[52], работает по 15–16 часов в сутки. В десять вечера или в полночь он мог позвонить в любой комиссариат и потребовать информацию по тому или иному вопросу. За отсутствие на рабочем месте руководитель моментально наказывался и порой очень строго.
Боялся подобного исхода и Мирзаян, но после сегодняшней встречи с Аристарховым внутри все бурлило, клокотало от злости. Он понимал, что не вытерпит до полуночи, уж очень ему хотелось поскорее поквитаться с неверной женой. Потому и решился в кои-то веки нарушить строгую традицию и, сославшись на плохое самочувствие, уехал домой раньше.
— …В восемь часов вечера он хочет видеть в своем кабинете всех заместителей и руководителей основных отделов, — сообщила верная Инесса.
«Что-то серьезное, — поморщился Анастас. — Наверняка на заседании присутствовал Сталин и дал Зотову срочное задание…»
Взрывные эмоции окончательно улеглись, дозволив включиться мыслительным процессам.
— Машину выслали? — спросил он.
— Анастас Александрович, вернувшись от вас, водитель загнал машину на ремонт в гараж. Готова она будет только завтра утром. Я могу поискать другую.
— Это долго. Я доеду на такси…
Положив трубку на аппарат, Мирзаян быстро собрал разбросанные на столе фотографии и, направляясь в кабинет, бросил:
— Я поставлю жирную точку, когда вернусь со службы. Проститутка…
Громко захлопнулась входная дверь, в замке дважды повернулся ключ, послышались торопливые шаги по ступенькам лестницы. В квартире стало тихо.
Мария промокнула платком заплаканное лицо, посмотрела в маленькое зеркальце, ощупала пылавшие щеки. Потом постояла у окна, наблюдая как одетый в строгий костюм Анастас тяжелой походкой идет через двор к переулку. Как пропускает грохочущий трамвай и быстро переходит дорогу. Как требовательным взмахом руки останавливает первый же легковой автомобиль. Как распахивает дверцу и плюхается на заднее сиденье.
Когда автомобиль исчез за поворотом, она оглянулась и что-то долго искала взглядом. Наконец, заметив торчащий в палисандровом столике кухонный нож, подошла, опустилась возле него на колени и начала аккуратно обматывать рукоятку своим платком…
Она вела себя очень странно, будто сознание ее пребывало во сне. Походка, движения, мысли — все было замедленным и плавным. Ноги и руки не слушались, голова плохо соображала. Слезы на лице высохли, но обида душила. Мария продолжала всхлипывать.
Когда платок покрыл в несколько слоев рукоятку, она взялась за нее двумя руками и с трудом выдернула нож из деревянной столешницы.
Выйдя на балкон, девушка зажмурилась от ярко-красного заката. Августовский день догорал, солнце скатывалось по крыше дома напротив. Она в последний раз посмотрела на блестящее широкое лезвие, едва не лишившее ее жизни, и без сожаления бросила нож вниз — в пестревшую цветами клумбу…
Тяжелый нож глухо плюхнулся в рыхлый грунт, попутно срубив высокий розовый пион.
Двор был пуст. Лишь по другую сторону переулка сидела на сбитой из досок лавке столетняя бабка. Сгорбив худую спину, она что-то шептала, должно быть, вспоминая длинную, нелегкую жизнь, по памяти разговаривая с давно переехавшими на погост родственниками.
И все же падение странного предмета не осталось незамеченным. От стоявшей под молодой рябиной лавочки отделилась тень и шустро прошмыгнула к овалу клумбы. Это был довольно молодой мужчина в светлой рубахе, широких темных брюках и довоенных полотняных штиблетах.
Он легко отыскал нож среди зелени и цветов благодаря хорошо заметной рукоятке, обмотанной белым платком. Сунув его за пазуху, он воровато огляделся по сторонам, быстро покинул двор и размашистым шагом направился к Мещанской.
Глава четырнадцатая
Москва, Строительный трест № 1 — Нижние Котлы; август 1945 года
Дело о похищенном сейфе Мосторга комиссар Урусов посчитал настолько важным, что на все время оперативных мероприятий закрепил за группой Старцева служебный автомобиль. «Пользуйтесь, чтобы каждый раз не ходить на поклон к дежурному по гаражу», — сказал он.
Ранним утром водитель «эмки» заехал за Старцевым, Васильковым и Егоровым — благо жили они недалеко друг от друга. По пути в Управление курили и, конечно же, говорили о делах.
Все трое не выспались. Какой к черту отдых, если и ночью в голове, подобно червям, копошатся мысли о сейфе, о Бароне и о мотивах его убийства… Да и поспать толком не удалось — предыдущий рабочий день закончился едва ли не под утро.
Вчера сыщики группы Старцева копали в разных направлениях, одновременно преследуя две цели: раздобыть сведения об исчезнувшем сейфе и выяснить мотивы убийства бандитского главаря Павла Баринова. Для верности еще раз перелопатили материалы незаконченного уголовного дела, «возбужденного по факту обнаружения в подвале пятиэтажного дома в Безбожном переулке тел двух убитых мужчин».
