апитана в сторону, а для него очень важно обследовать место, где преступник оставил записку и потерял перчатку. От этого зависели все последующие действия следственной группы. Что-то там, в саду этих симпатичных детей было такое, что привлекало преступников, а дети ни за что не желали об этом говорить и следствие будет топтаться на месте...
Капитан ломал голову, как подипломатичнее попытаться получить необходимые сведения, дети вежливо ожидали дальнейших расспросов. Ничего дипломатичного не придумав, капитан просто вздохнул:
— Жаль, что вы не хотите сказать нам, где нашли письмо и перчатку.
Такая горечь прозвучала в его словах, что Павлик не выдержал:
— Да нет же! Не в том дело, что мы не хотим, мы не можем! Честное слово, просто не можем!
— Это я могу понять, — согласился капитан. — Не можете. Бывает. Тогда по крайней мере скажите, почему не можете?
Мальчик замолчал, не зная, что сказать, а девочка, подумав, неохотно ответила:
— Потому что не должны знать о том, что мы там были.
— Где? — быстро спросил капитан.
Не на такую напал! Яночка холодно ответила:
— Там, где находились записка и перчатка.
— И мы честно признаемся, что не можем вам этого сказать, — добавил обиженно Павлик.
Не отчаиваясь и не теряя надежды, капитан путем длительных дипломатических расспросов установил одно: если узнают родные о том, где найдены вещдоки, в семье его добровольных помощников разразится грандиозный скандал, чреватый для детей самыми ужасными последствиями. И тогда капитан решился на еще одну дипломатическую попытку:
— А нельзя сделать так, чтобы об этом месте узнал только я, а семья ваша по-прежнему пусть ничего не знает?
Интересная мысль, новая, с ходу на такое предложение не ответишь. Дети задумались. Капитан с надеждой и тревогой смотрел на них.
— Вам бы это все равно ничего не дало, — наконец произнесла Яночка.
— Почему же? — упорствовал капитан. — Я бы осмотрел это место...
Павлик перебил сотрудника милиции:
— Вот как раз это место вы и не можете осмотреть! Это место вообще нельзя осмотреть!
Капитана охватила легкая паника. Что же это за место такое, куда и добраться невозможно? Какой недоступный для других тайник придумали бандиты и куда все-таки добрались эти дотошные дети?
— Но почему же я не могу его осмотреть? — почти простонал капитан. — Почему?
Паника охватила и брата с сестрой. Надо было честно ответить на вопрос и при этом не выдать своего секрета. Нелегкая задача.
— Потому что это место... это место... недоступно! — вырвалось у Яночки.
— Ну как же недоступно, если преступники там были? — удивился капитан. — Один был, по крайней мере, раз потерял там записку и перчатку.
— Он был именно потому, что он преступник, — вежливо пояснил Павлик. — А вам не пристало лазать туда, куда забираются всякие преступные элементы.
Яночка поддержала брата:
— Преступнику можно, а офицеру милиции не к лицу. Тем более, что преступные элементы забирались туда ночью.
— Я бы тоже мог ночью! — в отчаянье выкрикнул совсем замороченный капитан.
Павлик был шокирован:
— По ночам шастают бандиты, а не милиция. Вы что, пан капитан?!
Капитан пожалел, что не догадался выдать себя за бандита, да поздно было. Пришлось отступить.
— Ты прав, конечно. Уж и сам не знаю, что говорю. Голова идет кругом от всех этих проблем. Ума не приложу, что сказать сотрудникам по следственной группе и начальству, как объясню, откуда у меня взялись эти бесценные вещдоки?
Дети удрученно молчали, не зная, как помочь симпатичному капитану, которому грозят неприятности по работе, и в то же время не выдать свою тайну. Не дождавшись от них согласия, капитан попытался подступиться к ним с другого боку.
— Послушайте, — сказал он, — мне теперь совершенно ясно, что без вашей помощи и, главное, помощи вашей собаки мне не обойтись. Мы сейчас распутываем чрезвычайно сложное дело, в которое замешаны люди...
— ... оставившие в том самом месте эти самые вещдоки, — подхватил Павлик. — Так ведь?
Капитан не имел права отвечать на вопрос, тем более, что весь разговор в патрульной машине записывался на магнитофонную пленку, но он уже понял, что этих детишек ему не провести, а, кроме того, их помощь может оказаться следствию очень полезной.
— Так, — признал он. — И чтобы поймать преступников, мне обязательно надо осмотреть то место, где они оставили эти вещи. С вами вместе, разумеется. Там могут оказаться не замеченные вами следы, а для нас — вдруг для нас станут путеводной ниточкой? И вдруг именно они помогут установить, кто именно совершил преступление...
— А какое преступление? — снова перебил Павлик.
Тут капитану пришла в голову страшная мысль — эти дети намного лучше допрашивают его, чем он их. Ловят на слове, не поддаются на его уловки, подмечают все мелочи. Что ж, тем ценнее может о казаться их помощь.
Капитан сделал последнюю попытку увильнуть от прямого ответа.
— Ну то, которое они совершают, — ответил он.
