— Чем вы тут занимаетесь? — перекрикивая жуткий скрежет, спросил папа. — Немедленно слезьте с калитки! Сорвете ее с петель!
Дети с радостью послушались папу, а Яночка со вздохом пояснила:
— Насчет петель мы тоже беспокоимся, да что поделаешь? Бабушка велела нам кататься на калитке.
И она самоотверженно повисла на калитке, оттолкнувшись от земли ногой. Прекратившийся было скрежет возобновился.
Решительно остановив калитку, пани Кристина потребовала объяснений:
— Я не ослышалась? Бабушка велела вам портить калитку?
— Бабушка! — подтвердил Павлик. — Нам давно надоело, но мы боимся закончить.
Пан Роман ничего не понимал:
— В наказание велела?
— Не совсем, — пояснил сын. — Вернее, совсем не в наказание, а в рамках сотрудничества с тобой.
И повиснув на калитке, он проехался на ней с противным душераздирающим скрежетом. Пан Роман взглянул на жену:
— Ты что-нибудь понимаешь?
Пани Кристина проявила решительность:
— Перестаньте сию же минуту! Павлик, слезь с калитки!
— А бабушка? — упорствовал мальчик.
— На мою ответственность! Не могу больше слышать этот лязг!
Павлик охотно послушался маму, ему и самому давно надоело это сомнительное развлечение. Слезая, он бросил взгляд на машину отца, припаркованную у тротуара.
— А это что такое? !
— Где? — спросила Яночка и, увидев, куда смотрит брат, воскликнула: — Надо же!
— Вот именно, — сказала мама. — Видите, какой-то негодяй исцарапал лак на дверце, папа и без того расстроен, не нервируйте его больше. Пошли домой, пора обедать.
— Не один негодяй, целая свора негодяев, — проворчал пан Хабрович, входя в дом.
— Что ты сказал, папа? Свора негодяев? — не понял Павлик. — Можно, я посмотрю машину? Мы сейчас придем.
— Да, похоже, их целая шайка! — гневно подтвердила пани Кристина. — Утром мы заметили покорябанную дверцу, а днем кто-то еще добавил. Наверное, в то время, когда машина стояла на стоянке у папиной работы. Дети, домой!
Но дети словно вросли в землю, глядя на несчастную машину. На дверце, где утром было нацарапано «ДВОР ДЫМ» и стрелка, теперь все покрывала небрежно выскобленная решетка. И если дети не знали, что там написали утром, теперь ни за что бы не прочли.
— Он что же, за машиной погнался? — вслух недоумевал Павлик.
— Тоже не понимаю, — вторила ему сестра. — Специально разыскал нашу машину, чтобы вот так ее испаскудить? Других нет?
— Вряд ли это один и тот же хулиган, — предположил мальчик. — Какой дурак станет сначала мучиться, буквы выводить, для того только, чтобы тут же их зачеркнуть? И тоже мучиться, гляди сколько работы!
— Ты думаешь, что первый начал, а решетку изобразил второй?
— Думаю, наверное, их было двое. Может, они не любят друг друга и второй сделал так назло первому, чтобы тому стало обидно, ведь вся его работа пошла псу под хвост.
Брат с сестрой присели на корточки у дверцы и принялись внимательно изучать художества неведомых негодяев.
— Гляди! — в волнении крикнул Павлик. — Он не просто портил работу коллеги, он соскреб то, что тот изобразил, и дописал свое! Видишь?
— А почему ты думаешь, что это дописал второй? Может, осталось от первого? — предположила Яночка, водя пальцем по почти незаметной надписи сбоку от решетки.
Цифры и буквы не очень бросались в глаза, тем не менее можно было ясно прочесть: ПОЛ 1943 17-20.
Яночке показалось — надпись какая-то знакомая, что-то такое она уже где-то видела. Наморщив лоб, она постаралась вспомнить. На память девочка никогда не жаловалась, это и помогало ей учиться «на отлично». Вот и сейчас она быстро вспомнила и ткнула брата в бок:
— Точно! На нашей зашифрованной записке было написано то же самое!
— Правда! — воскликнул Павлик. — То же самое, помню, в скобках было приписано. Я же говорил — хулиган помчался за машиной и на стоянке дописал. А Хабр на него не рычал.
Яночка горячо возразила;
— Это не мог быть один и тот же! Двое их было! Один потерял перчатку, тот самый, который по нашему чердаку лазил. И Хабр на него рычал. А второй написал записку и машину исчертил. Он написал на нашей машине послание второму, вернее, наоборот, второй написал послание первому...
Павлик недовольно смотрел на сестру, которая заикалась от волнения и даже подпрыгивала на месте.
— Болтаешь сама не знаешь что! Хабр сказал, что записку писал один и тот же. Тот самый, что на чердак залезал и перчатку потерял.
— Вот именно! — подхватила сестра. — Написал второму негодяю, а второй вот здесь ответил первому...
— Ты хочешь сказать, что они устроили себе переписку на нашей машине?
Яночку так переполняли эмоции, что она заикалась от волнения и не могла связно изложить суть сделанных ею открытий.
— Понимаю, на листке писать легче, может, они и письма нормальные пишут. А тут сам видишь — послание на дверце машины. И значит, второй должен прийти и прочитать!
