартиры номер «12» пятиэтажного дома с лепниной по фасаду доносились крики, шум, топот. Источником этих громких звуков был Анастас Мирзаян. Нервно перемещаясь по квартире, он разбрасывал вещи неверной супруги и, мешая армянский с русским, обзывал ее последними словами. На полу вперемешку валялись платья, блузки, сорочки, нижнее белье, обувь, сумочки, головные уборы…
— За это платье я отдал сто сорок пять рублей! Вот еще одно! И еще!.. А за это габардиновое пальто из Львова я заплатил двести и тридцать накинул сверху!.. — Из спальни в коридор летели дамские сумочки, шляпки разных фасонов. — Посмотри, какой я обеспечил тебе гардероб! Посмотри! Столько дорогих вещей под силу иметь только актрисам и женам очень уважаемых людей! И чем ты за это заплатила?! Шлюха!..
В гостиной на круглом столе, покрытом бархатной скатертью, лежали фотографии нагой Марии. Когда муж предъявил их как неоспоримое доказательство измены, она не стала отпираться. Она просто замкнулась, замолчала. Точно так, как и предсказал в своих психологических умозаключениях Аристархов.
Мирзаян всегда был вспыльчив и в порыве гнева плохо себя контролировал. Помня об этом, он не поехал со службы прямиком домой, а повелел водителю остановиться на полпути. Покинув автомобиль, он побрел до Безбожного пешком, пытаясь унять волнение и скакавшее в груди сердце. Получилось.
Неторопливо поднявшись на пятый этаж, он сделал пять глубоких вдохов. Затем отпер ключом дверь и вошел в прихожую с твердым намерением предъявить бесстыжей супруге фотоснимки и спокойно выставить ее за дверь. Зачем кричать и скандалить, посвящая в семейные дела соседей?
И тут из спальни вышла Мария, лениво застегивая наброшенный на голое тело шелковый халатик. Халатик был куплен всего полмесяца назад за сумасшедшие деньги, а ее чудесное тело, как выяснилось, принадлежало не только ему. На лице молодой женщины застыла фальшивая улыбка, в глазах стояло холодное равнодушие. Это был взгляд сытой змеи, проползавшей мимо застывшего в траве птенца.
И тут Мирзаян сорвался. Отвесив Марии смачную оплеуху, затолкал ее в гостиную и достал из кармана снимки…
Горячая кровь снова шибанула ему в голову, в мгновение ока ему стало наплевать на соседей и вообще на всех. Он бегал по квартире, разбрасывал вещи, пинал двери, стучал кулаком по стенам…
Едва начался скандал, Мария забилась в глубокое кресло. Поджав ноги и закрыв ладонями лицо, она беззвучно рыдала. Лишь изредка в ответ на особенно обидную и громкую брань она поднимала мокрое от слез лицо и просила:
— Умоляю, Анастас, прости меня…
Однако ее слабый голос лишь распалял ревнивца. В ответ на мольбы он снова подскакивал к супруге и в припадке гнева хлестал ее по щекам. А когда она попросила не кричать, чтобы о ссоре не узнали соседи, Анастас и вовсе затрясся в истерике.
Бросив потрошить огромный платяной шкаф в спальне, он ринулся в кухню, схватил большой нож и решительно направился в гостиную…
За неполных четыре года, прошедших с момента заселения Мирзаяна в пятиэтажный дом по Безбожному переулку, трехкомнатная квартира номер «12» заметно изменилась. Еще до женитьбы на юной Марии в квартире был сделан шикарный ремонт. Добрый человек из хозяйственного управления с китайской фамилией Яньшин вначале помог с бригадой мастеров-отделочников, затем пособил с приобретением дорогих мебельных гарнитуров — гостиного и спального.
Постепенно в комнатах стали появляться очень дорогие вещи. На пол легли редкие персидские ковры. На потолки электрики из хозяйственного управления повесили хрустальные люстры. В зале на высокую напольную этажерку Анастас самолично поставил купленный по просьбе Марии новенький патефон с полусотней пластинок. В серванте на видном месте блестели многочисленные предметы столового и чайного сервизов на двенадцать персон, украшенных знаменитой ленинградской «кобальтовой сеткой». Каждый элемент обстановки и интерьера в квартире, безусловно, вызвал бы волну зависти у жителей соседних домов по Безбожному переулку.
Просторную квадратную кухню по замыслу Мирзаяна отделочники переделали в столовую; помимо плиты, рабочего стола и различных шкафчиков у окна в окружении купленных на аукционной распродаже стройных венских стульев красовался большой обеденный стол.
Не позабыл хозяин квартиры и о своем кабинете. Кроме привычной мебельной пары в виде письменного стола и мягкого стула здесь имелись тумбочка с радиоприемником и удобное кресло возле нее. Сбоку стоял книжный шкаф, а всю дальнюю стену занимал объемный шифоньер из красного дерева, дверцы которого всегда оставались запертыми на ключ. Рядом с висевшими на плечиках дорогими костюмами и сорочками таинственно поблескивал сталью огромный сейф, на боку которого значился инвентарный номер «1172».
Увидев в руке мужа большой кухонный нож, Мария вскрикнула. Анастас направлялся прямиком к ней с диким лицом, явно намереваясь ударить.
Предательство потрясло его и на некоторое время лишило возможности контролировать свои поступки. Наверное, он зарезал бы жену, прежде чем к нему вернулась бы способность трезво оценивать последствия.
От роковой ошибки спас оживший телефонный аппарат, стоявший в гостиной на маленьком палисандровом столике. Его трель мгновенно напомнила Мирзаяну о другой реальности: об ответственном посту, о войне, о карательных органах, об уголовном кодексе и лагерях в холодной Сибири.
Выдохнув, он вонзил нож в палисандр, упал в стоявшее рядом кресло и поднял трубку:
— Да!..
Звонила секретарша Инесса.
— Добрый вечер, Анастас Александрович, — промурлыкала она, не подозревая, насколько издевательски прозвучала сейчас эта вежливая фраза. — Как вы себя чувствуете?
— Неважно, — отрезал тот. — Что у вас?
— Василий Петрович[51] только что вернулся с расширенного заседания Совнаркома…
Мирзаян знал о сегодняшнем заседании Совнаркома в Кремле. Заместителей наркомов на такие мероприятия не приглашали; они оставались в Наркоматах и продолжали работать. Задерживаться в служебных кабинетах до позднего вечера стало обычной практикой, внедренной с самого верха. Все знали, что товарищ Сталин, сосредоточив на себе пять должностей