— Слушай, — сказал он сестре, — я уж и не знаю...
— Мы бы вам сказали, — запинаясь начала Яночка, — если вы... не того...
— Могу чем угодно вам поклясться — никому словечка не пикну! — оживился несчастный капитан. — При свидетелях. Вот сержант будет свидетелем.
Павлик махнул рукой:
— Да нет, дело не в том, что вы разболтаете. Просто если вы туда полезете, то все сразу узнают...
— И сразу догадаются, что это мы... — не договорила Яночка.
А Павлик закончил уже совсем трагическим голосом:
— И мы потеряем все! Сразу догадаются, что дом и не думает разваливаться, и морду привидения увидят, и поймут, что грымза вовсе не спятила...
Капитан уже мог бы привыкнуть к тому, что эти ни на кого не похожие дети преподносят ему сюрприз за сюрпризом, но этот скорбный перечень понесенного ими ущерба озадачил.
— Погодите, не все сразу, — промолвил он в полном ошеломлении. — Ты сказал — морда привидения? И какая-то грымза? И дом валится? Тайник запрятан в каких-то развалинах? На кладбище? Или, может, у вас в саду обнаружены развалины старинного склепа?
— Да никакой не склеп! — пренебрежительно махнул рукой Павлик. — Со склепом было бы в сто раз легче!
— Придется, видно, все вам рассказать, — сказала удрученная Яночка. — Все началось с получения наследства...
И дети поведали капитану, по возможности коротко и доступно, историю с наследством. Он узнал о переезде семейства Хабровичей в унаследованный дом, о сложностях с обменом квартир, о ремонте и о грымзе, которая не желает выезжать из их дома, хотя ей предлагают роскошные варианты.
— И она ни за что не согласится! — совсем уж упавшим голосом закончила Яночка. — Ни за какие сокровища в мире! Делает нам гадости, а справиться с ней нет никакой возможности.
— А папа из-за нее седеет на глазах, — добавил Павлик. — Вот мы и подумали — надо выкурить ее. А для этого надо сделать так, чтобы она думала — дом валится, вот-вот развалится, и в нем водятся привидения.
— Но это большой секрет! — еще раз предупредила Яночка капитана.
А у того на этот счет и не было никаких сомнений.
— Ясно, секрет! Я уже дал и слово и еще раз могу пообещать, что никому ни словечка не пикну. Особенно о привидениях и грымзах. И мордах тоже.
— Но ведь если вы туда войдете, сразу же все наши секреты будут раскрыты! Как вы не понимаете? — расстроилась Яночка. — Тогда уже никто не поверит, что дом разваливается.
До капитана все еще не доходило — какое же удивительное место предоставляет детям такие ограниченные возможности, которых они лишатся, как только постороннее лицо там побывает. Капитаном овладело любопытство — уже не служебного, а, можно сказать, личного порядка.
— Если я вас правильно понял, вы туда проникаете потихоньку, незаметно, — задал капитан наводящий вопрос. — А если вы можете потихоньку, то почему и я не могу потихоньку?
— Потому что вы обязательно разорвете брюки, — возразил Павлик.
Капитана ничто уже не могло остановить.
— Что поделаешь, если это нужно!
Яночка начинала сдаваться.
— Если войдете только вы один, — нерешительно произнесла она. — Я хотела сказать — чтобы из наших никто не знал!
— Это просто сделать, — поспешил согласиться он — Буду я и еще один наш человек. И больше никого! Пожалуйста, разрешите пойти со мной этому человеку. Он специалист по следам, оставленным преступниками. Человек очень порядочный и тоже умеет держать язык за зубами.
Яночка выдвинула следующее условие:
— Вы должны пообещать, что к нашим родным у милиции не будет претензий из-за предков.
— Каких еще предков? — удивился капитан.
— Предков-злодеев, которые пытали свои жертвы на пыточной машине. Вы ее обязательно там увидите, а они все уже и так давно померли.
— И вообще у нас с ними ничего общего! — добавил Павлик.
Капитан не был новичком в своем деле, но с такими свидетелями ему еще не приходилось сталкиваться. Казалось, он уже добился доверия детей, но на пути к сотрудничеству с ними одно за другим появлялись все новые и новые препятствия, причем нетипичные какие-то... Нет, во что бы то ни стало следует увидеть таинственное место, даже если там и не ступала нога преступника!
— Ну дак как? — спросил Павлик, вопросительно глядя на сестру. — Скажем ему?
Девочка все еще колебалась.
— Не знаю, стоит ли...
Капитан пошел ва-банк:
— Послушайте, я вам торжественно обещаю, вот, видите, руку на сердце положил, вот, при официальном свидетеле, торжественно обещаю сделать все, что в моих силах, чтобы никто не узнал вашей тайны! Буду молчать о грымзе, развалинах дома, морде привидения и вашем участии! Разорву сколько надо брюк! Только скажите же наконец, где находится то место?
— Ну дак как? — повторил Павлик.
Яночка решилась:
— Ну хорошо, но вы нам скажете, что было написано в нашей зашифрованной записке.
— Хорошо. Скажу.
Девочка тяжело вздохнула. Все-таки очень жалко расставаться с тайной, но аргументы капитана убедили ее. И она сказала:
— Это наш чердак.
— Что?!