— Ну уж нет, больше я в пять утра не встану! — категорически заявил Павлик.
— И не вставай, никто тебя не просит! Хабр...
— Что Хабр? — теперь от возмущения и Павлик подпрыгнул. — Что может сделать Хабр? Посмотрит, какой такой тут околачивается читатель, а потом нам расскажет? Слишком многого ты хочешь от собаки. Как ему объяснишь, что должен караулить читателя?
Яночка была озадачена;
— Ну... сама не знаю. Как-нибудь... Мне тоже совсем не хочется просыпаться в пять утра.
Уставясь бессмысленным взглядом на изуродованную дверцу машины, Павлик глубоко задумался. В том, что выкрикивала сестра, был определенный смысл, и очень желательно было застать предполагаемого злоумышленника на месте... чтения. Ведь наверняка за все этой непонятной историей скрывается какая-то тайна. Не станут люди по ночам карабкаться на чужие чердаки без веской причины, не станут мучиться над дверцей автомобиля, выводя буквы послания. Обязательно надо узнать, кто и почему занимается такой странной перепиской. И в то же время перспектива провести на улице всю ночь, подстерегая негодяев, казалась неприемлемой. Надо придумать что-то другое.
— Придумал! — вскричал Павлик. — Сразу же с самого утра завтра расскажу обо всем сержанту Гавронскому! Они милиция, пусть они и стерегут.
— Правильно, сообщи в милицию, — согласилась Яночка, — но только не завтра, а еще сегодня. Чтобы с завтрашнего утра они уже установили наблюдение за нашей машиной.
— Интересно, где его сейчас искать? — возмутился Павлик. — Ведь надо сказать только знакомому милиционеру, а его может не быть под рукой. Думаешь, он стоит на углу и ждет меня? Делать ему больше нечего! Сегодня он дежурил до двух.
— Что же тогда делать?
— Ничего не поделаешь. Если бы отец пораньше вернулся с работы, я бы его еще застал, а так... Придется ловить его завтра.
Тут детей позвали на обед. Нехотя поплелись они в дом, обсуждая множество дел, которыми предстоит заняться завтра с утра. Яночке пришла в голову идея.
— Как ты думаешь, — спросила она брата, — если твой сержант узнает о том, что и в записке, и на дверце машины одинаковый шифрованный текст, не заставит ли это их ускорить расшифровку?
— Ну! — восхитился брат. — Еще как заставит! Ведь это же почти как труп!
12
Вся семья собралась за ужином в кухне Хабровичей, потому что кухня пани Моники еще не была готова, так что по-прежнему обеды и ужины были общими для всех. Дети вымыли руки и тоже сели за стол. Сверху с грохотом спустился по лестнице Рафал.
— Бабуля, где дедушка? — крикнул он.
Дедушки и в самом деле не было за столом.
Тетя Моника призвала сына к порядку:
— Что ты так кричишь, напугал нас! Садись за стол, видишь, все собрались.
— Не все, — возразил, усаживаясь на свое место, Рафал. — Дедушки нет. Где он, бабуля?
Бабушка, которая начала нервничать с первого дня после получения ее сыном наследства, сегодня была особенно взволнована.
— Нет его, — ответила она внуку. — И я понятия не имею, куда он подевался. Обещал рано вернуться, и вот до сих пор его нет.
У дедушки не было постоянных часов работы, ибо он работал консультантом при Главном управлении Общества филателистов. На работу он ходил в самое разное время, в зависимости от необходимости и собственного настроения — то уходил утром, то только к обеду, но вечера, как правило, проводил дома, поэтому его отсутствие было странным. Из внуков лишь Рафал унаследовал страсть дедушки к маркам, с упоением занимался ими, и они с дедушкой без конца говорили на разные филателистические темы.
— А куда он пошел, ты не знаешь? — настаивал внук.
— Кажется, в свое Общество, — ответила бабушка.
— Какое может быть сейчас Общество? — удивился Рафал. — В это время там уже никого не бывает.
— Я и сама начинаю беспокоиться, — сказала бабушка. — Кажется, у него была назначена с кем-то встреча, он мне говорил, да я слушала вполуха, — сокрушенно добавила она. — Уже давно положено ему быть дома.
— Мама, ты напрасно тревожишься, сейчас всего полдевятого, — успокаивающе заметил пан Хабрович. — В конце концов, папа уже с некоторых пор взрослый...
— Что ты там понимаешь! — прикрикнула на сына бабушка. — Что с того, ведет он себя просто, как ребенок, за ним глаз да глаз нужен.
— Оставьте папу в покое, — потребовала тетя Моника, — расскажи лучше о квартирах. Ну, показали вы нашим соседям ту чудесную квартиру, и что?
— И соседка раскритиковала ее так, что живого места не осталось! — в гневе выкрикнул пан Роман. — Словно я предложил ей не трехкомнатную квартиру со всеми удобствами, а сарай или курятник!
— Вы и представить не можете, как она там придиралась! — подхватила пани Кристина. — И то не так, и это плохо. И такую чушь несла — уши вянут. А ведь квартирка — прелесть: второй этаж, три большие комнаты, просторная светлая кухня, большая ванная, балкон. Намного лучше бывшей нашей, а она... а она заявила, что не собирается жить в такой норе!