«Он тебе действительно нравится, не так ли?»
Мои плечи поднимаются. «Да, но это на расстоянии. И это просто произошло, и я даже не знаю, встречаемся ли мы на самом деле или просто разговариваем каждый день». Я снова поднимаю плечи. «Но он заставляет меня улыбаться».
Выражение ее лица смягчается. «Ну, что бы это ни было, я рада за тебя».
Теплые эмоции вытесняют смущение из моих щек. «Спасибо».
Не так давно мы с Саванной немного выпили и поделились идеями нашей идеальной свадьбы. Моя была нелепой, потому что у меня уже целая вечность не было парня, так что никаких реальных шансов на свадьбу в ближайшее время. А Саванна была нелепой, потому что она уже была замужем. И ее свадьба была… нетрадиционной.
«Пошли», — Саванна хватает меня за руку и тянет в сторону кухни, где двери патио ведут на задний двор.
Я позволяю ей вести меня и жду, пока не сяду в одно из больших деревянных кресел, прежде чем снова проверить экран телефона.
Я: Моя невестка увидела твое сообщение о «десерте», и теперь я умираю от смущения, поэтому я надеюсь, что твой племянник надрет тебе задницу.
Отправлено.
Я: Но я также не хочу встречаться с неудачником, так что тебе лучше победить.
Отправлено.
Дерьмо.
Я: Не то чтобы мы встречались.
Отправлено.
Я: То есть, я больше ни с кем не встречаюсь, но мы не брали на себя никаких обязательств или чего-то в этом роде.
Отправлено.
Почему мне вообще разрешено иметь телефон?
Я: Если бы ты мог послать кого-нибудь из своих родственников, чтобы он столкнул меня с Радужного моста, чтобы я могла рухнуть в пропасть и исчезнуть из этого мира, это было бы здорово.
Отправлено.
«Кому ты пишешь?» — раздается голос Кинга прямо рядом со мной.
Я подпрыгиваю так сильно, что стул начинает опрокидываться.
Кинг ставит локоть на задний угол моего стула, прижимая его к полу.
Саванна смеется с другой стороны костра. «Она вся нервная, потому что разговаривает с мальчиком».
«Саванна!» — ругаю я.
Когда мужчина рядом со мной не двигается, я бросаю взгляд на Кинга.
И конечно же, он смотрит на меня очень серьезным взглядом. «Кто он?»
Меня даже не удивил его вопрос.
«Никто», — пискляво прошептала я, затем прочистил горло. «Он не отсюда».
«Откуда он?» Кинг даже не дает мне закончить предложение.
Я поднимаю руку. «Мы сидели рядом друг с другом на обратном рейсе из Денвера и обменялись номерами. Обещаю, я вам скажу, если это во что-то выльется, и тогда вы сможете задать мне все вопросы, которые захотите. Но поскольку мы виделись всего один раз, я не хочу превращать это в нечто. Хорошо?»
Кинг наклоняет голову. «Это из-за него ты опоздала с багажом?»
У меня отвисает челюсть.
Мой грозный брат наклоняет голову. «Как я и думал».
«Подожди, о чем ты говоришь?» Саванна наклонилась через подлокотник, пытаясь разглядеть нас из-за пламени.
«Ничего», — пытаюсь я сказать, но Кинг меня перебивает. «Бо сообщил, что она опоздала на тридцать минут, когда пришла в зону выдачи багажа после того рейса».
Саванна ухмыляется. «Молодец, Вэл!»
Я прижимаю руки к щекам и смотрю на Саванну, отказываясь поднять глаза на Кинга. «Можем ли мы поговорить буквально о чем-нибудь другом?»
Он не сразу двигается, и я боюсь, что он потребует еще, но тут из дома выходит Аспен, неся поднос с нашим десертом.
«Теплый яблочный хрустящий пирог с мороженым», — говорит она нам, подходя. «Сиси действительно склоняется к осенней теме», — говорит она, имея в виду повара.
Саванна комментирует, как безумно, что уже октябрь, и я вынуждена согласиться. Но я также чувствую, что эти пару недель переписки с Домом заставили время пролететь еще быстрее.
Кинг берет пару тарелок для себя и Саванны, а Аспен передает мне последнюю миску, прежде чем занять стул между Саванной и мной. Аспен тут же начинает спрашивать Саванну о следующем благотворительном аукционе, который они устраивают, и я благодарю всевышние за то, что увернулась от этой пули.
Не то чтобы я беспокоилась, что им не понравится Доминик. И я не беспокоюсь, что они найдут какое-то темное прошлое и попытаются сказать мне не встречаться с ним. Я просто не готова втягивать Дома в эту запутанную криминально-семейную чушь. Пока нет. Пока не узнаем друг друга получше. Потому что посвящать людей во все это, вероятно, больше территория мужа, чем территория интрижки.
Мой телефон вибрирует, и я вспоминаю цепочку сообщений, которые я только что отправил Доминику.
Пока все остальные отвлекаются, я смотрю на его ответ и улыбаюсь, набив рот пряными яблоками.
Большой Парень: Каждый день ты делаешь мой день.
Большой парень: Пожелай мне хорошего дня.
Я: Хорошего дня, Большой Парень.
