Дом опускает бровь, поворачиваясь ко мне лицом. «Не извиняйся. И ты ничего не испортил. Почему ты вообще так думаешь?»
Я показываю на свое лицо и пытаюсь изобразить «дух». «Все здесь ради меня, а я выгляжу так, будто плакала, потому что я плакала».
Уголок рта Дома приподнимается в той глупой улыбке, которую я так люблю. «Коротышка, твое лицо раскраснелось». Он проводит пальцем по моей щеке. «Твои глаза сияют». Он проводит по моей нижней губе. «Ты не выглядишь так, будто плакала. Ты выглядишь так, будто тебя хорошо трахнули».
Он заставляет меня рассмеяться. «Дом!»
"Что?"
«Я не хочу, чтобы вся твоя семья думала, что мы занимались сексом в ванной».
Он усмехается. «Мы занимались сексом в ванной».
«Дом».
«Валентин, не хочу тебя расстраивать, но моя мама знает, что я больше не девственница. Она знает об этом с тех пор, как случайно застала меня и Стейси за сексом на диване, когда я училась в старшей школе».
Я прищуриваюсь. «Кто, черт возьми, такая Стейси?»
Доминик наклоняется, пока мы не оказываемся лицом к лицу. «Это имя я придумал, чтобы ты ревновал. А теперь пойдем со мной, я посмотрю, как ты ешь свой чертов десерт».
Смотришь на меня?
Дом хватает мою руку, кладет ее на сгиб своей руки, а затем ведет меня обратно в главный обеденный зал.
Никто не перестает говорить.
Никто не смотрит.
Даже ребята за столом, которые подбадривали меня ранее, продолжают спокойно разговаривать и смотрят друг на друга.
Я не знаю, действительно ли им всем все равно на наше маленькое исчезновение или им сказали вести себя так после того, как я ушел. Но в любом случае, я это ценю.
Когда мы подходим к нашему столику, Биби улыбается и наливает мне чашку кофе к десерту, указывая на то, что он без кофеина.
Биби начинает говорить о какой-то рождественской ярмарке, на которую семья скоро отправится, и я делаю все возможное, чтобы не обращать на это внимания. Я не могу добавить свой рождественский багаж к сегодняшнему напряжению. Это слишком.
Словно почувствовав мое нарастающее напряжение, Доминик наклоняется ближе.
Я кладу ложку в рот, ожидая, что он скажет мне расслабиться, но он говорит что-то совершенно другое.
«Для протокола, я бы не отказался посмотреть, как ты вытекаешь из спермы, которой я тебя наполнил. Я вышел из ванной, потому что подумал, что ты предпочтешь уединение». Его голос грохочет так низко, что его слышу только я, и я чуть не давлюсь своим полным ртом сливок.
Палец скользит по моей шее. «Просто дай мне знать, если хочешь, чтобы я остался и посмотрел в следующий раз».
Я заставляю себя сглотнуть, затем подношу салфетку ко рту. «Господи, Доминик».
Он протягивает мне мой кофе. «Просто честно говоря, жена».
«Ты угроза», — усмехаюсь я.
Но когда он хватает меня за стул и притягивает к себе, я позволяю себе прислониться к его боку.
ГЛАВА 52
Вэл
Я готовлюсь ко сну так долго, как могу. Но когда больше не могу ждать, выключаю свет в ванной и иду в спальню.
Наша спальня.
Я знаю, что Доминик спросит меня о сегодняшнем вечере — почему я отреагировала именно так.
И я ему скажу.
Потому что мне надоело притворяться, что я не хочу здесь оставаться. Что я не хочу оставаться с ним.
И я знаю, что то, что он сделал, нехорошо. И я знаю, что то, как он это сделал, было дерьмово. Но чем больше я встречаюсь с его семьей, тем больше я это принимаю.
Я бы сделал все, чтобы защитить его маму, а ведь мы встретились только сегодня вечером.
Так что если мы собираемся это сделать, мне нужно, чтобы он знал правду о моей семье. Всю правду.
И есть часть меня, которая в ужасе. Потому что что будет, когда я объясню ему, что я не так уж близок с Кингом?
Пожалеет ли он, что выбрал меня в качестве опоры?
ГЛАВА 53
Дом
Потолочный свет все еще включен, поэтому я наблюдаю, как Вэл ходит вокруг кровати, и замечаю ее толстые спортивные штаны и мою толстовку с надписью «Yale».
Я начинаю понимать, что это ее удобная одежда, и как бы мне ни хотелось, чтобы она ей не понадобилась, я не могу не гордиться тем, что она является частью моего гардероба.
Вместо того чтобы лежать на боку, как она делает, когда собирается заснуть, она ложится на спину.
Я переворачиваюсь на бок, глядя ей в профиль.
Ее глаза открыты, но она смотрит в пустоту.
Что-то внутри меня переворачивается, и я придвигаюсь ближе, пока ее плечо не упирается мне в грудь.
«Хочешь рассказать мне?» — тихо спрашиваю я.
Она закусывает губу, но кивает головой. «Это много».
«У нас есть время».
Вэл натягивает одеяло до подбородка, и я просовываю руку под одеяло. Она напрягается только на мгновение, когда я кладу руку ей на живот. Она такая мягкая. Я хочу прикасаться к ней всегда.
«Я… Я начну с самого начала».
