Он не был другим плохим. Возможно, он был даже более заботливым. Постоянно кормил меня. Дарил мне вещи, которые мне не нужны, почти каждый день. Но он не трогал меня так.
Не знаю, считает ли он, что я слишком эмоционально уязвима, или в чем дело, но, возможно, веселый вечер вне дома решит проблему.
И я не собираюсь слишком много думать о том, чтобы Дом ко мне прикоснулся. Он мой муж. Я его жена. И я пытаюсь быть полностью в деле.
«Ты свободен сегодня вечером?» — спрашиваю я Доминика, все еще прижимая телефон к уху.
«О, пожалуйста, о, пожалуйста…» — скандирует Бри.
«Для чего и когда?»
«Боже, даже голос у него горячий», — стонет Бри.
«Заткнись». Я смеюсь в телефон, затем отвожу его ото рта. «Очевидно, сегодня вечером у меня корпоративная рождественская вечеринка. Я знаю, что это в последнюю минуту, так как все забыли мне сказать. Я могу пойти один, если ты не свободен». Я добавляю это последнее предложение, чтобы подтолкнуть его.
И это работает.
«Встретимся там».
Бри визжит, и я знаю, что Дом слышит это, потому что уголок его рта наконец-то приподнимается.
ГЛАВА 55
Дом
«Итак…» — начинает Роб, когда мы вчетвером заходим в лифт в офисном здании Вэла. «Какой план?»
Я располагаюсь так, чтобы оказаться первым, когда откроются двери на четвертом этаже.
«План состоит в том, что мы идем на чертову рождественскую вечеринку».
Мы все на грани. Кто-то устроил стрельбу из проезжающей машины по моему складу на окраине города. Никто не пострадал. И у меня там нет ничего ценного. Но это принцип. И это чертовски по-детски. И мы все начинаем уставать от того, что у нас нет цели для нашего гнева.
«Хорошо, но ты хочешь, чтобы мы притворились, что работаем здесь? Или мы наблюдаем за Вэл?» Роб поднимает руки, когда я смотрю на него. «Мы просто будем бродить по комнате. Понятно».
Двое других мужчин, которых я привел, благоразумно хранят молчание.
Мои пальцы чешутся ударить что-нибудь, но вместо этого я застегиваю пиджак и разглаживаю угольно-серый костюм поверх белоснежной рубашки.
Я знаю, что Вэл нравится видеть очертания моих татуировок. И хотя она испытывает мое терпение, не отвечая на мое последнее сообщение — когда я написал, что немного опоздаю — я хочу, чтобы ее внимание было на мне. Поэтому я оделся, думая о ней.
Двери лифта открываются, и на нас обрушивается праздничная музыка, которая действует на мои и без того раздраженные нервы.
Мне следовало сказать «нет».
Мне также следовало задать больше вопросов, потому что здесь много людей. Я знаю, что в чикагском филиале ее компании меньше двадцати человек, так что это, должно быть, многокорпоративная вечеринка.
Мои люди рассредоточиваются, и я вливаюсь в толпу.
Мы на несколько этажей выше на антресольном этаже, одна сторона полностью открыта в двадцатиэтажный атриум с видом на реку. Справа от меня установлен бар. А слева от меня — диджейский пульт, врубающий рождественскую музыку.
Слишком много корпоративных придурков для моего настроения.
Я выдыхаю.
Я собираюсь найти жене другую работу. Она не должна тратить свое время и талант на этих идиотов.
Я останавливаюсь на полпути сквозь толпу и позволяю своему взгляду скользить по людям, ища того единственного, с кем мне хочется поговорить.
И тут я вижу ее.
Она находится в другом конце помещения, возле перил, выходящих на атриум, и обращена ко мне боком, показывая мне свой профиль.
Но я знаю, что это она.
Я всегда буду знать, что это она.
Цель видна, я быстро пробираюсь сквозь толпу.
Ее близость наполняет меня смешанным чувством облегчения и напряжения.
Облегчение, что она здесь, и я вижу, что с ней все в порядке. Напряжение, потому что здесь так много других людей. И если мы не будем одни в комнате, я всегда буду беспокоиться о ее безопасности.
Люди пересекают мой путь, заслоняя ее от меня, а затем открывая части ее тела.
Когда я замечаю всплеск желтого цвета, мои шаги замедляются.
Потому что всего в нескольких метрах от меня моя красавица жена. И она одета в тот же самый наряд, что был на ней в аэропорту, когда мы впервые встретились.
Я смотрю на ее ноги и чувствую, что улыбаюсь.
Так что не совсем то же самое. Сегодня она надела пару своих танкеток вместо теннисных туфель. Но это то же самое яркое платье-халат, которое совсем не похоже на то, что можно надеть на рождественскую вечеринку. Те же простые украшения. Тот же конский хвост.
Но мое новообретенное спокойствие улетучивается, когда я замечаю ее позу. Все выключено.
Ее спина прямая, как шомпол. Она держит свой напиток перед собой, ее локти крепко прижаты к бокам.
Это оборонительная позиция.
И моя жена никогда не должна занимать оборонительную позицию.
Я сокращаю расстояние между мной и моим Валентином за четыре шага.
Ее глаза ловят мои за секунду до того, как я оказываюсь рядом с ней, и удовлетворение наполняет мою грудь, когда я вижу, как она расслабляется в моем присутствии.
Мой чертов Валентин.