В материалах имелись фотографии убиенных молодцов и стенография опознания за подписью оперативника Петериса Озолса. В одном из убитых он признал Льва Креминского, в другом — Ибрагима Джуварлы. Оба персонажа значились в картотеке угрозыска. Данных по ним имелось немного, но связь с Пашей Бариновым прослеживалась.
О третьем участнике — никому не известном молодом Петрухе — не упоминалось больше ни в одном документе.
Перед тем как разъехаться по домам, Егоров предложил вторично наведаться в гости к Изотенко. «А что? — рассматривал он фотографии мертвых Креминского и Джуварлы, — этих двоих Шура-крестьянин знал в лицо — пусть глянет и подтвердит. А заодно поспрошаю у него о Петрухе или о тех, кто был с ним знаком». Старцев одобрил инициативу и снова пообещал выбить пропуск в Бутырскую тюрьму.
Однако затея с грохотом провалилась. В семь утра на квартиру Старцева позвонил дежурный по Управлению и доложил об отказе в оформлении пропуска. «Это еще почему? Что за новости?» — взвился Иван, которому Урусов накануне дал широкие полномочия. «Не кипятись, Иван Харитонович, — спокойно парировал дежурный. — Из Бутырки сообщили, что помер вчера ваш Изотенко, сгорел от туберкулеза. Сказали, если захотите побеседовать с кем-то другим, милости просим».
— Дела-а, — покачал головой Егоров, услышав в машине эту новость.
— У тебя нет других источников? — с надеждой поглядел на него Старцев.
— Надо поразмыслить…
Так, размышляя, и ехали. Васильков с Егоровым курили, Иван Харитонович крутил влево-вправо зажатую между колен трость…
Когда шли к парадному Управления, Василькова осенило:
— А почему бы не попытаться найти этого латыша?
— Какого латыша? — не понял Иван.
— Озолса, который опознал убитых бандитов.
Взявшись за ручку дверцы, Иван остановился и вопросительно посмотрел на Егорова:
— Вася, ты застал его в МУРе?
— Нет. И даже не слышал о нем.
— Так, — они вошли в вестибюль, — берем в разработку эту идею под номером «два»…
Была у сыщиков еще одна идея, родившаяся глубокой ночью. Она имела порядковый номер «один», и заниматься ею поручили паре Бойко — Баранец. Этим ребятам здорово повезло, потому что Строительный трест № 1, приводивший в порядок пятиэтажку по Безбожному переулку, начинал свою работу в девять утра. Стало быть, и поспать двум счастливчикам выпадало подольше.
Около девяти Олесь с Ефимом встретились у небольшого двухэтажного здания в виде буквы «П». Поднялись по ступенькам крыльца, вошли в небольшой вестибюль. И тут же нарвались на неприветливый окрик:
— Кто такие? К кому?
В деревянной кабинке сидела неприятного вида пожилая женщина в сером халате: сухонькая, сморщенная, бледная от недостатка солнечного света. Строгим неподкупным взглядом она обожгла вошедших и уже готова была «спустить на них всех собак».
«Не знат, не понимат, не соображат — сидит и выбражат», — говаривала про таких бабушка Олеся Бойко — простая, но справедливая женщина родом из-под Харькова.
Олесь предъявил ей удостоверение:
— Нам необходимо встретиться с вашим начальством, — заявил он.
Женщина несколько секунд сверлила непонимающим взглядом развернутое удостоверение. Похоже, милиция и сотрудники угрозыска в Трест заглядывали нечасто. Потом столько же в нерешительности поглаживала трубку черного телефонного аппарата.
— Нам срочно, дамочка! — рявкнул Олесь.
Сработало. Наконец, поняв, кто перед ней, вахтерша засуетилась: схватила трубку, набрала номер… Вскоре по лестнице уже торопливо спускался мужчина без пиджака, но при галстуке.
— Заведующий хозяйственной частью Демин, — представился он. — Чем могу помочь?..
— Кто сейчас в тресте за главного? — Олесь показал ему удостоверение.
— Товарищ Захаров, — пролепетал завхоз.
— Ведите к нему…
Поднялись на второй этаж, подошли к двери с глянцевой табличкой «Управляющий Трестом тов. Е. П. Захаров». Похоже, Демин знал, что сотрудники МУРа забавы ради по учреждениям не шляются. На вопросительный взгляд секретарши он нервно отмахнулся и прямиком проследовал в высокий кабинет.
— Емельян Петрович, к вам товарищи из уголовного розыска, — почти шепотом доложил он начальству. И пока начальство неохотно прерывало изучение свежего номера газеты «Правда», незаметно покинул кабинет…
Узнав о цели визита московских сыщиков, Емельян Петрович тотчас велел секретарше принести гостям по стакану крепкого чая и выяснить, кто трудился на восстановлении дома в Безбожном переулке.
Чай появился на столе через десять минут. А еще через четверть часа в кабинет, скромно понурив головы, вошли три мужика. Позади, подталкивая их в спину, что-то ободряюще шептала секретарша.
— Бригадир Скиданов, — представился первый — весьма пожилой дядька с морщинистым и черным от солнца лицом.
— Электрик Бадян, — переминался с ноги на ногу молодец лет тридцати трех. Этот был полной противоположностью бригадира: гладкий, светлокожий, голубоглазый.