Я киваю в подушку. «Я хочу знать о тебе все, Валентина».
Я наблюдаю, как работает ее горло.
Она открывает и закрывает рот. «Подожди». Она отстраняется от меня, протягивая руку, чтобы выключить потолочный свет.
Городской свет все еще распространяется, но вокруг нас сгущается тьма.
Вэл откидывается назад, и я возвращаю руку на место, чувствуя, как ее тело поднимается и опускается в такт дыханию.
«Я не знаю, насколько много ты знаешь из своего, гм, исследования», — выдыхает она. «Так что можешь сказать мне, чтобы я пропускала всякое».
«Я не хочу говорить о проверке твоей биографии, которую я провела», — признаюсь я, зная, что мне нужно что-то ей дать в обмен на то, что она собирается дать мне. «Я знаю, что у тебя другая мама, чем у Кинг и Эспен. И что ты выросла в другом доме. Но я хочу знать, как это возможно, что у тебя никогда не было дня рождения».
Одеяла сдвигаются, и одна из ее рук начинает ложиться поверх моей на ее животе, но я немного приподнимаю руку, и она просовывает свою руку под нее, зажимая ее между моей ладонью и своим телом.
Я сжимаю ее пальцы в своих.
Она долго молчит. И я даю ей время.
«Я действительно любила своего папу». Она делает еще один глубокий вдох. «Он приносил мне подарки на мой день рождения. Это всегда были замечательные детские подарки. Игрушки, мягкие игрушки… И было несколько раз, когда он приносил кексы. Но вечеринок никогда не было. Моя мама… отстой. Она только притворялась доброй, когда рядом был мой папа. Когда его не было…» Я чувствую, как она пожимает плечами. «Она была злой».
Ее мать была с ней зла?
Ярость начинает закрадываться на край моего зрения. Моя мама — моя опора. Она всегда была рядом со мной. Во всем. Представить, каково расти в мире, где она была жестока со мной… Я не могу.
«Она причинила тебе боль?» — спрашиваю я как можно спокойнее.
Валентин снова пожимает плечами. «Ничего плохого».
Я сжимаю ее пальцы. Это ужасный ответ.
«Она любила щипаться, — говорит мне Вэл. — Но она гораздо точнее обращалась со словами».
«Ангел…» Я даже не знаю, что сказать.
«Когда мне было восемь, я нашла книгу о беременности и родах. Она была очень простой. Детская книга с иллюстрациями. Но в ней говорилось о том, что ребенку нужно девять месяцев в животе матери, прежде чем он сможет выйти наружу. Мне всегда говорили, что я — ребенок Дня святого Валентина, в честь которого меня и назвали, поэтому я сняла календарь со стены и отсчитала дни от своего дня рождения. И когда они не совпали, я совершила ошибку, спросив об этом маму». Она презрительно смеется. «Она сказала мне, что я глупая и не знаю, о чем говорю».
Вэл кладет свою вторую руку поверх моей, зажимая мою руку между своими.
«Я был глупым ребенком. Потому что я всегда верил ей. Я верил ей, когда она сказала мне, что я поздно вышел, а не что она забеременела позже в феврале, потому что она не была с моим отцом в День святого Валентина. Потому что он, вероятно, был со своей настоящей женой. И я верил ей, когда она сказала мне, что мой отец слишком занят и слишком важен, чтобы жить дома с нами. Я не знал, что видеть своего отца всего шесть раз в год — это ненормально».
«Ты не был глупым».
Она сжимает свои пальцы вокруг моих. «Первые похороны, на которых я присутствовала, были похороны моего отца. Мне было девять. И я не могла понять, почему мы должны сидеть сзади». Она сглатывает. «Дом, я была так смущена».
Я подхожу еще ближе.
«Там было так много людей. Это было похоже на…» Она шмыгает носом. «Это было похоже на похороны твоего кузена. Очень мило. Много людей. Но моя мама… Я так плакала, когда она сказала мне, что он умер, но она только злилась из-за этого. Я ни разу не видела, чтобы она плакала из-за него, и чем больше я плакала, тем злее она становилась. Я помню, как она ущипнула меня во время службы. Злилась, что я была такой эмоциональной».
«Блядь», — шепчу я, желая обнять девочку Валентайн и защитить ее.
«Это было до того, как священник упомянул, что у моего отца остались жена и дети, которых он назвал по имени».
«Блядь», — на этот раз звучит громче.
«Довольно много». Она вздыхает. «Это разбило мое маленькое сердечко. Потому что он был единственным человеком, который когда-либо говорил мне, что любит меня. И… это была ложь».
«Он, может, и был изменщиком и мудаком, но он не мог не любить тебя», — говорю я искренне, прежде чем осознаю, насколько правдивы эти слова.
Кто бы не любил эту женщину?
Ее живот дрожит от прерывистого дыхания. «Когда служба закончилась, и семья вышла первой, мама Кинга посмотрела на меня так, будто я была худшим, что она когда-либо видела. Я даже не могу ее винить сейчас, но в то время… Это было ужасно. Мне стало очень плохо. И у Аспен было такое же выражение лица».
«Это не твоя чертова вина», — выдавливаю я из себя.
«Я знаю. Но я был живым доказательством».
«А как же Кинг? Ты сказал, что тебе девять. Он ведь на двадцать лет старше, да? Он бы наверняка не стал обвинять ребенка в неверности отца».