— Спасибо… По правде говоря, за саму церемонию свадьбы мы ведь вас отдельно должны благодарить.
— Меня? — удивился Жире. — А почему меня?
— Ну как же… ведь это вы порекомендовали нам Аманду Корнуолл! Она отлично справилась, кстати, избавила нас от очень многих проблем!
— Я рад это слышать. Честно говоря, это даже несколько успокаивает мою совесть. Мадемуазель Корнуолл осаждала меня с большим упорством! Ей так хотелось с вами поработать… Но я адвокат, я не могу давать рекомендации! Я могу лишь подтвердить, что знаю ее, я не эксперт по свадьбам. Да, я ее знаю, но не больше. Мне приятно слышать, что она оказалась не очередной рекламной пустышкой.
— Да… я… Я тоже рада. Ждем вас на свадьбе!
— Спасибо, Виктория.
Похоже, адвокат не заметил перемен в ее голосе. А если и заметил, то не придал этому значения!
Теперь Вика отчаянно пыталась понять, как реагировать на новую информацию. В принципе, то, что Аманда чуть-чуть соврала, не так уж страшно. Она хотела получить работу, которая была ей особенно интересна. Да и сделала она это до того, как они стали подругами! Но на душе все же было неприятно.
Ева, вернувшаяся из примерочной теперь уже в перламутрово-сером платье, мгновенно поняла ее эмоции.
— Поговорила с Жире, да? Поздравляю. Не относись к этому так серьезно. Это не беда. Я просто пытаюсь показать, что ты слишком быстро открываешься людям.
— Да не слишком быстро! Вначале мы просто работали вместе, потом оказалось, что нам легко и приятно общаться, вот и все!
— По-дружески? — прищурилась Ева. Она напоминала кошку, в любой момент готовую кинуться на мышь.
— Да, по-дружески! — с вызовом ответила Вика. — Что здесь такого?
— Даже и не знаю… Дружба для меня — понятие несколько отстраненное. Не самое знакомое. Я здесь не эксперт. Но мне раньше казалось, что дружба — это доверие. А доверие — это знание.
— Так и есть.
— И как много ты знаешь об Аманде Корнуолл?
— Достаточно! Она из Британии, у нее свое агентство, она известный организатор свадеб… Еще — сирота, мужа и детей нет. Как видишь, мы вполне свободно общаемся и на личные темы!
— Охотно допускаю. Думаю, ты знаешь и то, что ее старший брат, Уильям Корнуолл, покончил с собой. Причем довольно оригинальным способом.
— О брате она говорить не любит, — признала Вика. — А я не считаю возможным лезть не в свое дело!
— Вот и не лезь. А платье мне не нравится. Двигаться в нем неудобно.
Впервые Ева высказала свое мнение по поводу. Не типично для нее, но уже что-то! Она сама подошла к вешалке, уверенно выбрала приглушенно-желтое платье и скрылась за шторкой.
Вика же тем временем пыталась понять, на что намекает эта юная гарпия. Она пытается сказать, что Аманда опасна? Или это очередная психологическая игра на пустом месте, у которой вообще никакого подтекста нет?
— Так как умер ее брат?
Задавать этот вопрос не очень хотелось. Из принципа. Но в итоге не сдержалась. Она спросила, как только Ева снова вышла из примерочной.
Желтое платье, надо отдать должное вкусу Евы, смотрелось и правда лучше предыдущих. Длиной чуть выше колена, простое и очень весеннее, оно подчеркивало лучшие черты девушки. И, конечно, не сковывало движения. Хотя много ли нужно двигаться на репетиции свадьбы?
— Если бы ты хотела узнать это, то узнала бы, — заметила Ева, разглядывая свое отражение в зеркале. — Событие это было достаточно громкое.
— Достаточно громкое для чего?
— Для заголовков в газетах.
— Может быть, — согласилась Вика. — Но я не собиралась за Амандой шпионить. Это действительно ее личное дело.
— Так почему спрашиваешь у меня сейчас?
— Потому что ты-то явно посмотрела!
— Не люблю начинать разговор, не имея фактов, — согласилась Ева. — Да, посмотрела. Ее брат был уважаемым человеком, довольно успешным бизнесменом. Потом буквально за пару месяцев стал участником нескольких скандалов.
— Каких еще скандалов?
— Разных. От посиделок с несовершеннолетними проститутками до взяток. В итоге у него сдали нервы. Он напал на свою сестру с топором, но она сумела спастись. Тогда он взял кухонный нож и несколько раз ударил себя в грудь. Он был еще жив, когда его обнаружила сестра. Вызвала врачей. Но он умер по дороге в больницу. Имеет ли это для тебя значение? Пожалуй, никакого. Ведь не это определяет вашу дружбу с Амандой Корнуолл.
Понятно, почему Аманда не хотела обсуждать это! История ведь и в самом деле жуткая — даже для нее, посторонней. Вика понимала, каково это — пережить такую историю.
И вроде бы все правильно — в этом нет ничего такого, за что Аманду можно было бы обвинить. Но Вике все равно было не по себе. Почему Ева вообще завела этот разговор? Она ведь никогда, в буквальном смысле слова никогда не делает ничего просто так!
— Ты что-нибудь еще о ней знаешь? — рискнула спросить Вика.