— А какое они совершают? — на сей раз спросила Яночка.
— Вас это очень интересует? — вздохнул капитан.
— Очень! — в один голос сказали брат с сестрой.
— Ну делать нечего, скажу, но помните — это большой секрет, о нем никому нельзя говорить. Хотя что это я? Ведь вижу, секреты вы хранить умеете. Так и быть. Вот только не уверен, что вы поймете. Вы имеете какое-нибудь представление о филателистике? Это такая наука о почтовых марках.
К большому удивлению сотрудника милиции брат с сестрой в ответ лишь пренебрежительно фыркнули. А так как капитан глядел на них с недоумением, Павлик соизволил пояснить:
— Еще бы не иметь! Еще как имеем!
— Откуда?
Павлик небрежно пожал плечами, а Яночка гордо заявила:
— Наш дедушка самый лучший в Польше эксперт по маркам! Он занимается ими уже пятьдесят шесть лет.
Капитан подумал — тем лучше, значит, не напрасно он выдал служебную тайну, может, и в самом деле дети смогут ему помочь.
— А, тогда другое дело! Тогда мне легче будет вам объяснить... — начал капитан, но тут его перебила девочка:
— Можете не объяснять! Наверняка эти ваши преступники занимаются подделкой надписей на Гондурасе!
Капитан был ошеломлен:
— А вы откуда знаете? Тайна следствия...
— Нет, со следствием это никак не связано. Просто нам сказал дедушка. Он работает экспертом в Обществе филателистов, и там очень обеспокоены появлением Гондурасов с поддельными надписями. Он сказал — страшная афера!
— И еще он говорил, что в последнее время происходят всякие кражи марок, — вмешался Павлик.
— И никто не знает, какие преступники занимаются этим, — закончила Яночка. — А вы, выходит, знаете. Откуда? Тот, с черными когтями, из Ломянок, марки ворует?
Теперь капитан перестал сомневаться и упрекать себя — нет, он сделал правильно, заручившись поддержкой этих умных и сообразительных детей, тем более, что они и без того много знают. Вот только как эту сообразительность направить на пользу следствию? Надо с ними во что бы то ни стало подружиться.
— Я вам могу сказать откуда. Хотя вы такие умные, наверное, уже догадались. Помог ваш шифр. Если для написания тайного письма человек пользуется каталогом марок — значит, он как-то причастен к филателистике. Логично? А мне с некоторых пор приходится заниматься кражами марок и подделкой надписей на них. Ничего удивительного, что я связал эти два факта. А вот в том, что занимаются филателистической аферой именно ваши два бандита, я совсем не уверен.
— Как это не уверены? — возмутилась Яночка. — Конечно, они!
— Немедленно арестовать их — и делу конец! — выкрикнул Павлик.
— Допустим, — согласился капитан, — я их арестую и какое предъявлю обвинение?
— Как это какое? Филателистическое! Кража и подделка, марок! — кипятился Павлик.
— Но у меня пока нет доказательств! Пока я могу обвинить их в том, что они написали... что один из них написал второму шифрованную записку. Это еще не преступление.
— А то, что исцарапали дверцу нашей машины?
— Мелкое хулиганство. За это — ответят, но марки им не удастся инкриминировать. Вас это устраивает?
Возразить детям было нечего. Яночка и Павлик молча смотрели на капитана. Да, это не преступление.
— Но ведь они залезли... — нерешительно начала девочка.
— Куда?
— Ну, туда... Надо, надо...
Павлик пришел на помощь сестре:
— Надо найти их малину, — посоветовал мальчик. — И ту, где они печатают поддельные надписи и ту, где хранят... как это дедушка сказал? Ага, готовую продукцию!
— Правильно! — подхватила Яночка. — Вы их поймайте и заставьте сказать!
— А они ответят — не скажем! Так, как вы, — не удержался от колкости капитан. — А в остальном — идея прекрасная.
— Зачем вы сравниваете! — обиделась Яночка. — Мы же не преступники.
Капитан спокойно ответил:
— Они пока тоже. Человек не считается преступником, пока ему не докажешь, что он преступник. Люди имеют право залезать куда угодно, писать таинственные записки, терять перчатки, ботинки, шляпы, и они все еще не преступники. Арестовать человека можно только тогда, когда имеются доказательства, что он преступник, что он крадет и подделывает марки. Только тогда! А вы не хотите мне помочь.
— Как это не хотим? — возмутился Павлик, — Хотим! И мы все вам рассказали за исключением одного...
— А как раз это одно и может оказаться для меня самым главным! — подхватил капитан. — Честно говорю — без этого мне не распутать дела.
И капитан вздохнул так душераздирающе, что у детей защемило сердце. Яночка подумала — капитан сейчас также глубоко несчастен, как тогда, в подъезде, был несчастным бездомный Хабр.
— Ну что вы так переживаете? — жалостливым голосом произнесла девочка. — Не надо!
— Как же мне не переживать? Ведь у меня вся работа застопорилась.
Павлик беспокойно вертелся на месте, он тоже мог вынести таких страданий этого симпатичного офицера милиции.