Большой Парень: Что у тебя на ужин?
Я: Спагетти.
Большой парень: Домашнее?
Я: Если добавление чего-либо в консервированный соус считается, то да.
Большой парень: Пришли мне фотографию.
Эмм…
Я немного поразмыслила, затем подняла телефон, проверила освещение и сделала снимок.
Я: *отправляю селфи*
О, черт! Он имел в виду спагетти?
Большой парень: Черт, Ангел. Нужно предупреждать человека.
Э-э… что это значит?
Большой парень: Я ожидал увидеть углеводы, а не твое красивое лицо.
Большой парень: Для справки, это гораздо лучше, чем фотография тарелки.
Он назвал меня красивой.
Я: *отправляю фото своей недоеденной тарелки спагетти*
Большой Парень: Валентина, скажи, что ты в городе на этой неделе.
Я смотрю на календарь на стене, как будто подтверждение того, что сегодня все еще понедельник, изменит мой ответ.
Я: Доминик, скажи, что ты шутишь.
Мой телефон вибрирует при звонке.
«Алло», — отвечаю я, и мой голос звучит с придыханием от волнения.
Мы переписывались каждый день весь октябрь, но не так уж часто разговаривали по телефону. Поэтому осознание того, что я сейчас услышу его голос, заставляет мое сердце колотиться.
«Привет, мама».
Поскольку я сижу в постели, где меня никто не видит, я позволяю своим глазам закатиться и сказать «О, Боже».
Серьёзно, почему это так круто?
«Скажи мне, что ты в городе на этой неделе», — требует он.
Я стону. «Я не могу. Я уезжаю завтра, а в субботу лечу домой».
«Конечно, черт возьми», — Доминик звучит смирившимся.
«А стоит ли мне вообще спрашивать?» Я закусываю губу.
«Только если ты хотешь испытать сокрушительное разочарование», — ворчит он.
«Дай угадаю. Ты собираешься посетить мой прекрасный штат в те самые даты, когда меня не будет».
«Именно в этов суть». Я слышу, как на том конце провода Дома раздается звук открывающихся дверей лифта. «Ну, черт. Куда ты летишь?»
«Гавайи». Я вздыхаю. Как будто поездка на Гавайи — это что-то меньшее, чем просто потрясение.
Дом усмехается моему тону. «Бедняжка. Это для работы или развлечения?»
«Развлечение. Хотя сидеть дома с тобой тоже звучит как развлечение».
Доминик громко смеется. «Ты только что сравнила меня с отпуском в тропиках?»
Я ухмыляюсь в свою пустую комнату. «Я не говорила, что отменяю свой билет».
Он снова смеется. «Ангел, ты ранишь меня».
«Угу». Я плюхаюсь на спину, матрас заставляет меня немного подпрыгивать. «Но даже если бы я хотела, это семейное дело, так что я не могу перенести время».
Я сжимаю губы. Это прозвучало как-то слишком. Мы виделись всего один раз, и даже фальшивое предложение перенести отпуск — это сумасшествие.
Скоростной путь прямо к прилипчивой территории, Вэл.
«Семейные дела могут быть веселыми».
Ладно, он не ведёт себя так, будто это странно.
«Моя половина…» Я останавливаюсь и поправляю себя. «Мой брат возобновляет свои клятвы со своей женой. Так что это в принципе свадьба, но не совсем».
Стоит ли мне это говорить?
А что, если он спросит об их первой свадьбе?
Или как они встретились? Потому что я не могу рассказать ему ничего из этого, так как Кинг буквально похитил его жену и шантажом заставил ее выйти за него замуж.
«Ага». Он издает звук понимания. «Я был на не одном обновлении клятвы, так что больше ничего не скажу. По крайней мере, для этого они выбрали хорошее место».
Я киваю, радуясь, что он не задал ни одного из вопросов, из-за которых у меня только что случился небольшой сердечный приступ от паники. «Так и есть. Мой брат снял в аренду несколько таких бунгало над водой. И это здорово, потому что, судя по всему, у меня теперь новая фишка — позволять мужчинам покупать мне дорогие вещи».
«Лучше бы ты имела в виду меня и этот маленький рюкзак», — категорично говорит Доминик.
Я фыркнул. «Кто еще покупает мне вещи?»
«Хороший ответ», — выдыхает Доминик. «Мне пора. Скажи мне спокойной ночи и пришли мне фотографию, когда приедешь на Гавайи».
«Спокойной ночи, Доминик».
«Спокойной ночи, Ангел».
Я: *отправляю фото себя, стоящего на террасе моего бунгало*
Мои легкие наполняются теплым утренним воздухом.
Океан внизу и вокруг, а солнце только-только встает, и это место кажется волшебным.
Потусторонним.
Я делаю еще один глубокий вдох.
И тихо.
Я встаю рано. Я всегда просыпаюсь рано. Так что я здесь одна, но я знаю, что Кинг через два бунгало. Его лучший друг Неро и его жена в том, что между нами, а Аспен — на дальней стороне Кинга.
И…
Ветерок развевает мою ярко-розовую юбку вокруг колен.
И даже когда они все так близко, я чувствую себя одинокой.
Такой чертовски одинокой.
Я сжимаю губы.