— Об Аманде? Нет. Даже это — не секрет, а вопрос пяти минут поиска в Интернете. Мне нравится платье. Можно его взять.
— Ева!
— Что? Ты хотела услышать мое мнение. Я говорю о платье. Надо брать его и ехать. Потому что мы должны встретить Эрика дома. Думаю, его самолет уже приземлился.
Вот так бесцеремонно она дала понять, что продолжать разговор не собирается. Хотя… со стороны Евы это, пожалуй, еще «церемонно».
В аэропорту Эрика должен встречать Марк, он уехал давно. Они же воспользовались этим, чтобы решить вопрос с платьем для Евы. Предлагая ей совместный поход в магазин, Вика удивилась: почему она так быстро согласилась на не самое любимое занятие?
Теперь вот поняла.
— Ты пытаешься намекнуть мне, что с Амандой общаться не стоит?
— Разве я такое сказала? Нет. Ведь с самого начала этот разговор был не об Аманде, а о твоей привычке слишком быстро и охотно доверять людям. Так себе привычка. Мне не нравится. Ты подумай, прежде чем делать это в следующий раз. Никогда не знаешь, что произойдет после «следующего раза». Что смотришь на меня с таким сомнением? По-моему, я выразилась предельно ясно.
Особого шума не было, присутствующие старались говорить вполголоса и вообще вести себя спокойно. Вот только это не срабатывало. Атмосфера страха остро ощущалась в комнате.
Еще бы! Они ведь уже почти свыклись с ролью отважных воинов, которым все нипочем! А теперь реальная жизнь ударила по ним. Они испугались… Вспомнили, что они не супермены со страниц комиксов, а банковские клерки, продавцы, медсестры и учителя. Что у них нет никакого волшебного иммунитета и они смертны.
Аманда пока предпочитала ни во что не вмешиваться, хотя могла бы присоединиться к любой из собравшихся групп — ее знали все. И уважали, хотя ее мнение далеко не всегда совпадало с мнением большинства.
Девушке же сейчас было не до них. Среди десятков лиц она пыталась высмотреть лишь одно. Учитывая, что собравшиеся постоянно перемещались, мельтешили, пытаясь выяснить, кто что думает и кто за что будет голосовать, задача непростая. Но Аманде все-таки удалось найти нужного человека.
— Здравствуйте. Можно вас отвлечь ненадолго?
— О, Аманда… — растерянно улыбнулся пожилой мужчина. — Что-то случилось?
— Возможно. Сейчас вообще такое время, когда все со всеми случается!
Они отошли к окну, у которого, как ни странно, никого не оказалось. Да и воздух там был почище, чем в центре комнаты.
Аманда открыла картинку, сохраненную в памяти телефона. Это была фотография рисунка на песке — простые линии, четкий контур. Для стороннего наблюдателя — ничего особенного или даже зловещего. Но пожилой мужчина, увидев символ, шарахнулся от него, будто безобидное изображение могло чумой его заразить.
— Что это?! — чуть ли не крикнул он.
— Тише, пожалуйста! Тут и так испуганных людей хватает, если еще вы вопить начнете!..
— Извини… Просто это так неожиданно…
— Мы оба знаем, что это.
— Но зачем тебе это? — недоверчиво покосился на нее собеседник. — Это же… это…
— Знак дьявола, — спокойно произнесла Аманда. — Я знаю.
— Зачем он тебе?
— А это я у вас хочу спросить. Эта фотография пришла с вашей электронной почты, с вашего телефона!
На несколько секунд мужчина и вовсе потерял дар речи, но потом взял себя в руки:
— Но это… этого не может быть! Я эту дрянь, если бы увидел, то стер бы, а не фотографировал! Я не собираюсь прославлять эту мерзость!
— Я не обвиняю вас в прославлении мерзости и уж тем более не ставлю под сомнение вашу лояльность. Но факт остается фактом: это письмо пришло от вас!
В доказательство своих слов Аманда открыла почтовый ящик и продемонстрировала письмо. Текста там не было, только фото. Но адрес его, и они оба это понимали.
— Аманда, я не понимаю…
— То есть вы эту фотографию не делали?
— Нет!
Он быстро достал собственный телефон и стал рыться в файлах. Фотографии там действительно не было, как не было и этого письма в папке с исходящими сообщениями. Но это ничего не значит, можно ведь и удалить! Аманда отказывалась верить в мистику… А вот мужчина, судя по бледному лицу, покрытому мелкими капельками пота, уже терял ощущение реальности.
— Я не знаю, — бормотал он, снова и снова просматривая файлы. — Быть этого не может, просто не может!
Как ни странно, в его искренности Аманда не сомневалась. Он слишком слаб и труслив, чтобы ввязываться в нечто подобное. Но как тогда это произошло? Ладно бы у него телефон украли, так нет же! Она бы очень хотела посоветоваться сейчас с Жераром, он в таких вещах лучше разбирается…
Увы, Жерара больше нет.
Времени на размышления и даже грусть у нее не было — начиналось собрание. Люди расселись по своим местам, теперь они даже не переговаривались, но заметить их нервозность все равно не составляло труда.
Она быстро выделила в толпе лидеров. Они были на порядок собраннее других. И пока никто из них не привлекал к себя внимание, потому что они понимали: из-за того, что произошло с Жераром, некоторые захотят покинуть их. Нельзя, чтобы такие «слабые звенья» слишком много знали.