Я протягиваю руку и хватаю ее за шею, чувствуя, как она расслабляется еще больше.
«Доминик», — вздыхает она.
«Ангел». Я держу ее неподвижно, наклоняюсь и прижимаюсь губами к ее губам. Это целомудренно…
Я отстраняюсь достаточно, чтобы посмотреть ей в глаза, золотые искорки ее радужных оболочек сверкают на мне под светом вечеринок. «Ты в порядке?»
Она слегка кивает мне, поджимая губы.
«Почему ты не ответил на мое сообщение?» — спрашиваю я.
Ее взгляд устремляется куда-то мимо меня, но я прижимаю пальцы к ее мягкой коже, удерживая ее внимание на себе.
Ее горло дергается под моим большим пальцем. «Я оставила телефон в сумочке наверху, в офисе».
«Теперь ты будешь держать это при себе», — говорю я ей.
«Да, Дом», — выдох ее слов срывается с моих губ.
Мои глаза медленно закрываются, а когда они открываются, я поворачиваюсь лицом к мужчине, стоящему перед моей женой.
Я не пропустил его, когда приближался.
Я не мог не заметить, что именно он заставляет мою женщину чувствовать себя неуютно.
И, выпрямившись во весь рост, я испытываю искушение дать ему пощечину.
«Кто ты?» Мой тон звучит угрожающе, хотя я уже знаю, кто это.
Он протягивает руку, его плохой костюм топорщится на его слабом теле. «Я мистер Ритц».
Моя правая рука сжимает затылок Валентайна, и я не отпускаю ее, чтобы прикоснуться к нему.
«Рики». Я приветствую его, называя по имени. И уголок моего рта слегка приподнимается, когда он заметно начинает. «Я много читал о тебе».
Он как бы усмехается, как будто я шучу или играю словами. Но я не делаю ни того, ни другого.
Если он думает, что я позволю своей жене работать в офисе с мужчиной, которого я не проверил как следует, то он глубоко ошибается.
Пока Рики стоит, чувствуя себя неловко, я беру у Вэл из рук напиток и подношу его к губам.
Похоже на виски с колой, и после сегодняшнего дня я бы не отказался от парочки.
Сладость ударяет в нос, прежде чем вкус обволакивает язык, и, когда я глотаю, на моих губах появляется широкая улыбка.
Я смотрю на жену. «Корневое пиво?»
Ее глаза устремлены на мою улыбку. «Я не хотела пить без тебя».
Я провожу рукой по ее шее, затем снова вниз. «Ну, теперь я здесь». Я позволяю ей увидеть, как я смотрю на ее платье. «Как долго нам нужно оставаться?»
Наконец на ее лице появляется настоящая улыбка. «Мне нужно познакомить тебя с Бри».
«Девушка из Вегаса?»
Глаза Вэл поднимаются и встречаются с моими. «Да. Я уже говорил тебе ее имя?»
Я наклоняю голову из стороны в сторону, а затем говорю правду. «Я видел ее имя в вашем групповом сообщении».
«Групповой текст…?»
«Ты был немного сонный, поэтому я ответил за тебя».
Она прищуривается, вспоминая. Как они сказали ей отмечаться, собирается ли она трахаться со мной все выходные. И как я был тем, кто на самом деле ответил на это сообщение, поскольку Вэл была буквально без сознания.
Я приподнимаю плечо, пожимая его. «Не хотел, чтобы они волновались».
Рот Вэла кривится в сторону. «Я не уверена, стоит ли мне поблагодарить тебя или дать тебе пощечину».
Я сгибаю пальцы на ее шее. «Я позволю тебе сделать и то, и другое».
Вэл закатила глаза. И я чувствую победу этого в своей душе. Потому что я только что упомянул нашу первую брачную ночь, и она закатила глаза. Она не замолчала. Она не заплакала. Она закатила на меня свои прекрасные глаза, как будто это было глупо, а не кошмар.
«Иди за своей подругой», — я целую ее в лоб и отпускаю.
Вэл отворачивается от своего босса, чтобы уйти, а я поворачиваюсь к нему, поражаясь тому, что он просто стоял здесь все это время, как гребаный идиот.
Но прежде чем я снова его признаю, я встречаюсь взглядом с Робом через комнату, затем поднимаю два пальца и делаю два разных жеста. Первый говорит ему следовать за Вэлом. Второй говорит моим другим людям сойтись в моем местоположении.
Когда я смотрю на Рики Ритца, его взгляд мечется между моим лицом и моей рукой, вероятно, задаваясь вопросом, что я только что сделал.
Я молчу, просто молюсь, чтобы он дал мне оправдание.
На это ему требуется три секунды.
«Ты действительно, э-э, оставил на ней свой след, да?» Он поднимает левую руку и шевелит безымянным пальцем.
Я делаю шаг к нему, а он отступает.
«Ты знаешь, кто я?» — спрашиваю я спокойным голосом, делая еще один шаг.
«Д-да», — он делает еще один шаг назад.
Я продолжаю двигаться вперед.
«Но ты действительно знаешь, кто я?»
Мужчина оглядывается по сторонам, продолжая пятиться.
Когда он не отвечает, я делаю более быстрый шаг, сокращая расстояние между нами. «Ответь мне».
«Я знаю, кто ты». Теперь его глаза широко раскрыты.
Босс Вэла делает еще один шаг назад и останавливается только тогда, когда натыкается на перила — последний барьер между нами и вестибюлем четырьмя этажами ниже.