— Чердак нашего дома, — вежливо пояснила Яночка.
— Точнее, старый чердак, — не мог не вмешаться Павлик. — На нашем доме два чердака, и на старый никто не мог проникнуть, потому что там железная дверь с огромным висячим замком.
— Который не отпирался больше сорока лет, — добавила Яночка.
— Как же вы проникли туда? — поинтересовался капитан.
— А через окошко, — объяснил Павлик. — Очень неудобно! Сначала надо забраться на крышу разрушенного гаража, а с него на наклонную и жутко скользкую крышу террасы. Вот на ней те самые крючья, о которые вы разорвете брюки, А без крючьев ни в жизнь не влезть. А потом будет решетка и окно. И преступник тоже залезал этим путем. Другого нет.
Капитан решил больше ничему не удивляться. Если он позволит себе отвлекаться на ненужные эмоции, то не сумеет сосредоточиться на конкретных аспектах предстоящей операции. Надо взять себя в руки. И капитан стал задавать конкретные вопросы. Яночка с Павликом теперь отвечали на них полно и откровенно, ничего не скрывая. Узнав, что именно дети обнаружили на чердаке, капитан все же не смог удержаться от восторженного возгласа:
— Фантастика! Это же настоящие сокровища!
— Еще бы! — подтвердил Павлик. — А мы пока и половины не осмотрели.
— Потому что там темно и приходится все разглядывать по частям, — добавила Яночка.
— Там нет света? — спросил капитан.
— Нет. Мы фонариком светим.
Капитан озабоченно произнес:
— Могут возникнуть сложности. Не проще ли через дверь и подключить электричество?
— Ясное дело, проще, но ту дверь не отпереть. Я уже пробовал, — заявил Павлик.
— В милиции работают разные специалисты, том числе и такие, которые любой замок отопрут, — возразил капитан. — Как вы относитесь к тому, чтобы мы открыли дверь и дали электричество?
Яночка сразу же решительно воспротивилась;
— Да вы что? Тогда сразу же весь дом сбежится! И все поймут, что не стены рушатся, а работает машина для отпугивания врага.
— А грохот от крикетных шаров! — подхватил Павлик.
— Спокойно, все можно уладить! — сказал капитан. — Надо только продумать как следует, и никто ничего не узнает. Вашу машину можно спрятать, шары тоже. Ведь это нетрудно сделать. Туда войдем только мы и никого не пустим...
— И мы тоже? — пожелала убедиться Яночка.
— Конечно, и вы тоже. Все осмотрим, проведем необходимые для нас изыскания, припрячем то, что считаете нужным, а потом и остальным разрешим войти в помещение. Так, кстати сказать, милиция обычно и действует. А мне не придется драть брюки на крыше. Да и вам тоже!
Дети обдумывали неожиданный поворот дела. Новый проект имел свои положительные стороны.
— Ну, ладно, станете вы открывать дверь, а наши спросят, откуда вы знаете, что на нашем чердаке побывали ваши преступники?
— Скажу, мы видели, как тот злоумышленник влезал на чердак через окно.
— Выходит, соврете, — укоризненно заметила девочка.
— И вовсе нет! — горячо запротестовал капитан. — Вы так ярко описали, что я себе просто зрительно представляю, как он взбирается на ваш чердак.
Павлик вдруг подпрыгнул от радости и ткнул сестру в бок.
— Здорово получается! Если капитан скажет им, что собственными глазами видел, как бандит лез на наш чердак, то на него можно будет все свалить.
— На капитана? — удивилась девочка.
— На бандита! И гремел он, и выл, и привидение — тоже его рук дело! Ведь он мог туда сто раз залезать! Каждую ночь! И ничего прятать не надо.
— Особенно морду, которую мы уже и так спрятали, — заметила девочка, но идея ей тоже понравилась. Жаль только, что придется расстаться с мыслью о выкуривании грымзы.
— В конце концов, вы можете хоть чем-то пожертвовать для блага общества? — поинтересовался капитан.
— Можем, конечно, — кисло согласился Павлик. — А теперь вы скажите нам, что же было написано на дверце нашей машины.
А капитан надеялся, что дети забудут об этом! Ничего не поделаешь, надо выполнять обещание. Впрочем, с другой стороны... Эти потрясающие дети уже проделали за него половину работы. Интересно, справятся ли они с очередной загадкой? И хитрый капитан произнес индифферентным тоном:
— Странно, что вы сами не поняли. Так и быть, я вам подскажу, а вы попробуйте догадаться сами. Идет?
— Ну, не знаю, — засомневалась Яночка. — Без Хабра мы вряд ли сумеем.
— Давай попробуем, что нам стоит! — оживился Павлик. — Валяйте, подсказывайте!
— Итак, начинаем. Какое слово он накорябал в самом начале?
— «ДВОР», — с ходу ответил Павлик.
— Как вам кажется, что это слово означает.
— Ну двор, просто двор. Во дворе, на дворе... Дом и при нем двор, — сказал мальчик.
Так как капитан молчал, Яночка высказала другую версию.
— Может, королевский двор? При королях придворные всегда составляли двор. Раньше во дворцах... О! Может, он хотел написать дворец и из-за технических трудностей сократил слово? Очень уж трудно скрести железкой на дверце машины.